— Ещё одно слово — и я заставлю тебя лежать на земле! — Тан Янье резко обернулась, вывернула запястье, и меч в её руке стремительно закружил в воздухе, устремившись прямо к Цзян Лю.
Тот, не сводя глаз с летящего клинка, слегка пригнулся и провёл рукоятью собственного меча вдоль лезвия налетевшего оружия. Меч, словно наделённый разумом, мгновенно развернулся и с удвоенной скоростью понёсся обратно к Тан Янье.
— Госпожа Тан, берегитесь! — воскликнул Цзян Лю, испуганно.
Тан Янье инстинктивно отступила на три шага — и упёрлась спиной в каменную стену. В этот миг женщина, которую держали два патрульных, воспользовалась их невнимательностью, вырвалась и бросилась к Тан Янье, чтобы оттащить её в сторону. Но как раз в этот момент Тан Янье сделала шаг вбок — и сама бы увернулась от меча, если бы женщина не рванула её назад.
Сердце Тан Янье дрогнуло. Она обернулась — и застыла на месте. «Всё кончено», — мелькнуло в голове. Она крепко зажмурилась.
Зрители, наблюдавшие за происходящим, дружно втянули воздух. Все были уверены: госпоже Тан не избежать удара. Но в следующее мгновение перед глазами мелькнуло нечто стремительное, будто молния.
Тан Янье стояла с закрытыми глазами. Лезвие остановилось в пяти сантиметрах от её носа. В отчаянии она уже готова была сдаться, когда чья-то рука резко дёрнула её в сторону. Рука обхватила её плечо сзади, в ноздри ударил аромат сандала, и она врезалась в твёрдую грудь. Тут же раздался звон — меч вонзился в каменную стену.
— Сс… — раздался спокойный голос позади неё.
Тан Янье резко распахнула глаза и обернулась. Лян Хуайло стоял, хмуро глядя на неё сверху вниз.
— Ты здесь? — машинально спросила она, вспомнив его лёгкий стон, и добавила: — Ты… не ранен?
Лян Хуайло не ответил. Он поднял руку и приподнял её подбородок. На мгновение его палец замер в нерешительности, затем осторожно коснулся её щеки. Когда он убрал палец, на подушечке осталась тонкая кровавая полоска. Он взглянул на неё, потом провёл пальцем от уголка рта до нижней губы и холодно уставился вдаль.
Тан Янье застыла, глядя на его движения.
Лян Хуайло облизнул губу и спросил:
— Больно?
На языке остался лёгкий привкус крови. Это был не первый раз, когда Лян Хуайло пробовал кровь, но раньше она казалась ему горькой. А кровь Тан Янье — сладкой.
Увидев Лян Хуайло, Цзян Лю, и без того оцепеневший от страха, почувствовал, как подкашиваются ноги. Хотя помолвка между семьями Тан и Лян ещё не была объявлена публично, слуги при губернаторе уже слышали, что младший сын господина Ляна скоро женится. Цзян Лю сглотнул ком в горле. Обычно он старался держаться подальше от второго молодого господина, но сейчас чуть не убил его будущую невесту собственным мечом! Уж не прикажет ли тот немедленно казнить его?
— Вто… второй молодой господин, я только что…
— Цзян Лю, — перебил его Лян Хуайло, поворачиваясь.
Ноги Цзян Лю подкосились.
— Слуга… слуга на месте.
Лян Хуайло снова посмотрел на Тан Янье. Тонкая алая полоска на её белоснежной щеке напоминала трещину на драгоценной нефритовой вазе — и это было невыносимо. Его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась скрытая ярость:
— Уведите своих людей.
— Второй молодой господин, а эта женщина… — начал Цзян Лю.
— Уходите.
Лян Хуайло слегка наклонился и снова протянул руку к лицу Тан Янье. Та, не понимая, что он собирается делать, отшатнулась и вновь загородила женщину:
— Нет! Вы не можете увести её!
Рука Лян Хуайло замерла в воздухе. Через пару секунд он резко притянул Тан Янье обратно к себе. Он всё видел: Цзян Лю случайно отбил меч, тот вернулся, Тан Янье уже увернулась — но эта женщина вмешалась. Он не понимал её намерений: хотела ли она помочь или навредить? Но в любом случае она чуть не убила Тан Янье. Лян Хуайло решил, что оставлять её нельзя.
— Уведите её, — приказал он Цзян Лю.
— Есть! — облегчённо выдохнул Цзян Лю. Второй молодой господин не стал винить его. Он кивнул патрульным, и те легко схватили женщину. Она, оглушённая происходящим, только теперь осознала, что её держат, и яростно обернулась к Лян Хуайло.
Она не могла понять: ведь она только что пыталась избавить его от ненавистной ему девицы! Почему он не помог ей, как в прошлый раз? Неужели тогда он спас её не потому, что ею заинтересовался?
В тот день, когда Цзян Люэрь затащил её в переулок с дурными намерениями, Лян Хуайло, обычно безразличный ко всему, неожиданно появился и спас её. Она тут же предложила отплатить ему, став его наложницей, но он мягко отказал. Она не могла смириться: разве она не одна из самых красивых женщин в городе? Почему он отказал? Вернувшись в гостиницу, она увидела из окна, как младшая дочь усадьбы Тан всё это время стояла на углу улицы и подслушивала. Значит, он отказался из-за присутствия Тан Янье!
Ведь в Сичжоу все знали, что Лян Хуайло и Тан Янье терпеть друг друга не могут. В гостинице ходили слухи о предстоящей помолвке, а однажды она сама видела, как они переругивались на улице, будто заклятые враги. Очевидно, их брак — насильственный. Значит, он спас её потому, что ею заинтересовался!
А если он любит кого-то, то точно не захочет, чтобы об этом узнала его ненавистная невеста. Она же простая девушка без рода и племени — как ей тягаться с усадьбой Тан? Поэтому она убедила себя: он отказался лишь потому, что Тан Янье подслушивала.
Но что происходит сейчас?
Где же их знаменитая вражда?
Почему второй молодой господин только что при всех попробовал кровь Тан Янье? Может, он просто хотел её рассердить? Но даже в этом случае он мог бы спасти и её! Она ведь ждала его в гостинице. Неужели тогда он спас её просто так, по прихоти?
Нет. Не может быть!
Она заранее заметила Лян Хуайло, стоящего в толпе, и решила угодить ему: когда Тан Янье увернулась, она специально потянула её обратно. Если бы Тан Янье погибла, помолвка бы сорвалась — и она бы избавила второго молодого господина от обузы. Но теперь она поняла: Лян Хуайло с самого начала даже не взглянул на неё.
Слёзы навернулись на глаза. Она смотрела на Лян Хуайло и жалобно всхлипнула:
— Второй молодой господин, я невиновна! Вы не можете бросить меня! Я поняла ваши намёки в тот раз… Я всё это время ждала, когда вы придёте ко мне!
Тан Янье стояла между ними, с интересом переводя взгляд с одного на другого. Лицо женщины, лишённое косметики, оставалось изящным, а простая одежда лишь подчёркивала её природную красоту. В другой обстановке она бы выглядела настоящей красавицей.
Но что это за спектакль?
Тан Янье мысленно усмехнулась: неужели Лян Хуайло предпочитает именно такой тип?
— Да ты врёшь! — воскликнул Цзян Лю, сразу всё поняв. Такие хитрюги, мечтающие приблизиться ко второму молодому господину, ему встречались не раз. Обычно они только издали любовались им, но эта осмелилась заявить прямо при всех — да ещё и при самой госпоже Тан!
— Я не вру! — возмутилась женщина. — Второй молодой господин спас меня от Цзян Люэря! Вы, наверное, забыли, ведь рядом была госпожа Тан. Разве не так?
Тан Янье на мгновение задумалась — и вспомнила. Да, однажды на улице она случайно застала Лян Хуайло с растрёпанной женщиной. Теперь всё встало на свои места: это не была тайная встреча — он спасал её, а Тан Янье просто оказалась свидетельницей.
Она с лукавой улыбкой посмотрела на Лян Хуайло. Тот, заметив её взгляд, понял всё и едва заметно усмехнулся. Потом он повернулся к женщине и с насмешливым блеском в глазах произнёс:
— Отпустите её.
Женщина обрадовалась: если бы он был к ней равнодушен, не стал бы спасать во второй раз! Цзян Лю, хоть и неохотно, махнул рукой, и патрульные отпустили её. Она тут же бросилась к Лян Хуайло, чтобы схватить его за рукав, но он в этот момент поднял руку — и, изящно избежав её прикосновения, обнял Тан Янье за плечи.
Вспомнив, что она так и не ответила на его вопрос, Лян Хуайло терпеливо повторил:
— Я спрашиваю: больно?
Он смотрел на уже подсохшую кровавую полоску. Такое совершенное лицо… Если останется шрам, он не уверен, что сможет удержаться и не прикажет убить их обеих.
Женщина замерла с пустой рукой. Неверие и унижение захлестнули её.
Тан Янье первой попыталась вырваться из его объятий, но лишь покачала головой и улыбнулась:
— Второй молодой господин, вам стоит сначала разобраться со своими делами. — Она бросила взгляд на женщину рядом с ним.
Лян Хуайло полностью проигнорировал её. Зрители в переулке чувствовали за неё неловкость, но ему было всё равно. Однако вид Тан Янье, ожидающей развязки, как на театре, начинал его раздражать. Он приподнял бровь и с издёвкой спросил:
— А кроме тебя, у меня и нет никаких «личных дел». Или нет?
Он слишком явно делал вид, что не понимает. Тан Янье не захотела играть в эти игры. Щека начала болеть, и она не желала рисковать лицом ради спасения этой интриганки.
— У второго молодого господина столько личных дел, откуда мне знать? — сказала она. — Но эта девушка явно вами очарована. Не упустите такой шанс! Вы же дважды спасли её — теперь обязаны отвечать за неё. Не расточайте впустую такую прекрасную историю о герое и прекрасной даме. Раз у вас есть спутница, я не стану вам мешать.
— Хм, Янье права, — кивнул Лян Хуайло и подошёл ближе.
Женщина, которую он до сих пор игнорировал, не выдержала:
— Второй молодой господин…
Лян Хуайло остановился, снова обнял Тан Янье за плечи. Толпа изумилась: ведь ходили слухи, что эти двое ненавидят друг друга! А сейчас выглядело так, будто они давние друзья.
Тан Янье собралась вырваться, но он слегка сжал руку, не дав ей заговорить, и, не оборачиваясь, весело произнёс:
— Девушка, боюсь, вы так и не поняли моего намёка в тот раз.
Женщина похолодела.
— И что же вы имели в виду?
— Я имел в виду, что кроме этой госпожи Тан я ни на ком жениться не собираюсь. Никаких «поисков» вас не будет — всё это вы сами себе нафантазировали. Если вам кажется, что вы особенная… Ладно, считайте, что я тогда ослеп. — Он холодно взглянул на неё. — Теперь понятно?
Женщина молчала.
— Тогда зачем вы меня спасли? — наконец прошептала она.
Лян Хуайло провёл пальцем по подбородку Тан Янье, задумался — и не вспомнил причины. Только взглянув на её пушистые ресницы, вдруг вспомнил, но не стал говорить правду.
— Потому что вы мне дорогу загородили, — бросил он.
— А сейчас? — дрожащим голосом спросила она.
Лян Хуайло вздохнул с раздражением:
— Девушка, не будьте такой самонадеянной. Я сказал всё, что хотел. Если будете приставать и дальше, я, не церемонясь с чувствами госпожи Тан, отправлю вас прямиком в тюрьму. Мне так спокойнее будет.
Женщина стояла, опустив голову. В прошлый раз никто не видел, но сейчас отказ прозвучал при всех. Слёзы застилали глаза. Лян Хуайло, по крайней мере, проявил благородство — не унизил её открыто. Просто вежливо отказал.
Ей стало стыдно. Она поклонилась двоим в спину и, плача, протолкалась сквозь толпу и скрылась.
Цзян Лю смотрел ей вслед, нахмурившись. Он точно не ошибся: эта женщина действительно видела Цзян Люэря. И только сейчас до него дошло: значит, Лян Хуайло тоже видел его брата!
Но ведь несколько дней назад, когда Цзян Лю обыскивал улицы, Лян Хуайло чётко заявил, что не встречал Цзян Люэря! Он поднял глаза на пару, которая теперь переругивалась, и сделал шаг вперёд. Он не мог обвинять без доказательств, но ради брата рискнул:
— Второй молодой господин, вы ведь видели Цзян Люэря в день его исчезновения?
http://bllate.org/book/3376/372139
Готово:
