Во дворе особняка усадьбы Тан Янье сжала деревянный меч и резко метнулась вперёд, целясь остриём прямо в переносицу Бу Чу. Тот мгновенно откинулся назад, уклоняясь от удара, и, не разжимая рук за спиной, хлопнул ладонью по земле. Тело его развернулось в стремительном вихре, и он ушёл от второго выпада.
Едва выпрямившись, он тут же почувствовал, как деревянный клинок снова настигает его. Бу Чу на миг замер. Тан Янье с самого начала упрашивала его научить её фехтованию. Сперва он отказывался, но она, воспользовавшись своим положением хозяйки, приказала. Прошло всего три дня с тех пор, как он начал обучать её, а она, несмотря на слабую сообразительность, освоила лишь самую простую технику — горизонтальный взмах.
Однако даже в этом базовом ударе её меч рассекал воздух с такой силой и яростью, будто она вовсе не собиралась щадить противника.
— Не отвлекайся! — крикнула она.
Бу Чу вернулся в себя, ловко уйдя влево и сделав шаг вправо, легко обойдя её сзади. Его рука машинально потянулась к её шее, но в последний миг он вспомнил что-то и тут же отпустил.
Он поспешно отступил на два шага и, склонив голову, серьёзно произнёс:
— Маленькая госпожа, я… я всё ещё не могу ударить по-настоящему. Прошу вас понять.
Тан Янье раздражённо цокнула языком, закинула деревянный меч на плечо и, слегка запыхавшись, посмотрела на него:
— Если ты не будешь биться всерьёз, мне и через десять лет не выучить ничего стоящего.
Бу Чу замялся:
— Я правда не могу. Не мучайте меня, госпожа. Вам и вовсе не нужно этому учиться.
Он не смел представить, что будет, если однажды он случайно ранит Тан Янье — как тогда объясниться с господином?
Тан Янье поджала губы, разочарованно швырнула меч на землю, отряхнула ладони и направилась обратно в покои:
— Скучно!
Уже три дня подряд Бу Чу лишь уклонялся, ни разу не атаковав по-настоящему. Даже когда он всё же решался на выпад, тут же сдерживал удар. Он просто не мог заставить себя быть жестоким к ней. Но кроме него, ей больше не к кому было обратиться. Настроение упало, хотя она и понимала его заботу, и не стала давить дальше.
Бу Чу стоял во дворе и смотрел на её унылую спину. Сердце его сжалось от вины. Он поспешил сменить тему:
— Маленькая госпожа, мы уже целое утро тренировались. Вы несколько дней не выходили из дома. Может, прогуляемся? Говорят, в Башне Хунсю придумали новую уловку, чтобы привлечь гостей: купи один кувшин — получи второй в подарок.
Тан Янье обернулась, глаза её заблестели:
— Правда?!
Бу Чу оцепенело кивнул.
— Подожди меня, переоденусь, — сказала она и скрылась за дверью.
Они шли пешком по улице, и вскоре перед ними предстала Башня Хунсю. Раньше здесь царила пустота, а теперь у входа выстроилась длинная очередь. Тан Янье подошла к окну и заглянула внутрь. Её миндалевидные глаза весело прищурились:
— Ну надо же! Как у того рассказчика вдруг появилась такая гениальная идея?
Бу Чу взглянул на толпу внутри и равнодушно ответил:
— Наверное, отчаяние подсказало.
— Отчаяние? — удивилась она, оглянувшись на него.
— Да, отчаяние рождает гениальные решения, — пояснил он.
Тан Янье усмехнулась:
— А когда ты сам отчаянно придумаешь способ, чтобы я выучила побольше приёмов?
Бу Чу не осмелился встретиться с ней взглядом и уставился в толпу внутри башни:
— Маленькая госпожа, посмотрите туда.
Она улыбнулась и обернулась. Внутри, среди суеты, она увидела того самого хрупкого книжника — теперь он был одет в простую грубую одежду, как и все остальные слуги, и бегал между столами, держа в каждой руке по тарелке.
— Как этот книжник оказался здесь, в роли слуги? — пробормотала она.
Стоявший рядом в очереди гость услышал её слова и ответил:
— Вы про этого белолицего?
— Именно, — кивнула она.
— Несколько дней назад, когда я пришёл сюда за вином, он уже здесь работал, — сказал гость.
Тан Янье лишь «охнула» и улыбнулась.
Лицо собеседника покраснело, и он потупился.
Вдруг кто-то позади добавил:
— Госпожа, вы, верно, ещё не знаете? Его недавно наняли, и он оказался настоящей находкой! Эта уловка с «купи один — получи второй» — его идея. Правда, цену на кувшин подняли, но всё равно выгоднее, чем покупать два отдельно. А ещё слышал от других слуг: он работает бесплатно!
— Бесплатно? — Тан Янье удивилась и снова посмотрела на суетящегося книжника. — Вот уж не ожидала такого!
В этот миг она по-настоящему восхитилась его решимостью и благородством. Вспомнилось, как он тогда заступился за рассказчика, не вынеся лживых россказней. А теперь вот усердно трудится на его благо. Поистине редкий человек!
Между тем Бу Чу, стоявший рядом, пристально смотрел на поднос в руках книжника. На нём стояли два раскупоренных кувшина с вином. Он наблюдал три секунды и нахмурился: почему такой хрупкий на вид человек может бегать, не проливая ни капли?
Не успел он додумать, как Тан Янье уже шагнула внутрь. Он последовал за ней. Те, кто стоял в очереди, хотели было возмутиться, но, увидев, что за девушкой следует вооружённый мечом слуга с мрачным лицом, тут же замолчали и мысленно вздохнули: «Ладно, с ними не потягаться».
В башне было душно — от множества людей и густого винного аромата. Пройдя несколько шагов, Тан Янье заметила: сидящие за столами гости — явно не местные. Их речь звучала иначе, чем у жителей Сишоу — более плавной и протяжной.
Она оглянулась на тех, кто всё ещё стоял в очереди у двери: те, напротив, были настоящими коренными жителями.
Бу Чу понял её мысли и тихо сказал:
— Не стоит беспокоиться о них, маленькая госпожа. Те, кто остаётся верен себе и не идёт внутрь ради дешёвого вина, уже заслуживают уважения. Любителей вина много, а тех, кто совмещает жадность и страсть к выпивке — и вовсе не счесть. А вы… вы из тех редких, кто бескорыстен и добр.
Тан Янье нахмурилась и резко обернулась:
— Бу Чу, ты что, намекаешь, будто я жадная пьяница, которая не умеет держать себя в руках?
Он, спохватившись, почесал бровь и натянуто улыбнулся:
— Я такого не имел в виду! Неужели вы теперь мстите мне за то, что я несерьёзно отношусь к вашим занятиям?
Он вздохнул.
Тан Янье сердито фыркнула:
— Кому ещё, как не тебе, мне обратиться?
— Мне.
Голос, прозвучавший позади, был чистым и звонким, словно струя холодной воды, пробившаяся сквозь шум толпы и достигшая её ушей.
Она замерла. Не нужно было оборачиваться — она сразу узнала, кому он принадлежит. Но любопытство взяло верх. Она повернулась и подняла глаза.
На балконе её обычного павильона стоял юноша. Он небрежно опирался на резные перила, одна рука была засунута в рукав, другая — висела свободно. На нём был чёрный парчовый кафтан, но, видимо, от жары, он снял его и держал теперь на запястье.
Сегодня он был одет строже обычного. Под чёрным верхом проступала белоснежная рубаха, перевязанная чёрным поясом с золотой каймой. Рукава обрамляли чёрно-золотые узоры, подчёркивающие стройность его стана. На миг Тан Янье показалось, что перед ней вспыхнул ослепительный свет.
Лян Хуайло смотрел на неё сверху вниз, уголки губ неудержимо поднимались. Его раскосые глаза смеялись, полные дерзкого кокетства.
— Ты всегда можешь обратиться ко мне, — произнёс он. — Ведь я твой муж.
Тан Янье встретилась с ним взглядом. Его глаза лукаво прищурились, и в них читалась откровенная насмешка. Она на секунду опешила — по опыту двухлетнего пьянства она сразу поняла: он пьян. Тан Шэньюань не пил, и любой мужчина, кроме Тан Яо, будучи под воздействием вина, вызывал у неё желание держаться подальше.
Сейчас же она хотела лишь одного — немедленно уйти. Но едва она отвела глаза и сделала шаг назад, как с балкона раздался другой, спокойный и властный голос:
— Госпожа Тан, остановитесь. Раз уж вы здесь, поднимитесь, отдохните и выпейте вина.
Тан Янье нахмурилась. Какая неудача! Целыми днями сидела дома, а вышла — и сразу наткнулась на отца и сына из усадьбы Лян. Она снова посмотрела наверх. Юноша, всё ещё прислонившись к перилам, скрестил руки на груди и с вызовом смотрел на неё. Вся его привычная учтивость куда-то исчезла, оставив лишь дерзкую, беззаботную наглость.
Лян Чань подошёл к нему и строго сказал:
— Чего стоишь? Иди, пригласи госпожу Тан наверх. Так ли ты обычно обращаешься со страницей?
Тан Янье поспешила отказаться:
— Господин Лян, не стоит беспокоить второго господина… Эй!
Не дождавшись окончания фразы, белая тень сорвалась с балкона. Лян Хуайло, игнорируя отца, без промедления прыгнул вниз, подхватил её на руки и, оттолкнувшись от земли, взмыл обратно на балкон.
Когда Тан Янье пришла в себя, она уже сидела в павильоне, ощущая лёгкое головокружение.
Лян Чань взглянул на Лян Хуайло, который отряхивал одежду, и строго произнёс:
— Если хочешь отряхнуться — делай это снаружи. Мне нужно поговорить с госпожой Тан наедине.
Лян Хуайло, стоя к ним спиной, чуть нахмурился. Отец хотел от него избавиться. Он коротко ответил:
— Понял.
И, не глядя на них, спустился по лестнице.
Тан Янье с удивлением смотрела ему вслед: «Почему по лестнице? Обычно ведь летает!»
В следующий миг снизу донёсся насмешливый голос Лян Хуайло:
— Эй, щенок! Ты всё ещё здесь? Забыл, что я говорил в прошлый раз? Видишь меня — беги подальше! Что, злишься? Не нравится? Тогда выйдем, сразимся!
Тан Янье прислушалась. Она с удивлением заметила: пьяное настроение Лян Хуайло стерло с него маску вежливости, и теперь перед ней предстал настоящий, беззаботный юноша его возраста.
Бу Чу холодно ответил:
— В таком случае, второй господин, я не откажусь.
— Заранее предупреждаю: если проиграешь, выполнишь то, о чём страница просила тебя в усадьбе Тан, — сказал Лян Хуайло.
Бу Чу с надеждой спросил:
— А если выиграю я…?
Лян Хуайло усмехнулся:
— Ты не можешь выиграть.
— …
— Госпожа Тан, — Лян Чань налил ей вина и вежливо произнёс, — Хуайло грубо пригласил вас наверх. Надеюсь, вы не в обиде.
Тан Янье саркастически усмехнулась:
— Господин Лян слишком скромен. У меня и в мыслях нет обижаться на вашу семью — даже десяти медведей не хватило бы на такую смелость.
Лян Чань внимательно посмотрел на неё и без обиняков сказал:
— Страница, я знаю: вы не хотите иметь ничего общего с нашим домом. Несколько лет назад вы самовольно распорядились разделом складов и зерна в усадьбе Тан — я всё это прекрасно помню.
Тан Янье нахмурилась:
— Значит, господин Лян сегодня специально пригласил меня, чтобы упрекнуть?
Она фыркнула:
— Прошу вас, господин Лян, будьте справедливы. Я не осмелилась бы творить зло у вас под носом.
Лян Чань усмехнулся:
— Хватит притворяться.
Тан Янье замерла.
— Судьба свела нас здесь, — продолжил он. — Вы станете моей невесткой, и нам предстоит часто встречаться. Каждый день надевать маску вежливости — утомительно и для вас, и для меня. Давайте лучше всё проясним. Тем более, что сейчас нет ни господина Тан, ни госпожи Гу — можно говорить откровенно.
Лицо Тан Янье слегка напряглось. Она не понимала, к чему он клонит.
Лян Чань сделал глоток вина и спросил:
— Знаете ли вы, почему ваш отец не смог отказать мне в сватовстве?
Она нахмурилась. Выходит, Тан Шэньюань не отказался, а не смог? Она удивилась:
— Почему?
Лян Чань взглянул на неё:
— Знаете ли вы, что я однажды спас жизнь вашему старшему брату?
Тан Янье этого не знала. Но Тан Яо сейчас здоров, так что этот долг уже не имел значения. К тому же она не верила, что отец выдал бы её замуж лишь из-за этого. Наверняка были и другие причины.
— А кроме этого? — спросила она.
— Вы всё такая же проницательная, — улыбнулся Лян Чань. — Ваш отец, вероятно, скрывал это от вас, но я не хочу скрывать. Для вашего будущего брака важно, чтобы вы знали правду.
Он сделал паузу и спросил:
— Вы, вероятно, слышали о деле усадьбы Янь восемнадцать лет назад? Их обвинили в государственной измене и казнили всех до единого.
Тан Янье сжала кулаки. В груди поднялось тревожное предчувствие.
Лян Чань поднял бокал и спросил:
— А знаете ли вы, кто создал этот изысканный сорт светлого вина?
Он упомянул усадьбу Янь…
Тан Янье на секунду замерла и тихо спросила:
— Неужели это был тогдашний наместник?
http://bllate.org/book/3376/372129
Готово:
