Когда он снова вышел наружу, таза с рыбой и след простыл. Спрашивая встречных, он добрался до западного флигеля и уже издали уловил лёгкий запах древесного угля. Найдя кухню, увидел, что Лян Хуайло разжёг огонь и аккуратно укладывает на решётку маленькую жёлтую рыбку, держа её за хвост.
Сыцянь подошёл ближе и, окинув взглядом импровизированную жаровню, воскликнул:
— Хо! Да у тебя тут всё под рукой — даже решётка нашлась!
Лян Хуайло усмехнулся:
— От скуки надо же чем-то заняться.
Сыцянь кивнул: за всё время, что они жили в этом доме, он и впрямь не видел, чтобы Лян Хуайло занимался чем-то серьёзным. Проснётся — погуляет по саду, покормит рыбок, побросает крошки птицам, потом посидит с матерью, поболтает. Даже сегодня, когда наконец вышел из дома, сказал лишь, что собирается навестить старого друга, и велел Сыцяню сначала самому отправиться на южный берег и подождать его там.
Лян Хуайло, опершись подбородком на ладонь, тыкал рыбку палочкой и спросил:
— Рыбка получилась вкусной. Попробуешь?
Сыцянь взглянул на маленькую жёлтую рыбку — запах и вправду манил. Он кивнул.
В этот момент ему в голову пришла мысль о хозяйке западного флигеля — матери Лян Эрсяня. За эти дни он видел её несколько раз. Если бы не постоянная усталость и измождённость, госпожа была бы поистине прекрасна. Хотя, по сути, со здоровьем у неё всё в порядке — просто душевная подавленность лишает её живости.
Запах жареной рыбы, видимо, разнёсся далеко: вскоре в кухню заглянул кто-то ещё. Слуга робко переступил порог и, увидев Лян Хуайло, обрадовался и удивился одновременно.
Лян Хуайло почувствовал присутствие, приподнял веки и взглянул на вошедшего. Улыбнулся про себя: то ли этот слуга с ним самим на короткой ноге, то ли с его рыбой — иначе как объяснить, что каждый раз, когда он жарит маленьких жёлтых рыбок, тот обязательно появляется? Реакция слуги была прежней: мол, повезло, что не столкнулся с первым молодым господином.
Он почесал затылок и, остановившись у двери, сказал:
— Второй молодой господин, редкость какая — вы в кухне! Опять проголодались?
При этом он заметил незнакомца рядом с барином, но не стал расспрашивать, а вошёл внутрь:
— Вчера я хотел вас найти, но главная госпожа велела, чтобы слуги западного флигеля не общались с людьми из южного. Так что я и не посмел идти к вам.
— А? — Лян Хуайло замер на мгновение и поднял глаза. — Когда главная госпожа это сказала?
Слуга задумался:
— Вчера после полудня.
— В это время ты как раз вышел, — заметил Сыцянь.
Лян Хуайло опустил глаза. Да, он тогда отправился искать ту самую ворожею. После того как мать сводила его к ней, она стала какой-то чужой — будто её мысли унеслись далеко, за пределы этого мира. А сама ворожея, странно, теперь избегает его.
Слуга удивился:
— Второй молодой господин вышли? Главная госпожа передала приказ и ушла. К ужину так и не вернулась. Потом другие сказали, что она пошла к второй госпоже… и они вместе ужинали. Я думал, вы там тоже были. А вы вышли?
Брови Лян Хуайло слегка нахмурились. Зачем Чэн Линьцзяо понадобилось искать его мать? Разве она не терпеть не могла Ду Хуаньжо?
Его охватило смутное предчувствие: Чэн Линьцзяо, похоже, снова затевает что-то. И, возможно, специально избегает его, чтобы поговорить с Ду Хуаньжо. Ведь вчера, как только Лян Чань вернулся домой и бросил вещи, он сразу побежал в дом Танов, а Чэн Линьцзяо тут же вызвалась пойти с ним.
Внезапно он вспомнил поручение, данное слуге:
— Я велел тебе следить. Что там?
Он протянул готовую рыбку слуге.
Сыцянь с изумлением наблюдал, как его почти готовый ужин передают другому. Проглотив слюну, он подумал: «Ладно, гость — не враг. Пусть ест» — и стал ждать следующую рыбку.
Слуга, не скрывая жадности, взял угощение и подумал: «Да уж, повезло мне сегодня — и на кухне служу, и от второго молодого господина рыбку ем!»
Он откусил кусочек и восторженно воскликнул:
— Второй молодой господин, вы всё лучше и лучше готовите! Это лучшая рыбка в моей жизни!
Лян Хуайло спокойно ответил:
— Сначала доложи по делу.
Слуга сразу посерьёзнел:
— С тех пор как вы приказали, я каждую ночь караулил. Несколько дней главная госпожа никуда не выходила. Но прошлой ночью, в три часа, она отправилась в южный флигель.
Лян Хуайло молчал.
Сыцянь молча взглянул на него.
Слуга вдруг спросил:
— Второй молодой господин, вы в последнее время хорошо спите? Прошлой ночью, когда я следил за главной госпожой и пришёл в южный флигель, увидел, как вторая госпожа выходила из вашей комнаты… Главная госпожа тоже это видела. После того как вторая госпожа вернулась в свои покои, она сама ушла обратно в западный флигель.
Сыцянь похолодел:
— Чёрт! Ты что, не почувствовал, что ночью к тебе кто-то заходил? Неужели твоя мать каждую ночь навещает тебя в спальне?
Автор примечает:
Много неразгаданных загадок o(╥﹏╥)o
19
Хотя слуга всё это и рассказал по приказу второго молодого господина, теперь, услышав слова Сыцяня, он засомневался: мать, в конце концов, может навестить сына ночью, если не спится. Но зачем тогда главной госпоже ходить к второй госпоже в такое время?
Он невольно посмотрел на Лян Хуайло. Тот, выслушав, остался совершенно невозмутимым, продолжая тыкать палочкой в рыбку и переворачивать её на решётке. Ни тени эмоций на лице.
В кухне воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в жаровне. Лян Хуайло убрал едва заметную улыбку, сохраняя полное спокойствие, но внутри уже понял, в чём дело.
Когда слуга спросил, хорошо ли он спит в последнее время, всё встало на свои места. Кроме ароматической смеси для сна, которую кто-то подменил, иного объяснения нет. Даже слуга из западного флигеля заметил, что его сон улучшился.
Слуга робко окликнул:
— Второй молодой господин?
Лян Хуайло насадил рыбку на вилку и протянул её Сыцяню:
— Ясно. Иди, занимайся своими делами.
Слуга кивнул и, держа в руке рыбку, вышел.
Сыцянь, поглаживая подбородок, спросил:
— Твоя мать и эта главная госпожа… По идее, они же не ладят?
— Почему так решил? — с лёгкой усмешкой спросил Лян Хуайло.
— Ну, первая жена и наложница обычно не дружат. Разве не так всегда бывает?
— Возможно, — кивнул Лян Хуайло и вернулся к своему занятию.
Сыцянь ел и краем глаза поглядывал на него. Этот человек и правда странный. Такая реакция — или скорее её отсутствие — вызывала подозрения. Вообще, многое в нём казалось необычным: даже имя «Лян Эрсянь» вызвало у Сыцяня сомнения с самого начала.
Тогда Лян Хуайло сразу понял и пояснил:
— Не веришь? Только что патрульные называли меня вторым молодым господином.
Ещё более странной была его невозмутимость. В тот день, когда он раскусил, что Сыцянь носит маску из человеческой кожи, тот ожидал хоть какой-то реакции. Ведь в Сичжоу, городе, подобном раю на земле, такие вещи должны вызывать изумление. Но Лян Хуайло лишь спокойно взглянул на него и ничего не сказал.
Хотя, конечно, распознать такую маску — не подвиг. Но Сыцянь почувствовал, будто перед этим человеком у него нет ни единого секрета. Более того — будто его как личность просто стёрли.
Он будто слышал безмолвный взгляд Лян Хуайло: «Хватит притворяться, придурок. Я всё вижу». Или: «Попробуешь сбежать — умрёшь мучительнее».
...
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что приехать в Сичжоу было ошибкой. Но раз уж приехал — надо приспособиться. Почесав щёку, он спросил:
— Скажи, как ты в тот раз понял, что на мне маска из кожи?
— Эта подделка годится разве что для патрульных и бестолкового Лу Минфэя, — лениво ответил Лян Хуайло. — Я раньше держал в руках куда более правдоподобные… Хотя, знаешь, меня другое удивляет: почему ты думаешь, будто я ничего не замечаю?
— Потому что ты бездельник, — парировал Сыцянь.
— А бездельник спас тебя, бездельник кормит тебя в своём доме, бездельник жарит тебе рыбку… — усмехнулся Лян Хуайло.
— Ладно-ладно, — сдался Сыцянь. — Я сам бездельник.
На самом деле он не чувствовал себя слугой — скорее гостем, которого поили и кормили, не требуя ничего взамен. Хотя в доме, судя по всему, и так хватало прислуги… Хотя нет — сегодня-то пришлось таскать целый таз с рыбой.
Странностей было много: и две госпожи, и вот это поведение… Но Сыцянь решил не лезть в чужие дела. Главное — когда он сможет уйти.
Он вспомнил, что в прошлый раз Лян Хуайло увёл разговор в сторону. И сейчас спросил прямо:
— Эй, так когда я смогу уйти? Ты же и сам понимаешь — тебе не нужен никакой слуга. Это тебе только обуза.
— Помоги мне с одним делом, — Лян Хуайло наконец дожарил свою рыбку, подул на неё и сказал: — Когда настанет время, выполнишь поручение — и уйдёшь, когда захочешь. Я не стану тебя удерживать.
— Какое дело? — удивился Сыцянь.
— Узнаешь, когда придёт время, — ответил Лян Хуайло, не поднимая глаз.
Сыцянь фыркнул. Какое уж тут дело у такого лентяя? Поиски Цзян Лицзе зашли в тупик — он метается, как муха в банке.
Он выплюнул рыбью кость и нашёл себе оправдание: раз еда и кров есть — почему бы не пожить здесь спокойно, поправить здоровье? Может, Цзян Лицзе как раз здесь и объявится.
Лян Хуайло жарил рыбок всю ночь. Сыцянь дремал рядом, прислонившись к стене. Проснувшись, он увидел, что тот всё ещё сидит у жаровни, уставившись в угли.
Сыцянь оглядел решётку и пустой таз:
— Ты… Ты всё это сам пожарил?!
— Ага, — Лян Хуайло встал, взял поднос, уставленный аккуратными стопками ароматной рыбки. — Убери здесь. Я пойду в южный флигель.
Он вышел, но тут же вернулся, взял свой трёхдюймовый обломок бамбука и неторопливо ушёл.
В южном флигеле жили только Лян Хуайло, Ду Хуаньжо и две служанки, а теперь ещё и Сыцянь. Пройдя через сад, он оказался в полной темноте — ни в одном окне не горел свет.
У двери матери Лян Хуайло постучал. Та не спала — вскоре в комнате зажглась свеча. Через мгновение Ду Хуаньжо открыла дверь, накинув шёлковый халат.
Увидев сына, она на миг испугалась, но тут же улыбнулась и, заметив поднос с дымящейся рыбой, весело спросила:
— Уже так поздно, Ло. Почему не спишь, а несёшь маме жареную рыбку?
— А вы сами почему не спите, матушка? — Лян Хуайло вошёл, поставил поднос на столик, налил два стакана чая, один выпил сам, другой протянул ей. — Недавно за обедом вы сказали, что моя жареная рыбка вкусна. Сегодня я как раз ходил в город и купил свежих. Завтра они уже не будут такими сочными. Попробуйте.
Ду Хуаньжо взяла кусочек, осторожно откусила и похвалила:
— Вкусно.
Лян Хуайло, подперев щёку рукой, с лёгкой улыбкой смотрел, как она ест. Она случайно встретилась с ним взглядом, поспешно отвела глаза и смущённо спросила:
— Ло, почему ты так пристально смотришь на маму? У меня что-то на лице?
— Нет, — мягко улыбнулся он и, не желая ходить вокруг да около, прямо спросил: — Я принёс рыбку, но есть и другое. В последнее время вы выглядите уставшей. Скажите, вам плохо спится?
http://bllate.org/book/3376/372119
Готово:
