О, неужели и правда стала охотником на демонов? — Му Ханьцю приподняла бровь, глядя на неё.
— Если бы Лу Ян целыми днями не бубнил мне прямо в ухо, — Хуа Бао швырнула обезьяну на землю. — Достал до смерти, вот и согласилась ради покоя.
Она внезапно подалась ближе: — А вот ты... с такими синяками под глазами... неужели вчера ночью грабила чужие лавки с лекарствами?
Цю Ии только теперь заметила синеву под глазами своей хозяйки, и её сердце тревожно ёкнуло: неужели та заболела? Она не удержалась и задержала на ней взгляд.
— Кхе... — Му Ханьцю не выдержала этого прямого взгляда и смущенно отвела глаза.
Цю Ии резко опомнилась и в испуге перевела взгляд на Хуа Бао: — Эта... госпожа охотник на демонов, вы чувствуете себя нехорошо?
— Она Хуа Бао, ты же видела её раньше, ту трёхцветную кошку, — напомнила Му Ханьцю.
— Не смей называть меня по имени! — уши Хуа Бао мгновенно прижались к голове, а хвост превратился в метёлку.
Цю Ии внезапно всё поняла: — У госпожи Хуа рецидив старой раны?
— Давно всё зажило, — Хуа Бао самодовольно качнула хвостом. — Ваш Лекарь Му превосходно лечит.
Уголки губ Му Ханьцю чуть приподнялись: — Польщена.
— На этот раз я проходила мимо по делу с преступником, увидела, что ваша дверь открыта, вот и заглянула вылечить насморк, — Хуа Бао уселась в кресло великого учителя, закинув ногу на ногу.
— Ии, возьми белую фарфоровую баночку на нижней полке аптечного шкафа и принеси Хуа Бао, — Му Ханьцю намеренно выделила голосом имя Хуа Бао.
И вполне предсказуемо:
— Лекарь Му! — шерсть Хуа Бао, только что гладкая, мгновенно встала дыбом.
Му Ханьцю пожала плечами, демонстрируя самую безобидную улыбку: — Специально приготовленное чудо-средство для госпожи Хуа.
Цю Ии вприпрыжку сбегала за баночкой лекарства. Хуа Бао бросила косой взгляд на этикетку с надписью Мяу-мяу капли для носа и скривилась: — Ну и дурацкое название...
— Специально придумала для госпожи Хуа.
Хуа Бао закатила глаза: — Ладно, с тебя сколько?
— Запишем в счёт прошлых услуг, повешу на долг господина Лу.
— Благодарю, тогда я пойду.
Хуа Бао уже собралась встать, как Му Ханьцю неожиданно произнесла: — Куда спешишь? Пойдём вместе в Службу расследования дел демонов, заодно проверим состав этого лекарства.
— ...Ладно, — Хуа Бао плюхнулась обратно в кресло, а её хвост с раздражением застучал по подлокотнику.
Цю Ии протянула ей лепёшку: — Будете?
— Не надо, я уже ела, — Хуа Бао отмахнулась.
— Госпожа, пожалуйте объедок бедняге... — привязанный демон-обезьяна внезапно поднял связанные руки.
— Жри, жри, жри, вернёшься в Службу расследования дел демонов — там тебе и всыплют палок! — Хуа Бао отвесила ему пинка.
Му Ханьцю уставилась на отвергнутую лепёшку и вдруг почувствовала, что еда в её руке потеряла всякий вкус: с каких это пор эти двое стали так близки?
Она с хлопком швырнула лепёшку на стол: — Пошли.
Троица двинулась по мощёной синим камнем дороге в сторону Западного рынка, а демон-обезьяна, спелёнутый Нейтрализатором демонов, прыгал следом.
— Госпожа Хуа, за что эта обезьяна попалась? — с любопытством спросила Цю Ии, разглядывая узника.
— Украла у ребёнка леденец на палочке, — Хуа Бао презрительно взмахнула хвостом.
Демон-обезьяна задрал подбородок и принялся оправдываться: — Я ведь всё-таки несколько дней учился в школе! Разве поступки образованного человека можно назвать воровством? Ребёнок сам преподнёс это мне в дар!
— О! — Цю Ии мгновенно всё поняла. — То есть обманом выманил леденец у ребёнка.
— Именно так, — Хуа Бао холодно глянула на демона-обезьяну и подтянула Нейтрализатор демонов в своей руке. — Оставишь эти сказочки для допроса в Службе расследования дел демонов.
Демон-обезьяна понурил голову и замолчал.
Му Ханьцю шла впереди, прислушиваясь к весёлой болтовне Цю Ии и Хуа Бао за спиной, и сама не заметила, как ускорила шаг. И почему эта Служба расследования дел демонов находится так далеко!
Маленький секрет: когда Во Шиба заступил на смену, он обнаружил перед своим информационным прилавком Сводную таблицу тёмного прошлого Хун Ли.
Глава 16
Утренний свет пробивался сквозь карнизы Службы расследования дел демонов, вытягивая тени троицы в длинные силуэты. Хуа Бао небрежно швырнула Нейтрализатор демонов сослуживцу: — Заприте его на денёк, пусть придёт в себя.
— Эй-эй-эй! Разве это справедливо?! — вопли демона-обезьяны затихали по мере удаления.
Перед торжественным входом в Службу расследования дел демонов каменная статуя Сечжи таращила глаза, отчего по спине Цю Ии пробегал холодок. Она впервые оказалась в Службе расследования дел демонов и невольно инстинктивно прижалась к спине Му Ханьцю.
— Боишься? — Му Ханьцю почувствовала осторожные движения девушки за спиной и вдруг замедлила шаг, а мантия её зелёного платья то и дело касалась руки Цю Ии.
— Ни капельки! — Маленький Дождевой Червь упрямо задирала нос, но пальцы крепче вцепились в пояс Му Ханьцю.
Лу Ян широким шагом вышел им навстречу: — Лекарь Му наконец-то пожаловала, мы тут уже несколько дней изучаем то лекарство...
— Господин Лу, — Му Ханьцю слегка приподняла брови, прерывая его. — Раз уж меня позвали на вызов, как насчёт оплаты?
— Да мы же свои люди! — Лу Ян по-свойски закинул руку ей на плечо. — Мы служим простому народу...
— Хрусь!
Сзади послышался звук сломанной ветки. Му Ханьцю смахнула чужую лапу со своего плеча: — Веди.
— Тц, — Хуа Бао скрестила руки на груди и лениво прислонилась к колонне, её кошачий хвост довольно покачивался из стороны всторону.
Лу Ян потёр ушибленное плечо, обернулся и сердито зыркнул на неё, но трехцветная кошка лишь показала ему жест, изображающий перерезание горла.
Лу Ян: «......»
Перед столом лежало несколько пилюль, испускавших при дневном свете жутковатое синеватое свечение — от них так и веяло чем-то нечистым.
Му Ханьцю наклонилась и слегка потянула носом воздух; прядь чёрных волос соскользнула с плеча и повисла над белым шёлком на столе. Она нахмурилась и уже собиралась заговорить, как заметила стоящую в углу Цю Ии — Маленький Дождевой Червь нервно теребила край одежды.
— Ии, — Му Ханьцю выпрямилась и легко постучала пальцем по пилюле. — Подойди.
— Я? — глаза Цю Ии округлились, и она машинально отступила на полшага назад. В Службе расследования дел демонов столько людей не смогли распознать лекарство, а она, какой-то Маленький Дождевой Червь...
— Не попробуешь — не узнаешь, — голос Му Ханьцю звучал мягко, но от этих слов у Цю Ии защемило в груди, и она вспомнила слова Во Шиба. Звучало так, будто лекарь говорила о лекарстве, но в то же время — о чём-то совсем другом...
Маленький Дождевой Червь глубоко вздохнула, повторила движения Му Ханьцю и наклонилась. Стоило кончику носа приблизиться к пилюле, как в нос ударил странный дурманящий запах: смесь резкой горечи, пряностей и железного привкуса ржавчины.
— Хозяйка Му, это... — Цю Ии слегка нахмурилась.
— Разломи и посмотри, — Му Ханьцю протянула ей маленький серебряный нож.
— Му Ханьцю, а этот Маленький Дождевой Червь вообще справятся? — Лу Ян сложил руки на груди, наблюдая за происходящим.
Рука Цю Ии, державшая нож, резко замерла. Ощущение собственной неполноценности из-за чужого сомнения нахлынуло приливной волной. Она закусила губу, не зная, как возразить, когда до неё внезапно донёсся холодный голос:
— Она не справится, так ты справишься?
Лу Ян смущённо потёр нос: — Я так, к слову...
— Тц, — Хуа Бао выразительно изогнула бровь, глядя на Лу Яна, а её светло-зелёные зрачки так и кричали: «Так тебе и надо».
Цю Ии пришла в себя, глубоко вздохнула, аккуратно разломила синюю пилюлю пополам и растерла щепотку порошка между подушечками пальцев, принюхиваясь и разбирая состав: — Кровь оленя, аконит... и Лоза Бешеной Крови, — она подняла голову, её взгляд излучал уверенность.
Уголки губ Му Ханьцю изогнулись в красивой улыбке, она кивнула: — Отлично. Остался последний ингредиент, присмотрись ещё раз.
— С каких это пор Лекарь Му стала такой нежной? — понизив голос, зашептал Лу Ян, обращаясь к Хуа Бао.
Хуа Бао лениво приоткрыла веки: — Смотря с кем.
Цю Ии не слышала их разговора, полностью сосредоточившись на пилюле, как вдруг её зрачки сузились: — Костная мука демона, принявшего человеческий облик! — её пальцы дрогнули, а по рукам побежали мурашки.
— Верно, — Му Ханьцю легко похлопала её по плечу. — Отличная работа.
Она повернулась к Лу Яну и произнесла: — Эта пилюля куда более зловещая, чем мы думали. Советую сперва заняться Лозой Бешеной Крови, этот ингредиент большая редкость.
Цю Ии испытывала тайную радость. Она и подумать не могла, что сможет распознать такие травы, а тем более — что Му Ханьцю станет её хвалить.
Лу Ян нахмурился: — И где её искать, эту Лозу Бешеной Крови?
— На Чёрном рынке. В Управлении по делам демонов за этим следят строго, в свободной продаже её быть не может, — лениво отозвалась Хуа Бао, прислонившись к дверному косяку.
Му Ханьцю бросила на Лу Яна презрительный взгляд и постучала пальцем по виску: — Хуа Бао и то умнее тебя.
Демон-кошка прищурилась, опасным взглядом уставившись на Му Ханьцю, но та ни капельки не испугалась и лишь улыбнулась в ответ, а в глубине её глаз плескалось озорство.
Хуа Бао: «......»
Ну и пакостный же характер у этой женщины!
Лу Ян пропустил насмешку Му Ханьцю мимо ушей, немного подумал и беспомощно вздохнул: — Наша Служба расследования дел демонов то и дело наведывается на Чёрный рынок, тамошний народ давно уже знает нас в лицо. В прошлый раз, когда Хуа Бао ходила расследовать дело, стоило ей только переступить порог, как торговцы всей улицы разом свернули лавочки, а на поиски этих пилюль ушло полдня...
— Ауч!
Хуа Бао от души врезала ему хвостом: — Кто просил об этом вспоминать?! Кто просил называть моё имя вслух?!
Лу Ян потирая ушибленную спину отскочил в сторону: — Вообще-то я твой начальник! Ты совершаешь преступление против субординации!
— О? — Хуа Бао прищурилась, превратив вертикальные зрачки в тонкие ниточки, и уставилась на него.
Лу Ян сглотнул слюну в пересохшем горле: — Му Ханьцю только что тоже назвала... почему ты её не бьёшь!
— Лекарь Му — моя спасительница, с ней я церемонюсь.
Му Ханьцю стояла в стороне, с живым интересом наблюдая за их перепалкой, и её губы тронула улыбка. Цю Ии стояла у стола, переводя взгляд с одного на другого.
Поняв, что в словесной перепалке Хуа Бао не одолеть, Лу Ян отошёл от неё на пару шагов и продолжил: — Короче говоря, если люди из Службы расследования дел демонов снова сунутся туда с проверкой, ничего они не вынюхают. На Чёрном рынке народ ушлый, едва почуют запах официальных лиц — тут же и след простыл.
Говоря это, он устремил на Му Ханьцю пылающий взгляд, в котором промелькнул хитрый расчёт.
— Прекрати даже думать об этом! — Му Ханьцю схватила Цю Ии за руку и собралась уходить.
Цю Ии, только-только начавшая испытывать смутное волнение от этого горячего взгляда Лу Яна, от неожиданного прикосновения Му Ханьцю замерла на месте. Тепло чужой ладони заставило её сердце забиться быстрее, и она послушно последовала за ней с совершенно пустой головой.
— Не уходите же! — Лу Ян единым прыжком оказался у двери и раскинул руки, перегораживая им путь: — Выслушайте меня до конца!
Му Ханьцю холодно бросила: — И не мечтай.
— Только представь: ты прекрасно разбираешься в лекарствах, можешь с первого взгляда отличить травы, да к тому же видишь истинный облик демонов. Маленький Дождевой Червь — демон, у неё чуткое обоняние. А главное — вы обе новые лица, лучше кандидатур для проникновения на Чёрный рынок просто не сыскать! — Лу Ян выпалил всё это на одном дыхании, словно из пулемёта.
Он говорил с воодушевлением, совершенно не замечая, как лицо Му Ханьцю становится всё мрачнее и мрачнее.
http://bllate.org/book/33755/4151641
Готово:
