— В следующий раз увидимся! — Хун Ли вовсе не сердилась и лишь с лукавой улыбкой смотрела на нее.
Под этим взглядом Цю Ии, словно спасаясь бегством, бросилась вниз по лестнице, оставив висеть в воздухе лишь тонкую белую нить...
— Кого это ты мне тут подсовываешь! — Цю Ии схватила за шкирку Во Шиба, сидевшую у чайного ларца.
— Кхе-кхе... — Во Шиба виновато втянула усики. — Память у нее и вправду с небольшим изъяном...
— С небольшим изъяном?! — голос Цю Ии сорвался на фальцет. — Я только о себе рассказывала целых три раза!
Усики Во Шиба угодливо согнулись:
— Ну... а что скажешь, она тебе приглянулась?
Цю Ии ткнула демона-улитку в лоб:
— Я хочу выписать ей рецепт от головы!
— Тогда... может, попробуешь с А Банем?
— И не думай! Мы с ним такие столетние знакомые, если бы что-то могло получиться, уже давно бы срослось. Зачем мне тебя сводничать?
— Тоже верно. Ну тогда я в эти дни еще кого-нибудь поищу! — Не успел дозвучать голос, как она уже вытащила реестр.
Цю Ии решительно захлопнула книжку:
— Только не надо! Я больше не хочу через это проходить.
Глазки Во Шиба лукаво сверкнули:
— Тогда? Сразу к Лекарю Му...
— Ни за что! — Цю Ии подпрыгнула так, будто кошке наступили на хвост.
— Почему это? — Во Шиба внезапно подалась вперед и кончиком пальца ткнула ее в раскрасневшуюся щеку. — Сердце стучит как бешеное, личико алое — демоническое чутье нас не обманет.
Цю Ии мгновенно сникла, присела на корточки и обхватила колени руками:
— Я... да как такая, как я... может ей соответствовать...
— Тогда... эх. — Во Шиба посмотрела на терзания подруги и тоже не знала, что поделать.
— ...Было бы здорово просто видеть ее в Аптеке каждый день. А если... вдруг она узнает, то ведь запросто выгонит меня. — Цю Ии опустила голову и принялась бесцельно чертить пальцем круги на полу.
— Но ты же вечно ходишь перед ней с мордой павиана...
Цю Ии вдруг вскочила и схватила Во Шиба за руку:
— Погоди! Который сейчас час?
— Только что пробил час ю.
— Пропала! — Цю Ии разжала пальцы, и алая фигурка стрелой сорвалась в конец длинной улицы. — Лекарь Му говорила, что не станет запирать для меня дверь на засов!
Во Шиба проводила взглядом мелькающий силуэт и тяжело вздохнула:
— Глупый дождевой червь...
Запыхавшись, Цю Ии остановилась у входа в Аптеку и, увидев распахнутые настежь двери, тут же с облегчением выдохнула.
Едва она собралась переступить порог, как изнутри донесся голос Лу Яна:
— Странное поведение того тигра удалось выяснить.
Она на цыпочках перешагнула порог и издалека замерла у аптечного шкафа.
Му Ханьцю подняла взгляд и бросила на нее мимолетный взгляд. На сердце у нее поднялось беспричинное раздражение, а пальцы бессознательно забарабанили по чайной пиале.
— И что же это?
Раздался прохладный голос. Цю Ии бросила на нее робкий взгляд, тут же снова потупилась и постаралась спрятаться в тени шкафа с лекарствами.
— Порошок Ярости, ходящий на черном рынке.
— Тц, — Му Ханьцю холодно усмехнулась. — И впрямь безвкусное название.
— Само название, которое ты придумала, тоже не лучше... — Лу Ян встретился взглядом с сузившимися глазами Му Ханьцю, и его голос постепенно сошел на нет.
— Кхе... Эту заразу скармливают обычным зверям. В течение получаса у тех пробуждается сила, далеко превосходящая их естественные пределы. Обычно после приема у них начинают светиться синим глаза, звери перестают чувствовать усталость и боль, а их мощь возрастает многократно!
Цю Ии неотрывно смотрела на говорившего и невольно сжалась в комок, еще ниже опустив голову. Лу Ян всего за несколько дней докопался до самой сути, не то что она: столько времени прошло с принятия человеческого облика, а она все еще то и дело выделяет слизь...
Му Ханьцю произнесла сурово:
— Эту отраву нельзя выпускать в оборот. Впрочем, при таком способе применения тело долго не выдержит.
— Именно! Наступает смертельное истощение. Того тигра затащили в подземелье, а на следующий день он окочурился. Но радует то, что мы выяснили: на демонов эта дрянь не действует, только на обычное зверье.
— Все снадобья изъяли? — внезапно спросила Му Ханьцю.
— Разумеется! — Лу Ян почесал затылок. — Вот только создателя пока не отыскали.
— Мм. — Палец Му Ханьцю скользнул по краю пиалы. — И только ради этого ты пришел?
Услышав это, Лу Ян выпрямился, а в его глазах промелькивала гордость:
— Я пришел сообщить, что та трехцветная кошка теперь под моим началом!
Му Ханьцю поднялась с места и принялась выталкивать его вон:
— Счастливого пути, провожать не стану.
— Эй, да ты... — Лу Ян от толчка пошатнулся.
У самого выхода Му Ханьцю вдруг сунула ему в руки баночку с мазью, а в ее глазах мелькнула насмешка:
— В следующий раз прячь следы кошачьих лап получше.
Уши Лу Яна мгновенно покраснели до самых кончиков. Он суетливо запахнул воротник, а его поспешное бегство спугнуло воробьев под карнизом...
Му Ханьцю затворила входную дверь и шаг за шагом направилась к Маленькому Дождевому Червю, замершему во дворе.
— Ну что... поговорим о твоих сегодняшних делах?
Тень накрыла съежившуюся на месте фигурку, а стоявшая на столике вдали свеча вдруг затрещала, осветив выпавшее серое перышко и сломанную надвое волчью кисть.
Маленький бонус: Хуэй Сяоцзю, разглядывая недостающий на хвосте пучок перьев, твердо решила больше никогда не брать левые подработки у Лекаря Му — до чего же страшная птица!
Этой ночью Му Ханьцю на удивление страдала бессонницей. Ложе скрипело от каждого ее ворочания, и в ночной тишине эти звуки казались особенно громкими.
Подложив руки под голову, Му Ханьцю уставилась на узоры полога и лихорадочно размышляла.
Сколько той маленькой дождевой червячке лет? Что за спешка у демонов с замужеством? Неужели у нее начался период течки? Нет погоди, откуда у дождевых червей течка! А раз течки нет... то с какой стати она вообще ходит на смотрины?!
— Какое мне до этого дело! — Чем больше она думала, тем сильнее раздражалась, и рывком натянула одеяло на голову.
Му Ханьцю перевернулась на другой бок, пытаясь выгнать из головы глупые мысли. Но не прошло и минуты, как ее закрытые глаза резко распахнулись.
— Неплохо так.
Когда эта маленькая дождевая червячка произносила те слова, ее уши даже покраснели. Неужели она и правда положила глаз на эту глупую рыбу? Му Ханьцю машинально скомкала край одеяла, оставив на ткани глубокие заломы.
Да что хорошего в этой глупой рыбе?!
Память короче рыбьей, всего секунд семь, она даже не помнит, пила воду или нет, а на улице наверняка собственный дом не сыщет! И при этом Цю Ии заявила: неплохо так? И где у нее глаза?!
Му Ханьцю от собственных мыслей сделалось душно. Она резко села на кровати, взлохмачив черные как смоль волосы.
Нет! Ее работница такая разиня, а вдруг ее обведут вокруг пальца? Даже если и устраивать смотрины, нужно выбирать кого-то понадежнее.
Му Ханьцю принялась загибать пальцы:
— Тот старый орел из Реестра демонов? С лицом еще куда ни шло, и жалованье высокое. Тьфу... он же птица! А вдруг он спутает маленькую дождевую червячку с утренним чаем? К тому же, у этого дождевого червя пара — девушка, по полу никак не подходит, отпадает.
Она загнула один палец и принялась рассуждать дальше:
— Девушка... та девчонка из серебристой хризантемы? Последнее время в Службе расследования дел демонов она пошла в гору, с тем подлецом распрощалась, да и с дождевым червем они уже виделись, можно сказать, знакомы. Тц... но кажется, та девчонка не по девушкам, не подойдет.
Она раздраженно потрепала себя по голове, как вдруг ее глаза сузились от какой-то мысли:
— А что если посватать к паучихе? У нее своя лавка шелковых тканей, деньжат куры не клюют, и к тому же она девица — пол совпадает. — Она снова покачала головой. — Только репутация у этой паучихи вроде подмочена, да к тому же язык без костей — маленькая дождевая червячка с ней и пары минут не продержится, нет, не годится.
— Ох... во что это я ввязалась?! — Му Ханьцю уткнулась лицом в подушку и тяжело вздохнула, но тут же не удержалась от ворчания: — Маленькая дождевая червячка хоть и есть работница Аптеки Му, но если ее кто обидит...
— Как же все надоело! — Выпустив пар на подушке, Му Ханьцю сердито брякнулась обратно. — Завтра же расспрошу эту дурочку, куда только у нее глаза смотрят!
Ранним утром следующего дня, когда небо только-только серело, Му Ханьцю спустилась вниз с огромными темными кругами под глазами.
Она бросила на стол сверток с лепешками, скрестила руки на груди и стала ждать, устроившись в кресле.
Когда Цю Ии неуверенно выползла из заднего двора и подняла глаза, хозяйка сверлила ее ледяным взглядом. Бедняжка едва не споткнулась от страха.
— Ешь. — Му Ханьцю подвинула лепешки вперед.
— М-м... оу. — Цю Ии втянула голову в плечи и села, зажав пальцами краешек лепешки, но откусить так и не осмелилась. В памяти всплыли вчерашние картины, а этот аромат лекарственных трав, казалось, до сих пор окутывал ее, навевая кошмары о том, как ее заживо погребли под корнями дудника и астрагала!
На одну лепешку ушел добрый час.
Глядя на жалко сжавшуюся дождевую червячку, Му Ханьцю почувствовала, как внутри вновь поднимается волна слепой ярости. И с такой-то трусливой душонкой она еще таскалась на смотрины?!
— Эм... — вдруг подала голос Цю Ии.
— Мм?
— Лепешка... остыла.
На лбу Му Ханьцю резко вздулась жилка. Она уже собиралась высказать все, как вдруг заметила на губе у Цю Ии прилипшее зернышко кунжута и, не раздумывая, протянула руку:
— Прямо как дитя, даже лепешку нормально съесть...
На середине движения рука застыла. Разве ей теперь положено так себя вести?
Рука неловко повисла в воздухе — не убрать и не протянуть.
Цю Ии ошеломленно уставилась на эти тонкие изящные пальцы, затем вздрогнула от неожиданности и испуганно отпрянула назад:
— Л-Лекарь Му... я сама.
Му Ханьцю молча отдернула руку, а пальцы в рукаве испуганно сжались в кулаки:
— ...В следующий раз будь аккуратнее.
— Лекарь Му?
Она до боли впилась ногтями в ткань рукава, а на душе скребли кошки.
С чего это эта дождевая червячка вдруг стала такой чужой? Неужели из-за того, что у нее появился возлюбленный, она решила провести четкую границу? Неужели она так сильно дорожит этой дохлой рыбой?!
За столом царило жуткое молчание, прерываемое лишь механическим чавканьем.
Му Ханьцю пережевывала лепешку, совершенно не чувствуя вкуса:
— Вы с тем красным карпом...
Цю Ии резко вздрогнула, лепешка чуть не выпала из рук на стол. Она опустила голову так низко, что, казалось, готова спрятать лицо под столешницу.
— Лекарь Му.
Му Ханьцю и Цю Ии одновременно вскинули головы ко входу, словно утопающие, ухватившиеся за соломинку.
Хуа Бао переступила порог Аптеки Му, а на ее поясе звонко брякнула служебная пластина Службы расследования дел демонов. На личике величиной с ладонь запечатлелось кошачье кокетство, а зрачки в светло-зеленых глазах сузились в тонкие вертикальные щелки. Облаченная в черные чиновничьи одежды, с серебряным клинком на поясе, она стояла с торчащими на макушке белыми пушистыми ушками, а черный хвост за спиной нетерпеливо извивался. В руке она волокла Нейтрализатор демонов, которым была опутана голосящая обезьяна.
http://bllate.org/book/33755/4151640
Готово:
