— И всё же... — Цзытин немного замялся.
— Говори, — Ван Цзиньхэ нахмурился.
— Она много лет содержала в Башне Лоувайлоу одну девицу.
— Сколько это — много лет? — брови Ван Цзиньхэ сошлись на переносице, а в глазах поднялся гнев.
Цинь Цзытин тяжело вздохнул:
— Кажется, лет с пятнадцати...
Хлоп! Разъяренный Ван Цзиньхэ в один миг раздавил в руке чашку.
— Ей всего ничего, а она уже докатилась до такого ветреного поведения!
— Подчиненный не понимает, почему вы согласились на ее брак с барышней. На мой взгляд, она вовсе не пара барышне.
Цинь Цзытин был сиротой. В пятилетнем возрасте Ван Цзиньхэ забрал его домой, и все эти годы он почитал Ван Цзиньхэ как отца. Он видел, как росла Ван Муцин — она была для него и госпожой, и младшей сестрой.
Ван Цзиньхэ покачал головой:
— Сам станешь отцом — поймешь... — Он вздохнул. — Что делает Муэр?
— Барышня на кухне.
— Пойдем, взглянем.
На кухне повара Семьи Ван, кухарки и истопники трудились всю ночь, и теперь под глазами у каждого залегли синяки. Тем не менее они изо всех сил старались не моргать, наблюдая за тем, как их госпожа-барышня возится с баночками, склянками, тестом и скалкой.
— Вот так, правильно, именно так! У барышни и впрямь есть к этому талант... — с улыбкой приговаривала пожилая женщина по фамилии Ван, которая в Семье Ван специализировалась на приготовлении сладостей.
У женщины в элегантном длинном платье руки были перепачканы белым порошком, немного попало и на лицо. Ван Цзиньхэ посмотрел на дочь в таком виде и невольно улыбнулся:
— Захотелось чего-нибудь вкусного — приказал бы им приготовить, к чему самой руки марать?
Он взял платок, стер с лица Ван Муцин муку и с балующей нежностью посмотрел на нее.
— Отец, попробуй скорее то, что я приготовила!
Ван Муцин протянула ему тарелку с белыми рисовыми пирожными.
— Вкусно.
Пусть внешне пирожные выглядели неидеально, но вкус у них был отменный.
— Братец Цзытин, ты тоже попробуй.
Цинь Цзытин взял один кусочек и надкусил: очень сладко, но совсем не приторно. Он кивнул:
— Вкусно.
Ван Муцин счастливо улыбнулась, а затем переложила другие рисовые пирожные со второй тарелки в лакированную коробочку для еды. Эти пирожные выглядели гораздо красивее тех, что они только что съели. Ван Цзиньхэ увидел, с какой заботой она все делает, и спросил:
— К чему это ты их откладываешь?
— Это... для одного человека.
Ван Муцин покраснела.
— Ну, вы тут кушайте не спеша, а я пойду ненадолго.
Взяв коробочку с едой, она радостно выпорхнула из кухни.
Ван Цзиньхэ беспомощно улыбнулся:
— Теперь-то ты понял?
— Подчиненный понял, — глядя на счастливую Ван Муцин, ответил Цзытин.
Стояла палящая жара, и прохожих на улицах заметно поубавилось. В такую погоду лучше всего было найти чайную, чтобы передохнуть и послушать сказителей. Но сегодня у Юй Ся не было на это настроения. Она чувствовала себя неважно и хотела лишь добраться до собственного дворика, принять ванну, а затем с освежающим чувством поесть дыни и фруктов.
Она шла быстрым шагом, капли пота катились по щекам к подбородку, а в затылке и на шее появилось неприятное зудящее ощущение.
Едва она добралась до ворот своего дворика, как на беду нос к носу столкнулась с Юй Цином. Тот расплылся в мерзкой ухмылке — с первого взгляда было ясно, что ничего хорошего он не замышляет!
— Ой, гляньте-ка, не зять ли это Семьи Ван, пришедший в дом жены примаком?
Юй Цин ходил свататься к девице из Семьи Цзинь, но та отругала его на чем свет стоит, и всю накопившуюся злость он решил выместить на Юй Ся. Отец заставил его несколько дней просидеть в своей комнате в качестве наказания и раздумий о содеянном, и только сегодня ему выдалась свободная минута прийти и попортить нервы Юй Ся.
— Что, завидуешь брату? Ай, да чего уж там, сам понимаешь, в наши дни не каждый способен обзавестись женой, — с издевкой произнесла Юй Ся. — Барышня Цзинь, должно быть, любит смазливых. Ничего страшного, давай мы потом отыщем сваху и поищем, у какой девицы не окажется претензий к уродливой внешности... Смодишь, и тебе удастся жениться...
— Ах ты...
Юй Цин никак не ожидал, что человек, который раньше целыми сутками рта не раскрывал, сегодня вдруг станет таким острым на язык. Лицо его исказилось от злости, и он, не желая оставаться в долгу, огрызнулся:
— Да ты ведь просто женился на сумасшедшей! Глядишь, в один прекрасный день во сне лишишься душонки...
— Зелен виноград, да не дотянешься.
— Ха, прекращай уже строить из себя храбреца! Да во всей столице каждый знает, что Ван Муцин — помешанная, сущее порождение злых духов. Говорят, она собственную мать своими руками убила.
— Да пошел ты к черту со своими бредовыми байками!
— Сразу видно, что вырос в глухой деревенщине — изо рта только грязь летит.
Юй Цин уже дошел до белого каления: стоило Юй Ся ответить ему хоть словом, как он готов был броситься на нее с кулаками.
— Во всяком случае, я лучше тебя — у тебя кишки напрямую к мозгу подключены, — усмехнулась Юй Ся. — Не догоняешь? Я к тому, что у тебя в голове сплошное дерьмо...
— Смеешь меня оскорблять?! Смотри, как бы я сегодня зубы тебе по всему двору не раскидал!
Юй Цин ринулся вперед с намерением ее избить.
— Бьют! — во всю мочь завопила Юй Ся.
Слуги не смели вмешиваться и лишь застыли на месте, ошеломленно хлопая глазами, но тут подоспел управляющий Ван Синин — он уговорами и хитростью кое-как оттащил Юй Цина в сторону.
Вернувшись в боковую гостиную, Юй Ся швырнула ношу на стол и принялась разъяренно нарезать круги по комнате.
Феодальные предрассудки до чего же губительны! Надо же додуматься заявить, что маленькая бедняжка — злой дух. При воспоминании о том, как Ван Муцин хлопала ресницами и с тревогой спрашивала, не станет ли Юй Ся презирать ее, сердце Юй Ся кольнуло острой иглой.
Такая красавица, такая прелестная — почему же в ней столько неуверенности в себе и почему она живет такой... ничтожной жизнью?
Юй Ся передернула плечами: спина у нее зачесалась еще сильнее, чем прежде.
— Молодой господин, из Семьи Ван пришли люди. Велеть им войти?
Юнь'эр поставила на стол чайник с чаем и вопросительно посмотрела на Юй Ся.
Поместье Ван? Уж не та ли это бедняжка?
— Кто там? — Юй Ся нахмурилась, от зуда извиваясь всем телом, словно живой червь.
— Говорят, девчонка из служанок при барышне Ван, принесла вам кое-какие вещи.
— Пусть входит, — немного разочарованно отозвалась Юй Ся.
Сюэ-эр шла с насупленной физиономией, словно ей кто-то задолжал восемьсот связок монет. Выпятив губы и сжав лакированную коробочку для еды, она прошагала по территории поместья Гоцгуна и, преодолев изрядное расстояние, наконец добралась до боковой гостиной во дворе Юй Ся. Плюхнув коробочку на стол, она с неприязнью бросила:
— Барышня велела передать.
С этими словами она круто развернулась и зашагала прочь.
Юй Ся и сама не горела желанием с ней любезничать: эта девчонка была чересчур резкой и совершенно лишенной мягкости. То ли дело ее госпожа... Ой-ей, руки тоже начали чесаться!
Юй Ся засучила рукава и обнаружила на коже мелкую сыпь. Чем сильнее она чесала, тем нестерпимее становился зуд, и от этого хотелось чесаться еще яростнее.
Проводив Сюэ-эр до ворот, Юнь'эр вернулась и, едва переступив порог, увидела, что ее госпожа елозит туда-сюда, выписывая кренделя, точно обезьяна. Заметив на столе каштаны, служанка испуганно вскрикнула:
— Молодой господин, да как же вы их наелись!
http://bllate.org/book/33752/4150876
Готово:
