Юй Ся кашлянула и, делая вид, что ей всё равно, произнесла:
— Если в будущем появятся какие-нибудь хорошие вещички, прибереги для меня.
— Будьте спокойны, раз я узнала, что по душе юному господину, то обязательно буду иметь это в виду и приберегать для вас!
— Кхе-кхе.
Юй Ся вальяжной походкой вышла из Книжная лавка «Сыфанчжай». Добравшись до входа, она услышала, как двое перекидываются словечками, и один из них говорил:
— Ой, слыхали? Дочка богатейшего человека в следующем месяце выходит замуж. Старой девой поди уже стала, семнадцать-восемь лет ей стукнуло.
— Да кто же такой смелый, что отважился взять её в жёны? Не боится ли голову потерять? Говорят же, на эту девицу с самого детства порча пала, одержима она злыми духами...
Юй Ся прошла мимо них, думая про себя, что у этих людей просто слишком много свободного времени. Но надо же, дочь богача тоже играет свадьбу в следующем месяце — похоже, на следующий месяц и правда намечено немало свадеб!
Она шла пешком обратно, запрокинув голову и глядя на небо. Закатное солнце окрасило всё вокруг багрянцем, и почему-то сегодняшний вечер казался ей совершенно особенным.
Всмотревшись повнимательнее, она заметила у ворот Поместье Гоцгуна припаркованную карету. Возле неё какая-то девушка как раз поворачивалась к ним лицом. Заметив неподалёку Юй Ся, она замерла на мгновение, затем опустила голову и снова не удержалась, украдкой бросая взгляды в эту сторону...
Каждый день в сумерки улицы и переулки города наполняются самой оживленной за весь день суетой. Подмастерье из аптеки, возвращаясь домой после смены, считает медные монетки и покупает у уличного торговца парочку горячих паровых булочек, аккуратно заворачивает их и прижимает к груди — возможно, он несёт их своей жене и детям...
Под ногами у Сына Неба оживленная столица не скрывает простого человеческого тепла и повседневной суеты. Люди, снующие туда-сюда, имеют свои истоки и свои конечные пристанища.
Юй Ся на мгновение замерла на месте, погрузившись в оцепенение. Такое ощущение, помнилось ей, возникало в какое-то из вечеров прошлой жизни по дороге на дополнительные занятия. Оказывается, куда ни попади, везде всё одинаково...
Взгляд Юй Ся был прикован к девушке, которая сейчас растерянно озиралась по сторонам, точь-в-точь как ребёнок в детском саду, за которым после занятий родители пришли последним.
Смущение, тревога, а ещё капелька лёгкой обиды и горечи.
Эх, ну до чего же жалобное создание!
Юй Ся зашагала вперёд. При её приближении бедняжка снова опустила голову, словно испуганный оленёнок, который поминутно прячется от чужих глаз.
— Ой, чья же это красавица? — прищурившись, с улыбкой поддразнила её Юй Ся.
Только сказав это, Юй Ся заметила неподалёку два взгляда, полных острых кинжалов, и мысленно вздрогнула. Цинь Цзытин ещё ладно: увидев, что барышня не испытывает отвращения, та молча принялась поправлять поводья кареты, а вот Сюэ-эр уставилась на неё так, словно перед ней стоял извращенец.
— Кхе, ты меня ждала? — Юй Ся тотчас приняла серьезный вид.
— Я хотела... кое о чём тебя спросить.
— Как удачно, мне тоже нужно кое о чём с тобой поговорить.
Цинь Сяо управляла каретой, а сидевшая рядом с ней Сюэ-эр выглядела крайне недовольной — всего мгновение назад она сама собиралась залезть внутрь, но Цинь Цзытин силой вытащила её наружу.
— Чего это ты не пускаешь меня внутрь? Одинокий мужчина и одинокая женщина, пусть даже они уже помолвлены... — но ведь следовало соблюдать приличия!
Цинь Цзытин ничего не ответила, лишь презрительно покосилась на неё.
Цинь Цзытин прекрасно понимала обстановку: их барышня обычно редко выходила из дома, особенно терпеть не могла такие людные места, а сегодня нарочно выбрала время, чтобы отыскать Юй Ся, так что всякий сообразительный человек должен был догадаться держаться в стороне.
Сюэ-эр, конечно же, тоже видела, что её барышня вовсе не против, но она постоянно переживала, как бы госпожа не позволила воспользоваться собой — уж слишком скверной была репутация Юй Ся в её глазах.
Внутри кареты обе молчали. На душе у Юй Ся было немного неспокойно: это она поступила эгоистично, ради собственного выживания и лучшей жизни выбрала её, прикрываясь эпохой родительских договоренностей, но так и не спросила, согласна ли сама девушка.
Карета остановилась в каком-то тихом и уединённом закоулке. Цинь Цзытин и Сюэ-эр встали на страже неподалёку, давая им возможность спокойно поговорить. Юй Ся, не до конца доверяя обстановке, даже вышла из повозки и обошла вокруг неё, и лишь после этого вернулась внутрь.
Последние дни она прожила в постоянном страхе, став излишне мнительной: ей вечно казалось, что у стен есть уши, или что в любой момент кто-то выскочит из засады, чтобы прикончить её.
— Говори ты первая, — нарушила молчание Юй Ся.
— Ты... — Ван Муцин теребила пальцы, словно собираясь с духом, и произнесла: — Срок уже близко!
Срок? Юй Ся на мгновение растерялась, но тут же сообразила, что та говорит об их свадьбе.
— Разве... мне не следует подарить тебе что-нибудь в знак нашей помолвки?
— А? — Ван Муцин в растерянности затрясла головой. — Я думала о том, что если ты до сих пор не заговорила об отмене свадьбы, то скоро будет уже поздно... — её голос звучал всё тише и тише.
Юй Ся подумала про себя, что и правда — та была против.
— У тебя есть кто-то на примете?
Ван Муцин вздрогнула и тут же замотала головой.
— А если я не хочу отменять свадьбу? — Юй Ся раньше размышляла о том, что по меньшей мере должна заручиться её согласием, но теперь, когда она воочию убедилась в нежелании девушки, ей показалось, что отступить будет непросто. В конце концов, если эта свадьба сорвется, её собственное положение станет еще тяжелее, чем прежде. На её взгляд, этот брак подходил идеально: будущая жена знала её тайну и обладала довольно податливым характером.
— Но раз ты не отменяешь помолвку, тебе придется на мне жениться!
— Так я и собираюсь на тебе жениться! — продолжала Юй Ся. — Я знаю, ты наверняка думаешь: раз я женщина, с чего бы мне хотеть жениться на другой женщине? Но это вынужденная мера. Я хочу жить нормальной жизнью и провести остаток дней с той, кто согласится вместе со мной хранить эту тайну.
— Всю жизнь? — Ван Муцин с удивлением посмотрела на Юй Ся. — Ты правда хочешь взять меня в жёны? — в её глазах мелькнула надежда, но тон звучал донельзя робко.
— Разумеется, — вполне серьезно ответила Юй Ся. — А ты? Хочешь этого?
— Я хочу.
Ответ прозвучал настолько решительно, что Юй Ся даже подумала, не глупышка ли эта девочка.
— Ты погоди сразу отвечать, хорошенько подумай. Если ты будешь со мной, у нас не будет детей, ты не сможешь стать матерью...
Ван Муцин нахмурилась, погрузившись в раздумья, затем подняла взгляд, и в её решительных глазах промелькнуло застенчивое смущение:
— Я хочу.
Юй Ся только бормотала про себя: неужели эта бедняжка с рождения предпочитает женщин?
— Скажи... ты не будешь презирать меня? — Ван Муцин не сводила с Юй Ся глаз, ожидая ответа. В её взгляде блеснула искра надежды, словно она внезапно заполучила какое-то сокровище, но боялась, что всё это лишь сон.
— С чего бы мне тебя презирать?
Выходит, она ничего не знает! Неудивительно. Ван Муцин разочарованно опустила голову, походя на увядший нежный цветок — хрупкий, не способный вынести ни маисшей бури.
http://bllate.org/book/33752/4150873
Готово:
