— Да это же слишком длинно! Какое же это сокращение? К тому же что вообще значит эта бессвязная вереница звуков?
— Дай подумать... Если перевести это на ваш всеобщий язык... — Демон на мгновение задумался. — Примерно это означает: «проверенный древний род из слоя глубоких пещер, обладающий публично подтвержденным правом на вынесение смертных приговоров в определенном регионе, проживающий там же на постоянной основе, использующий заново выданные печати и удостоверения с периодом проверки раз в сто лет, исполняющий поручения без необходимости заключения дополнительных соглашений в силу презумпции обоюдного согласия, носитель выданного хозяином пещерного слоя указа о неразглашении и праве на секретность конкретных пунктов, высокопоставленный бродячий высший демон улучшенной древней формации с высоким весом полномочий, не имеющий над собой монарха и способный свободно осуществлять любые незапрещенные права вне рамок каких-либо союзов».
Алей ошеломленно выслушал его, не запомнив абсолютно ничего, кроме слова «демон».
Немного придя в себя, он дернул уголком рта и произнес:
— Э-э, когда ты находишься в Бездне, твои коллеги, друзья и прочие... все так к тебе обращаются? Каждый раз, когда они обсуждают с тобой дела или здороваются, они выдают вот такую тираду?..
— Конечно нет, — ответил демон. — Язык Бездны делится на две разновидности. Первая — это обиходный язык разумных рас Бездны, который вы называете стандартным языком Бездны. Существует и второй, так называемый высший язык Бездны. Высший язык представляет собой крайне сжатую форму выражения информации, где с помощью очень коротких звуков можно передать всё вышесказанное. В вашем мире я не могу говорить на высшем языке. Даже если бы я сумел его произнести, ты бы не смог обратиться ко мне подобным образом — физиологическое устройство людей не предназначено для воспроизведения высшего языка. Поэтому язык Бездны, на котором я общаюсь с тобой, — это стандартный язык разумных рас Бездны. Только что прозвучавший отрывок представляет собой стандартный язык Бездны, дословно переведенный на ваш всеобщий язык, так что и впрямь вышло немного длинновато.
Алей спросил:
— Тогда как же людям вообще называть демона?
— Так и называйте — демон.
— Но это же слишком небрежно! Столько демонов вокруг, неужели можно разобрать, какого именно демона зовут?
— В нормальных условиях заклинатель может заключить контракт только с одним демоном, — ответил демон. — Когда человек произносит «демон», он, разумеется, обращается к своему собственному объекту контракта. Не звать же ему какого-то чужого демона? Если человек кричит «хозяин», он наверняка зовет того, кому принадлежит, а не постороннего прохожего, не имеющего к нему никакого отношения. Разве тут может быть какая-то двусмысленность?
— Мне кажется, это совсем другое... — Алей потер лицо.
— Никакой разницы, — возразил демон. — Демон похож на твоего хозяина: хотя в мире их немало, по-настоящему твоим является только один.
Алей очень хотел оспорить это утверждение, но его мозг отказывался соображать, и он никак не мог найти подходящей зацепки для возражения... Ладно, пусть демон думает что хочет...
Демон продолжил:
— Но в твоих словах есть резон, и впрямь можно придумать для меня особое обращение. Раз уж язык Бездны неудобен, давай сочиним какое-нибудь имя из твоего мира... Я придумал!
Он снова взял кусочек курицы и отправил в рот.
— Как насчет имени Мастар?
Звучало и правда неплохо. Алей поинтересовался:
— Это твое детское прозвище?
— Нет. Это древний язык одного из северных королевств людей, я выучил его в прошлый раз, когда бывал здесь. Ты же человек, неужели не знаешь? На всеобщем языке это слово означает «горчица».
Демон снова слизал с пальцев соус:
— Просто этот медово-горчичный соус показался мне очень вкусным.
Алей тоже немного знал язык тех мест, но пользовался им редко, поэтому сообразил не сразу.
Этот демон оказался на редкость хорошо знаком с человеческим обществом. Алей невольно задумался: раз тот побывал здесь триста лет назад, значит, он определенно участвовал в войне... Триста лет назад страны охчали междоусобицы и смута, методы заклинателей не знали никаких преград: одни поднимали мертвецов, другие призывали потусторонних существ, и не одно государство прибегало к помощи демонов.
Говорили, что один могущественный высший демон был способен в одиночку противостоять целой армии, а силы людей перед ними не стоили и ломаного гроша...
Алей невольно представил, каким был этот Мастар в те времена...
— Чего ты уставился на меня? — спросил Мастар.
— Ничего... — Алей отвел взгляд.
Мастар уже опустошил три тарелки, а в четвертой оставалась еще половина жареных кусочков курицы.
Он подвинул тарелку ближе к Алею:
— Поешь хоть немного. Что ты все время хмуришься? О чем думаешь?
При виде медово-горчичных куриных наггетсов в голове Алея внезапно возник другой вопрос... Вопрос не слишком серьезный.
Он отвлекся вовсе не специально, просто эта мысль действительно пришла ему в голову внезапно.
Человеческий мозг порой устроен удивительным образом.
И тогда он спросил:
— Раз уж тебе нравится медово-горчичный соус, почему ты назвал себя Горчицей, а не Медом?
Мастар ответил:
— В общем-то, можно и так. Следуя этой логике наименования, ты мог бы называть меня Хани.
Алей замахал руками:
— О нет, проехали, проехали, давай уж лучше Мастар, так отлично, так отлично... И звучание куда солиднее.
Мастар с довольным видом кивнул и снова принялся подгонять мага к еде.
Алей взял кусок курицы. Какая же гадость, пережарена донельзя, куриная грудка сама по себе суховатова, мясо перед готовкой даже не замариновали, вкуса никакого — только с соусом кое-как лезло в рот.
И как только Мастар это ест, неужели демоны совсем не разборчивы в еде...
Алей взял рыбную лепешку. Это был полуфабрикат, сырые заготовки уже шли с приправами, и после обжарки они казались чуть вкуснее куриной грудки... но аппетита у Алея все равно не было.
Мастар скрестил руки на столе, подпер подбородок и принялся смотреть, как Алей ест.
Понаблюдав за ним какое-то время, Мастар произнес:
— Нам пора подумать о будущем.
— О каком будущем? — спросил Алей.
Мастар мысленно вздохнул: до чего же у людей тугие мозги, о каком же еще...
— Перед тобой сейчас стоят три задачи, — демон зажал три пальца. — Я расположил их от простых к сложным, от ближайших к отдаленным, от мелких к крупным:
Во-первых, как ты собираешься жить этой ночью и во все последующие дни, где будешь спать и как собираешься лечить поврежденную голову;
Во-вторых, что делать с твоей башней, как разобраться с имуществом внутри нее, собираешься ли ты восстанавливать высотку на прежнем месте или бросишь всё к чертям и съедешь;
В-третьих, в недалеком будущем в разных местах могут объявиться бесчинствующие демоны, и эти происшествия могут привести к тебе — как ты станешь действовать тогда, как будешь общаться с людьми и как избежать участи быть забитым ими до смерти. Что касается последней проблемы, то хотя я и способен тебе помочь, моя помощь зависит от настроения, и полагаться на меня не стоит.
Разумеется, он был прав. Алей кивнул в знак согласия.
Мастар продолжил:
— Если выразиться короче: первое — повседневная жизнь, второе — строительные работы, третье — положение и репутация.
Он согнул три пальца и снова выставил один:
— По сути своей все эти три вещи сводятся к одному и тому же.
Алей спросил:
— К чему же?
— К деньгам, — ответил Мастар. — У тебя есть деньги? Сколько?
— Денег нет, — мгновенно ответил Алей.
— И насколько всё плохо в финансовом плане?
— Иногда я варю магические зелья на продажу, этим и живу, хватает на еду и одежду, но на дорогие вещи уже не накопить. О восстановлении башни и речи не идет, мне, наверное, придется копить всю жизнь... нет, пожалуй, и жизни не хватит...
Мастар заключил:
— Угу, значит, тебе нужно зарабатывать.
Алей покачал головой:
— Легко сказать... но я не смогу, у меня голова не тем занята, я не создан для торговли.
— Я помогу тебе.
— Хватит шутить, разве демоны занимаются торговлей? — договорив, Алей вдруг вспомнил о другой возможности. — Постой, неужели ты хочешь заняться грабежом или вроде того? Только не это! Если хочешь грабить, иди один, я в этом участвовать не собираюсь.
Мастар презрительно усмехнулся:
— Грабеж? Грабить вас, людишек? Какой в этом смысл, на всю эту вашу пошлую дрянь я и смотреть не желаю. Не бойся, грабить не придется, да и торговле учиться не нужно. Можешь пустить в ход свои сильные стороны.
— У меня нет сильных сторон.
— Появятся. Ты заклинатель, должно быть, способен творить великие дела, недоступные простым смертным.
— Например, какие? — спросил Алей.
— Например, создавать и продавать магическое оружие массового поражения.
— ...Этого я делать не буду.
— Или, скажем, осушать моря, создавая плавучие острова на продажу для прибрежных государств.
— Ты слишком высокого о мне мнения...
— Тогда давай снизим планку, — коготь демона изобразил жест щепотки, будто он уменьшает что-то крошечное. — Как насчет того, чтобы откликаться на какие-нибудь наградные поручения? Скажем, охота за сокровищами, исследование таинственных мест, истребление драконов. Всякую мелочь вроде гоблинов брать не будем, только самые прибыльные дела, за которые дают крупные суммы.
Алей покачал головой:
— Обычно у работы с высокой наградой и сложность соответствующая. Я человек невеликих талантов, не справлюсь.
Мастар медленно поднялся. Ему пришлось поискать такое место, где рога не упирались бы в балки перекрытия, чтобы выпрямиться во весь рост.
Сложив руки на груди и выпятив грудь, он принял позу наставника.
— Маг, до чего же ты странное создание, — произнес Мастар, склонив голову набок, чтобы рога не мешали. — Тебе удалось успешно призвать меня, а это подвиг, на который способны считанные единицы. Но теперь ты заявляешь, что ничего не умеешь и ни на что не годен... Ты вообще на что-нибудь способен?
Алей ответил без малейших колебаний:
— Я ни на что не способен. Талант был у Наставника, а не у меня.
Мастар изрек:
— Ну и ладно, ты не способен, зато способен я. В конце концов, я явился на твой зов, и пока ты радуешь меня, я не против взять на себя часть твоей работы — уж добыть солидную награду для меня не составит труда.
Алей молча подумал: «Вообще-то я вполне мог бы согласиться... Пока демон в хорошем настроении, для него сущие пустяки сделать кое-что ради меня. Мы еще не заключили с демоном официальный контракт, так что сколько бы он ни помогал, мне не придется расплачиваться по-настоящему... На самом деле я остаюсь в огромном выигрыше».
Но проблема заключалась в другом: как именно «радовать демона»? А вдруг для этого придется совершить множество чудовищных злодеяний?
Демон есть демон, долгое сотрудничество с ним... или даже совместная жизнь — неужели это действительно хорошая идея? Разве не случится чего-то еще более опасного?
Человек и демон молча смотрели друг на друга.
http://bllate.org/book/33745/4149979
Готово:
