— Не понимаю, — произнес Алей.
— Ну почему же ты такой глупый... — вздохнул Демон. — Посмотри, лес изменился до неузнаваемости. Твои действия приведут к вторжению потусторонних существ, повреждению пространственного плана, загрязнению окружающей среды, потрясениям в мире... О том, что ты натворил, вскоре узнают все человеческие королевства, и твое великое имя разлетится повсюду. Судя по моим познаниям в человеческой системе морали интеллекта, в будущем ты станешь очень знаменит, превратишься в главного виновника бедствий этого мира, врага всего человечества и источник всех зол. Твоя будущая жизнь определенно покатится по наклонной!
Алей внезапно прозрел. В этом определенно был смысл.
Он быстро придумал выход:
— То... тогда я обдумал содержание контракта! Помоги мне поймать этих разбежавшихся демонов и уладить всё! После завершения можешь забрать мою душу!
— Не пойдет, — мгновенно ответил Демон.
— Почему?!
— Ты вообще Маг? И этого не понимаешь? Чтобы заключить контракт с потусторонним союзником посредством заклинания призыва, необходимо, чтобы обе стороны находились внутри круга призыва, и завершить весь процесс пока заклинание еще действует. Сейчас же магия рассеялась, и провести официальный контракт невозможно.
Ах... Он был прав. Это же были базовые теоретические знания.
Алей, конечно, помнил об этом, но из-за охватившего его смятения попросту позабыл на мгновение.
Алей опустил плечи и поник головой.
Что же теперь делать? По логике вещей, можно было начертить еще один круг и провести ритуал внутри него.
Но тогда пришлось бы начинать абсолютно всё с нуля.
Алей обладал здравым смыслом и прекрасно понимал, что его нынешних способностей на это попросту не хватит.
Круг призыва был плодом всей жизни Наставника, и как какой-то молодой бездарный сопляк мог воссоздать его... К тому же, речь шла не просто о точной копии, требовалось изменить детали: раз Демон уже находился в этом пространственном плане, при создании нового круга нужно было подстроить его рунические символы так, чтобы они связывались с конкретной зоной аномальных элементов текущего мира, а не соединялись по умолчанию с Бездной... Разве легко такое ворочать?
Даже если бы он не был бездарью, даже будь у него прекрасные навыки, он все равно не смог бы воссоздать круг.
Потому что ему не хватало множества материалов, необходимых для сотворения чар. Эти компоненты были не только дорогими, но и крайне редкими. У Наставника их и так оставалось немного, а кое-что уже закончилось. И даже если что-то уцелело, теперь, когда башня превратилась в эту руину, собрать все материалы целиком наверняка не удастся...
Чем больше Алей думал об этом, тем сильнее чах. Его фигура поникла, словно мягкий, пустой мешок, оседающий вниз.
Демон схватил его и слегка приподнял, возвращая в нормальное положение.
— Раз уж все зашло так далеко, смотри в будущее, — сказал Демон.
Алей не собирался смотреть в будущее, его взгляд по-прежнему был устремлен в землю.
— Смотри, стемнело, — произнес Демон.
— О, стемнело. И что с того?
Демон склонился, и его звериная пасть приблизилась к уху Мага:
— Маг... я проголодался.
Алей вздрогнул.
Только теперь он осознал: пусть этот Демон и обладал довольно мягким нравом, в конце концов, он оставался Демоном!
Дэмоном, у которого во рту торчали клыки, за спиной висел хвост, кожа отливала черно-красным, шерсть пылала огненным цветом, рост внушал ужас, а сам он щеголял нагишом...
Что означали слова Демона я проголодался?
Обычно... каких людей любят есть демоны?
При первой встрече с Демоном Алей был полностью поглощен радостью успеха и даже не успел испугаться; теперь же ему наконец стало немного страшно.
Демон уставился на Алея и спросил:
— Готовить умеешь?
— А? — Алей склонил голову набок.
— Твоя недавняя фраза про куриные наггетсы с медовой горчицей от Наставника... Судя по тому, с каким упоением ты о них вспоминал, это должно быть очень вкусное блюдо. Приготовить сможешь?
— Я... смогу. — Алей действительно кое-что умел, хотя у Наставника получалось гораздо вкуснее.
Демон сказал:
— Вот и отлично. Я помогу тебе расчистить кухню, а ты приготовь мне это. Я хочу поесть.
Глава 5: Имя этого Демона
У подножия башни находился небольшой дворик, где располагалось несколько низких построек: гостевая комната, кухня, кладовая, конюшня, навес для повозки и тому подобное.
Верхняя половина башни рухнула в сторону относительно открытой площадки, вдали от двора, к тому же на каменных блоках башни действовал постоянный защитный барьер. Он служил не для обороны внутренней части, а заменял собой некое подобие пленки на стенах, заставляя их при повреждениях ломаться едиными крупными кусками, не разлетаясь каменной крошкой и сводя разрушения к минимуму. Благодаря этому все постройки во дворе остались абсолютно целыми.
Демон, взвалив Мага на плечо, плавно опустился со сгнивших остатков башни на землю и направился прямиком на кухню во дворике. Алей дал согласие приготовить ему те самые куриные наггетсы с медовой горчицей от Наставника.
Это блюдо и готовкой-то назвать было сложно — все предельно просто: обжарить кусочки курицы до готовности и подать с соусом.
Рецепт соуса достался от Наставника, и теперь Алей тоже умел его делать. Накануне он заготовил впрок немало соуса, и тот был плотно закупорен в банках, так что возиться с приготовлением на скорую руку не требовалось.
Правда, здесь обнаружилась небольшая проблема: для блюда полагалось нарезать филе куриного бедра, но в погребе-леднике нашлось только куриное грудное мясо. Алей решил не заморачиваться — сойдет и грудка. Все равно Демон сроду ничего подобного не пробовал, вряд ли заметит разницу.
Учитывая, что аппетит у такого существа, как демон, мог оказаться весьма внушительным, и если тот останется голоден, то вполне может переключиться на человечину, Алей решил подстраховаться и приготовил мяса с избытком. Помимо курицы, он нажарил еще и рыбных лепешек. Жареной еды получилось так много, что она с трудом уместилась на четырех больших тарелках, а сверху всё это было щедро залито двумя банками соуса из меда и горчицы.
Стулья на кухне оказались слишком маленькими, и Демон уселся прямо на полу, скрестив ноги. При его росте даже сидя на земле он мог спокойно дотягиваться до еды на столе.
Демон взял по кусочку с каждой из четырех тарелок, отведал их и вынес вердикт:
— Так себе.
Алей усмехнулся. Разумеется, кулинаром он не был, и стряпня выходила заурядной — в самый раз, чтобы просто утолить голод.
Демон поинтересовался:
— Зачем ты нажарил столько мяса? Жизнью больше дорожить не собираешься?
— Разве много? — удивился Алей. — Просто я подумал, что ты... такой демон, как ты, должен обладать отменным аппетитом?
— Даже с большим аппетитом за один присест столько жареной еды не уплетают.
— Ты даже знаешь, что это называется жареной едой?
— С чего бы мне не знать? В Бездне что, масла нет или мяса?
Алей честно признался:
— И то верно, если подумать, жир там наверняка водится... Но я почему-то всегда думал, что вы, демоны, не готовите еду, а жрете сырую плоть или вроде того.
Демон рассмеялся:
— До чего же у тебя сильны стереотипы. В Бездне развито животноводство, просто привычные виды скота отличаются от ваших. К тому же тамошние жители отлично разбираются в кулинарии, направлений в готовке у нас хватает, и все они довольно сложны. Впрочем, неудивительно, что у тебя сложилось впечатление о сыромядине — мы и сами приложили к этому руку. Когда мы не трапезничаем нормально, то действительно частенько едим кое-что в сыром виде. Наверное, кто-то из людей застал это зрелище в прошлом, вот слухи и поползли.
Алей спросил:
— То есть, когда вы не едите нормально, вы питаетесь сырыми продуктами? Что это значит? — Он немного подумал. — Ты имеешь в виду... траву?
— С какой стати траву? По крайней мере, овощи.
— Выходит, вы еще и овощи едите...
— Разумеется. Некоторые овощи можно есть сырыми, но большинство все-таки вкуснее в приготовленном виде.
Алей уточнил:
— А что именно вы едите в сыром виде, когда не садитесь за стол? Неужели минералы и камни?
Демон громогласно расхохотался:
— Действительно, есть один вид диких зверей, которые питаются рудой, но демоны камни не жрут. Похоже, ты и вправду ничего не понимаешь. То, что мы едим сырым... это другие демоны.
— А? — Алей подумал, что ослышался. — Едите демонов? Демоны едят демонов?
— Верно. Между демонами время от времени вспыхивают смертельные поединки. Победитель после победы над противником может сожрать поверженного, чтобы впитать заключенную в его душе силу.
У Алея от удивления округлились глаза и приоткрылся рот.
Заметив его шок, Демон охотно пояснил:
— Только не пойми неправильно, каннибализм среди демонов — далеко не повсеместное явление. В древности демоны действительно жрали друг друга направо и налево ради силы, но сейчас все иначе. Бездня развивается, нравы потихоньку меняются. Ныне мы даже после победы над соперником не едим его — такое случается лишь в поединках по особым правилам, да и то далеко не каждый раз. Иные демоны на вкус просто отвратительны, и мучиться ради крохи той силы не стоит; бывает и так, что победитель сам еле держится на ногах после тяжелейшей схватки: живой-то он живой, но без рук или без ног, и у него уже просто нет сил пожирать врага. Приходится хромать обратно залечивать раны, а когда возвращаешься подлечившись — глядь, а вражеский труп уже растащили и сожрали другие демоны.
В нос ударили аппетитные запахи еды, и Алей понемногу закрыл рот, разинутый от изумления.
Демон уже прикончил целую тарелку жареной курицы и слизал с пальцев остатки соуса.
Алей сидел напротив него, ссутулившись и опустив голову; с самого начала он не притронулся ни к единому куску.
— Ты чего не ешь? — поинтересовался Демон. — Темнеет уже, людям самое время садиться за ужин, разве нет?
Алей медленно покачал головой:
— Мне не хочется... аппетита нет.
— Все еще переживаешь из-за амнезии? Пустяки, пройдет, — жуя, произнес Демон.
Хотя сам он оценил куриные наггетсы как так себе, уплетал их за обе щеки.
Алей никакой амнезией не страдал, и расстраивался, конечно, совсем из-за другого.
Он посмотрел на распахнутое деревянное окно. Всего в нескольких шагах снаружи виднелась надломленная башня.
Хоть от нее и осталась едва ли половина, ее конструкция получила серьезные повреждения, и жить там теперь вряд ли представлялось возможным. Придется поломать голову над тем, как вытащить уцелевшие ценные вещи, временно поселиться в этой халупе у подножия, а затем рано или поздно придумать способ восстановить башню...
Капитальный ремонт обойдется в кругленькую сумму, которой у Алея не было. Даже если приплюсовать наследство Наставника, этого не хватит: все ценности, оставленные учителем, состояли из книг и инструментов для заклинаний, а живых денег почти не водилось.
Алей погрузился в мрачные мысли, глядя в окно, в то время как Демон молча наблюдал за ним.
Демон заговорил:
— Кстати, малец-маг, я ведь так и не спросил, как тебя зовут. Можешь не называть истинное имя, назови хоть какое-нибудь прозвище.
— Алей. — Вообще-то это было его настоящее имя, просто без фамилии.
— Мм, запомнить легко. Меня зовут...
И вслед за этим Демон выдал длинную тираду из невнятных, трещащих и щелкающих звуков, по длине не уступающую половине какой-нибудь песни.
Алей медленно повернул голову обратно:
— А? Чего ты сказал?
Демон повторил эту «песню» сызнова.
Алей нахмурился:
— Это на каком языке? На стандартном языке Бездны? Или на диалекте? Почему я ничего не понимаю?
— Это стандартный язык Бездны, но не повседневная лексика, а кое-какие специализированные термины, — пояснил Демон. — Это сокращение моего титула в иерархии Бездны. Официального контракта мы еще не заключили, так что обмениваться истинными именами не обязательно — можешь звать меня по роду деятельности.
http://bllate.org/book/33745/4149978
Готово:
