Та лавка, о которой говорил Чжао Сы, была точно так же забита до отказа полками, а на полу громоздились всевозможные ящики с самыми разными модельками и деталями, оставляя для прохода лишь узкую тропинку. Обойдя стеллажи, они увидели трек для мини-вспышечных машинок — многоярусный, извилистый, идущий на разной высоте. Кто-то как раз испытывал автомобильчик, и моторчики оглашали помещение гудением под обрывки каких-то непонятных разговоров. Вся лавка была насквозь пропитана удивительным духом механики и высоких технологий.
Они присели на корточки в стороне, наблюдая за тем, как настраивают технику, и следя за тем, как машинки круг за кругом несутся по гоночной трассе. Чжао Сы была без ума от этой игрушки, а Ли Янь Хуэй с любопытством разглядывала незнакомые ей вещи.
В тот день, когда пришло время расходиться, Чжао Сы проводила Ли Янь Хуэй до выхода с рынка; та всё ещё мысленно возвращалась к виденному снаряжению. Она произнесла:
— Когда я вырасту, то стану инженером.
Ли Янь Хуэй невозмутимо ответила:
— Тогда тебе должно быть нужно очень усердно учиться.
Чжао Сы поперхнуло, она тут же сменила тему и спросила Ли Янь Хуэй:
— А кем ты хочешь стать в будущем?
Ли Янь Хуэй на мгновение растерялась:
— Я не знаю.
— Ничего, мы же ещё маленькие. — Чжао Сы шла по краю тротуара, изо всех сил стараясь не наступать на швы между плитками и воображая, будто шагает по подвесному мосту, а ответила небрежно.
Чжао Сы была ребёнком, который никогда не переживал из-за учёбы: даже когда она получала двойки, из-за чего вызывали родителей, а после её жестоко наказывали, она лишь для вида ревела в три ручья, а затем снова принималась за старое. В конце концов её мама с папой смирились и при каждом удобном случае заявляли знакомым, что их ребёнок к учёбе не создан, так что в будущем пусть просто наследует семейную лавку.
Взрослые на рынке тоже подшучивали над ней: А-Сы, поговаривают, ты совсем не академик? Она с вызовом огрызалась: Учёба? И какая от этой учёбы польза? Тогда взрослые смеялись и говорили, что она ещё ребёнок. Чжао Сы не нравилось, когда они так делали, но почему — она и сама не знала.
Заявления о том, что она станет инженером, были лишь сиюминутной прихотью. До этого она объявляла о самых разных идеалах: стать учёной, художницей, учительницей... Когда она говорила об этом маме, та лишь плевалась: Посмотри на свои оценки, ты вообще этого заслуживаешь? И после этого всё забывалось.
Ли Янь Хуэй оказалась первой, кто отнёсся к её внезапной фантазии со всей серьёзностью, сказав:
— Тогда тебе должно быть нужно очень усердно учиться.
Этим вечером Чжао Сы впервые в жизни сама, по собственной воле раскрыла учебники и летнее задание. Отец, заметив это, бросил взгляд на окно и протянул:
— Ого, неужто солнце взошло на западе?
Это так разозлило Чжао Сы, что ей захотелось врезать ему.
Она принялась вчитываться в каждую строчку упражнений, но не осилила и нескольких слов, как забросила это дело. Из телевизора в гостиной доносился звук сериала, который не прекращался ни на минуту, так и маня Чжао Сы и не давая ей покоя.
Просмотрев ещё пару задач и ничего толком не поняв, она почувствовала раздражение. Тут мать позвала её есть фрукты, и она с радостью ухватилась за повод всё бросить. Закрывая книгу, она подумала: Я и впрямь не создана для учёбы, открывать магазин канцтоваров — куда лучшая идея.
А затем она благополучно всё забыла, как и все прошлые разы.
Последующие дни она по-прежнему напропалую таскала Ли Янь Хуэй за собой: они исходили весь рынок, его окрестности и другие уголки небольшого городка. Сперва она исподтишка и очень осторожно прощупывала границы дозволенного для Ли Янь Хуэй, ведь та казалась правильной девочкой — из тех, кто в школе круглый год ходит в отличницах, и им вряд ли по пути с такими двоечницами, как она. Чжао Сы смутно чувствовала, что подобные прилежные дети смотрят на них свысока.
Но Ли Янь Хуэй была другой: она смотрела на каждого на равных и даже на взрослых, которые дразнили детей, взирала с таким спокойствием, что те при её виде сами начинали вести себя сдержаннее. Чжао Сы нравилась именно такая Ли Янь Хуэй, и ей хотелось лишь преподносить ей всё самое лучшее, что она находила.
Глава 4
Ли Янь Хуэй была на редкость организованным ребёнком — с малых лет её ставили в пример как того самого ребёнка маминой подруги, однако она никогда не задирала нос из-за этого. В её глазах учёба была проще некуда, оттого и казалась смертельно скучной. Ей нравилось соприкасаться с новыми знаниями, а не решать однотипные примеры. Родители возлагали на неё огромные надежды, но Ли Янь Хуэй не терпела, когда они слишком сильно вмешивались в её жизнь. После того как её насильно потащили на несколько дополнительных занятий, куда она вовсе не хотела ходить, она упёрлась и отказалась их посещать. Она не плакала и не устраивала истерик — просто бойкотировала походы туда, наотрез отказываясь выходить из комнаты. Её даже били, но она не проронила ни слезинки и не издала ни звука, проявив ослиное упрямство.
Бабушка приехала как раз тогда, когда в их семье разгорелся нешуточный скандал: дочь и родители объявили друг другу холодную войну и перестали разговаривать. Бабушка взяла на себя роль судьи и, раздав всем сестрам по серьгам, забрала Ли Янь Хуэй с собой в родные края.
Тогда Ли Янь Хуэй исполнилось девять лет, и с тех пор все каникулы она неизменно проводила у бабушки. Бабушка была добродушной старушкой, которая относилась к Ли Янь Хуэй как к взрослой и всегда спрашивала её мнения обо всем на свете, что приводило внучку в полный восторг. Она часто сидела в бабушкиной лавке, либо погрузившись в чтение книги, либо наблюдая за бабушкиной работой.
Заметив её интерес, бабушка принялась обучать её каллиграфии, а также прививать любовь к живописи и поэзии. Ли Янь Хуэй понимала всё лишь наполовину, но нахождение в этом процессе казалось ей увлекательным, так что она продолжала учиться.
Прежде время летних каникул у Ли Янь Хуэй строго делилось на три части: выполнение заданий, чтение и тренировка письма; её ежедневное расписание не менялось ни на йоту. Но в последнее время всё было иначе: Ли Янь Хуэй старалась уплотнить все свои дела до полудня, а после обеда сломя голову убегала на улицу, совсем как обычный ребёнок.
За ужином в этот день бабушка поинтересовалась, чем та занималась после полудня.
Впервые Ли Янь Хуэй так долго и подробно рассказывала о своей новой подруге и новых впечатлениях.
Бабушка слушала со вниманием, и на сердце у неё теплело.
— А-Янь тоже может позвать подругу в гости, — произнесла она.
— Правда можно? — глаза Ли Янь Хуэй засияли.
— Разумеется.
В лучиках морщинок у бабушкиных глаз читалась улыбка.
И вот в один из дней Ли Янь Хуэй пригласила Чжао Сы к бабушке.
Услышав это, Чжао Сы опешила и подняла на неё взгляд:
— Разве мне можно?
— Конечно да, ты же моя подруга.
Ли Янь Хуэй взяла Чжао Сы за запястье и потянула за собой к дому. Чжао Сы шла с некоторой опаской, шаги её были небыстрыми.
Она впервые оказалась на Старой улице: прежде она бесчисленное количество раз проносилась здесь на велосипеде, проезжая мимо бабушкиной лавки, но ещё ни разу не остановилась и не переступила её порог. В её понимании столь респектабельные места были вовсе не для таких уличных детей, как она.
Поэтому, когда Ли Янь Хуэй привела её прямо к дверям лавки, она невольно замерла на месте. Чжао Сы ни за что бы в этом не призналась, но ей было чуточку страшно. Не окажется ли старуха, державшая столь солидное заведение, слишком суровой? Станет ли она рада такой дикарке, как она? У самой Чжао Сы не было бабушки — лишь бабуля по отцовской линии, которая её терпеть не могла, и при каждой встрече от неё не дождёшься доброго взгляда.
Но Ли Янь Хуэй не оставила ей шанса на попятную и втащила за порог. Бабушка, как и всегда, стояла за широким письменным столом, склонившись над деталями черновика чьей-то каллиграфии. Услышав звуки шагов, она подняла голову и мягко произнесла:
— Пришли?
Чжао Сы услышала собственный запинающийся голос, поздоровавшийся в ответ. А затем раздался тихий смех пожилой женщины; подняв глаза, Чжао Сы встретилась с её глубоким и спокойным взглядом. Страх внезапно испарился. Она склонила голову набок и лучезарно улыбнулась старушке.
С тех пор Чжао Сы то и дело заглядывала к бабушке, чтобы поиграть с Ли Янь Хуэй. Она вихрем проносилась на велосипеде с другого конца длинной улицы, резко тормозила у входа в лавку, упираясь ногой в асфальт, и, вся мокрая от пота, звала Ли Янь Хуэй прямо со второго этажа. Ли Янь Хуэй выглядывала из окна, отзывалась, а затем торопливо сбегала вниз.
Порой они никуда не уходили, а оставались играть прямо в лавке, слушая бабушкины рассказы о небольших историях, скрытых за картинами и каллиграфическими свитками. Когда Ли Янь Хуэй садилась выводить иероглифы, Чжао Сы усаживалась рядом и тихонько наблюдала. Заметив её интерес, бабушка вручила ей кисть, и они стали учиться вдвоём.
Чжао Сы и помыслить не могла, что когда-нибудь сможет усидеть на месте и спокойно заниматься каллиграфией. Её почерк в написании шариковой ручкой напоминал куриные лапы, а рука, сжимавшая кисть, вечно не слушалась, совсем не так, как у Ли Янь Хуэй, у которой уже получалось что-то стоящее. Впрочем, Чжао Сы не сердилась: она и не надеялась достичь каких-то высот в этом деле, ей было вполне достаточно того, что они делают это вместе с подругой.
Летние каникулы подошли к концу, и Ли Янь Хуэй нужно было возвращаться к учёбе. Это было решено заранее, так что никакой особой тоски по расставанию не было: они условились встретиться в следующие каникулы, помахали друг другу на прощание и разошлись каждая своей дорогой.
Они были подругами на время летних каникул.
Чжао Сы оставалась всё той же сорвиголовой: не любила учиться, шныряла по всему рынку и снова собрала вокруг себя ватагу друзей, словно тех дней, пропахших тушью и бумагой, никогда и не было. И лишь она одна знала, как сильно она ждёт следующих каникул.
Она начала выкраивать немного времени среди бесконечных забав для занятий каллиграфией. Бабушка подарила ей ту самую кисть и прописи, а бумага и тушь продавались в их собственной лавке. Каждый день она выписывала по одному иероглифу, перелистывая страницу за страницей. Она подсчитала: если исписать прописи до конца, как раз настанет пора летних каникул.
Поначалу она практиковалась за небольшим столиком прямо у своего прилавка, но окружающие взрослые находили это забавным и то и дело потешались над ней, говоря, что эта дикая обезьянка наконец-то научилась сидеть на месте. Чжао Сы страшно злилась на это, так что бросила затею писать на улице и стала дожидаться закрытия лавки, чтобы позаниматься дома.
Родители тоже удивлялись, но упражнения в письме были всяко лучше бесчинств, так что они ничего не говорили, разве что отпускали пару шуток в духе того, что прояви она столько же усидчивости в учёбе, было бы просто прекрасно.
Чжао Сы считала это полнейшей чепухой.
Изредка, проносясь на велосипеде по Старой улице, она слегка притормаживала у бабушкиной лавки. Если бабушка была свободна, то махала ей рукой, подзывая внутрь, просила написать пару иероглифов, хвалила и давала наставления. Чжао Сы крайне редко доводилось слышать похвалу от старших, оттого её лицо заливалось краской, а писать хотелось с ещё большим усердием.
Время шло день за днем, страницы прописей переворачивались одна за другой. Её жизнь почти не изменилась: она оставалась всё той же озорной и сияющей Чжао Сы, но в её почерке мало-помаду появлялась твёрдость.
Глава 5
С началом каждых летних каникул Чжао Сы стремглав бежала к бабушкиной лавке, висла на дверном косяке и, вытянув шею, спрашивала, когда же приедет Янь Хуэй. Иногда бабушка с улыбкой называла конкретный день, а иногда качала головой, отвечая, что и сама пока не знает.
Чжао Сы не хотела докучать бабушке ежедневно, поэтому просто проезжала мимо на велосипеде — не останавливаясь, лишь бросая беглый взгляд внутрь, чтобы увидеть, чем занята бабушка, и заодно проверить, не появилась ли Ли Янь Хуэй.
В душе её теплилась крошечная надежда: а вдруг Янь Хуэй приедет и сразу её заметит? От этой мысли ей становилось немного неловко. Поэтому она выпросила у матери поручения по доставке — привязывала к багажнику велосипеда пачки тетрадей или стопки бумаги для печати, и у неё появлялся законный повод проехать по этой улице.
Даже если путь лежал в другую сторону, она делала небольшой крюк, словно успокаивая себя: я ведь просто проезжаю мимо по делу, а вовсе не жду никого до сгорания в груди.
http://bllate.org/book/33743/4149768
Готово:
