— Братец вернулся — и слава богу! Целую вечность без вестей — так и сердце изгрызёшь от тревоги!
Чан Ло кивнул:
— Не думал, что за время моего отсутствия в особняке произойдёт столько бед… Даже отец…
Его лицо потемнело, и он добавил:
— Пойдёмте внутрь, поговорим в покоях. Вторая тётушка права — на улице и впрямь чересчур холодно.
Все направились во внутренние покои павильона Пу Юй. Это место с детства принадлежало Чан Ло: будучи первенцем главы рода Чан, его лелеяли как бесценную жемчужину, поэтому павильон Пу Юй всегда выглядел куда роскошнее прочих построек во владениях семьи.
Хотя Чан Ло два года провёл вдали от дома, слуги, некогда служившие ему, ежедневно поддерживали павильон в идеальной чистоте. Теперь же внутри не было и пылинки.
Поскольку среди гостей оказался также Одиннадцатый принц, горячий чай подали немедля, а главное место за столом уступили ему и Чан Сянся. Сам Чан Ло усадил обеих тётушек ниже по рангу.
Только теперь, оказавшись рядом, Чан Сянся заметила крошечное родимое пятнышко цвета киновари у правого внешнего уголка глаза брата. Оно едва превышало размер кунжутного зёрнышка, но было отчётливо видно.
Эта маленькая киноварная точка придавала его взгляду особую выразительность — именно в этом он отличался от Чан Сяна!
Чан Сян… Чан Ло… господин Цинму!
Все трое когда-то носили одно и то же лицо!
При этой мысли Чан Сянся невольно улыбнулась:
— Брат, за эти годы странствий наверняка повидал много интересного? Расскажи, куда ты успел съездить! Я ведь почти никуда не выходила — да и десять лет в безумии провела, а очнувшись, времени на путешествия не хватило. Очень хочется узнать, как там, за пределами особняка!
Чан Ло тут же кивнул:
— На этот раз я объездил множество мест, особенно отдалённые города нашей империи Фэнлинь. Увидел удивительные пейзажи и познакомился с местными обычаями. Побывал даже в других странах — вот и вышло, что путь затянулся, и лишь теперь я смог вернуться.
— Кстати, я привёз тебе массу лакомств и украшений — таких, какие девушки любят. Подарки есть и для второй, и для третьей сестры. Жаль только… Не ожидал, что вторая сестра так опозорится, а третья окажется такой безрассудной.
По пути домой он уже успел поговорить со Второй тётушкой и узнал обо всём, что случилось в особняке за его отсутствие.
Он и представить не мог, что сумасшедшая четвёртая сестра вдруг пришла в себя!
Упомянув Чан Ююй и Чан Хуаньхуань, он заметил, как лица обеих тётушек мгновенно изменились. Третья тётушка тут же принялась вытирать слёзы.
У неё была всего одна дочь, на которую она возлагала все надежды, — и вот ту теперь бросили в темницу!
Смерть Чан Ююй стала для Второй тётушки невосполнимой утратой. Особенно мучительно думать, что тело дочери до сих пор лежит на кладбище для безымянных покойников — кто знает, уцелело ли оно вообще за столько времени?
Каждый раз, вспоминая об этом, Вторая тётушка испытывала смесь гнева, боли, нежности и бессилия. Ведь Чан Ююй была плотью от её плоти, кровью от её крови!
Все её мечты рухнули в прах!
— Спасибо тебе, брат, — сказала Чан Сянся. — Жаль, конечно, что вторая и третья сёстры так погубили себя. А ведь совсем недавно я узнала, что отец… ещё десять лет назад покинул этот мир. Нас всех так долго держали в неведении, даже принимая господина Цинму за родного отца! Скажи, ты сам ничего не заподозрил в те годы?
Она внимательно вгляделась в глаза Чан Ло, но не могла понять: то ли он действительно ничего не знал, то ли просто мастерски скрывал правду.
В глазах Чан Ло промелькнула боль:
— Если бы я знал о судьбе отца, никогда бы не уехал в странствия. Не думал, что в особняке разразится такое несчастье, что с отцом случится беда… Прости меня, я был непослушен. Не сумел вовремя распознать обманщика, из-за чего вы все страдали!
— Ло, не кори себя, — мягко сказала Вторая тётушка. — Если даже мы, женщины внутреннего двора, не заметили подмены, да и сам император десять лет ничего не заподозрил, то уж тебе ли вину в том класть?
Говоря это, она вытерла слезу. Ведь тот мужчина был её супругом — пусть и не самым нежным, но никогда не обижавшим её.
Молчавший до сих пор Одиннадцатый принц ласково улыбнулся:
— Что до дела господина Чана, император непременно воздаст особняку должное. А теперь, когда вернулся старший сын рода, в доме снова есть кому взять бразды правления. Отныне всё бремя ляжет на плечи Чан Ло! Поскольку возвращение старшего сына — радостное событие, давайте сегодня не будем касаться печальных тем. Разберёмся со всем позже.
Его взгляд скользнул по лицам собравшихся и остановился на Чан Сянся.
— Раз Чан Ло вернулся, Сянся, мы на несколько дней останемся здесь. Пусть вы с братом хорошенько наговоритесь.
Чан Сянся и сама собиралась вернуться в особняк.
— Брат только что прибыл, наверняка устал с дороги, — сказала она. — Лучше отдохни. Вечером соберёмся все вместе за ужином. Мне тоже неважно себя чувствуется, так что я пойду в свои покои. Если понадобится, можешь прислать за мной слугу или сам прийти. К тому же… последние дни Одиннадцатый принц будет проживать в особняке.
Эти слова ясно указывали на их с Фэн Цзянъи отношения.
Услышав их, Фэн Цзянъи внутренне возликовал: значит, его место в сердце Чан Сянся становилось всё прочнее!
Все присутствующие перевели взгляд на принца, но никто не осмелился возразить — слишком высок был его сан. Да и говорить о том, что незамужняя госпожа посмела привести мужчину в дом, никто не рискнул.
Сегодня Чан Сянся — фигура, с которой в особняке никто не посмеет спорить!
Чан Ло, много повидавший за годы скитаний, не нашёл в этом ничего предосудительного и даже одобрительно улыбнулся Фэн Цзянъи:
— За несколько лет всё так изменилось! И уж никак не думал, что четвёртая сестра выберет именно Одиннадцатого принца. По дороге домой я слышал немало историй о тебе, сестрёнка. Говорят, тебя ныне называют первой красавицей империи Фэнлинь — и это прекрасно сочетается с титулом Первого джентльмена, которым награждён Одиннадцатый принц!
* * *
В особняке три сестры: одна погибла, другая в темнице, а та, кого все считали ничтожеством, не только излечилась от безумия, но и завоевала расположение множества знатных юношей — даже сам император желал возвести её в ранг императрицы!
А теперь она прямо в особняк привела Фэн Цзянъи — разве это не означает, что выбор её окончательно сделан?
Чан Ло на самом деле не одобрял Фэн Цзянъи: ведь тот был отравлен и, по слухам, осталось ему недолго.
Но несмотря на все вести о новых приступах отравления, Одиннадцатый принц всё ещё держался на ногах!
Фразу «Первый джентльмен» Фэн Цзянъи слышал уже столько раз, что привык, но сейчас, услышав её от Чан Ло в контексте пары с Чан Сянся, почувствовал необычную теплоту и улыбнулся:
— Ладно, я отведу Сянся отдыхать. Чан Ло, ты только что вернулся после долгой дороги — не стоит вас всех задерживать!
С этими словами он взял Чан Сянся за руку, и они покинули покои.
Чан Ло смотрел им вслед — действительно, достойная пара!
Вторая тётушка уже вытерла слёзы, а третья решила, что ей здесь больше нечего делать.
— Старший сын только что вернулся, наверняка устал, — сказала она. — Лучше отдохни. Я пойду.
— Прощай, третья тётушка, — вежливо ответил Чан Ло.
Когда та ушла, Вторая тётушка радостно схватила сына за руки:
— Ло, ты вернулся — и слава небесам! Я так скучала, так молилась о твоём возвращении… А тут четвёртая госпожа наговорила, будто ты не в странствия уехал, а последовал за господином Цинму в измену! Сердце моё чуть не разорвалось от страха. Но раз ты цел и невредим — значит, всё в порядке!
Она действительно успокоилась. Теперь, когда Чан Ло дома, хотя особняк и оказался в беде, всё равно есть надежда. Чан Сянся — хоть и законнорождённая дочь, но выйдет замуж и уйдёт из дома. Значит, всё имущество и власть в особняке перейдут к Чан Ло. А раз он её сын, станет ли он плохо обращаться с матерью?
Третья тётушка ей и вовсе не страшна. Её дочь, даже если когда-нибудь выйдет из темницы, станет старой девой, никому не нужной. Тогда легко устроить её в чужой дом на положении наложницы!
Если третья тётушка будет вести себя тихо — можно оставить её в особняке на пропитании. А если вздумает шуметь… тогда уж не обессудь!
Ведь всё в этом доме скоро станет их с сыном!
Чан Ло взглянул на тревожное лицо матери, на морщинки вокруг глаз и седину у висков, и нежно коснулся её белых прядей:
— Прости, матушка, что заставил тебя страдать.
Он по-прежнему называл её «Вторая тётушка» — в особняке рода Чан у всех детей была лишь одна мать: покойная госпожа Чан.
— Главное, что ты вернулся! — сказала она. — Посмотри на своих слуг в павильоне Пу Юй — столько лет без дела сидят! Если не нравятся — смени всех. Сейчас в особняке хозяйничает четвёртая госпожа, так что достаточно будет просто спросить у неё разрешения.
С этими словами она отослала своих служанок и, понизив голос, заговорила встревоженно:
— Ло, ты ведь ещё не в курсе, сколько всего произошло за твоё отсутствие. Мать тебе скажет: ты поступил правильно, никогда не участвовал в издевательствах над той «безумной». Взгляни сам: кто её обижал — все либо мертвы, либо в темнице, даже мы, тётушки, поплатились!
— Слушай меня внимательно: четвёртая госпожа теперь — сила, с которой надо считаться. У неё и изумрудный жетон от императора, и указ о возведении в ранг наложницы первого ранга, и Одиннадцатый принц её обожает, и Тринадцатый принц защищает, и Девятый принц навещал её бесчисленное число раз, пока она болела. Ни один из этих людей не простит обиды — стоит одному из них прийти сюда, и нам конец!
— Теперь, когда я вижу четвёртую госпожу, мне хочется спрятаться, будто мышь перед котом! Так что и ты, мой сын, берегись её. С твоими способностями нетрудно получить должность при дворе, а если хочешь выше — цепляйся за неё, как за высокую ветвь. Может, император и пойдёт навстречу ради неё!
— Эта женщина опасна! Не смей её злить — иначе весь особняк в беде окажется!
Она наконец поняла: всем, кто посмел обидеть Чан Сянся — внутри особняка или за его стенами — не миновать беды!
Чан Ло увидел тревогу в глазах матери и мягко рассмеялся:
— Матушка, ты слишком преувеличиваешь. Четвёртая сестра вовсе не такая страшная! Она кротка, благородна и прекрасна — настоящая жемчужина добродетели. Откуда такие страхи?
— Про Чан Ююй я слышал по дороге. Хотя она и моя родная сестра, всё, что она натворила, — её собственная вина. Четвёртая сестра тут ни при чём. Сто человек в храме Наньнин… Император милостиво не взыскал с особняка — и это лишь благодаря памяти об отце и заслугам четвёртой сестры. Нам следовало бы благодарить её!
— Ах, сынок… — вздохнула Вторая тётушка. — Не слушай моих предостережений — сам пожалеешь! Но ладно… Ты всегда относился к четвёртой госпоже как к младшей сестре, никогда не обижал её. Если у неё хоть капля совести осталась, она не станет тебя притеснять.
— Хорошо, матушка, иди в свои покои. Я устал с дороги и хочу отдохнуть. Насчёт слуг решу позже.
Услышав, что сын утомлён, Вторая тётушка тут же кивнула.
http://bllate.org/book/3374/371706
Готово:
