Вернувшись в особняк одиннадцатого князя, Ли И подумал о характере Чжао Иньин — убедить её уйти будет нелегко. А если вдруг что-нибудь случится, князь Аньпина непременно обвинит в этом его господина!
Из-за Чжао Иньин князь Аньпина и так уже недолюбливал Одиннадцатого принца. Хотя он и не принадлежал к императорскому роду, будучи всего лишь инородным князем, по возрасту он всё же считался старшим, да и власть его была немалой.
Поэтому Ли И тут же отправил слугу через задние ворота особняка:
— Немедленно отправляйся в дом князя Аньпина и передай его людям: наследная принцесса всё ещё стоит у ворот особняка одиннадцатого князя и отказывается уходить!
Вспомнив, как измождённо выглядела Чжао Иньин, он вздохнул. За это время она явно немало перенесла. Любовь действительно ранит. К счастью, он сам давно решил прожить всю жизнь в одиночестве.
Когда слуга ушёл, Ли И молча смотрел на красные сливы, придавленные белоснежной шапкой.
Он знал, что девятилепестковый цветок находится в доме князя Аньпина и предназначен в приданое Чжао Иньин. По сути, цветок уже в её руках. Если бы только его господин позволил ей войти в особняк, девятилепестковый цветок стал бы его!
Но Ли И также понимал: его господин никогда не пойдёт на такое ради цветка. Ведь тогда между ним и Чан Сянся не осталось бы и шанса!
А что, если Чан Сянся узнает о существовании девятилепесткового цветка?
Сейчас все скрывают от неё эту тайну. Как бы она поступила, узнав правду?
**
Князь Аньпина только вернулся в свой дом, как услышал, что его дочь стоит у ворот особняка одиннадцатого князя и её не впускают внутрь. Он пришёл в ярость — не столько от гнева, сколько от досады на глупость своей любимой дочери. Не раздумывая, он тут же приказал подготовить карету и лично отправился в особняк одиннадцатого князя.
«Глупая девочка! Ради одного мужчины опуститься до такого унижения! Ведь она — наследная принцесса, лично пожалованная покойным императором!»
Особняк одиннадцатого князя, вероятно, теперь охраняется со всех сторон. Что хорошего может ждать её там?
Князь Аньпина был вне себя от бессилия. Ему ничего не оставалось, кроме как как можно скорее найти для неё подходящую партию — не обязательно богатую или знатную, главное, чтобы жених искренне любил её!
Раньше ему очень нравился Фэн Цинлань, и он даже всерьёз рассматривал его в качестве зятя. Но тот не питал к его дочери никаких чувств, как бы ни был достоин. Об этом князь Аньпина с горечью вздохнул в карете, сожалея об упущенной возможности.
Среди молодых людей из знатных семей было немало достойных, но по сравнению с Фэн Цинланем они все казались бледными.
Были и талантливые подчинённые, но каждый из них побаивался своенравного характера его дочери — хоть и восхищались ею, но решиться не смели.
Карета остановилась у главных ворот особняка одиннадцатого князя. Князь Аньпина вышел и сразу увидел свою дочь и служанку, стоящих на холодном ветру. Чжэньэр держала рукав Иньин и что-то говорила, но та не обращала внимания.
Чжэньэр тоже заметила карету и вышедшего из неё князя Аньпина. Лицо её мгновенно побледнело, и она запинаясь произнесла:
— Принцесса, прибыл князь!
Она тут же отпустила рукав Иньин и поспешила к князю, но ещё до того, как подойти, опустилась на колени.
— Служанка приветствует вашего сиятельство!
Князь Аньпина сердито взглянул на неё, но, помня о чести семьи и находясь на улице, сдержал гнев.
Он подошёл к дочери и мягко сказал:
— Доченька, что ты здесь делаешь? Хотела прогуляться — так пошла бы в другое место! Здесь ведь вовсе не красиво и даже далеко!
Чжао Иньин долго смотрела на отца, прежде чем прошептать:
— Папа… он не хочет меня видеть!
— Да пусть катится! — воскликнул князь. — Пойдём домой, доченька! В особняке одиннадцатого князя сейчас находится император. Не дай бог потревожишь его — дело примет серьёзный оборот! Будь умницей, поехали.
Он взял её за руку, но она резко отстранилась и упрямо уставилась на вывеску над воротами.
— Сегодня я не уйду, пока не увижу его! Уйду только тогда, когда встречусь с ним! Папа, считай, что я сошла с ума!
Она действительно сошла с ума — ради мужчины, в чьём сердце для неё нет места. Но что ей остаётся делать? Она снова и снова говорила себе: «Отпусти!» — но после болезни тоска по нему сводила её с ума!
Крупные прозрачные слёзы покатились по щекам. Чжао Иньин стояла прямо, не скрывая упрямства и решимости во взгляде.
Князь Аньпина был бессилен. Ни побить, ни отругать — а все уговоры уже исчерпаны. Его дочь просто не желает сдаваться. Теперь она даже устроила сцену здесь.
— Ладно, ладно, папа сам всё уладит!
Пусть уж лучше позор будет на нём. К тому же, раз уж они здесь, было бы странно не навестить императора!
Он повернулся к Чжэньэр:
— Беги домой, передай управляющему, чтобы он выбрал самые лучшие и дорогие лекарства из кладовой!
Подарки для императора нельзя выбирать спустя рукава!
Чжэньэр кивнула:
— Служанка поняла! Сейчас же отправлюсь!
Когда служанка убежала, князь Аньпина взял дочь за руку и приказал стражникам:
— Сообщите одиннадцатому князю, что я прибыл с визитом, дабы осведомиться о здоровье императора!
Стражники, узнав князя Аньпина, почтительно поклонились и вошли в особняк.
Чжао Иньин вновь почувствовала надежду. Она знала: если уж её отец взялся за дело и придумал такой повод, Фэн Цзянъи не сможет отказать ему во встрече. Она немного успокоилась.
Её отец смотрел на дочь с болью в сердце. Когда-то она была огненно-яркой, а теперь ради одного мужчины превратилась в тень самой себя.
«Неужели он так слеп?!» — думал князь Аньпина. — «Не ценит мою дочь… Да он не только отравлен, но и ослеп!»
Ли И услышал доклад стражников: на этот раз прибыл сам князь Аньпина. Отказать ему в приёме было невозможно!
Он тут же распорядился пригласить князя и наследную принцессу в гостиную, а сам направился в павильон Фэнхуа. Там Чан Сянся играла в го с Фэн Цзянъи. На доске белые камни были безнадёжно разгромлены — её знаменитое мастерство в го здесь оказалось совершенно беспомощным.
Фэн Цзянъи, улыбаясь, смотрел на её надувшиеся губки:
— Вот видишь! В следующий раз играй со мной — я тебя всегда разобью в пух и прах! Но… если будешь играть со мной почаще, скоро сама начнёшь так же легко обыгрывать других!
Чан Сянся сердито на него взглянула. После нескольких партий она поняла: с самого начала он закладывал хитрую ловушку, часто создавая видимость своего поражения. Но в конце игры те самые первые ходы становились решающими, и она оказывалась в окружении без шансов на спасение.
Против такого мастерства стратегии она была бессильна.
Она оттолкнула доску:
— Не хочу больше играть!
Проигрывать одну партию за другой — не слишком интересно.
Фэн Цзянъи не обиделся, а взял её за руку:
— Давай я напишу твой портрет!
Чан Сянся кивнула:
— Хорошо, посмотрим, насколько ты хорош в живописи.
Фэн Цзянъи уже собирался послать за кистями, чернилами и красками, как вдруг увидел входящего Ли И и тут же распорядился:
— Ли И, как раз вовремя! Приготовь мне кисти, чернила, бумагу и краски — сегодня я в настроении писать! И ещё…
Он указал на цветущие красные сливы во дворе павильона:
— Перенеси сюда несколько горшков с самыми яркими и пышными цветами!
Ли И ответил:
— Ваше высочество, князь Аньпина просит аудиенции. Говорит, что приехал навестить императора!
Князь Аньпина?
Фэн Цзянъи нахмурился. Очевидно, Чжао Иньин притащила сюда своего отца, а такой предлог не оставляет ему выбора.
Чан Сянся встала и с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Похоже, тебе придётся принять их! Наследная принцесса Чжао Иньин, конечно, тоже здесь?
Ли И кивнул:
— Князь Аньпина очень любит свою младшую дочь. Если она твёрдо решила увидеть вас, он не откажет ей.
Фэн Цзянъи тут же сжал её руку:
— Значит, портрет придётся отложить! Ли И, проводи князя Аньпина и наследную принцессу в приёмный зал и хорошо угости их. Я скоро приду! И ещё — узнай у императора, желает ли он принять гостей!
Независимо от решения императора, ему самому придётся выйти — ведь он хозяин особняка.
Ли И немедленно удалился.
Чан Сянся вынула руку:
— Иди. Я останусь здесь одна.
Фэн Цзянъи вновь взял её за руку:
— Пойдём вместе. К тому же Чжао Иньин тоже там!
Чан Сянся покачала головой:
— У князя Аньпина ко мне точно плохое отношение. А увидев меня, он наверняка станет кланяться, забыв, что в глазах многих я до сих пор остаюсь императрицей-консортом Фэн Лису. Пока император лично не отменит указ, его подданные будут считать меня именно таковой. Не хочу попадать в неловкое положение.
Императрица-консорт…
Действительно, многие до сих пор так её воспринимают!
Надо срочно заставить императора отменить тот указ!
Он кивнул:
— Хорошо. Тогда оставайся в павильоне Фэнхуа. Если станет скучно — прогуляйся по саду. Я скоро вернусь!
Он притянул её к себе и нежно поцеловал в губы, потом с досадой улыбнулся:
— Сегодня настроение было прекрасное… Когда снова появится вдохновение, обязательно напишу твой портрет!
Чан Сянся равнодушно пожала плечами:
— Иди скорее, не заставляй князя Аньпина ждать!
— Хорошо! — Фэн Цзянъи с неохотой ушёл.
Глядя ему вслед, Чан Сянся почувствовала скуку и сорвала веточку сливы. Взяв её за меч, она начала выполнять знакомый комплекс упражнений.
Хотя в ближнем бою она была сильна благодаря многолетней подготовке, фехтование имело свои тонкости. В нескольких поединках она заметила изящество техники таких мастеров, как господин Цинму и Цзиньсэ.
Чтобы утвердиться в этом мире, такие навыки ей необходимы!
Её движения были уверены. По мере того как она перемещалась, чёрные волосы развевались на ветру, а алый наряд трепетал, как крылья бабочки. Поднятый ветром снег осыпался с ветвей слив, а она танцевала среди белых хлопьев.
**
В приёмном зале Ли И уже усадил князя Аньпина и Чжао Иньин, предложив им чай и угощения.
Чжао Иньин молча сидела, не отрывая взгляда от двери.
Князь Аньпина тяжело вздохнул. Его дочь и правда была разбита этим мужчиной!
Раньше она никогда не ставила никого выше себя — все сами стремились заслужить её внимание!
Ожидая встречи с тем, о ком так долго мечтала, Чжао Иньин чувствовала тревогу и волнение. Она сильно похудела — наверное, выглядит ужасно!
А он, как всегда, великолепен.
Когда она была красива, он не замечал её. Теперь и подавно не заметит?
Но всё равно ей так хотелось хотя бы пару слов сказать ему.
Они ждали довольно долго, прежде чем наконец появился Фэн Цзянъи.
Князь Аньпина, хоть и был старше по возрасту, всё же был инородным князем, тогда как Фэн Цзянъи происходил из настоящей императорской крови. Поэтому, встретившись, князь Аньпина встал и поклонился:
— Одиннадцатый князь наконец-то прибыл! Я услышал, что здоровье императора пошатнулось, и приехал узнать, как он себя чувствует!
— Благодарю за заботу, князь Аньпина! Прошу, садитесь! — улыбнулся Фэн Цзянъи и направился к ним.
Чжао Иньин встала и пристально смотрела на его совершенное лицо, затем послушно поклонилась:
— Иньин приветствует одиннадцатого князя!
Фэн Цзянъи наконец взглянул на неё. За время разлуки яркая, огненная девушка словно увяла.
Лицо её сильно исхудало, подбородок стал острым. Даже тщательный макияж не мог скрыть измождённости. Раньше она всегда носила красное, а сегодня выбрала жёлтое платье, которое лишь подчёркивало её хрупкость.
Исчезла вся прежняя дерзость — вместо неё появилась жалобная хрупкость.
Он сел, и слуги тут же подали чай. Фэн Цзянъи вежливо улыбнулся:
— Принцесса слишком скромна. Прошу, садитесь!
Чжао Иньин на мгновение замерла, но под взглядом отца послушно вернулась на место и жадно смотрела на лицо, которое так долго снилось ей по ночам.
За это время он, кажется, ещё больше возмужал и похорошел. Бывший некогда юноша с чистыми чертами лица превратился в настоящего благородного господина.
А она… увядала.
http://bllate.org/book/3374/371675
Готово:
