Она скрыла свои следы и, дождавшись, пока служанка уйдёт, двинулась вперёд. Пройдя недалеко, она увидела ряд сараев и кладовых, перед несколькими из которых стояли стражники.
Чан Сянся подошла к ближайшему мужчине и спросила:
— Добрый день, господин! Я новенькая на кухне. Дядюшка Ван велел принести немного дров, но я не знаю, где именно их взять.
— Там, — холодно бросил мужчина, указывая пальцем вперёд. — Бери и уходи!
Чан Сянся тут же кивнула:
— Благодарю вас, господин!
Пройдя несколько шагов, она незаметно обернулась и запомнила расположение комнат, после чего открыла дверь сарая и вынесла оттуда немало дров.
Выйдя наружу и убедившись, что вокруг никого нет, Чан Сянся тут же применила «лёгкие шаги» и взлетела на крышу. К счастью, здания здесь были одноэтажными, крыши покрывали черепицы, и стоило лишь приподнять пару штук — как можно было заглянуть внутрь.
Определив нужное место, она осторожно ступала по черепице, стараясь не издать ни звука, затем присела и аккуратно приподняла две плитки. Под ними открылось пространство, которое вовсе нельзя было назвать сараем: внутри царила пустота, кроме простой кровати, больше ничего не было. Взгляд Чан Сянся упал на мужчину, сидевшего на ложе.
На нём был изящный длинный халат, лица не было видно, но Чан Сянся не могла ошибиться — это был Сяо Му!
Как он оказался здесь?
Она никак не могла понять, зачем господину Цинму понадобился Сяо Му. Неужели из-за денег? Ведь за последние годы Сяо Му заработал столько, что вошёл в число «Четырёх богачей столицы», да ещё и будучи таким молодым.
Она тихонько вернула черепицу на место. Заметив, что у соседней комнаты тоже стоит охрана, она переместилась чуть дальше и снова приподняла две плитки. Увидев, кто там, она на миг изумилась, но тут же успокоилась.
Там находилась принцесса!
Значит, господин Цинму всё же прислушался к её просьбе. Чан Сянся слегка перевела дух: по крайней мере, принцессу не заморозят насмерть.
Однако состояние принцессы внушало тревогу. Та лежала на грубой постели, укрытая одеялом и двумя плащами, но всё равно свернулась клубком, лицо её было мертвенно-бледным, и время от времени она кашляла.
Аккуратно вернув черепицу на место, Чан Сянся села на крыше. Взглянув на остатки снега, она схватила горсть и сжала в ладони. Холод помог ей немного прийти в себя.
Сяо Му и принцесса!
Если она сама уйдёт, то заберёт с собой и этих двоих!
Сяо Му, кажется, чувствовал себя неплохо, но принцесса с детства была избалована роскошью — в таких условиях она вряд ли протянет долго.
Она едва выбралась оттуда… Неужели придётся вернуться и просить господина Цинму отпустить их?
Она думала о том, чтобы просто вырубить всех в поместье Цинъюнь, но знала: повсюду механизмы и ловушки, а ещё защитные массивы. Смогут ли они выбраться целыми?
Сяо Му, конечно, тоже кое-что умеет. Возможно, стоит сначала встретиться с ним и вместе продумать план побега.
Наличие Сяо Му рядом придаёт уверенности — особенно если нужно вывести отсюда ещё и принцессу.
* * *
На следующий день группу людей так и не нашла Чан Сянся. Господин Цинму, однако, стал спокойнее.
Он знал: рано или поздно она выйдет. Поместье Цинъюнь не так-то просто покинуть, да и снаружи стоят войска — малейший шорох будет замечен.
Он ждал, когда Чан Сянся сама попадётся в его сети.
Поэтому он приказал прекратить поиски, и поместье снова обрело прежний вид.
Господин Цинму занялся своими делами. В тот день он велел доставить Сяо Му, запертого в сарае, во двор своего особняка, но не в главный зал, а в удалённый павильон.
Павильон был невероятно изящен: внутри стояли цветущие растения, а за окном ветви сливы, согнутые под тяжестью снега, источали тонкий аромат.
Сам господин Цинму был облачён в белоснежный халат, чёрные волосы собраны в узел белой нефритовой шпилькой. Его лицо — чистое и прекрасное, взгляд — умный и проницательный. В глазах играла лёгкая улыбка, но за ней скрывались глубокие замыслы. Одного взгляда хватало, чтобы понять: этот человек опасен.
Он не походил ни на безобидного музыканта, ни на мягкого Чан Сяна.
Когда Сяо Му прибыл, на его руках и ногах висели тяжёлые цепи. Каждый шаг сопровождался глухим звоном. Его вели двое мужчин в масках. Лицо Сяо Му было бледным, но духом он не пал.
Войдя в павильон, он взглянул на господина Цинму и медленно улыбнулся.
— Способ приглашения у вас, господин Цинму, весьма запоминающийся!
Господин Цинму едва заметно усмехнулся:
— Я не раз пытался договориться с вами напрямую и через посредников, но вы всякий раз отказывали. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
— Не думал, что однажды окажусь вашим пленником! Разве такой подход не даёт мне ещё больше оснований отказываться?
Сяо Му взглянул на холодную каменную скамью и на миг подумал попросить подушку, но тут же отказался от этой мысли: ведь теперь он всего лишь пленник, и вряд ли хозяин удовлетворит его просьбу.
Он сел и улыбнулся собеседнику. Несмотря на кандалы и положение пленника, он не выглядел униженным — перед господином Цинму он сидел с невозмутимой улыбкой.
— Думаю, вы согласитесь. Ведь сейчас в моих руках не только вы, но и Сянся, и принцесса. Три жизни зависят от вашего решения, Сяо Му. Стоит ли оно того?
Лицо Сяо Му на миг изменилось, но он тут же рассмеялся:
— На самом деле финансировать вас — не такая уж и невозможная задача. Но сначала позвольте убедиться, что Сянся и принцесса действительно у вас. Вы просто заявляете, что они в ваших руках, но почему я должен верить на слово? А вдруг их нет? Тогда я, как бизнесмен, рискую понести огромные убытки. Вы же знаете: я всегда ставлю во главу угла доверие!
— Вы их увидите. Принцесса — прямо по соседству с вами, а Сянся сейчас где-то прячется в углу поместья. Через пару дней ей надоест играть в прятки — тогда и выйдет. Моё условие простое: впредь вы безоговорочно обеспечиваете меня финансами. Как вам такое?
Денег у него уже немало, но для дальнейших планов нужны настоящие золотые слитки и серебро. Если Сяо Му согласится сотрудничать, всё станет намного проще.
Сяо Му внимательно посмотрел на серьёзное лицо господина Цинму и пожал плечами:
— Вы слишком высоко меня цените. Да, мой бизнес расширился, и я заработал немало, но разве этого хватит, чтобы стать богаче императора? Хотя меня и называют третьим среди «Четырёх богачей столицы», финансирование ваших планов, боюсь, обанкротит меня полностью!
— Вы, как и раньше, можете отказаться. Тогда я найду первого, второго или даже четвёртого богача. А вы останетесь моим пленником, и судьба Сянся с принцессой будет решаться мной, а не вами.
Сяо Му не выказал страха:
— Если вы настаиваете, то я приму решение, лишь убедившись, что Сянся и принцесса целы и невредимы.
Он встал:
— Пока я их не увижу, переговоры бессмысленны. Позвольте откланяться!
Медленно выйдя из павильона, он ушёл, тяжёлые цепи глухо стучали по полу. Двое в масках тут же последовали за ним.
Господин Цинму с интересом наблюдал за его спокойной осанкой и почувствовал искреннее восхищение. Если бы удалось склонить Сяо Му на свою сторону — это стало бы настоящим успехом!
Но Сяо Му — не из тех, кого легко завербовать.
Раньше он не раз пытался привлечь его, но тот всегда отказывался. И даже узнав его истинную суть, Сяо Му остался непреклонен. Однако теперь, когда в игре замешаны Сянся и принцесса, господин Цинму был уверен: Сяо Му хорошенько всё обдумает.
* * *
Чан Сянся последние дни пряталась на кухне. Каждый день она варила лекарство и, пока никто не смотрел, тайком выпивала его сама.
За несколько дней здоровье заметно улучшилось: рана на спине уже затянулась корочкой. К счастью, уходя, она спрятала в рукаве пузырёк с мазью и каждый день меняла повязку. Единственное, что её злило — рана на спине, до которой самой почти не дотянуться. Мазать её было мучительно трудно.
На кухне у каждого была своя работа, так что никто не поручал ей лишних дел, и она оставалась в полном безделье. Поэтому, когда служанка снова пришла за объедками, Чан Сянся, увидев, как та наполняет миску остатками, тут же подала ей кружку горячей воды.
— Сестрица, на улице такой холод! Выпейте немного горячего, чтобы согреться!
Служанка взглянула на неё, растроганная такой заботой, и сразу приняла кружку. Отхлебнув, она улыбнулась:
— Спасибо тебе!
Среди прислуги редко встречаются такие добрые люди, а на улице и правда ледяной холод. Выпив воду до дна, она с благодарностью посмотрела на Чан Сянся:
— Меня зовут Люхэ. А тебя как?
— Сюэ’эр.
Люхэ вернула кружку и, кивнув с миской в руках, сказала:
— Запомнила, Сюэ’эр!
Чан Сянся проводила её взглядом, а вскоре и сама вышла вслед. Подойдя к сараям, она увидела, как Люхэ вдруг схватилась за живот с выражением боли.
— Сестрица Люхэ, что случилось?
Увидев её, Люхэ облегчённо выдохнула и быстро протянула ей коробку с едой:
— Отнеси, пожалуйста, эту коробку в сараи. Иди по этой дороге, пятая и шестая двери — там по одной порции.
В этот момент из неё вырвался громкий пердёж, от которого Чан Сянся тут же зажала нос. Лицо Люхэ покраснело от смущения.
— Ой... Наверное, вчера простудилась. Живот ужасно болит! Мне срочно нужно в уборную! Поможешь?
Чан Сянся, взяв коробку, кивнула:
— Конечно! Беги скорее, я всё сделаю!
Люхэ поблагодарила её взглядом, но очередной спазм в животе заставил её броситься прочь, даже не успев сказать «спасибо».
Чан Сянся усмехнулась: её слабительное подействовало быстрее, чем ожидалось!
И, что самое приятное, теперь она скоро увидит Сяо Му и принцессу!
Она быстро вернулась на кухню. Убедившись, что все заняты, она выбросила содержимое коробки и наполнила её изысканными блюдами. Затем, никем не замеченная, направилась к сараям.
Подойдя к пятой двери, её тут же остановил стражник:
— Это ты? А где Люхэ?
Чан Сянся улыбнулась ему:
— Сестрица Люхэ, кажется, простудилась вчера. Только что живот скрутило — пришлось бежать в уборную. Попросила меня вместо неё отнести еду в сараи. Я зайду, оставлю и сразу уйду!
Стражник, увидев, что она с кухни, и встретив её ясный, открытый взгляд, поверил и открыл дверь. Чан Сянся поблагодарила и вошла, услышав, как за ней захлопнулась дверь.
Она попала в комнату, где держали Сяо Му. Его руки и ноги были скованы цепями, но он сидел в простом халате совершенно спокойно, ничуть не похожий на пленника.
Услышав шаги, Сяо Му подумал, что это очередная служанка с невкусной едой. Он уже давно не ел — только пил воду.
Чан Сянся подошла и открыла коробку, выложив на ложе три изысканных блюда.
Запах еды заставил Сяо Му обернуться. Увидев перед собой аппетитные яства, он удивился, а затем перевёл взгляд на девушку в светло-жёлтом платье служанки с густо наложенной румянами. Узнав Чан Сянся, он радостно прищурился.
Она тут же прижала ладонь к его губам и наклонилась, шепча на ухо:
— Не говори громко! Снаружи стража. Сейчас я притворяюсь служанкой на кухне. Уверена, мы с тобой сможем выбраться отсюда! Мне нельзя задерживаться.
Она показала пальцем вверх, на крышу:
— Я снова приду — через черепицу!
С этими словами она убрала руку, улыбнулась ему и, взяв коробку, вышла.
http://bllate.org/book/3374/371622
Готово:
