Все вернулись на свои места. Чан Сянся, увидев, что ей снова досталось место напротив Фэн Лису с приличным расстоянием между ними, лишь вздохнула.
Сегодня, видимо потому что в гареме так и не назначили новую императрицу, место рядом с Фэн Лису убрали — он восседал в одиночестве, высоко над всеми.
Однако за его спиной по-прежнему стояли женщины ранга фэй и выше. Их число колебалось, но всё ещё насчитывалось около десятка. Среди них была и Сяньфэй. Все сегодня были одеты особенно пышно и ярко, словно целый сад цветов расцвёл прямо в зале.
Фэн Цзянъи и прочие князья разместились на другой стороне зала. Рядом с Чан Сянся сидел Сюань У, а с другой стороны — семейство великого генерала Бэй. Госпожа Бэй тоже присутствовала, но выглядела холодной и отстранённой.
Чан Сянся кивнула Бэй Сюаньюю и Бэй Сюаню, затем заметила семейство главного наставника Сяо, сидевшее рядом с ними. Её взгляд встретился со Сяо Му, который дружелюбно ей улыбнулся. Она ответила лёгкой улыбкой — этого было достаточно.
Это был первый за многие годы императорский банкет, в котором Чан Сянся не участвовала… и последний.
— Сегодня день моего рождения, — начал император. — Видеть стольких верных подданных, собравшихся, чтобы разделить со мной радость, доставляет мне огромное удовольствие. Сегодня не нужно церемониться — наслаждайтесь вином и яствами! О государственных делах поговорим завтра на утренней аудиенции.
Едва он замолчал, Хэгуй взмахнул рукой, и из-за ширм разлилась нежная музыка: звуки цитры переплетались с другими инструментами, создавая чрезвычайно изысканную мелодию.
Обычно в такие моменты первым выходил Чан Сян, но в этом году его не было на банкете. Поэтому первым поднялся Фэн Цинлань, подошёл к трону и поклонился.
— Ваше величество, позвольте вашему младшему брату пожелать вам крепкого здоровья и процветания государства!
Слуга тут же принёс ему древнюю цитру. Фэн Цинлань взял её и продолжил:
— Зная, что вы, государь, благоволите ко всему изящному и искусно владеете искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, я в пограничных землях случайно обрёл эту цитру. Она принадлежала знаменитому музыканту прежней эпохи. Её звучание необычайно чисто и прекрасно. Надеюсь, она придётся вам по душе!
Хэгуй немедленно подошёл, бережно взял цитру и поднёс к трону:
— Позвольте вашему величеству осмотреть дар!
Император провёл пальцем по струнам — тотчас раздался звонкий, чистый звук, будто пение жёлтогорлой птицы. На лице Фэн Лису появилась лёгкая улыбка.
— Действительно прекрасный инструмент. Неужели это та самая цитра, оставленная Даньшань-гунцзы?
— Именно так, государь, — ответил Фэн Цинлань. — Этот мастер создал множество инструментов, но почти все они были утрачены. Эта цитра — последняя, которую он успел изготовить перед смертью, так и не дав ей имени. Люди называют её «Безымянная».
Император был в восторге:
— Поистине редкостный артефакт! Девятый, ты проявил большую заботу. Этот подарок мне очень по душе! Хэгуй, возьми цитру!
Фэн Цинлань склонил голову и вернулся на своё место.
Затем поднялся Фэн Цзянъи. Он взял у Ли И деревянную шкатулку из сандалового дерева и поклонился императору:
— Государь, позвольте вашему младшему брату поздравить вас с днём рождения и пожелать долгих лет жизни!
Он открыл шкатулку, обнажив девятиэтажную башню из белого нефрита.
— Эта башня вырезана из жирового нефрита. Сам камень, конечно, встречается часто, но ценность этой вещи — в исключительном мастерстве резчика. Каждая черепица, каждый кирпичик выточены с невероятной точностью.
Император кивнул:
— Одиннадцатый, ты постарался! Хэгуй, принеси башню, хочу рассмотреть поближе.
Хэгуй поднёс шкатулку. Император взял башню в руки — она оказалась тяжёлой. Внимательно осмотрев, он подтвердил: резьба действительно уникальна, каждая деталь выполнена безупречно. А сам кусок нефрита был огромным и бесценным — на ощупь гладкий, тёплый и нежный.
— Такой нефрит и такое мастерство — большая редкость! Твой вкус, князь Фэнлинь, поистине безупречен!
Действительно безупречен… ведь даже женщина, на которую он положил глаз, та же самая.
— Рад, что подарок понравился! — сказал Фэн Цзянъи и добавил: — По пути сюда я встретил старшую принцессу. Она вспомнила, что её муж-зять в последнее время подавлен, и попросила меня передать вам её дар от её имени. Пусть ваше величество будет окружено благодатью и счастьем!
Ли И поднёс ещё одну шкатулку. Как только её открыли, изнутри хлынул мягкий свет, яркий даже среди дневного освещения.
Все вытянули шеи, чтобы получше разглядеть: в шкатулке лежала жемчужина размером с мужской кулак — ночная жемчужина высочайшего качества, прозрачная и сияющая.
— И старшая принцесса проявила заботу! Такая крупная ночная жемчужина — большая редкость! Обязательно навещу её в ближайшее время. Хэгуй, примите дар!
Фэн Цзянъи вернулся на место и заметил, что Чан Сянся смотрит на него. Он не удержался и подмигнул ей.
Чан Сянся беззвучно улыбнулась и отвела взгляд, уставившись на стол, уставленный яствами, но не притронувшись ни к чему.
Настала очередь Фэн Мора. Он надулся, как ребёнок, и сердито уставился на Фэн Цинланя. С тех пор как его поселили в особняке девятого князя, жизнь превратилась в сплошное мучение — хуже, чем в тюрьме!
Вспомнив последние дни, Фэн Мора вновь вознегодовал и перевёл взгляд на Чан Сянся, сверкнув на неё глазами.
Если бы не она, император вряд ли согласился бы на такое решение. Стоило ей заговорить — и государь сразу дал добро!
Все его страдания — во многом её вина!
Чан Сянся поймала его сердитый взгляд и не удержалась — расцвела ослепительной улыбкой. От этой улыбки Фэн Мора чуть не ослеп, но тут же напомнил себе: это женщина, а не мужчина! Не дай бог поддаться её чарам!
Его самого улыбка не очаровала, но Фэн Лису потерял дар речи. Он смотрел на неё, как заворожённый, пока Фэн Мора не вывел его из задумчивости.
— Государь, позвольте вашему младшему брату пожелать вам счастливого дня рождения и скорейшего завоевания сердца возлюбленной!
При этих словах он бросил Фэн Цзянъи самодовольный взгляд и продолжил:
— Государь! Будьте милостивы — отпустите меня обратно в тринадцатый княжеский дворец! Особняк девятого князя — не место для человека! Если останусь там ещё немного, мне придётся рождаться заново! Через восемнадцать лет я снова стану героем!
Фэн Лису не удержал улыбки. Такие пожелания ему нравились!
Он и сам мечтал скорее завоевать сердце красавицы и навсегда поселить её во дворце Вэйян.
Но сердце Чан Сянся — не так-то просто взять.
Тем не менее, пока есть надежда — всё возможно!
— Этот вопрос мы обсудим позже, — сказал император. — Кроме того, считаю, что тебе стоит поучиться у девятого: он всегда столь благоразумен. Пора тебе и жениться! А теперь покажи свой дар. Если он мне понравится, я серьёзно подумаю над твоей просьбой!
Услышав, что есть шанс, Фэн Мора тут же перестал хмуриться и радостно улыбнулся:
— В моём дворце растёт цветок эпифиллума. Я ухаживал за ним два года, но он ни разу не цвёл. А в этом году на нём появилось множество бутонов! Обычно эпифиллум цветёт с июня по октябрь, но сейчас, в разгар зимы, бутоны распускаются именно сегодня — в день вашего рождения! Сегодня ночью распустится около десятка цветков!
Зал взорвался восклицаниями. Даже главный наставник Сяо был удивлён:
— За всю свою долгую жизнь я видел цветение эпифиллума всего несколько раз и никогда не слышал, чтобы он цвёл зимой, да ещё и в такой знаменательный день!
Князь Аньпина тоже выразил изумление:
— Я разделяю удивление главного наставника — мне тоже очень любопытно увидеть это чудо!
Фэн Лису рассмеялся:
— Раз все так ждут твой дар, не томи — покажи его!
Фэн Мора подал знак двум красивым стражникам у дверей. Те вышли и вскоре вернулись, неся большой ящик, который осторожно поставили в центре зала — недалеко от Чан Сянся.
Ящик был накрыт алой парчой. Фэн Мора снял ткань, а затем велел открыть ящик и вынуть горшок с растением. Это действительно был здоровый эпифиллум с множеством бутонов.
Около десятка из них уже набухли и готовы были раскрыться сегодня, ещё много — завтра или послезавтра, а остальные — мелкие бутоны — обеспечат цветение на долгие дни вперёд.
Хотя зрелище и казалось странным — зимнее цветение эпифиллума именно в день рождения императора — все в зале упали на колени:
— Да здравствует император! Да будет ваше счастье глубже моря, а жизнь длиннее гор! Да здравствует император десять тысяч раз!
Голоса звучали так мощно, будто могли сорвать крышу с зала. Фэн Лису был в восторге:
— Тринадцатый, твой дар мне чрезвычайно по душе! Что до твоей просьбы — я хорошенько подумаю!
«Хорошенько подумаю» — это ещё не «согласен»!
Но Фэн Мора всё равно облегчённо выдохнул:
— Благодарю ваше величество!
Он вернулся на место и даже показал Чан Сянся смешную рожицу — настолько он был доволен.
Чан Сянся беззвучно улыбнулась. Фэн Мора и правда остался ребёнком в душе.
Правда, зимнее цветение эпифиллума — явление неслыханное. Скорее всего, растение специально обрабатывали, чтобы сбить его внутренние часы.
Но нельзя отрицать искренних усилий Фэн Мора!
В империи Фэнлинь эпифиллумы, видимо, большая редкость. Для неё же это обычное растение — раньше она даже выращивала их целые коллекции. К тому же эпифиллум — ценное лекарственное средство.
Хотя… дарить эпифиллум — рискованно. Если кто-то заявит, что цветок символизирует мимолётность императорской власти, Фэн Мора может оказаться не в тринадцатом княжеском дворце, а в темнице.
Император, любуясь бутонами, сказал:
— Раз никто из вас не видел зимнего цветения эпифиллума, давайте сегодня все останемся и полюбуемся этим чудом! Я сам хочу увидеть, как распустятся эти цветы. Хэгуй, этот дар мне очень нравится — отнеси его и хорошо ухаживай. Сегодня вечером мы все вместе будем любоваться цветением!
Хэгуй поклонился:
— Слушаюсь!
Он велел слугам аккуратно унести растение.
Затем один за другим поднимались гости, преподносили дары и произносили поздравления. Наконец настала очередь Чан Сянся.
Она взяла у Ланьюэ изящную шкатулку, подошла к трону и опустилась на колени.
— От лица моего отца, Чан Сяна, позвольте поздравить ваше величество с днём рождения! Желаю, чтобы каждый ваш год был таким же счастливым, как сегодня. Мой скромный дар — перстень для лука. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным!
Она не открывала шкатулку, лишь бросила взгляд на Хэгуя. Тот немедленно подошёл, взял шкатулку и поднёс императору:
— Государь, это дар от наложницы!
Фэн Лису, глядя на изящную шкатулку в руках, не мог скрыть радости. Значит, Чан Сянся подарила ему перстень для лука? Неужели хочет, чтобы он носил его постоянно?
Он посмотрел на свой текущий перстень из нефрита Хетянь и решил: пора его сменить!
Император открыл шкатулку и увидел внутри перстень из чёрного нефрита с древними узорами — благородный, таинственный и величественный.
Он снял старый перстень, положил его обратно в шкатулку и передал Хэгую, а новый надел на большой палец. Размер оказался идеальным.
Его руки и так были красивы — белые, длинные и изящные, — а чёрный нефрит подчеркнул их совершенство. Сияя от счастья, Фэн Лису обратился к всё ещё стоящей на коленях Чан Сянся:
— Это самый лучший подарок, какой я получал за все эти годы! Сянся, ты очень тронула меня. Вставай скорее!
Он сам помог ей подняться, затем наклонился и тихо добавил:
— Я буду носить его каждый день. Ведь это первый твой подарок мне… Я очень доволен!
Чан Сянся сделала шаг назад, увеличивая дистанцию, и слегка улыбнулась:
— Рада, что вам понравилось. Этот перстень отлично вам подходит.
Она знала, что у императора множество перстней, и он редко носит один и тот же дважды. Поэтому выбрала именно такой дар. Но не ожидала, что он захочет носить его постоянно.
http://bllate.org/book/3374/371604
Готово:
