Столько дней он не купался, что вынужден был прийти в особняк принца и искупаться в горячем источнике на заднем склоне горы — иначе, явившись к Чан Сянся с таким затхлым запахом, наверняка вызовет её презрение.
Он слегка промокнул волосы, стёр с тела капли воды и лишь затем стал надевать одежду по порядку. Последним он облачился в ярко-алый, словно пламя, нарядный халат — и вмиг преобразился: ослепительно прекрасный, великолепный, весь — огонь и свет.
Когда волосы подсохли наполовину, он направился к павильону Фэнхуа. По дороге ледяной ветер с метелью бил ему в лицо. Он остановился, протянул ладонь и позволил снежинкам опускаться на неё. Холодок приятно щекотал кожу, и вскоре его рука покрылась белоснежным узором.
Глядя на снежинки в ладони, Фэн Цзянъи усмехнулся: как отреагирует она, увидев его внезапное появление сегодня вечером?
При этой мысли он широко улыбнулся. Возможно, для неё это станет приятным сюрпризом!
Он мечтал провести с ней время под первым снегом этого года, но не ожидал, что зимняя метель окажется такой обильной.
В этом году первый снег выпал позже обычного, зато шёл с невиданной силой. Всего за день землю укрыло плотным белым покрывалом, и весь мир превратился в сказочное царство инея и хрусталя.
Подолгу постояв в длинной галерее и позволив ветру высушить густые волосы, Фэн Цзянъи вернулся в комнату и аккуратно расчесал их.
Нефритовая диадема собрала пряди в изящную причёску, подчеркнув его несравненную красоту и благородную грацию. Он остался чрезвычайно доволен собой: «Чан Сянся непременно очаруется моей внешностью!»
Наконец он достал из шкафа алый плащ, набросил его на плечи и, используя «лёгкие шаги», исчез в ночи.
Наступила ночь. Всё вокруг замерло в безмолвии, лишь снег продолжал падать, медленно и беззвучно кружась в воздухе.
Лёгкая тень коснулась крыши, затем бесшумно спустилась вниз, не потревожив ни единой души.
В это время Чан Сянся, должно быть, уже легла спать. У дверей её покоев в тени караулил Фэн У, а рядом дежурила Ланьюэ. Не желая входить с парадного, Фэн Цзянъи направился к восточному окну.
Он уже занёс руку, чтобы постучать, но вдруг заметил внутри две тени. Поднятая ладонь замерла в воздухе. Он ясно видел, как свет свечи отбрасывал на оконную бумагу силуэты двух людей, тесно прижавшихся друг к другу. Их губы слились в поцелуе.
Фэн Цзянъи вздрогнул от увиденного. Его сердце, ещё мгновение назад полное тепла и надежды, теперь будто окаменело под слоем ледяного снега!
Это была комната Чан Сянся, а силуэт мужчины напоминал императора Фэн Лису. Неужели…
Он хотел верить Чан Сянся, но перед глазами чётко проступали эти переплетённые тени…
Как можно было поверить? Ведь он видел всё собственными глазами!
Сегодня вечером, воспользовавшись помощью Ли И, он бежал из императорской тюрьмы, чтобы разделить с ней радость первого снега, — а вместо этого увидел вот это! Разве не было от чего охладеть душой?
Движения пары становились всё более интимными. Он даже заметил, как одежда женской фигуры начала сползать с плеч. Фэн Цзянъи больше не мог терпеть. Даже если там происходило нечто постыдное, он обязан был вмешаться!
В комнате царило тепло и уют. Чан Сянся смотрела на Фэн Лису, который всё ещё не уходил. Неужели он собирался остаться на ночь?
Если уж и оставаться, то разве не следовало бы отправиться в павильон Цзыхуа?
Фэн Лису как раз снимал с неё плащ, любуясь юным, сияющим лицом девушки. Пламя свечи колыхалось, отбрасывая их тесно прижавшиеся тени на восточную стену у окна.
Внезапно раздался громкий треск — и оба обернулись к окну. Туда ворвался клубок алого пламени.
Шум немедленно насторожил тайных стражников. Один за другим они появились из теней. Ланьюэ и Фэн У ворвались в комнату, распахнув дверь.
Только теперь все узнали незваного гостя. Фэн Лису холодно уставился на Фэн Цзянъи.
— Одиннадцатый, объясни, как ты здесь оказался?
Чан Сянся тоже внутренне содрогнулась: «Как Фэн Цзянъи мог внезапно оказаться здесь? Разве он не должен быть в императорской тюрьме?»
«Этот безумец совершил побег!»
Фэн Цзянъи будто не слышал вопроса императора и игнорировал окруживших его стражников. Его взгляд был прикован только к Чан Сянся.
— Что вы только что делали?
Он внимательно вгляделся в её лицо. Губы девушки были алыми, будто подкрашенными помадой, но не выглядели такими, будто их недавно целовали. На лице и губах Фэн Лису тоже не было следов помады. Лишь тогда Фэн Цзянъи немного успокоился.
Неужели тени, которые он видел, были не тем, о чём он подумал?
Чан Сянся не понимала, что именно увидел Фэн Цзянъи, и с недоумением спросила:
— Мы просто разговаривали. Что случилось?
Заметив, как тайные стражники окружили их, она встала и подошла к Фэн Цзянъи, тихо потянув его за рукав:
— Что ты увидел?
Неужели он ревнует из-за того, что Фэн Лису так поздно остался в её комнате?
«Увидел…»
Как он мог произнести это вслух?
Теперь же он ясно понимал: всё было недоразумением!
Фэн Цзянъи крепко сжал её руку и, лишь потом повернувшись к холодному, как лёд, Фэн Лису, сказал:
— Ваше Величество, разве вам не поздно оставаться здесь? Чан Сянся — незамужняя девушка. Даже будучи императором, вы не должны задерживаться в её покоях!
— Одиннадцатый, ты ещё не ответил мне: разве ты не должен находиться в императорской тюрьме? Как ты осмелился явиться сюда?
Осмелиться совершить побег из тюрьмы и явиться к Чан Сянся глубокой ночью! Похоже, охрану императорской тюрьмы пора полностью переформировать — не могут удержать даже одного человека!
Холодный взгляд Фэн Лису упал на их сцепленные руки. Он шагнул вперёд и резко разъединил их.
— Одиннадцатый, не забывай, кто такая Чан Сянся и кем она тебе не является!
Фэн Цзянъи сделал шаг назад и насмешливо усмехнулся:
— В тюрьме я несколько дней не мог искупаться. Вышел лишь для того, чтобы помыться, и собирался сразу вернуться. Просто проходил мимо и решил заглянуть. Не ожидал, что попадусь вам на глаза!
— Ты думаешь, я заточил тебя в тюрьму ради шутки? Ты ослушался приказа императора и осмелился совершить побег! Ты слишком пренебрегаешь моим авторитетом! Стража, схватить Фэн Цзянъи и вернуть его в императорскую тюрьму! При малейшем сопротивлении… убить! Без! По!Ща!Ды!
Последние три слова он почти выкрикнул сквозь стиснутые зубы. Давно уже он жаждал убить этого человека!
Чан Сянся понимала: Фэн Лису наконец получил повод избавиться от него и не упустит возможности!
Она быстро встала между ними, загородив Фэн Цзянъи:
— Ваше Величество, Одиннадцатый принц всегда был чистоплотен. Его побег из тюрьмы ради омовения вполне простителен. Прошу вас, не гневайтесь на него!
Затем она обернулась к Фэн Цзянъи и тихо сказала:
— Возвращайся. Не зли императора ещё больше!
Сегодняшний случай — слишком выгодная возможность для Фэн Лису, чтобы он отказался от неё. Она не хотела, чтобы Фэн Цзянъи снова навлёк на себя гнев императора.
Фэн Цзянъи с трепетом смотрел, как Чан Сянся заступилась за него. Его сердце, только что окаменевшее от холода, вновь забилось горячо и живо.
Фэн Лису фыркнул:
— Как я могу не гневаться? Он ослушался приказа, совершил побег и посмел посягнуть на мою будущую императрицу! Он слишком пренебрегает мной! Что стоите? Берите его!
— Есть!
Тайные стражники бросились на Фэн Цзянъи, и в комнате вспыхнула схватка. Воздух наполнился звоном клинков и топотом ног.
Чан Сянся тут же закричала:
— Прекратите немедленно! Фэн Лису, прикажи им прекратить! Это мои покои! Если хотите драться — выходите наружу!
Фэн Лису вынужден был приказать:
— Довольно!
Все замерли. Фэн У отвёл стражников назад, освободив пространство, и сам отступил, не спуская настороженного взгляда с Фэн Цзянъи.
Из нескольких обменов ударами он понял: мастерство Фэн Цзянъи высоко. Всем стражникам вместе будет трудно взять его живым, но приказ «убить без пощады» даёт шанс!
Фэн Цзянъи холодно рассмеялся:
— Ваше Величество, неужели вы намерены воспользоваться этим моментом, чтобы избавиться от меня?
— А если и так? Разве ты не заслужил смерти?
Фэн Лису подошёл ближе:
— Фэн Цзянъи, я терпел тебя слишком долго. Если бы не ходатайства будущей императрицы и Девятого принца, думаешь, я допустил бы тебя до этого дня?
Чан Сянся молча посмотрела на Фэн Лису, затем внезапно опустилась на колени.
— Прошу вас, Ваше Величество, исполнить одну мою просьбу!
— Сянся, встань! — воскликнул Фэн Цзянъи, поняв её намерение.
Фэн Лису почернел лицом, увидев, как Чан Сянся кланяется ему из-за другого мужчины.
— Что ты делаешь? Вставай немедленно! Чан Сянся, если ты просишь за Фэн Цзянъи, я ни за что не соглашусь!
Чан Сянся не вставала. Она выпрямила спину и подняла своё прекрасное лицо:
— Ваше Величество, разве сейчас правильное время казнить Одиннадцатого принца? Вспомните ваше положение: ваши министры вам не доверяют, а господин Цинму в тени выжидает, чтобы занять ваш трон. Если вы сейчас устраните Фэн Цзянъи, как ваши братья будут к вам относиться? Да, он ослушался приказа, но разве не вы сами спровоцировали это? Вы прекрасно знали, что он не любит Чжао Ийнин, но всё равно решили выдать её за него. Представьте себе: если бы вы были не императором, а простым чиновником, и я приказала бы вам жениться на женщине, которую вы не любите, согласились бы вы? А если бы речь шла обо мне? Если бы я была обручена с тем, кого не люблю, разве я должна была бы подчиниться?
Эти слова оставили Фэн Лису без ответа. Раньше браки заключались ради выгоды, власти и политических союзов. Но теперь, когда он сам вкусил сладость любви, брак без чувств потерял для него всякий смысл. Женитьба на Чан Сянся была его заветной мечтой!
Фэн Цзянъи подошёл и помог Чан Сянся подняться:
— Пол холодный. Не стой на коленях!
Затем он вновь загородил её собой и обратился к отступившим стражникам:
— Ваше Величество, позвольте мне выдвинуть одно условие. Прикажите страже удалиться. Будьте уверены, я не стану бежать. Беглец может скрыться, но дом его остаётся на месте!
Фэн Лису не опасался, что Фэн Цзянъи сбежит прямо сейчас, и махнул рукой:
— Уйдите все!
Стражники мгновенно исчезли. Холодный ветер ворвался через разбитое окно на востоке. Ланьюэ подошла, закрыла створку и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Трое остались одни. Атмосфера накалилась. Чан Сянся поняла, к чему клонит Фэн Цзянъи. Если её догадка верна, сегодня он избежит беды.
Она слегка перевела дух и села в стороне, оставив братьев разбираться самим.
Фэн Лису наконец усмехнулся:
— И что же за условие хочет предложить мне Одиннадцатый?
— Я готов передать вам ту часть списка, которую вы так долго ищете. В обмен прошу отменить мою помолвку с Чжао Ийнин, больше никогда не назначать мне невесту и освободить из императорской тюрьмы. Вот и всё.
Это условие было выгодно Фэн Лису, и тот, несомненно, согласится!
Фэн Лису действительно задумался. Фэн Цзянъи всегда можно будет вновь посадить в тюрьму — стоит лишь найти подходящий повод.
Но ту вторую часть списка он искал уже давно, и следов не было. С двумя частями в руках он сможет точно определить всех предателей при дворе — и ни один не уйдёт от возмездия!
Чан Сянся с пониманием кивнула. Её догадка подтвердилась.
Она не ожидала, что Фэн Цзянъи так быстро добыл вторую часть списка. Значит, его влияние велико.
Даже Фэн Цинлань, занимавшийся поисками долгое время, ничего не нашёл. И Фэн Лису, скорее всего, поручал это не только ему!
Если Фэн Цзянъи обладает такой скрытой силой, неудивительно, что Фэн Лису боится его и стремится устранить! Но насколько велики его ресурсы? Поиск лекарств и списков требует множества людей, а те, кто смог добыть список, наверняка не простые служащие!
http://bllate.org/book/3374/371596
Готово:
