Сюань У вежливо взглянул на императора Фэн Лису и произнёс:
— Отвечаю Вашему Величеству: противоядия от яда «Красота, что губит плоть» пока не существует. Однако госпожа Сянся в последние дни принимала немало лекарств для очищения от токсинов и успокоения духа, поэтому отравление в её теле находится под определённым контролем. К счастью, яд попал в организм в небольшом количестве; иначе даже самые мощные очищающие средства не смогли бы его сдержать. В противном случае жертва стремительно худела бы, теряла память, сходила с ума и в конце концов умирала!
Сердце Чан Сянся сжалось. Фэн Цзянъи ранее сказал ей, что именно Сюань У разработал этот яд. Неужели у него до сих пор нет противоядия?
Лицо Фэн Цзянъи тоже потемнело.
— Сюань У, скажи честно, можешь ли ты вылечить её от этого яда?
Сюань У кивнул.
— Противоядия пока нет, но, к счастью, отравление слабое. Дайте мне немного времени — и я справлюсь!
Трое наконец перевели дух. Сюань У спросил:
— Этот яд крайне редок, его не продают даже в аптеках. Как ты могла им отравиться?
«Красота, что губит плоть» — его собственная разработка, почти не распространявшаяся за пределами его лаборатории. Лишь отдельные кланы могли приобрести её за огромные деньги, да и то в мизерных количествах: ведь это вещество настолько ядовито, что даже капля, проглоченная внутрь, вызывает мгновенную смерть, а длительный контакт с кожей также неизбежно приводит к гибели!
Фэн Цзянъи бросил взгляд на Ли И. Тот немедленно передал Сюань У небольшой ларец.
— Это всё, что госпожа носила при себе. Его Высочество заподозрил, что яд попал в организм через эти предметы, и приказал сохранить их, чтобы Вы, великий целитель, могли определить источник отравления!
Фэн Лису заглянул в коробку. Внутри лежали чёрный нефрит, кинжал, пара нефритовых браслетов — тех самых, что он подарил ей на банкете в честь возвращения, — и чётки из бодхи-семян «Фениксий глаз».
Увидев чёрный нефрит, император похолодел. Он прекрасно помнил происхождение этого камня: его вручил Фэн Цзянъи в десятилетие от императора-отца. Неужели тот отдал его Чан Сянся?!
Источник чёток «Фениксий глаз» ему тоже был известен: их преподнесла императрица на том самом банкете!
Сюань У внимательно осмотрел все предметы и, заметив их исключительную ценность, обратился к Лие:
— Приготовь четыре миски с чистой водой и добавь в каждую по ложке соли. Принеси сюда.
Лие немедленно ушёл выполнять приказ. Чан Сянся недоумевала:
— Зачем тебе это?
Сюань У улыбнулся:
— Скоро поймёшь! Но если ты точно знаешь, от кого получил каждый из этих предметов, найти отравителя будет несложно. Скажи, кто ещё, кроме тебя, касался этих вещей?
Чан Сянся покачала головой:
— Я всегда носила их при себе. Его Высочество заподозрил, что яд нанесли на предметы, с которыми я постоянно соприкасалась, поэтому и убрал всё в этот ларец!
Внезапно Фэн Лису пристально уставился на чётки «Фениксий глаз»:
— Сянся, чёрный нефрит подарил тебе Одиннадцатый, нефритовые браслеты — я, чётки «Фениксий глаз» — императрица… А откуда у тебя этот кинжал?
— Его дал Сяо Му, — ответила она. — В тот раз, когда на нас напали на лодке-павильоне! Не думаю, что Сяо Му хотел мне навредить.
— Будь спокойна, — холодно произнёс Фэн Лису. — Если это дело рук императрицы, я не пощажу её!
Эти предметы подарили четверо: он, Фэн Цзянъи, Сяо Му и императрица. У первых троих не было причин желать ей зла, тогда как у императрицы мотив был самый сильный — и подозрения падали именно на неё!
Та дождливая ночь в императорской лечебнице, страдания Чан Сянся… Тот, кто осмелился причинить ей боль, горько пожалеет!
Чан Сянся слегка улыбнулась:
— Скоро станет ясно, виновна ли императрица.
В этот момент Лие принёс четыре миски с солёной водой и поставил их на стол. Сюань У расставил посуду, убедился, что соль ещё не растворилась, и взял у Чан Сянся шпильку из волос, чтобы перемешать содержимое каждой миски.
Затем он опустил кинжал в первую миску так, чтобы большая часть клинка оказалась под водой, чёрный нефрит — во вторую, нефритовые браслеты — в третью, а чётки «Фениксий глаз» — в четвёртую.
Чан Сянся вдруг достала из-за пазухи изумрудный жетон:
— А этот жетон?! Я тоже носила его при себе довольно долго.
Лицо Фэн Лису стало ледяным:
— Ты подозреваешь, что я сам отравил тебя?
Ведь два из этих предметов — его подарки.
Чан Сянся рассмеялась:
— Я не говорю, что это сделали вы! Возможно, рядом со мной оказался кто-то злой и коварный!
Лие быстро принёс ещё одну миску с солёной водой. Чан Сянся опустила в неё изумрудный жетон.
Теперь все уставились на пять мисок. Фэн Лису не понимал:
— Что ты задумал, целитель?
Сюань У не спешил с ответом:
— Если какой-либо из этих предметов был обработан ядом «Красота, что губит плоть», мы скоро это увидим.
Прошло немного времени — и из одной миски начал медленно подниматься чёрный дым.
Все повернулись к ней. Именно та, в которую положили чётки «Фениксий глаз»: сначала лёгкий дымок, затем каждое семечко начало пузыриться, будто вода закипела. Остальные миски оставались совершенно спокойными.
Чан Сянся сразу поняла: яд вступил в химическую реакцию с солью и водой. Похоже, в состав «Красоты, что губит плоть» входил карбонат кальция.
Сюань У объяснил:
— Проблема именно в этих чётках. Яд «Красота, что губит плоть» бесцветен и безвкусен, но смертельно опасен: даже капля вызывает мгновенную гибель. Госпожа Сянся выжила лишь потому, что яд попал в организм через кожу. Чётки были пропитаны ядом, который впитался в них. Носить их на теле — значит ежедневно получать дозу отравы. Хорошо, что их вовремя сняли, иначе последствия были бы ужасны!
— Чётки «Фениксий глаз»… — пробормотал Фэн Цзянъи, переводя взгляд на императора, и в уголках его губ мелькнула усмешка. — Вчера Вы клялись, что, пока госпожа Сянся во дворце, Вы лично обеспечите её безопасность. А теперь… Женщины в гареме слишком коварны. Вы всё ещё намерены держать своё слово?
Чан Сянся добавила:
— Эти чётки действительно подарила мне императрица. Мне они показались красивыми, и я с тех пор не снимала их. Не ожидала, что за её доброжелательной улыбкой скрывается такая жестокость! Она решила убить меня этим ядом!
— Я дам тебе справедливость! — пообещал Фэн Лису.
Осмелиться напасть на женщину, которую он любит… Пусть императрица молится о милости!
Действительно, хитра: подмешала яд в украшение и вручила его при всех. Если бы чётки не сняли вовремя, она бы добилась своего!
Так что за внешней грацией и благородством придворных дам скрывается истинное безобразие их душ!
Фэн Лису вынул из кармана платок и бросил его на стол, обращаясь к Ли И:
— Заверни эти чётки в платок!
Ли И уже протянул руку, но Сюань У опередил его, взяв миску:
— Эти чётки уже испорчены ядом! Ни в коем случае нельзя касаться их голыми руками!
Он вылил воду, вернулся в комнату, аккуратно завернул чётки в платок и передал императору:
— Ваше Величество, чётки отравлены. Не прикасайтесь к ним без защиты!
Чан Сянся спросила:
— Вы возвращаетесь во дворец?
— Да, — кивнул Фэн Лису, в глазах которого вспыхнула надежда.
— Я пойду с вами! Тот, кто пытался убить меня, не уйдёт от возмездия!
— Сянся… — начал Фэн Цзянъи, пытаясь её остановить.
Но она перебила:
— Ты сейчас слаб, оставайся в резиденции. За лечение моего отравления я доверяю Сюань У. А мне нужно лично потребовать справедливости! Кто-то хочет моей смерти — неужели я должна покорно ждать её?
Фэн Цзянъи знал, что ему нельзя сейчас покидать резиденцию, но и отпускать Чан Сянся одну не хотел. Однако та вдруг рассмеялась:
— Пока я хочу выйти из дворца — я выйду! Никто не сможет меня удержать!
Она вынула изумрудный жетон, тщательно вытерла его платком и спрятала обратно за пазуху.
Фэн Лису бросил на неё сердитый взгляд, фыркнул и первым направился к выходу.
Чан Сянся последовала за ним. Оставшийся в комнате Фэн Цзянъи с тревогой смотрел ей вслед. Рядом Сюань У усмехнулся:
— Не волнуйся так. Эта девушка явно не из тех, кого легко сломить. Кто ещё осмелится выводить императора из себя, как не она? Я думал, тебе нравятся кроткие и благовоспитанные девушки из знатных семей, а ты влюбился в такую… дерзкую особу!
— Кто сказал, что Сянся не кроткая и благовоспитанная? Кто назвал её дерзкой? — возмутился Фэн Цзянъи.
Он взглянул на Сюань У:
— Дай тебе три дня, чтобы полностью восстановить моё тело, как раньше!
— Твои раны не смертельны, но для полного выздоровления нужно минимум месяц покоя. За три дня — забудь! Однако…
Глаза Фэн Цзянъи загорелись:
— Однако что?
— Раз я здесь, не позволю тебе месяцами лежать без дела! Сейчас напишу рецепт, пусть Лие найдёт все травы. А вот с отравлением Сянся сложнее. Хотя я и создал яд «Красота, что губит плоть», формулу противоядия до сих пор не нашёл. К счастью, доза была невелика и частично нейтрализована. Сейчас главное — восстановить ей нормальный сон и отдых, иначе она продолжит худеть. Остальное — как только я закончу разработку противоядия. И ещё одно…
Сюань У замолчал и посмотрел на Фэн Цзянъи:
— Пока яд не выведен, она ни в коем случае не должна забеременеть. Не знаю, насколько далеко зашли ваши отношения, но запомни это обязательно!
— А если она уже беременна? — спросил Фэн Цзянъи.
Он вспомнил тот день, когда лично подал ей отвар для предотвращения зачатия. Сердце сжалось от боли: если бы не крайняя необходимость, он никогда бы не заставил её пить это.
— Ребёнок родится с уродствами — либо умственно отсталым, либо с физическими пороками. Возможны тяжёлые роды, и сама мать может погибнуть! Поэтому до полного излечения от яда беременность категорически запрещена!
Фэн Цзянъи был потрясён. Он не ожидал таких страшных последствий. Теперь его ненависть к императрице стала ещё сильнее. Но он понимал: месть — не в том, чтобы убить её быстро. И на этот раз Фэн Лису, скорее всего, тоже не простит ей такого преступления.
Этот счёт он обязательно сведёт!
**
Чан Сянся последовала за Фэн Лису обратно во дворец. Увидев, что она побледнела, император спросил:
— Мы спешили. Пойдём сначала в дворец Вэйян, отдохни немного. Я дам тебе справедливость!
Чан Сянся фыркнула:
— Отдыхать не нужно. Я хочу пойти в Холодный дворец и повидать императрицу. Если Вы не хотите идти туда сами, пусть меня проводит евнух Хэгуй. И верните мне чётки — они мне ещё пригодятся!
Фэн Лису вынул из рукава свёрток с чётками:
— Они останутся у меня. Не трогай их! Я сам пойду в Холодный дворец. Следуй за мной.
Чан Сянся пошла рядом с ним. Фэн Лису бросил взгляд на девушку, шагающую рядом, и невольно улыбнулся. Ему нравилось, что она идёт рядом с ним, а не следует сзади, как другие.
Холодный дворец находился в самом дальнем и уединённом углу императорского дворца. Сотни лет старинных построек хранили следы времени: за прочными воротами и стенами всё было в запустении. Чан Сянся даже не подозревала, что среди роскошных палат императорского дворца есть такое место.
Фэн Лису бывал здесь всего дважды. В первый раз — когда его мать по ложному обвинению заточили в Холодный дворец, и он пришёл проведать её. Тогда внутри царила нищета и убожество. К счастью, его матери пришлось пробыть там всего несколько дней.
Когда Фэн Лису и Чан Сянся подошли к одному из двориков Холодного дворца, они увидели запустение: повсюду сорняки, паутина, разруха.
Лишь один дворик выглядел относительно ухоженным. Там, на солнце, сидела женщина в простой одежде, с распущенными волосами. За время заточения она сильно похудела.
Услышав шаги, императрица обернулась. Увидев высокого мужчину в роскошном синем халате, идущего к ней, и яркую девушку рядом с ним, она вскочила и с жадным интересом уставилась на императора. Когда он подошёл ближе, она поклонилась:
— Ваше Величество, да здравствует император! Вы пришли навестить меня… Значит, Вы простили меня?
За эти дни императрица сильно исхудала. Что же она осознала за время пребывания в Холодном дворце?
http://bllate.org/book/3374/371555
Готово:
