— Поняла! — отозвалась она равнодушно.
Пусть Фэн Лису ей и не нравился, но раз он всё своё внимание устремил на неё, Чан Сянся не хотела причинять ему ещё большую боль. Впрочем, она обязательно найдёт способ заставить его окончательно разочароваться.
Императорский дворец — не то место, где ей хотелось бы остаться навсегда!
Если останется здесь, рано или поздно превратится в одну из тех женщин гарема. А чувства Фэн Лису к ней сейчас — всего лишь увлечение новизной. Через несколько лет, когда её красота поблёкнет и появятся первые морщинки, во дворец хлынут новые юные и прекрасные девушки.
*
Кабинет императора.
Чан Сянся вошла внутрь. Хэгуй подал знак Фэн У и Ланьюэ, и те остановились, тихо встав с ним у дверей кабинета.
Помещение было просторным, а Фэн Лису, сидевший в одиночестве, казался особенно одиноким.
Услышав шаги, он поднял голову и, увидев стройную фигуру в лазурно-голубом платье, сразу оживился: глаза засияли, а лицо озарила тёплая улыбка.
— Сянся, ты вернулась!
Чан Сянся слегка кивнула и села рядом с ним. На столе громоздилась стопка императорских указов.
Она взяла один наугад и пробежала глазами: повсюду — жалобы на бедственное положение народа. Под каждым указом красовались обширные пометки императора красными чернилами, порой даже длиннее самого документа. Видно было, что Фэн Лису трудился над ними с полной отдачей.
Аккуратно положив указ обратно, она вздохнула:
— Что хорошего в том, чтобы быть императором? Ты каждый день так загружен, что, пожалуй, скоро умрёшь от переутомления!
Фэн Цзянъи и Фэн Мора живут куда спокойнее. Особенно Фэн Мора — целыми днями развлекается со своей свитой красавцев, а на улице ведёт себя как законченный повеса. Хотя, говорят, в последнее время он усиленно ухаживает за Бэй Сюаньюем, и, наконец, его усилия увенчались успехом — Бэй Сюаньюй переехал в тринадцатый княжеский дворец.
Наверное, Бэй Сюань и госпожа Бэй придут в бешенство, узнав об этом!
Вспомнив, что госпожа Бэй до сих пор не извинилась перед ней, Чан Сянся мысленно решила: «Обязательно найду время и хорошенько проучу эту старуху. Не дам ей покоя!»
Фэн Лису улыбнулся:
— Не волнуйся. Пока ты будешь рядом со мной, я точно проживу сто лет!
— Сто лет… — тоже улыбнулась Чан Сянся. — Все вокруг тебя кричат «да здравствует император десять тысяч лет!», а ты хочешь прожить всего сто? Неужели не стыдно перед ними?
Услышав, как она вдруг пошутила, Фэн Лису удивился. Глядя на её изящные черты лица и лёгкую улыбку, он почувствовал, как на душе стало светло, и его собственная улыбка стала ещё шире.
— Если бы мне пришлось прожить десять тысяч лет, я бы превратился в чудовище!
Жить сто лет — уже большое счастье. Ведь императоры рода Фэн редко доживали даже до пятидесяти. Но если Чан Сянся согласится провести с ним всю жизнь, он ради неё постарается продлить свои дни.
— Как прошёл твой визит в павильон Исиу? — спросил он. — Эта Чан Ююй всегда была безмозглой, говорит, не думая, да ещё и злобная. Может, приказать кому-нибудь преподать ей урок?
Если бы не Фэн У сопровождал её, он бы ни за что не позволил ей идти туда одной.
Упомянув Чан Ююй, Чан Сянся лениво усмехнулась:
— Та ещё важная особа! Объявила, что принимает только императора и императрицу. Когда я пришла, Фэн У пришлось выломать дверь. Живот у неё уже немаленький — четыре месяца, видимо, ребёнок получает полноценное питание. Не хочешь ли сам навестить её?
Фэн Лису молча усмехнулся:
— Зачем мне идти? Это ведь не мой ребёнок. Завтра же прикажу евнуху Чжунъи отправить её обратно в храм Наньнин. Объявим, что она гостила при дворе по приглашению императрицы. А насчёт отца ребёнка — мои тайные стражники всё выяснят. Осмелиться свалить это на меня? Да у них храбрости не хватило бы!
Будь не за невинного ребёнка, давно бы отрубил голову этой Чан Ююй!
— Она хоть и из рода Чан, но натворила слишком много зла. Делай с ней что хочешь. Я не стану за неё просить. Между нами и так накопилось немало обид!
Чан Сянся действительно умерла — её толкнули в пруд именно Чан Ююй. Неважно, сколько страданий перенесла прежняя Чан Сянся, но Чан Ююй точно должна ей жизнь!
— Раньше я прощал её из уважения к Чан Сяну, но она упряма и не раскаивается. Если бы не ребёнок… — Фэн Лису презрительно фыркнул. — Такая женщина ещё мечтает стать моей наложницей? Неужели думает, что я собираю весь мусор подряд?
Чан Сянся не особенно интересовалась судьбой Чан Ююй. Её собственный жизненный путь уже начертан, и вмешиваться в чужую карму она не собиралась. Впрочем, иногда подразнить Чан Ююй — весьма приятное занятие!
Заметив, что на столе до сих пор лежит гора необработанных указов, Чан Сянся сказала:
— Займись делами. Я ненадолго выйду.
Фэн Лису, увидев, что она собирается встать, тут же схватил её за руку:
— Останься со мной!
Чан Сянся незаметно выдернула руку. Прикосновения давались ей с трудом.
— У тебя столько работы. Чай уже кончился, а воздух такой сухой. Пойду в императорскую кухню, закажу лотосовый суп и принесу немного выпечки.
Внимательно взглянув на него, она отметила: он явно похудел, хотя лицо по-прежнему оставалось благородным, а осанка — прямой.
— Ты… — Фэн Лису был растроган. — Тогда поторопись!
Он позвал Хэгуй и Фэн У:
— Сопроводите императрицу в кухню!
Хэгуй, будучи самым доверенным слугой императора, обладал большим весом при дворе. С ним никто из поваров не посмеет проявить неуважение к Чан Сянся.
— Слушаемся! — ответили оба, кланяясь.
Чан Сянся вышла из кабинета, но у двери бросила взгляд на Ланьюэ. Она знала: Ланьюэ следит за ней по приказу императора, и теперь Фэн Лису наверняка захочет узнать все подробности её визита в павильон Исиу.
Действительно, вскоре после их ухода Фэн Лису произнёс:
— Ланьюэ!
Та немедленно вошла:
— Ваше величество!
— Встань и расскажи всё, что происходило в павильоне Исиу.
Ланьюэ поднялась:
— Вторая госпожа Чан вела себя вызывающе и крайне грубо по отношению к императрице. Когда мы пришли, она отказалась открывать дверь, крича, что принимает только императора и императрицу. В итоге Фэн У пришлось выломать дверь. Она даже схватила тарелку, чтобы швырнуть в императрицу, но Фэн У успел её остановить. Ещё заявила, что однажды заставит императрицу ползать перед ней на коленях и умолять о пощаде. Сказала, что жалеет, будто тогда вместе с матерью не убила вас окончательно!
Фэн Лису сжал кулаки. Заставить Чан Сянся ползать перед ней? Да никогда в жизни!
Раньше он планировал отправить Чан Ююй завтра, но теперь не хотел терпеть её ни минуты дольше.
— Немедленно прикажи евнуху Чжунъи отправить Чан Ююй обратно в храм Наньнин! От имени императрицы добавьте тысячу лянов на благотворительность храму!
— Слушаюсь! Сейчас же всё устрою!
Чан Сянся провела на кухне некоторое время. Она заказала лотосовый суп и попросила испечь несколько лепёшек. Аромат был приятный, но не такой, как у Байли Циньфэна.
С тех пор, как она в последний раз ела у него, его кулинарное мастерство не давало ей покоя.
Хэгуй, увидев, что императрица сама несёт еду, мысленно вздохнул с облегчением: «Похоже, она услышала мои слова. Даже если это маленькая забота, императору будет очень приятно».
Вернувшись в кабинет, она застала Фэн Лису за работой. Увидев её, он отложил кисть и тепло улыбнулся, глядя, как она несёт поднос.
Он встал и подошёл к ней, чтобы взять еду:
— Зачем сама носишь? Пусть Хэгуй или Фэн У принесли бы!
Заметив лепёшки, он удивился:
— Это же простая деревенская выпечка? Почему вдруг захотелось именно её?
Он никогда не пробовал таких лепёшек. Однажды видел на улице, но побоялся, что уличная еда может быть грязной, и не стал покупать, хотя многие с удовольствием ели на ходу.
Чан Сянся села:
— После того как я упала с обрыва, меня приютила одна семья. Еда была скромная, но повариха готовила отлично — даже лепёшки были восхитительны!
Фэн Лису заинтересовался:
— Где живёт эта семья? Прикажу привезти повара ко двору!
— Это был студент, а не повар. Его талант в другом — возможно, через год он сдаст экзамены на чиновника.
«Все представители рода Фэн одинаково мыслят», — подумала она. Фэн Цзянъи тоже хотел сделать его своим поваром.
— Как его зовут? Велю особо присмотреться к нему в следующем году. Если он действительно талантлив, обязательно замечу.
— Если человек одарён, его не спрячешь. Всё станет ясно в своё время.
Она откусила кусочек лепёшки. Вкус был приятный, но не шёл ни в какое сравнение с тем, что готовил Байли Циньфэн.
В этом или следующем году придётся заменить многих чиновников из лагеря Чан Сяна, и тогда возникнет острая нехватка талантливых людей. Поэтому экзамены на чиновника в следующем году будут особенно важны, и ключевые должности достанутся только тем, кому он полностью доверяет.
Экзамены будут строжайшими, и тех, кто сумеет проявить себя в таких условиях, он обязательно возьмёт на службу.
Он верил во вкус Чан Сянся!
Лотосовый суп был с добавлением белой древесной грибы и фиников. Разделив его на две чаши, Фэн Лису сделал несколько глотков, затем взял лепёшку и откусил. Вкус показался ему необычным. Но, заметив, что Чан Сянся отложила свою лепёшку после пары укусов, он нахмурился:
— Не понравилось? Или просто не голодна?
— Сегодня за обедом съела больше обычного. Просто захотелось чего-нибудь вкусненького.
Она допила суп и больше ничего не тронула.
Фэн Лису вздохнул, доел лепёшку и сделал ещё несколько глотков супа:
— Я приказал всем врачам императорской лечебницы разработать противоядие. Вместе со священными лекарствами двора мы обязательно спасём тебя!
— Не беспокойтесь, — ответила Чан Сянся. — Фэн Цзянъи уже послал людей на поиски великого врача. Скоро должны прийти новости.
Фэн Цзянъи…
Лицо Фэн Лису изменилось. Он не мог слышать, как Чан Сянся произносит имя этого человека!
*
В тот же день евнух Чжунъи прибыл в павильон Исиу. Увидев выбитую дверь, он нахмурился:
— Я пришёл по приказу императора! Откройте немедленно и позовите вторую госпожу Чан… нет, сестру Покой!
Покой — монашеское имя Чан Ююй.
Люйэрь, услышав голос Чжунъи и поняв, что он пришёл по воле императора, радостно бросилась к комнате Чан Ююй.
— Госпожа, госпожа! Великая удача! — кричала она, вбегая в покои.
Чан Ююй, уже собиравшаяся ко сну, недовольно нахмурилась:
— Чего так орёшь? Испугаешь ребёнка императора — сама отвечай!
Люйэрь добежала до кровати:
— Госпожа, скорее вставайте! Евнух Чжунъи пришёл по приказу императора! Надо привести себя в порядок!
Услышав «император», Чан Ююй мгновенно оживилась и резко села. Забыв о своём положении, она почувствовала лёгкую боль в животе, но не обратила внимания — сердце бешено колотилось от радости.
— Ты уверена? Неужели император наконец признал ребёнка своим?
Люйэрь тоже ликовала:
— Должно быть, так! Чжунъи ждёт снаружи. Я сейчас открою дверь, а вы скорее одевайтесь!
— Беги! Открывай немедленно!
Мечтая о признании, Чан Ююй тут же начала приводить себя в порядок.
Люйэрь выбежала и приказала служанкам помочь госпоже. Весь павильон пришёл в движение.
Открыв дверь, Люйэрь увидела мрачного Чжунъи и тут же опустилась на колени.
http://bllate.org/book/3374/371529
Готово:
