Возможно, его взгляд был слишком пристальным — Сяо Му обернулся и, увидев императора, тут же поспешил к нему.
— Подданный кланяется Вашему Величеству!
— Есть новости?
— Доложу Вашему Величеству: пока что следов нет. Но это уже добрая весть — значит, Сянся и Одиннадцатый принц, возможно, ещё живы. Помимо моих людей, сегодня Тринадцатый принц тоже выслал отряд на поиски. Говорят, Девятый принц узнал об этом с самого утра и уже направил своих людей.
И всё же, несмотря на стольких искавших, Чан Сянся и Фэн Цзянъи так и не нашли.
— Как только появятся новости, немедленно доложи Мне! — спокойно произнёс Фэн Лису.
— Слушаюсь!
Сяо Му склонил голову, затем поднялся и оглядел огромное дно ущелья. В таком месте найти двух человек — задача почти невыполнимая.
*
Бэй Сюань в эти дни был полностью поглощён порученным ему императором делом: то рано уходил и поздно возвращался, то запирался в кабинете, никого не принимая.
Естественно, он не обращал внимания на хаос, царивший в генеральском доме. Издалека доносился плач госпожи Бэй во дворе Бэй Сюаньюя. Слуги давно привыкли к ежедневным истерикам хозяйки.
Бэй Сюаньюй из-за постоянного шума заметно похудел. Сейчас он смотрел на мать, сидевшую на полу с лицом, залитым слезами, и чувствовал лишь безграничную усталость.
— Мама, прошу тебя, хватит уже! Если тебе что-то нужно, поговори с отцом. Я обязательно должен найти Сянся! А если с ней что-нибудь случилось… я всю жизнь буду себя корить!
Госпожа Бэй подняла покрасневшие глаза и уставилась на сына, чьё лицо уже выражало раздражение. Она горько рассмеялась.
— Уже начал мне надоедать? Ты такой же, как твой отец! Я вырастила тебя с таким трудом, а ты? В твоём сердце кроме этой лисицы Чан Сянся места для матери нет?
— Да это совсем другое дело!
Бэй Сюаньюй опустился перед ней на колени и мягко положил руки ей на плечи:
— Мама, перестань же плакать каждый день! Не становись такой… такой неразумной!
— А если я неразумна — и что с того? Так вот знай, Юй-эр: если сегодня ты осмелишься переступить порог этого дома, я умру прямо перед тобой, неблагодарный сын! Я всё сказала: выбирай — либо эта лисица, либо мать, которая вырастила тебя!
Госпожа Бэй холодно смотрела на него, и ярость исказила её черты. Её взгляд упал на кинжал, лежавший на столе. Не раздумывая, она бросилась к нему. Бэй Сюаньюй даже не успел её остановить.
Острое лезвие прижалось к её шее. Госпожа Бэй, казалось, окончательно решилась — её взгляд был полон отчаяния.
— Я не шучу! Раз твой отец меня больше не замечает, а ты помешан на этой лисице, зачем мне жить? Муж меня презирает, сын неблагодарен… Лучше уж умереть!
— Мама! — закричал Бэй Сюаньюй, но не смел подойти ближе. — Мама, давай поговорим спокойно! Не делай глупостей! Положи кинжал, хорошо? Я обещаю — не буду её искать!
Перед выбором между матерью и любимой женщиной, особенно когда та угрожает самоубийством, что ещё оставалось делать?
Услышав желаемый ответ, госпожа Бэй немного успокоилась.
— Ты правда не пойдёшь за этой лисицей? Не обманываешь? Если и ты меня обманешь, мне не останется ничего, кроме смерти!
— Мама, сначала положи кинжал, хорошо? Мы обо всём поговорим. И с отцом тоже поговорим — разберёмся, в чём дело. Он ведь не игнорирует тебя. Просто сейчас очень занят: то во дворце, то в кабинете.
— Во дворце… в кабинете… ха-ха-ха…
Госпожа Бэй горько рассмеялась.
— Ты думаешь, он чем-то занят? Он просто не хочет меня видеть! Стыдно стало за такую жену! Наверное, скоро титул генеральской супруги достанется какой-нибудь другой лисице!
Видя, как мать снова начинает выходить из себя, Бэй Сюаньюй с отчаянием сказал:
— Мама, что ты говоришь? Разве отец такой человек? Пожалуйста, отдай мне кинжал. Я обещаю — останусь рядом с тобой и никуда не пойду.
Но как он мог спокойно остаться здесь?
Чан Сянся пропала без вести! А он заперт в этом доме!
Если с ней что-нибудь случится, он себе этого никогда не простит. Ведь всё началось с его отказа от помолвки!
Если бы он тогда не расторг помолвку, она уже стала бы его женой. Чан Сянся не пришлось бы страдать, и он не мучился бы столько времени раскаянием и болью.
Видимо, от слёз и криков госпожа Бэй наконец выдохлась и без сил рухнула на пол. Кинжал выпал из её руки. Бэй Сюаньюй тут же подхватил его и отбросил в сторону, после чего помог матери встать и усадил её себе на колени. На его молодом лице застыла мука.
Отправив мать в покои и убедившись, что она заснула, Бэй Сюаньюй приказал служанкам неотлучно находиться рядом с ней, а сам молча вышел из комнаты.
Зная, что отец в кабинете, он бросился туда и, не дожидаясь доклада, ворвался внутрь, буквально выломав дверь плечом.
— Отец!
Бэй Сюань оторвался от бумаг и равнодушно взглянул на сына.
— Что случилось?
— Отец, я знаю, вы заняты, но состояние матери ухудшается! Пожалуйста, найдите время навестить её! Только что она пыталась покончить с собой! Вы же муж! Она всего лишь женщина и не понимает государственных дел. Ей просто нужно, чтобы вы были рядом!
— Если знает, что я занят, зачем лезет? Раньше была такой кроткой, благовоспитанной и рассудительной — неужели всё это было притворством?
Бэй Сюань фыркнул:
— Если ничего серьёзного — уходи и не мешай. А насчёт твоей матери — не обращай на неё внимания. Сама устанет и прекратит этот цирк.
Последние дни в генеральском доме превратились в ад из-за её истерик, поэтому он теперь ночевал прямо в кабинете.
Бэй Сюаньюй с тяжестью в голосе продолжил:
— Отец, слышали ли вы? Говорят, Сянся и Одиннадцатый принц были преследуемы людьми Чан Сяна и сорвались со Сихуанского обрыва. Я обязан её найти. А мать…
На лице Бэй Сюаня мелькнуло удивление, а в глазах — едва уловимая боль.
— Сянся… у неё сильная судьба. С ней ничего не случится. Если так тревожишься — иди ищи. Раньше просил не расторгать помолвку — не послушал. Теперь раскаиваешься?
— Да, отец, я действительно раскаиваюсь!
Бэй Сюаньюй внезапно опустился на колени.
— Отец, когда я найду Сянся, помогите мне! Я люблю её — очень сильно. Раньше я был слеп и наделал столько ошибок… Но теперь я искренне раскаиваюсь!
— То, что случилось, лишь доказывает: ваша судьба недостаточно крепка. Иди.
— Отец…
Бэй Сюань больше не отвечал и снова углубился в бумаги.
Получив отказ, Бэй Сюаньюй встал и, бросив на отца последний взгляд, молча ушёл.
Когда дверь закрылась, Бэй Сюань тяжело вздохнул. Перед его мысленным взором возник образ женщины, чьи черты на треть напоминали нынешнюю Чан Сянся. Та была прекрасна и ослепительна; рядом с юным министром Чан Сяном они казались созданы друг для друга.
Десять лет прошло с тех пор, как она умерла. Но в памяти её лицо осталось таким же, как и десятилетие назад.
Бэй Сюань горько улыбнулся. Жаль, что встретились слишком поздно.
*
Фэн Цзянъи собрал все вещи. Он знал, что до безопасного выхода из этих мест ещё далеко, поэтому аккуратно завернул в большой листок порванную и запачканную кровью одежду Чан Сянся и положил её отдельно от чистых вещей.
Флакон с лекарством он спрятал в рукав — теперь жизнь Чан Сянся зависела только от этого снадобья.
Здесь, в ущелье, было относительно безопасно, но Сихуанский обрыв огромен. Даже если люди Чан Сяна прочёсывают каждую тропинку, найти их будет нелегко.
Но нельзя терять бдительность. Если вдруг столкнутся лицом к лицу, вдвоём им не одолеть целый отряд. Цзиньсэ сам по себе опасный противник, а уж с чёрными воинами и подавно. Даже если победят в бою, сил на всех не хватит.
Ему было жаль покидать это место — оно навсегда останется в памяти.
Чан Сянся, увидев, что всё собрано, спросила:
— Мы спускаемся вниз?
Фэн Цзянъи посмотрел вниз, где очертания местности были неясны, и кивнул:
— Да. Но нельзя спускаться сразу — ветер внизу может унести нас неведомо куда. Придётся двигаться постепенно. Я поведу, а ты просто держись за меня.
— Если будем спускаться понемногу, можешь не волноваться за меня. Я справлюсь сама.
Её «лёгкие шаги» не зря назывались так. Конечно, с одного прыжка вниз не слететь, но если двигаться по деревьям и уступам, её мастерства вполне хватит. К тому же она понимала: если Фэн Цзянъи будет нести её, это быстро истощит его внутреннюю энергию.
Фэн Цзянъи, видя её решимость, согласился. В крайнем случае он всегда сможет подстраховать её, да и самому нужно беречь силы на случай встречи с врагами.
— Хорошо. Но держись рядом и будь осторожна. Не рискуй!
Чан Сянся подняла глаза к небу. Почему он всё ещё считает её беспомощной?
Когда она убивала людей на улицах, этот юнец, наверное, ещё молоком питался! Ведь на самом деле она намного старше его.
Собрав всё необходимое, Фэн Цзянъи первым взмыл вниз, используя «лёгкие шаги». Чан Сянся тут же последовала за ним.
Фэн Цзянъи выбирает наименее опасные пути. Чан Сянся, хоть и не достигла совершенства в «лёгких шагах», чувствовала себя уверенно. Лишь когда налетал сильный ветер, Фэн Цзянъи не рисковал — он хватал её за руку и прятался с ней в чаще, дожидаясь, пока порыв утихнет.
Так они постепенно спускались всё ниже и ниже. Когда лес закончился и перед ними открылась голая скала, Чан Сянся поняла: дальше без помощи не обойтись. Её мастерства явно недостаточно, чтобы преодолеть эту часть.
Примерно к полудню они преодолели половину обрыва. Оставшуюся часть можно будет спуститься до наступления темноты.
Они нашли безопасное место для отдыха. Фэн Цзянъи, к своему удивлению, поймал антилопу. Она была небольшой, но мяса хватит на трое суток.
Пробираясь среди каменных пиков, они вдруг услышали журчание воды. Чан Сянся радостно указала в ту сторону:
— Там вода! Наверняка водопад!
— Отлично! Как раз разделаю антилопу. У тебя ещё есть кинжал?
Чан Сянся достала кинжал из рукава и протянула ему. Фэн Цзянъи одной рукой держал бьющееся животное, а оно жалобно посмотрело на Чан Сянся. Та сделала вид, что не заметила.
Она никогда не была доброй. После долгого голода мясо — лучшее лекарство, и отпускать животное ради сентиментальности она точно не собиралась.
Эта часть тропы оказалась особенно трудной: повсюду торчали острые каменные пики. Фэн Цзянъи одной рукой нес антилопу, другой — обнимал Чан Сянся, а за спиной болтался мешок с вещами. Тем не менее, он быстро несся к звуку воды.
Вскоре перед ними открылся величественный водопад, низвергающийся с высоты. Внизу раскинулось изумрудное озеро, чистое, как хрусталь. Из него вытекал ручей, который чуть ниже снова обрывался вторым водопадом. Вся картина была поистине великолепна.
Перед таким зрелищем человек чувствует себя ничтожно мал.
Фэн Цзянъи раньше не видел этого водопада. Куда же их занесло ветром?
Ранее он бывал лишь в той части Сихуанского обрыва, что ближе к столице, — там собирал травы. А это место…
http://bllate.org/book/3374/371507
Готово:
