Цзиньсэ, увидев это, ещё больше оледенил взгляд.
— За ними!
Отряд тут же ринулся в погоню — движения всех были выверены до единого и поразительно быстры.
Фэн Цзянъи тоже не отставал, несмотря на то что нес Чан Сянся на руках. Та чувствовала, как ледяной ветер со всех сторон хлещет её лицо, растрёпывая волосы в беспорядок. От скорости ветер резал кожу, будто лезвие, и она спрятала лицо в его грудь. Но вскоре всё равно услышала за спиной приближающийся топот преследователей.
Лёгкие шаги Фэн Цзянъи были безупречны, но здоровье подводило — он быстро начал выбиваться из сил. И вдруг понял: впереди дорога обрывалась пропастью!
Развернуться уже было невозможно — их немедленно окружили бы. Сердце его сжалось. Он посмотрел на женщину в своих объятиях:
— Сянся, впереди обрыв!
Чан Сянся замерла. Обрыв — смерть. Остановиться — тоже смерть.
Вскоре Фэн Цзянъи остановился прямо на краю пропасти, а чёрные фигуры замерли в десятке шагов, мрачно и пристально наблюдая за ними.
Ветер на вершине обрыва трепал одежду с громким шелестом. Чан Сянся стояла на самом краю без малейшего страха и холодно смотрела на мужчин перед собой. Её губы искривила презрительная усмешка:
— Цзиньсэ, если я умру, передай той фальшивой Чан Сянся: её план провалится! А вам, возможно, скоро придёт конец!
Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии. Цзиньсэ будто размышлял, но затем его взгляд вдруг потемнел, налившись зловещей решимостью.
— Чан Сянся, если ты добровольно сдашься, господин, быть может, даст тебе шанс выжить. Но Фэн Цзянъи должен умереть!
Все чёрные воины подняли мечи, направив острия на Фэн Цзянъи. Тот лишь холодно усмехнулся:
— Лучше умереть вместе с ней, чем томиться в темнице или вступить в сговор с вами!
Он крепко обнял Чан Сянся за талию и мягко произнёс:
— Сянся, прыгай. У нас ещё есть шанс выжить. Не бойся!
Чан Сянся повернулась к нему и взглянула на это сосредоточенное, сияющее лицо. Она едва заметно кивнула:
— Я не боюсь!
Фэн Цзянъи начал медленно пятиться назад, а Цзиньсэ и его люди шаг за шагом приближались, сжимая кольцо. Наконец, его нога ступила на самый край обрыва. Под ним осыпалась рыхлая земля, и комья почвы с глухим эхом исчезли в бездне.
— Раз так, пусть господин не винит себя в жестокости! — ледяным тоном произнёс Цзиньсэ, видя их решимость. — Он ведь хотел дать тебе шанс!
— Не нужен мне его шанс! — презрительно бросила Чан Сянся.
Ветер развевал её длинные чёрные волосы. На прекрасном лице читалась полная бесстрашия решимость. Она пристально смотрела на мужчин перед собой и тихо сказала Фэн Цзянъи:
— Даже если мы выживем после прыжка, я не смогу простить им этого. Сегодня я сделаю всё возможное, чтобы сразиться. Пусть даже падение в пропасть станет моей последней битвой — по крайней мере, я останусь верна себе!
Она знала, насколько глубока эта бездна. Внизу — лишь туман и тьма. Падение почти наверняка означало смерть без остатка.
Фэн Цзянъи понимал её характер. Он сам отлично знал эту пропасть и рассчитал направление ветра. Если они сейчас прыгнут — не погибнут!
Ему ещё предстояло жениться на ней и завести несколько сыновей — как можно умирать здесь?
Но и устроить им небольшую расплату тоже не возбранялось. Они ещё не загнаны в угол: даже если не убьют всех, то хотя бы нескольких ранят!
***
Они обменялись взглядом. На этот раз Чан Сянся не стала атаковать Цзиньсэ в одиночку, а ринулась с кинжалом на тех, чьи боевые навыки уступали ему. Фэн Цзянъи тем временем обрушил всю мощь своих ударов на самого Цзиньсэ.
Обе стороны уже потратили немало сил на погоню, поэтому теперь сражались почти на равных. Чан Сянся, немного отдохнувшая, сражалась всё яростнее. Один из чёрных воинов получил глубокий порез по шее — кровь брызнула во все стороны, и он беззвучно рухнул на землю.
Убив одного, она почувствовала прилив уверенности. Хотя на неё нападали сразу несколько человек, ей каждый раз удавалось вовремя уворачиваться и избегать серьёзных ран.
Прошло некоторое время, и силы начали иссякать. Противников было слишком много, и Фэн Цзянъи тоже начал сдавать.
Цзиньсэ атаковал без малейшей жалости. Воспользовавшись моментом, когда Фэн Цзянъи оказался в окружении, он занёс меч, целясь прямо в сердце. Чан Сянся в ужасе закричала:
— Стой!
Не думая о собственной безопасности, она бросилась вперёд, получив порез на руке от меча, и, используя лёгкие шаги, в последний миг схватила Фэн Цзянъи за руку. В тот же миг они оба рухнули в бездну.
Цзиньсэ и его люди подбежали к краю и увидели, как две фигуры стремительно падают вниз, пока не превратились в красную точку и не исчезли в тумане.
Эта пропасть была невероятно глубокой — падение почти наверняка означало смерть без остатка!
Цзиньсэ оглянулся на оставшихся в живых. Трое погибли, пятеро ранены, и даже его собственная ладонь пострадала от удара Фэн Цзянъи.
Все эти люди были лично подготовлены Чан Сяном. Каждый из них обладал высоким мастерством, но сегодня они понесли такие потери от этой пары! Особенно поразило Цзиньсэ то, насколько возросло мастерство Чан Сянся.
Бывало, что Чан Сян уезжал по делам, и тогда именно он, переодевшись под него, обучал её боевым искусствам. Тогда она, хоть и старалась изо всех сил, только начинала осваивать меч, её внутренняя энергия была слабой, а лёгкие шаги она освоила позже всех.
Но сейчас, спустя совсем немного времени, её внутренняя энергия значительно усилилась, а многие из применённых ею приёмов были ему совершенно незнакомы и казались странными.
Цзиньсэ тяжело вздохнул. Его глаза за маской оставались спокойными. Задание выполнено — пусть даже ценой жизни Чан Сянся, но господину будет что доложить.
Однако Цзиньсэ всегда действовал осмотрительно. Он тут же приказал:
— Вы двое спуститесь в эту пропасть. Живыми или мёртвыми — найдите их! Даже если от них останется лишь прах, принесите мне землю с того места!
— Есть! — двое чёрных воинов немедленно поклонились.
**
Фэн Сы и Фэн У первыми узнали о том, что Чан Сянся и Фэн Цзянъи упали в пропасть. Они прибыли на место спустя всего полчаса после происшествия.
Они искали их поблизости от дома, где те остановились, и случайно услышали от местных жителей о схватке между Чан Сянся с Одиннадцатым принцем и отрядом чёрных воинов. Прибыв на место, они увидели лишь пятна крови и никого вокруг.
Оценив высоту обрыва, его опасность и свежий след осыпавшейся земли на краю, лицо Фэн Сы стало мрачным.
— Фэн У, немедленно отправляйся во дворец и доложи императору: Одиннадцатый принц и Верховная наложница, возможно, упали в пропасть. Я сейчас же спущусь вниз и всё проверю!
Фэн У был мрачен и сосредоточен. Осмотрев место, уже частично очищенное, и свежие пятна крови, он понял, насколько ожесточённой была битва.
— Тогда я отправляюсь во дворец!
Когда Фэн У уже собирался уходить, Фэн Сы окликнул его:
— Подожди!
Он поднял из-под камней клочок алой ткани размером с ладонь. На половине ткани была кровь, а на другой — изящная вышивка.
— Это край одежды Одиннадцатого принца. Отнеси это императору.
Фэн У взял обрывок, аккуратно сложил и спрятал за пазуху, после чего стремительно умчался.
Когда Фэн Лису получил окровавленный клочок ткани от Фэн У, он сразу узнал одежду Фэн Цзянъи. Тот всегда предпочитал яркие алые наряды, и этот кафтан он уже видел на нём.
— Они оба упали в пропасть? Вы сами это видели? — спросил Фэн Лису, и в его глазах вспыхнули гнев и недоверие.
Пусть Фэн Цзянъи падает — ему всё равно. Но Чан Сянся… Как она могла упасть?!
— Ваше величество, мы не видели падения собственными глазами, — ответил Фэн У. — Но по всем признакам на месте битвы это действительно так. Это лишь предположение, но Фэн Сы уже спускается в пропасть для поисков. Я поспешил доложить вам первым.
— Где находится эта пропасть? — спросил Фэн Лису.
С того самого момента, как он услышал о падении Чан Сянся, его сердце не находило покоя. Она и так отравлена, а теперь ещё и пропасть… Есть ли хоть какой-то шанс на спасение?
Он не позволит ей умереть!
Пусть смерть не посмеет увести её из его рук!
— Ваше величество, это западный Сихуанский обрыв. Там бездна глубиной в десять тысяч чжанов!
Сихуанский обрыв…
Фэн Лису прекрасно знал это место. Внизу — смертельная опасность. Падение туда почти всегда означало гибель!
— Я сам отправляюсь туда! — не выдержал император.
Он швырнул окровавленный клочок на стол и холодно посмотрел на Фэн Сы:
— Немедленно собери людей и следуй за мной к Сихуанскому обрыву!
— Есть! — Фэн Сы поклонился.
**
Ветер был сильным — ледяным и пронизывающим. Он бил Чан Сянся по лицу, причиняя боль, но она крепко держала руку Фэн Цзянъи. Тот, в свою очередь, не отпускал её. Однако ветер был настолько сильным, что несколько раз они едва не разлучились.
Фэн Цзянъи, падая, позволял ветру нести их, лишь крепко сжимая её руку и не предпринимая попыток сопротивляться.
Но когда налетел особенно холодный порыв, он резко изменил положение тела, прижав Чан Сянся к себе, и они начали вращаться, позволяя ветру нести их вниз. Он постарался прикрыть её лицо своей грудью и внимательно следил за окружением.
Этот Сихуанский обрыв, хоть и выглядел смертельно опасным, при правильном использовании мог дать шанс на спасение.
Ветер здесь вихрил, и это работало им на пользу. После долгого падения Фэн Цзянъи, хорошо знавший местность, заметил выступающий камень. Сердце его радостно забилось — а ветер в этот момент дул именно в нужном направлении!
Используя лёгкие шаги в воздухе, он крепко прижал Чан Сянся к себе и направился к зарослям деревьев, растущим на уступе. Ветви больно кололи, но он старался прикрыть спину девушки руками, чтобы она не поранилась.
Он мог бы мягко приземлиться на камень, но из-за густых ветвей их зацепило за ствол, и они грубо рухнули вниз. Фэн Цзянъи постарался принять удар на себя, чтобы Чан Сянся упала на него.
Та уже давно оглушило от ветра — уши звенели, голова кружилась. Поэтому, даже упав, она не сразу пришла в себя и продолжала лежать на нём, пока не услышала его тихий стон. Только тогда она поняла, что ветер стих.
Она пришла в себя, открыла глаза и увидела перед собой алую ткань. Они уже были внизу! Быстро поднявшись, она почувствовала боль в пояснице.
Фэн Цзянъи всё ещё лежал на земле, бледный, но в сознании. Увидев, что она встала, он протянул к ней руку. Чан Сянся тут же помогла ему сесть.
— Ты как? Ничего не сломал?
— Ничего страшного, — ответил он.
К счастью, за спиной у него был мешок, и он не развязался при падении. Именно он смягчил удар — кости, похоже, целы. Но затылок и ягодицы болели так сильно, что он на миг потерял ориентацию.
Сев, он почувствовал боль в ногах, но, судя по всему, кости не сломаны. Убедившись, что Чан Сянся бледна, но двигается нормально, он всё равно спросил:
— А ты не ударилась?
Чан Сянся покачала головой и осмотрелась. Они оказались не на дне пропасти, а на широком уступе, окружённом густыми деревьями, растущими прямо из скалы. Вероятно, поясницу она поранила о ветки.
Вершина обрыва казалась недосягаемой, а дно скрывалось в густом тумане.
http://bllate.org/book/3374/371503
Готово:
