Он даже усомнился: неужели Чан Сянся действительно не в силах совладать с эмоциями из-за болезни — или просто прикрывается этим предлогом?
Принцесса с лёгкой улыбкой поднялась и, взяв девушку за руку, усадила рядом с собой.
— Такие страшные синяки! Император, наверное, очень переживает. Впредь будь осторожнее, Сянся. Ударь чуть сильнее — и глазам не поздоровится!
Такое прекрасное лицо… и всё же она осмелилась поднять на него руку.
Вспомнив следы двух пощёчин на лице Фэн Цзянъи, принцесса лишь покачала головой с горькой усмешкой: если даже его лицо не остановило её, то кого ещё можно было бы пощадить?
Пока трое беседовали, подали завтрак Чан Сянся. Принцесса мягко произнесла:
— Мы с императором уже поели. Ешь спокойно.
Чан Сянся не стала церемониться. Вид изысканных блюд разбудил зверский аппетит: вчера она ничего не ела, а сегодня проспала до позднего утра. Не обращая внимания на то, что Фэн Лису не сводил с неё глаз, она с удовольствием принялась за еду.
Принцесса с досадой покачала головой, наблюдая за ними. С древнейших времён правители никогда не умели отпускать того, кого желали себе.
Она боялась, что чувства Фэн Лису к Чан Сянся станут всё глубже, но так и останутся без ответа. Тогда он непременно пойдёт на крайние меры.
А Чан Сянся была далеко не из тех, кто легко идёт на уступки. Принцесса опасалась лишь одного — что однажды между ними вспыхнёт непримиримая вражда.
**
Позавтракав, Чан Сянся наконец избавилась от Фэн Лису и покинула резиденцию принцессы.
Если бы не его «глаза панды», он, вероятно, последовал бы за ней.
Перед такой настойчивостью и упрямством Чан Сянся могла лишь вздохнуть с досадой.
Она уже и била его, и отказывала напрямую, но Фэн Лису явно не из тех, кто легко отступает.
Похоже, ей предстоит затяжная борьба!
Жизнь во дворце её не прельщала. Даже не принимая во внимание всех женщин в его гареме — вне зависимости от целей, с которыми они туда попали, — она точно не собиралась связываться с мужчиной, столь искушённым в любовных делах.
Чан Сянся отправилась обратно в особняк рода Чан пешком. Сегодня светило мягкое солнце, а высокие деревья по обе стороны дороги дарили прохладную тень. Она не торопилась и неторопливо прогуливалась домой.
Жизнь дочери главы дома в древности не отличалась особым разнообразием. Помимо ежедневных занятий боевыми искусствами и редких дел в Божественных палатах, у неё оставалось больше всего — свободного времени.
Проходя мимо особняка одиннадцатого князя, она на мгновение задумалась, не зайти ли проведать Фэн Цзянъи и узнать, как идёт его выздоровление. Но в итоге решила этого не делать и направилась дальше к особняку рода Чан.
Едва сделав несколько шагов, она вдруг почувствовала, что за ней следят. Чан Сянся нахмурилась. Неужели люди из особняка одиннадцатого князя?
Ведь отсюда до особняка рукой подать. Она несколько раз оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Однако ощущение преследования не исчезало.
Значит, это не люди Фэн Цзянъи. У него нет причин следить за ней. Чан Сянся перестала оборачиваться и начала перебирать в уме всех, кого знала в этом мире. Но ни у кого из них не было мотива для слежки.
Кто бы это ни был, рано или поздно он выдаст себя.
Доброжелательность или злой умысел — ей было всё равно. Если слежка безобидна, она просто проигнорирует её. Но если кто-то замышляет против неё зло, пусть знает: Чан Сянся — не беззащитная жертва. Давно не приходилось применять силу, и она даже почувствовала лёгкое нетерпение.
Пройдя ещё немного, на повороте дороги внезапно выскочили двое чёрных фигур в масках. Чан Сянся остановилась, и уголки её губ тронула усмешка. Похоже, сегодня явно не обошлось без злого умысла!
Отличный повод потренироваться!
— Что вам нужно? Хотите сначала изнасиловать, потом убить, или наоборот? — весело спросила она, глядя на двух маскированных мужчин.
Её невозмутимость явно сбила их с толку. За долгие годы службы они ещё не встречали таких изящных красавиц, которые спокойно шутили с ними перед смертью.
— Хватит болтать! Нам нужна только твоя голова! — рявкнул один из них.
Чан Сянся провела пальцем по шее. После утреннего туалета она нанесла немного пудры, чтобы скрыть следы удушения.
— А сколько вам заплатили за мою голову?
— Пятьсот лянов!
— Так дёшево? — удивилась она. — Кто этот придурок, который считает мою голову всего в пятьсот лянов? Его голову осёл лягнул или дверью прищемило?
Ведь за один вечер в игорном доме она могла заработать несколько таких сумм!
Она фыркнула:
— Скажите, кто вас нанял, и я дам вам пять тысяч лянов за эту информацию!
Её щедрость явно ошеломила убийц. Один из них, опомнившись, рявкнул:
— В нашем ремесле главное — честь! Раз сказали — пятьсот лянов за твою голову, значит, ты и стоишь столько! Хватит болтать, сдавайся!
Чан Сянся холодно усмехнулась. Когда оба нападающих с клинками бросились на неё, она легко увернулась и в мгновение ока обменялась несколькими ударами с каждым. Убийцы полагали, что расправятся с ней одним движением пальца, но не ожидали, что она владеет боевыми искусствами — да ещё и на более высоком уровне, чем они сами.
Несмотря на совместные усилия, они не могли одолеть Чан Сянся. Её мастерство и так было немалым, а недавние занятия с Чан Сяном мечом, «лёгкими шагами» и внутренней энергией сделали её ещё сильнее. Хотя она училась недолго, с такими противниками справилась без труда.
Легко обезвредив обоих, она вырвала у одного меч и одним взмахом вонзила его прямо в сердце. Затем направила клинок на горло второго.
— Говори, кто послал вас убить меня? Может, я и пощажу тебя!
Убийца метнул взгляд по сторонам, приоткрыл рот:
— Это...
Но не договорил — тело его рухнуло на землю.
Чан Сянся посмотрела ему в спину: там торчала метательная игла, а вокруг уже расползалось чёрное пятно крови — явно отравленная.
Её взгляд стал ледяным. Она огляделась вокруг, но улица была пуста. Кто бы ни совершил этот выстрел, он остался незамеченным.
В этот момент издалека стремительно приблизилась фигура в бирюзовом одеянии. Чан Сянся стояла с мечом в руке, когда Чан Сян мягко приземлился перед ней. Как только его ноги коснулись земли, он тут же начал осматривать её и лишь убедившись, что она невредима, перевёл дух.
— Отец, как ты так вовремя появился? Ведь всё случилось буквально минуту назад!
Неужели тот, кто выпустил иглу, не осмелился выйти из укрытия, увидев отца?
Чан Сян взглянул на двух мёртвых убийц и на окровавленный меч в руке дочери, нахмурился и выбросил оружие на землю.
— Один горожанин увидел, как ты сражаешься с ними, узнал в тебе четвёртую госпожу из особняка рода Чан и сразу побежал сообщить. Я велел управляющему наградить его сотней лянов. Увидев, что с тобой всё в порядке, я успокоился. Сянся, что произошло?
Он только сейчас смог расслабиться, радуясь, что обучил дочь хотя бы основам фехтования.
Чан Сянся покачала головой:
— Эти двое следили за мной с самого начала. На этом повороте, где людей мало, они и напали. Сказали, что кто-то заплатил им пятьсот лянов за мою голову. Я предложила пять тысяч за имя заказчика, но они не поддались на деньги.
Она указала на убийцу с отравленной иглой в спине:
— Отец, этот человек уже собирался назвать имя, но в самый последний момент получил иглу в спину. И тут же появился ты!
Чан Сян кивнул, серьёзно осмотрел тела, взял меч, понюхал кровь на игле и бросил её на землю. Подняв глаза на дочь, которая выглядела совершенно спокойной, он сказал:
— Игла пропитана ядом «мгновенная смерть». Очень сильный яд. На телах нет никаких примет, даже мечи самые обычные — всё тщательно замаскировано. Сянся, за последнее время ты никого не обидела?
Чан Сянся покачала головой:
— Отец, кроме людей из нашего дома, я общалась лишь с двумя князьями, принцессой, императором... ещё можно считать Бэй Сюаньюя и Сяо Му.
Людей она знала немного, да и конфликтов с ними не было.
Чан Сян решительно заявил:
— Не они. Возможно, дело в твоих тётушках — второй и третьей наложницах, или в их родовых семьях. Последняя версия — ты слишком ярко заявила о себе и привлекла внимание императорского гарема. Ладно, здесь нельзя задерживаться. Скоро придут чиновники. Пойдём, дома всё обсудим.
Он уже не думал идти пешком — взяв дочь за руку, сразу применил «лёгкие шаги» и помчался к особняку рода Чан. Вернувшись, увидев кровь на её одежде, велел немедленно искупаться, а сам остался ждать в комнате.
Чан Сянся тоже не терпела запаха крови. Раньше после каждого задания, если на неё брызгала кровь, она тщательно смывала её, пока не исчезал даже намёк на запах.
После ванны она снова увидела на шее отчётливые следы удушения, нанесла мазь от синяков и вновь замаскировала пудрой. Юнь Тасюэ, заметив это, не удержалась:
— Госпожа, кто осмелился вас душить?
Она ведь не видела этих отметин, когда заходила раньше.
— Ничего особенного. Главное — никому не рассказывай, ладно?
Юнь Тасюэ больше не стала расспрашивать:
— Поняла! Но насчёт покушения... как только услышала, сразу побежала за вами. Госпожа, позвольте мне теперь всегда быть рядом!
— Не нужно! Если снова нападут, я и сама справлюсь. Не волнуйся. Если вы будете ходить за мной хвостом, враг, возможно, и не осмелится выходить на свет — боится же спугнуть добычу!
Чан Сянся улыбнулась, аккуратно положила пудру, вымыла руки и вышла из комнаты.
Чан Сян всё ещё сидел за чаем и ждал. Увидев дочь в простом, но изящном платье, он ласково улыбнулся:
— Садись сюда.
Чан Сянся устроилась напротив него. Юнь Тасюэ подала чай. Та подула на чаинки, всплывшие на поверхности, и сказала:
— Отец, не стоит так волноваться. С парой мелких мерзавцев я легко справлюсь!
— Я боюсь, что за ними стоит целая школа убийц. Сегодня прислали лишь двух слабаков — возможно, просто проверяют твою готовность. Это нельзя игнорировать. В ближайшие дни я назначу тебе несколько опытных охранников. Куда бы ты ни пошла — они будут рядом, — объявил Чан Сян.
Чан Сянся покачала головой:
— Не надо. Я и так не собираюсь выходить из дома. Вчера я хорошенько отделала императора, и у него теперь есть повод не возвращаться во дворец. Да и с таким синяком под глазом он вряд ли осмелится показаться в нашем особняке — заботится же о своей репутации!
Если за ней будут ходить охранники, придётся постоянно следить за каждым словом и движением.
— Но я не спокоен! Враг наверняка не отступит! Нужно быть начеку. Или... — Чан Сян задумался и решительно добавил: — Переезжай на несколько дней ко мне. Так я буду спокоен.
Неужели всё настолько серьёзно?
Чан Сянся удивлённо уставилась на отца, но, увидев его решительное выражение лица, не выдержала и рассмеялась.
— Отец, если за мной охотятся, укрыться не поможет. Лучше остаться на виду — может, враг снова попытается напасть, и тогда мы сможем найти хоть какую-то зацепку. Сейчас я на виду, а враг в тени. Но стоит узнать, кто он, — и бороться станет гораздо легче!
Чан Сян правильно рассуждал: заказчик сегодняшнего покушения — либо со стороны второй или третьей наложницы, либо из императорского гарема!
Теперь она оказалась в самом эпицентре бури.
Однако в вопросе безопасности дочери Чан Сян не собирался идти на компромиссы.
— Использовать себя как приманку — я не позволю! Решено: ты переезжаешь ко мне! Возражения не принимаются! — заявил он твёрдо.
Затем бросил взгляд на Юнь Тасюэ:
— Немедленно собери вещи четвёртой госпожи и отнеси их в мои покои!
Юнь Тасюэ посмотрела на Чан Сянся. Хотя в особняке глава семьи имел последнее слово, она всё же подчинялась своей госпоже.
— Ладно... Иди собирай, — вздохнула та с покорностью. В конце концов, это всего лишь смена комнаты.
Чан Сян облегчённо улыбнулся, предвкушая совместную жизнь с дочерью во дворе.
Юнь Тасюэ поклонилась и вышла.
Чан Сян продолжал пить чай, оглядывая комнату дочери. Всё выглядело просто и со вкусом, но немного бедновато. Надо будет добавить сюда ещё несколько предметов.
http://bllate.org/book/3374/371442
Готово:
