Вспоминая прошлое, Фэн Цзянъи потемнел лицом.
— Яд, которым меня отравили, называется «Алый цветок». В те времена я ещё был принцем, а в императорском гареме все наложницы, у которых были сыновья, боролись за трон. Каждая мечтала, чтобы именно её сын взошёл на престол. Мать девятого принца завидовала моей матери — та тогда пользовалась особым расположением императора, да и я сам уже занимал определённое место в сердце государя. Поэтому она подослала людей, чтобы те подмешали яд мне в пищу. «Алый цветок» бесцветен и безвкусен — его невозможно распознать. Тот сладкий суп мне подала собственноручно моя мать. Когда она узнала, что из-за неё я отравился и, возможно, умру, она решила последовать за мной в загробный мир. Переполненная чувством вины, той же ночью повесилась.
— Я чудом выжил… но для «Алого цветка» нет противоядия.
Когда он очнулся, вокруг всё было убрано белым — тогда он понял: его мать ушла… и ушла из-за него.
Для Фэн Цзянъи в тот момент рухнул весь мир. Позже император лично расследовал это дело. Из-за злодеяний своей матери Фэн Цинлань в тот же день получил княжеский титул и был отправлен в армию на закалку, а его мать была казнена по приказу государя.
— Я потратил немало сил и нашёл отшельника-целителя. Он дал мне рецепт из более чем двадцати трав. Сейчас не хватает лишь четырёх: слёз феникса, плода киновари, девятилепесткового цветка и сердцевины снежного лотоса.
Как только будут собраны все ингредиенты, яд наконец покинет моё тело.
Раньше Чан Сянся не особенно интересовалась этой историей — ведь во дворце без интриг не бывает. Но теперь…
Чешуя Кирины! Она думала, что такого больше не существует, но в этом мире оказалась настоящая Кирина.
Слёзы феникса, плод киновари, девятилепестковый цветок, сердцевина снежного лотоса…
Феникс, насколько ей было известно, — всего лишь мифическое существо. Остальные три компонента она вообще никогда не слышала.
Пусть она и много повидала, но где искать такие редкости?
Заметив, что Чан Сянся задумалась, Фэн Цзянъи ласково провёл рукой по её волосам.
— Всё это уже в прошлом. А оставшиеся четыре ингредиента мы ещё найдём. Как только соберём всё необходимое, яд будет побеждён.
Он лишь надеялся, что времени осталось достаточно. Вчера приступ лишил его разума, и он причинил боль этой женщине. Кто знает, повторится ли это в следующий раз?
Пока приступы не начались, у него ещё есть несколько лет жизни — этого должно хватить, чтобы найти лекарство.
— Слёзы феникса… — спросила Чан Сянся. — Я думала, в мире нет ни фениксов, ни кирин. Но раз ты встретил кирину, может, существуют и фениксы?
— Кирина тоже считалась лишь легендой из древних книг, однако я её встретил. Что до феникса… если целитель указал это в рецепте, значит, такое существо существует. Просто нужно ждать подходящего случая. Говорят же: «Феникс гнездится на вуфу», так что, наверное, его не так уж трудно найти. Что до плода киновари, девятилепесткового цветка и сердцевины снежного лотоса — я уже послал людей на поиски.
Он почувствовал, что Чан Сянся переживает за него, и обрадовался. Снова обняв её за талию, он понял: с каждым днём они становятся всё ближе друг к другу. Эта мысль наполнила его радостью.
Ведь раньше, когда он поцеловал её дважды, она избила его до синяков и ещё долго не разговаривала с ним. Пришлось даже просить принцессу стать его советницей — она ведь хорошо разбиралась в любовных делах!
Чан Сянся не отстранилась. Ей понравилось это объятие — в нём чувствовалась нежность, тепло и приятный аромат холода и сливы.
— Тебе нравятся сливы? — внезапно спросила она, уютно устроившись у него в объятиях.
— Сливы? — Фэн Цзянъи слегка удивился. — Ну… терпимо. Но не сказать, чтобы очень.
Чан Сянся вспомнила: в его особняке действительно росли сливовые деревья, но их было немного.
— Тогда какой у тебя благовонный запах? От тебя так приятно пахнет сливами.
Фэн Цзянъи поднял руку и понюхал.
— Ничего подобного! Только запах лекарств. Но… не смей меня презирать!
С этими словами он ещё крепче прижал её к себе. Ведь никто не любит запах лекарств, правда?
«Неужели это просто его собственный, уникальный аромат?» — улыбнулась про себя Чан Сянся. Поскольку он обнимал её так крепко, она не стала сопротивляться и позволила себе полностью расслабиться в его объятиях.
В этот самый момент дверь распахнулась, и в комнату вошла служанка. Увидев проснувшегося Фэн Цзянъи, она обрадовалась и доложила:
— Ваше высочество, госпожа Чан! Из резиденции принцессы прислали сказать, что император и господин Чан находятся там и просят вас немедленно явиться. Принцесса также напомнила, что вы как раз собирались вернуться из её дома, чтобы пообедать вместе с господином Чаном.
Чан Сянся нахмурилась. Значит, Фэн Лису уже побывал в особняке рода Чан, не застав её там, и отправился в резиденцию принцессы.
Фэн Цзянъи тоже был недоволен.
«Неужели Фэн Лису так торопится? Разве у него мало государственных дел? Или ему не хватает своих наложниц?»
— Я провожу тебя в резиденцию принцессы!
Он попытался встать и переодеться, не желая отпускать Чан Сянся одну. Хотя там и была принцесса, кто знает, сможет ли она защитить её?
Один Фэн Лису, другой Чан Сян… Оба — опасные звери. Как он может позволить ей идти туда в одиночку?
Но Чан Сянся остановила его:
— Зачем тебе идти? Лежи и выздоравливай. Если что-то случится, пусть Ли И сходит в особняк рода Чан и передаст мне.
Едва она это произнесла, как в дверях появился сам Ли И. Увидев проснувшегося князя, он обрадовался:
— Лекари строго велели вам отдыхать и не переутомляться после пробуждения. Если ваше высочество беспокоитесь, я сам схожу с госпожой Чан!
— Зачем тебе идти? — возмутилась Чан Сянся.
Фэн Цзянъи всё ещё настаивал:
— Так и быть! Я провожу тебя в резиденцию принцессы!
— Фэн Цзянъи, неужели ты такой упрямый? — раздражённо бросила она. — Лежи, как тебе сказали! Или ты уверен, что доживёшь до того момента, когда найдёшь противоядие?
Видя, что он всё равно пытается встать, Чан Сянся решительно уложила его обратно и накрыла одеялом. Затем повернулась к Ли И:
— Если он посмеет выйти из этой комнаты, сразу оглушите его!
— Есть! — кивнул Ли И.
— Ты чей слуга — мой или её? — спросил Фэн Цзянъи, но, увидев упрямое выражение лица Чан Сянся, всё же остался лежать.
— Я слуга вашего высочества, — ответил Ли И, — но слова госпожи Чан разумны. Она заботится о вас.
Убедившись в преданности Ли И, Чан Сянся успокоилась.
— Фэн Лису — не волк, меня не съест. Отдыхай. Загляну, когда будет время.
С этими словами она вышла. Ли И закрыл за ней дверь и, заметив, что князь снова пытается встать, быстро подошёл и удержал его.
— Ваше высочество, не заставляйте госпожу Чан волноваться. Вчера вечером она сама принесла вас обратно — упала прямо у ворот особняка от усталости. Неужели вы хотите, чтобы она снова переживала?
Фэн Цзянъи замер.
— Она… так сильно переживала за меня?
Эта хрупкая девушка, которой хватило сил разве что на несколько дней тренировок, как смогла донести его до дома?
— Конечно, переживала! — заверил Ли И. — Всю ночь она не отходила от вашего ложа, лишь под утро уснула в соседней комнате. Сегодня же встала рано и лично ухаживала за вами. По-моему… госпожа Чан небезразлична к вам!
На губах Фэн Цзянъи появилась лёгкая улыбка, которая вскоре переросла в широкую. Он не мог сдержать радости. Да, ему было жаль, что Чан Сянся так измучилась, но видеть, как она заботится о нём, как старается ради него, — это наполняло сердце сладостью.
«Она наверняка испытывает ко мне хоть немного нежности, — подумал он. — Иначе зачем бы такая гордая девушка оставалась рядом и ухаживала за мной?»
— Пошли кого-нибудь проворного следить за ней. Как только госпожа Чан вернётся в особняк рода Чан, немедленно доложи мне!
Ли И кивнул:
— Но прошу вас, ваше высочество, оставайтесь в постели. Иначе я боюсь, что проговорюсь госпоже Чан!
— Ли И, ты смеешь мне угрожать? — строго спросил Фэн Цзянъи, но в глазах мелькнуло одобрение.
**
Чан Сянся вышла из особняка одиннадцатого князя и тут же пожалела об этом. На шее остались синяки от пальцев — придётся придумывать отговорку, хотя вряд ли кто поверит.
Она вернулась, попросила принести косметику и, смешав пудру с румянами, аккуратно замазала все следы. Затем попросила служанку заново уложить ей волосы. Платье было сегодняшнее, свежее, так что менять его не нужно.
Глядя в зеркало, Чан Сянся осталась довольна своим отражением. Её простой, скромный наряд идеально подходил к безупречному лицу — чистому, без единого изъяна.
От особняка одиннадцатого князя до резиденции принцессы было недалеко, идти пешком не составляло труда. Однако мысль о встрече с Фэн Лису вызывала у неё раздражение. Его взгляд становился всё настойчивее, всё жарче — будто он хотел немедленно ввести её в свой гарем.
К сожалению, сейчас она не могла ему противостоять.
«Наверное, они будут ждать меня, чтобы начать трапезу, — подумала она. — Пусть Фэн Лису хорошенько подождёт!»
Она намеренно замедлила шаг и добралась до резиденции принцессы лишь через полчаса.
Едва она ступила за порог, слуги тут же побежали докладывать, а других провели её внутрь. Хотя каждый раз, когда она останавливалась в особняке одиннадцатого князя, говорили, что она живёт в резиденции принцессы, на самом деле это был её первый визит сюда.
Резиденция принцессы напоминала особняки тринадцатого князя Фэн Мора и одиннадцатого князя Фэн Цзянъи — повсюду изящные павильоны, искусственные горки, пруды и аллеи.
Пройдя сквозь заросли цветущих кустов, она наконец достигла изящного павильона. Войдя внутрь, увидела троих: Фэн Лису, принцессу и своего отца Чан Сяна.
Чан Сянся сделала реверанс:
— Дочь кланяется вашему величеству, кланяется принцессе и приветствует отца!
— Быстрее вставай! — Фэн Лису тут же вскочил и помог ей подняться. — Почему пешком? Это же утомительно!
«Именно поэтому и шла!» — хотела сказать она, но промолчала.
— Да ничего особенного, — улыбнулась она и отступила на шаг, увеличивая дистанцию. — В карете или паланкине душно, а так можно и погулять, и полюбоваться видами.
Принцесса подошла и усадила Чан Сянся рядом с собой — так, чтобы между ней и императором оказался стол.
— Если бы ты задержалась чуть дольше, не пришлось бы идти туда и обратно. Его величество хотел дождаться тебя, чтобы вместе пообедать.
Она тут же распорядилась убрать чай и закуски и подать основные блюда.
Фэн Лису был недоволен таким расположением, но не мог возразить — иначе его намерения стали бы слишком очевидны. Хотя они и так были ясны всем.
Впрочем, сидеть напротив Чан Сянся тоже неплохо: стоит лишь поднять глаза — и видишь её. Никто не посмеет упрекнуть его за то, что он смотрит на неё.
Чан Сян положил руку на ладонь дочери:
— Отец не зря тебя баловал. Принцесса сказала, что ты хотела вернуться, чтобы пообедать со мной. Видно, у тебя ещё осталась совесть.
Чан Сянся улыбнулась:
— Одной есть скучно. А с отцом можно ещё и поговорить.
— В таком случае, — сказал Чан Сян, — впредь приходи ко мне обедать каждый день!
И ему самому стало приятно от этой мысли.
Чан Сянся удивилась — она ведь просто так сказала! Но сохранила весёлое выражение лица:
— Договорились! Только потом не жалуйтесь, что я надоедаю!
— Смотрите, какие у них тёплые отношения! — восхищённо сказала принцесса. — Прямо завидно становится.
Фэн Лису тоже завидовал. «Когда же я смогу обедать с ней каждый день?» — мечтал он. «Как только она окажется во дворце, так и будет!»
Вскоре подали обед — изысканные блюда, искусно приготовленные. Принцесса мягко улыбнулась:
— Не знала, что ваше величество сегодня навестит нас, поэтому не подготовилась как следует. Обычно я люблю тишину, так что музыки не будет. Прошу простить за скромность.
http://bllate.org/book/3374/371438
Готово:
