Снова он прислал это — но раскаяние пришло слишком поздно.
Чан Сянся позвала Юнь Тасюэ, плотно закрыла коробку и протянула служанке:
— Отнеси эту вещь в Северную резиденцию Бэй Сюань господину Бэй Сюаньюю.
— Поняла!
Юнь Тасюэ взяла коробку и ушла.
Мэй тихо сказала:
— Госпожа, неужели молодой генерал Бэй Сюань передумал? Но разве не слишком поздно?
Раньше сам требовал вернуть обручальный жетон, а теперь снова посылает его. Неужели думает, будто вы больше ни за кого не выйдете?
— Да, слишком поздно!
Чан Сянся тихо вздохнула. В душе поднялась тоска — возможно, из-за того, что увидела тот нефритовый жетон. Ей казалось: настоящая Чан Сянся, даже мёртвая, всё ещё хранила в сердце привязанность к Бэй Сюаньюю. Иначе откуда бы взяться этой внезапной грусти?
Если бы хоть раз за те десять лет безумия Бэй Сюаньюй проявил к ней доброту, исход был бы иным.
Но теперь всё уже слишком поздно. Она, Сянся, заняла это тело — и этим навсегда оборвала любую возможность быть с Бэй Сюаньюем.
В шестнадцать лет должен был состояться брак между родом Чан и родом Бэй Сюань. Теперь же союз не только не свершился — семьи готовы стать врагами.
— А… госпожа, — осторожно спросила Мэй, — слуги шепчутся, что вчера император прислал столько подарков на ваш день рождения, будто… будто вы ему приглянулись. Неужели вас скоро заберут во дворец в наложницы?
По всему особняку рода Чан ходили слухи: судя по щедрости императора, он явно обратил внимание на четвёртую госпожу Чан. Никто не ожидал, что девушка, десять лет считавшаяся безумной и жившая в доме хуже собаки, вдруг окажется в центре такого великолепия. Вчера на её шестнадцатилетие собрались знатные гости, да и сам император лично явился с поздравлениями!
Чан Сянся встала, прошлась по комнате и строго посмотрела на Мэй:
— Мэй, подобные слова нельзя говорить вслух! Кто мы такие, чтобы гадать о помыслах императора? И уж тем более не смей болтать о том, чтобы стать наложницей! Если отец услышит — получишь немало!
— Простите, госпожа! Я ошиблась!
Мэй тут же опустила голову, но через мгновение лукаво блеснула глазами:
— Госпожа, говорят, вчера вечером вторая и третья госпожи ушли в ярости. Особенно вторая — кричала, что вы отбили у неё императора! Правда, их быстро урезонили вторая и третья наложницы, и теперь обе затихли.
— Им есть причина злиться. Ведь именно я отняла у них весь блеск, — тихо сказала Чан Сянся.
— Но этот блеск и так принадлежал вам по праву! Теперь, когда господин Чан так заботится о вас, жизнь ваша будет становиться всё лучше и лучше.
Мэй была умна — заметив, что госпожа не желает продолжать разговор, вспомнила о горе нераспакованных подарков и добавила:
— Госпожа, я пойду заниматься распаковкой!
— Ступай!
**
В Резиденции генерала Бэй Сюань госпожа Бэй тревожилась. Последние дни её сын стал совсем другим: прежде весёлый и общительный, теперь он молчалив и угрюм. Увидев мать, лишь кланялся и исчезал.
А сейчас Бэй Сюаньюй сидел в своей комнате, перебирая в руках тёплый белый нефритовый жетон. Он казался тяжёлым, а синяя кисточка делала его ещё белее и чище.
Он отправил его ей как подарок ко дню рождения… а она вернула.
Неужели их судьба действительно оборвалась?
Он вспомнил вчерашний образ Чан Сянся — самый прекрасный из всех, что ему доводилось видеть: благородный, чистый, почти священный.
Свадьбу должны были сыграть сразу после её шестнадцатилетия… но он сам разрушил эту связь.
Бэй Сюаньюй сжимал жетон в ладони, сердце его было тяжело, как будто заполнено свинцом. Он не знал, что делать.
Он действительно сожалел. И понял, что полюбил её — иначе почему он всё время думает только о ней?
— Чан Сянся… прости меня!
Он нежно поцеловал жетон и тихо вздохнул.
Кого он может винить? Только себя. Это он оттолкнул Чан Сянся. Это он презирал её!
В этот момент раздался стук в дверь, и послышался голос госпожи Бэй:
— Юй-эр, мама принесла тебе голубиного супа — подкрепись!
Дверь скрипнула и открылась. Госпожа Бэй вошла с миской, увидела сына на кровати и поспешила к нему, положив ладонь ему на лоб.
— Ты заболел?
Лоб был прохладным, и она немного успокоилась:
— Слава небесам, не горячий! Юй-эр, что с тобой последние дни? Ты такой унылый, не отвечаешь на вопросы… Меня до смерти напугала! Отец твой и вовсе не замечает тебя — неужели у него где-то ещё дети? Ты ведь единственный сын в роду Бэй Сюань! Как он может так с тобой обращаться?
Бэй Сюаньюй лишь взглянул на неё и снова уставился на жетон.
Госпожа Бэй тоже заметила его:
— Это же обручальный жетон? Зачем ты его держишь? Лучше отнеси в ломбард — не мучай себя!
Она потянулась, чтобы вырвать его из рук сына, но Бэй Сюаньюй быстро спрятал жетон за пазуху.
— Что ты делаешь?! Не смей его продавать! Иначе я рассержусь на тебя!
— Ты… ты… неблагодарный! Даже ты хочешь довести меня до могилы!
Госпожа Бэй была в ужасе — небо, казалось, рушилось над ней.
Бэй Сюаньюй фыркнул и, накинув одеяло, повернулся к стене.
Госпожа Бэй, вне себя, шлёпнула его по спине:
— Ты такой же, как отец! Опять злишь меня! Разве ты не радовался, когда разорвал помолвку? Зачем теперь держишь этот камень? Если не хочешь продавать — выбрось его подальше! Не забывай, что этим жетоном играла та глупая девчонка, хранила его, как сокровище! Неужели тебе не противно держать его у себя?
Бэй Сюаньюй, лежавший спиной к матери, вдруг резко обернулся, глаза его покраснели от ярости:
— Кто сказал, что она глупая?! Не смей так о ней говорить!
Госпожа Бэй испугалась — даже в детстве, когда он был самым своенравным, он никогда так на неё не смотрел!
Она шлёпнула его по руке:
— А что такого? Я могу называть её глупой! Ты осмеливаешься из-за этой дурочки перечить матери? Точно как отец — оба околдованные той парой женщин!
Она вдруг прикрыла рот ладонью.
— Мне всё равно! — выпалил Бэй Сюаньюй. — Я влюбился в неё! И пусть весь мир смеётся — я женюсь на ней! И больше не позволяй себе оскорблять её! Раньше я сам виноват, но с этого дня я больше не причиню ей боли. И ещё…
Он посмотрел на мать, в глазах которой читалась злоба и отвращение, и добавил:
— Ты ведь была близка с тётушкой Цинь. Даже когда Сянся сошла с ума, она звала тебя «тётушка». Почему же потом, после её безумия, ты так изменилась? Почему никогда не говорила обо мне ничего хорошего, только плохое?
Если бы с детства ему не вдалбливали столько гадостей о Чан Сянся, возможно, он не стал бы так с ней обращаться.
— Я… я…
Госпожа Бэй запнулась, не зная, что ответить.
— Ты одержим! — воскликнула она. — Помолвка расторгнута! Как ты можешь любить её теперь? Что в ней хорошего? Разве не ты сам презирал её и требовал разрыва? И теперь заставляешь меня ходить на её день рождения! На что она вообще заслужила такое уважение? Юй-эр, не дай ей очаровать тебя! Мама найдёт тебе девушку в сто раз лучше!
— Никто не лучше неё! Я хочу жениться на ней — хоть и буду выглядеть глупцом! И прекрати оскорблять её! Раньше я был виноват, но теперь…
Он заметил, как лицо матери исказилось от гнева, и продолжил:
— Ты ведь была подругой тётушки Цинь. Даже когда Сянся сошла с ума, она звала тебя «тётушка». Почему же потом, после её безумия, ты так изменилась? Почему никогда не говорила обо мне ничего хорошего, только плохое?
— Я… я…
Госпожа Бэй задыхалась от злости:
— Я же хотела лучшего для тебя! Как ты мог жениться на безумной? Что бы тогда подумали люди? Как бы жил ваш ребёнок, имея сумасшедшую мать?
— Безумная, безумная… Ты всё повторяешь это слово! А где ты видишь безумие сейчас? Да, я не должен винить тебя — вина целиком на мне. Но… мама, раз уж я уже так решил, не мешай мне, ладно? Посмотри, до чего ты довела отца! Стоит тебе что-то не понравиться — ты сразу обвиняешь его в измене! У него за всю жизнь была только ты!
Бэй Сюаньюй понимал, что сказал слишком резко, но слова уже не вернёшь — и всё, что он сказал, было правдой.
Он сердито посмотрел на мать, почувствовав, как гнев внутри разгорается всё сильнее, и решительно встал с кровати, направляясь к двери.
В этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Молодой господин, пришёл тринадцатый принц!
Госпожа Бэй, всё ещё ошеломлённая словами сына, при этих словах побледнела:
— О боже… опять этот маленький демон!
Её единственный сын уже бунтует, а теперь ещё и этот бес пришёл! Житья ей нет!
Бэй Сюаньюй уже держался за дверную ручку, но, услышав это, отпустил её:
— Не пускать! Выгоните его!
**
Он только собрался уйти, как дверь распахнулась, и перед ним появилось улыбающееся лицо красивого юноши:
— Я редко навещаю тебя, а ты уже приказываетшь выгнать меня? Бэй Сюаньюй, ведь я целых три дня не был у тебя!
— Вчера же виделись! Убирайся, пока я не вышвырнул!
Настроение Бэй Сюаньюя и так было паршивым, а увидев Фэн Мора, он и вовсе потерял всякое терпение.
Госпожа Бэй, держась за пульсирующий висок, мысленно стонала: «Что за кара небесная!»
Но каким бы демоном ни был Фэн Мора, он всё же тринадцатый принц империи, и госпожа Бэй должна была вести себя почтительно:
— Ваше Высочество, зачем пожаловали? Может, поговорим в гостиной? Юй-эр сегодня не в духе, боюсь, он вас обидит…
— Да он меня уже не раз обижал, — перебил Фэн Мора. — Госпожа Бэй, оставьте нас, мне нужно поговорить с Бэй Сюаньюем.
Бэй Сюаньюй бросил на них раздражённый взгляд и вышел.
Фэн Мора тут же последовал за ним:
— Бэй Сюаньюй, подожди меня!
«Боже… за что мне это?» — подумала госпожа Бэй, чувствуя, как виски колотятся.
Она прекрасно понимала намерения Фэн Мора.
Этот принц влюблён в её сына!
В её единственного сына!
А она мечтала о внуках!
**
Ночью, при мерцающем свете свечей,
Чан Сян сидел за столом, разбирая дела, а Чан Сянся рядом отрабатывала приёмы меча. Под руководством отца она быстро освоила основы и начала понимать истинную суть фехтования.
Иногда взгляд Чан Сяна отрывался от бумаг и следил за дочерью — её движения напоминали порхающую ласточку, каждый выпад был точен, сила — идеально сбалансирована. Смотреть на её тренировку было истинным удовольствием.
Лёгкая улыбка тронула его губы, лицо, обычно строгое, стало мягче, а в глазах засветилась тёплая гордость.
Чан Сян аккуратно отложил кисть и полностью переключился на наблюдение за дочерью, явно восхищаясь её успехами.
Только после двух повторных проходов всего комплекса он наконец сказал:
— Хватит на сегодня. Иди отдохни.
Он налил воды в чашку и поставил её напротив себя, ожидая, когда дочь подойдёт.
Потренировавшись целый час, Чан Сянся почувствовала лёгкую усталость. Она подошла, села напротив отца и сделала несколько глотков тёплой воды:
— Отец, сегодня получалось особенно хорошо. Кажется, я немного продвинулась.
— Заметно. У тебя настоящий талант! На сегодня хватит. Днём тренируйся сама, а через несколько дней я покажу тебе новый комплекс. Мастерство меча строится на понимании и упорстве — и ты преуспеваешь в обоих. Голодна? Прикажу что-нибудь приготовить. Хочешь чего-то особенного?
— Лапшу! И яичко сверху!
http://bllate.org/book/3374/371407
Готово:
