Шу Тун слушал его рассказ о прошлых днях, погрузившись в какое-то странное оцепенение. Банк Шиба, о котором упомянул Сю Чжао — неужели это значит, что у него было аж восемьдесят восемь филиалов? Вываливать на него столь секретные сведения... если он откажется подчиняться, живым отсюда ему, пожалуй, уже не уйти.
— Слабое место командующего Шу — это Тянь Минь.
Шу Тун вздрогнул, возвращаясь к реальности. Он нахмурился, не зная, что ответить.
— Я люблю Тянь Миня, и говорю это тебе, командующий Шу, — Сю Чжао заметил, что ароматическая палочка догорела, качнул рукой и глубоко вздохнул.
У Шу Туна по спине пробежали мурашки. Он снова и снова обдумывал услышанное, пока наконец не произнес:
— Раз уж все это ради Тянь Миня, Шу Тун готов исполнять любые приказания вана.
— Ха, — Сю Чжао снова усмехнулся. — Этот ван хочет не просто поставить его на ноги, он хочет, чтобы тот вернул себе все, что по праву ему принадлежит.
Проснувшись на следующий день, Тянь Минь понятия не имел, что произошло в усадьбе ночью. С самого утра Шу Туна нигде не было видно, зато Лин Инь вовремя привела старого лекаря на осмотр. Тянь Минь терпеть не мог этого старика: после каждого приема отвара у него так раскалывалась голова, будто он умирал, это сводило его с ума. Сегодня Сю Чжао тоже не появился. Тянь Минь в одиночестве, снедаемый тоской, выпил лекарство, а когда началась боль, снова спросил Лин Инь:
— Где старший брат?
— Служанка не знает, ван не приходил сегодня утром, — осторожно ответила Лин Инь. Раньше, стоило Маленькому вану потерять контроль после приема лекарств, как стоило вану появиться на пороге, и все стихало. Сегодня же господин не пришел, но Маленький ван лишь нахмурился, претерпевая боль, и не делал никаких лишних движений.
— Он ведь... каждый день приходит.
Тянь Минь и сам не понимал, что на него нашло: хотя в душе он и недолюбливал Сю Чжао, стоило тому не объявиться, как ему снова хотелось его увидеть. Он слегка погрустнел, головная боль уже не казалась такой невыносимой, и он прислонился к столбу кровати, прикрыв глаза.
— Ван! — голос снаружи заставил Тянь Миня резко очнуться. Сю Чжао в легком повседневном халате цвета бледного золота, с легкой сонливостью на лице, вихрем ворвался в комнату.
— Ну как ты, братец, как самочувствие, сильно голова болит? — на лице Сю Чжао играла улыбка, завидя Тянь Миня, он протянул руку и ласково коснулся его лба.
— Болит.
Тянь Минь открыл глаза и уставился на него, не понимая, к чему эти вопросы. Обычно он стискивал зубы так, что они едва не крошились, и перед ним не издавал ни звука, а сегодня сказал правду:
— Старший брат прошлой ночью не спал?
— О-ха-ха, вчерашней ночью... я заигрался на Вилле Лань и не заметил, как пролетело время.
Вилла Лань была резиденцией молодого господина Лань Цзинтина, любимчика Сю Чжао. За те дни, что Тянь Минь провел в особняке князя, он уже расспросил Лин Инь о том, сколько же у Сю Чжао на самом деле фаворитов. Когда Лин Инь ответила ему честно, Тянь Минь надолго погрузился в молчание: он никак не ожидал, что, помимо молодых господ, в резиденции полно красивых наложниц, присланных самим императором, и Сю Чжао без исключений забрал их всех.
Сам не зная почему, Тянь Минь почувствовал себя раздраженным. Сю Чжао отделался легким смешком, заглянул в это прекрасное лицо и принялся уговаривать:
— Впредь твой брат будет осторожнее и не станет задерживаться, так что не пропущу визит к тебе. Гляди-ка, я подумал, что твое лекарство горчит, и прихватил с собой цветы османтуса в сахарном сиропе.
— ...Не хочу.
Тянь Минь решительно отказался, едва взглянув на сладость. Сю Чжао отломил кусочек пальцами, отправил себе в рот и, прищурившись, восхищенно протянул:
— Под самым носом у Сына Неба живем, а лучший повар, умеющий готовить такие сладости, сидит здесь, в особняке, и ты еще нос воротишь. Нет уж, сегодня съешь хоть кусочек.
На этот раз Тянь Миню захотелось, чтобы этот человек немедленно убирался прочь. Видя, как тот с упорством подносит мягкое пирожное к его губам, он смиренно закрыл глаза:
— Не буду. Если старший брат намерен вести себя так, завтра можешь вообще не приходить.
Заметив крошки, прилипшие к губам Тянь Миня, Сю Чжао на миг замер, чувствуя, как в груди что-то шевельнулось, и с минуту молчал. Не дождавшись ответа, Тянь Минь заподозрил неладное и открыл глаза. И тут же едва не задохнулся от неожиданности: лицо Сю Чжао оказалось прямо перед ним, ближе некуда. Тот отбросил надкусанное пирожное и провел пальцем по губам Тянь Миня.
— Раз не хочешь — и не надо, а завтра твой брат все равно придет.
Ошеломленный таким маневром, Тянь Минь отпрянул назад, увеличивая расстояние, и скосил глаза: Лин Инь стояла потупившись, всем своим видом показывая, что ей претит подглядывать за чужими вольностями. К Тянь Миню мгновенно вернулось понимание происходящего, и он гневно выпалил:
— Ты...
— Чегось? — Сю Чжао принял непроницаемый вид человека, которому море по колено, и отражал любые выпады. — Твой брат просто заметил крошки у тебя на губах и хотел смахнуть их. Разве я в чем-то виноват?
Его горделивая осанка ничуть не померкла, напротив, он еще и включил дурачка. Голова Лин Инь опустилась еще ниже.
— Б-благодарю, — по слогам процедил Тянь Минь, чувствуя, как зубы у него чешутся от злости. — Разве старший брат не собирался на Виллу Лань?
Сю Чжао сделал вид, будто вовсе не расслышал этого очевидного приглашения на выход, и беззаботно бросил:
— Наигрался уже по горло, чего мне там делать.
Заметив беспечное выражение на его лице, Тянь Минь сам не понял, почему у него отлегло от сердца.
— Разве у старшего нет сегодня других дел?
— Нет. Видеть тебя — вот мое первейшее дело.
Лицо Сю Чжао вновь приняло развязное выражение. Тянь Минь знал, что тот мелет чепуху, но слушать это было приятно; уголки его губ чуть дрогнули в улыбке, но он тут же снова напустил на себя суровый вид. Этот едва заметный миг смущения не укрылся от глаз Сю Чжао, который мысленно подумал, что улыбка Тянь Миня способна свести его в могилу.
— Лекарство, что пил последние дни, помогло? Есть хоть какие-то сдвиги?
— Руки уже не так сильно болят, а вот колени по-прежнему, — задумчиво и серьезно ответил Тянь Минь. — Старый лекарь говорит, что яд проник слишком глубоко, потребуется время, чтобы полностью от него избавиться.
— Чушь собачья, — оборвал его Сю Чжао. — Впервые вижу, чтобы выведение яда причиняло человеку такие муки. Если будешь глушить столько лекарств, что делать, если потом на всю жизнь останешься с головными болями?
— Старший брат...
— Брат просто переживает за тебя... — Сю Чжао выпалил еще одно ошеломляющее заявление.
В этот момент в дверь постучали — это пришел Шу Тун. Он думал про себя: раз уж Тянь Минь сможет встать на ноги и вернуться к исполнению прежних обязанностей, пусть Сю Чжао балует его как душе угодно, на все это можно закрыть глаза.
Тянь Минь вовсе не ведал, что этот братец так легко продал его принципы, и радостно подсчитывал за него серебро. Смущенно улыбнувшись, он сказал:
— Мы же договорились поехать в резиденцию генерала за ребенком, а ты явился только сейчас.
— За каким еще ребенком? — Сю Чжао, от которого Тянь Минь раньше ничего подобного не слышал, недовольно приподнял брови.
— Несколько дней назад на обратном пути мы подобрали ребенка из семьи военного поселенца. Его ранили варвары, и сейчас он отлеживается в резиденции генерала. Я собирался сказать старшему брату, чтобы перевезти его сюда, да вылетело из головы.
Тянь Минь и сам не был уверен, что сможет уговорить его, но раз Сю Чжао обычно так с ним сюсюкал, появление в особняке еще одного рта и лишнего слуги не казалось такой уж большой проблемой.
— Исключено, — отрезал Сю Чжао, едва дослушав. — С какой стати он не уберег тебя? Какая от него польза?
Он говорил с таким видом, будто появление этого ребенка отберет у него внимание Тянь Миня, и он был откровенно против.
— А он хоть красивый?
— ... — Тянь Минь был искренне посрамлен и возмущен таким поведением. — Терпимо.
— Терпимо — это значит красивее меня? — не унимался Сю Чжао, и на его лице застыло донельзя серьезное выражение.
http://bllate.org/book/33730/4147884
Готово:
