— Сухой мартини, взболтать, не мешать.
Бармен фыркнул, но тут же сдержал смех, кашлянул и, приняв серьёзный вид, спросил Ло Цзинмина:
— А вы, сэр?
— Virgin Cuba Libre.
Бармен на мгновение онемел, пожал плечами и бросил:
— Ладно!
Он первым делом приготовил напиток Тань Гуцзюнь: три части джина, одну часть водки, полчасти абсента, добавил лёд, энергично взболтал всё в шейкере и вылил в треугольный бокал. Вместо маслины он украсил коктейль крупным ломтиком тонко нарезанного лимона.
— Вот ваш напиток, мистер Бонд!
Тань Гуцзюнь на секунду замерла:
— Что?
Ло Цзинмин рассмеялся и придвинул бокал к ней:
— Ваш напиток, мисс 007.
Только теперь она поняла: машинально заказала фирменный коктейль британского агента из фильмов.
Сделав глоток этого янтарного, ароматного мартини с лёгкой горчинкой и сладковатым послевкусием, она подняла глаза на Ло Цзинмина и заметила перед ним бокал с тёмно-коричневой шипящей жидкостью, на краю которого красовался ломтик зелёного лайма.
— А у тебя что? Почему так похоже на… колу?
— Это и есть кола. Чистый «Куба Либре» — кола без рома.
Она промолчала, наконец осознав, почему у бармена был такой странный вид.
— Не пьёшь?
— Аллергия.
— Курить?
— Бросил.
— Женщины?
— Не нравятся.
— Наркотики?
— Я дорожу жизнью.
Ей стало невыносимо. Она опёрлась ладонью на стойку и тихо выдохнула:
— Врун.
Он мягко усмехнулся:
— Правда.
— Не куришь, не пьёшь, не колешься, женщин не трогаешь… Какой же ты после этого хозяин Квартала Чайна-таун?
Кайл называл его дьяволом — возможно, в этом и была доля истины. Люди без слабостей по-настоящему пугают.
— Аллергия на алкоголь действительно есть, хотя и не такая уж страшная; бросил курить в начале года — по настоянию врача; Китай и так слишком много страдал от опиума, отец при жизни строго запрещал любые наркотики в Квартале Чайна-таун, и я не собираюсь опускаться до этого. Что до женщин…
Он тихо рассмеялся, пристально посмотрел ей в глаза и медленно, чётко произнёс:
— Эти женщины мне не нравятся.
Она уже собиралась поддразнить его: «Так ты, может, гей?» — или что-нибудь в этом роде, но слова застряли у неё в горле под тяжестью его глубокого взгляда. Улыбка медленно сошла с её лица, и она выпрямилась, глядя на него.
Они молча смотрели друг на друга.
В этот момент из танцпола, ещё мгновение назад полного весёлых криков и музыки, раздался взволнованный возглас. Все, кто только что безудержно танцевал, теперь в панике бросились к выходу. Почти сразу телефоны Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмина получили уведомление:
[Появилось северное сияние]
Бармен, спокойно вытиравший стаканы сухой тряпкой, буркнул себе под нос:
— Ну и что такого? Я на кораблях уже столько лет плаваю — сколько раз видел северное сияние! Эти деревенщины просто не видели ничего в жизни!
Они переглянулись и, не сговариваясь, последовали за толпой наружу.
На открытой палубе уже собралась вся команда и пассажиры.
На чёрном небосводе медленно струились величественные и загадочные светящиеся ленты, зелёные по краям, переливающиеся всеми цветами радуги, пронизывая небо и озаряя безбрежный океан и бескрайнее звёздное небо. Все замерли в благоговейном молчании, поражённые зрелищем.
Все фотографии северного сияния и описания в книгах меркли перед лицом настоящего чуда. Только увидев его собственными глазами, можно по-настоящему ощутить эту божественную красоту. Ради одного лишь этого мгновения стоило перенести все дождливые дни и морскую качку последних суток.
Тань Гуцзюнь тихо произнесла:
— Скажи, если даже современные люди, уже понимающие устройство Вселенной, так потрясены этим зрелищем, как же воспринимали его древние?
— Поэтому и появились величественные саги северных народов.
— А как в мифах описывают северное сияние?
— В греческой мифологии оно — символ богини зари Авроры. Но у других народов свои толкования: викинги считали его отблеском доспехов бога войны, инуиты — душами умерших, а в Новой Зеландии…
— А в Новой Зеландии?
— Там северное сияние — символ вечной и неизменной любви.
— Вечной? Да оно же мимолётно!
Она улыбнулась и обернулась к нему — и вдруг поняла, что они стоят так близко, что их носы почти касаются, и дыхание одно другого.
Тёплое дыхание, горячий взгляд — всё стало явным и неоспоримым.
Он наклонился, чтобы поцеловать её, но она в последний момент отвела лицо. Он замер. Вокруг повисла тишина.
Через несколько секунд его поцелуй — лёгкий, сдержанный — коснулся её щеки.
Это было похоже на то, как пушистая кошачья лапка царапает ладонь, или как лепесток цветка падает на ухо. Сердце её дрогнуло: одновременно и с лёгким разочарованием, и с облегчением.
Когда он отстранился, она повернулась к нему, прочистила горло и начала:
— Ты…
Но едва она произнесла этот звук, он решительно заглушил её слова поцелуем. В отличие от предыдущего — вежливого и сдержанного — этот был жгучим, страстным, подавляющим, словно сдерживаемым долгие месяцы.
Да, именно так: этот поцелуй давно должен был случиться. Во время полёта чаек и всплесков китов, во время танго под полуночной луной, в тихих разговорах среди огней, в каюте после землетрясения в экваториальной стране, когда они делили одно спасение…
Этот поцелуй был первобытным, властным, без всяких правил. Он прорвался сквозь её защиту, вторгся внутрь, захватил её язык и страстно втянул в водоворот чувств, заставляя её отвечать, заставляя погружаться вместе с ним.
Что такое поцелуй? Тань Гуцзюнь не имела об этом ни малейшего представления — и даже сейчас не могла дать точного ответа.
Она лишь чувствовала, как исчезают зрение, слух, ощущение тела, даже дыхание. Весь мир свёлся к одному — к свежему, прохладному аромату мяты и лёгкому холодку его очков, скользнувших по её переносице.
Прошло много времени, прежде чем всё закончилось. Она открыла глаза, моргнула, пытаясь прогнать золотые искры перед глазами, тяжело дыша, и молча смотрела на мужчину перед собой.
Он выглядел не лучше: этот поцелуй словно выжал из них обоих все силы.
Постепенно окружающий мир возвращался: сияние над головой всё ещё танцевало, вокруг раздавались радостные возгласы туристов — всё осталось прежним, но всё изменилось.
Тонкая, сладкая, почти невесомая завеса, которую оба так долго делали вид, что не замечают, наконец порвалась. Притворяться больше было невозможно.
Помолчав несколько секунд, она первой нарушила тишину:
— Это что значит?
Он улыбнулся:
— Я думал, это и так очевидно.
Да, очевидно. Слишком очевидно.
Всю дорогу он то прямо, то завуалированно соблазнял её: за бондовским мартини, на катере в старом порту, на карточке в каюте, за поздним ужином в ресторане Квартала Чайна-таун, у бассейна в замке на западном побережье…
Разве она не замечала? Не чувствовала? Почему же каждый раз делала вид, что ничего не происходит, позволяя и себе, и ему играть в эту игру?
Но даже если так — что теперь?
Она горько усмехнулась:
— Господин Ло, босс Ло, мистер Лоун… Что бы ты ни хотел, ты вряд ли получишь это от меня.
Она помолчала и тихо добавила:
— Мне не нужно ни мгновение, ни вечность.
Она не отвергала сам институт брака и не отрицала существование любви, но не желала ни безрассудной ночи страсти, ни пожизненных обязательств. Она была убеждённой сторонницей холостяцкого образа жизни, привыкшей быть одной — в прошлом, настоящем и будущем.
С этими словами она развернулась и направилась внутрь корабля. Но Ло Цзинмин последовал за ней:
— Тогда давай без мгновений и без вечности.
Она прошла через центральный холл — он шёл следом.
— Считай это частью нашего путешествия, как сейчас. Мы просто наслаждаемся временем вместе — не из-за одиночества и не ради обязательств.
Она пересекла галерею с видом на море — он шёл следом.
— В этих отношениях ты будешь иметь абсолютный контроль. Срок — до конца круиза. Как только захочешь — можешь сойти с корабля.
Она вошла в лифт и нажала кнопку восемнадцатого этажа — он вошёл вслед за ней.
— Никто нас не знает, никто не узнает о нас. Тебе не придётся никому ничего объяснять и считаться с чьим-то мнением.
Наконец она добралась до временной гостиной у конца коридора, села на диван с цветочным французским узором, и он последовал за ней, опустился на одно колено перед ней, взял её руку и мягко, убедительно произнёс:
— Разве нам не было хорошо вместе? Давай попробуем?
Тань Гуцзюнь опустила взгляд на мужчину в безупречном костюме, всё ещё элегантного и невозмутимого, несмотря на колено на полу. Она долго смотрела на него и наконец спросила:
— Ты… соблазняешь меня?
— Да, именно так. Я соблазняю тебя.
Он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал, глядя ей в глаза с улыбкой и низким, соблазнительным голосом:
— Ну что, получилось?
На следующий день, чтобы дождаться северного сияния, она выпила и засиделась до поздней ночи, поэтому проспать до полудня было совершенно естественно.
Тань Гуцзюнь с трудом открыла глаза, мучимая головной болью, и обнаружила, что кто-то уже давно её ждёт.
— Боже мой, Тэм, если бы ты ещё немного не вставала, я бы вломилась к тебе в каюту!
Софи недовольно надула губы.
— Попробуй только постучать — и я тебя выброшу за борт в открытое море!
Тань Гуцзюнь дунула на горячий чай и, зевая, пробормотала:
— Что случилось?
— Сегодня днём в театре «Синхай» особое шоу! Очень редкое, пропустишь — пожалеешь всю жизнь!
— Так иди сама.
— Но билеты раскупили в первый же день посадки!
— И?
— Только твоя золотая карта даёт право без бронирования зайти в VIP-ложу.
Софи сложила ладони под подбородком, игриво подмигнула и умоляюще улыбнулась:
— Пожалуйста, возьми меня с собой!
— Ладно.
У неё и так не было планов на день — да и встречаться с кое-кем ей совсем не хотелось…
Вчерашние слова, такие соблазнительные и трогательные, напомнили ей о том, как этот человек когда-то уговорил её сесть на этот кругосветный лайнер. Честно говоря, предложение было очень заманчивым — слишком заманчивым. Глупо было бы утверждать, что она осталась совершенно равнодушной.
Но в итоге она ничего не сказала.
Не согласилась — но и не отказалась. Просто молча ушла в каюту, оставив Ло Цзинмина одного, всё ещё стоящего на колене, надолго.
Театр «Синхай» — небольшой зал на борту лайнера, где время от времени проходят специальные выступления. В отличие от величественного и строгого Королевского театра, он напоминал лёгкие и непринуждённые нью-йоркские бродвейские площадки 1920-х годов.
Тань Гуцзюнь понимала, что сегодняшнее шоу будет необычным, но не ожидала, насколько.
— Это и есть твоё «особое шоу»?
Она с недоумением посмотрела на Софи с VIP-балкона.
— Да! Тэм, не суди стриптиз заранее! Это не обычный стриптиз — это Лиза, лучшая танцовщица мира! Её выступление — совершенное произведение искусства!
http://bllate.org/book/3373/371316
Готово:
