Когда Ло Цзинмин появился, перед ним открылась такая картина.
Среди пёстрой толпы гостей в ярких нарядах лишь она одна была одета в строгий чёрно-белый костюм. Её холодная, отстранённая аура резко выделялась на фоне всеобщего веселья. В правом ухе сверкала бриллиантовая серёжка, безупречно сидящий пиджак подчёркивал стройную фигуру. В руке она небрежно держала бокал с шампанским и полулежала у колонны, одна из коротких туфель-оксфордов с изящной вышивкой беспечно покоилась на кованых перилах. Среди смеха и музыки она будто находилась здесь — и одновременно наблюдала за всем со стороны.
Она была мятежницей в этом шумном мире, предательницей в этом суетном бытии.
Он стоял в тени — тихо, неподвижно — и долго смотрел на неё, прежде чем медленно сделать шаг вперёд.
В тот самый миг, когда он начал подниматься по лестнице, Тань Гуцзюнь подняла глаза и тоже увидела его. Улыбнувшись, она спросила стоявшую рядом Софи:
— Как тебе такой?
Софи обернулась и без колебаний выпалила:
— Костюм на заказ, часы — лимитированная серия, состояние — на отлично! Фигура пропорциональная, внешность — прекрасная… Может, он наполовину европеец? Внешность — безупречна! Взгляд спокойный, даже не косится на проходящих красоток с пышными формами — значит, низкий индекс измен! Просто идеален! Там, пожалуйста, отдай его мне! Я тебе всё равно должна, ладно?
Тань Гуцзюнь рассмеялась:
— Я не собираюсь его отбирать. Бери, если хочешь.
— Огромное тебе спасибо! Но мне нужна ещё одна маленькая услуга. Ну же, посмотри на меня, улыбнись естественно… Отлично!
Пока они разговаривали, Ло Цзинмин уже подошёл. Софи естественным движением повернулась к нему и, подняв бокал, кокетливо улыбнулась — поза при этом подчёркивала её декольте:
— Привет! Моя подруга только что поспорила со мной, что, если я обернусь, увижу самого красивого мужчину на этом вечере. А как ты думаешь, выиграла ли она?
Тань Гуцзюнь тут же возмутилась:
— Эй! Ты что, специально меня подставляешь?
Ло Цзинмин явно не ожидал такого поворота. На мгновение его лицо застыло, но затем он с лёгкой усмешкой посмотрел на Тань Гуцзюнь и ответил на странном английском:
— Мисс, восемьсот за ночь.
— Пф-ф! — Тань Гуцзюнь тут же поперхнулась шампанским и брызнула им во все стороны.
Софи на секунду замерла, затем шепнула Тань Гуцзюнь на ухо:
— Чёрт! Промахнулась с оценкой… Но я всё равно хочу переспать с ним хоть разок!
Тань Гуцзюнь хохотала до слёз и уже опиралась одной рукой на перила, когда Ло Цзинмин подошёл к ней, обнял за плечи и, улыбаясь, сказал Софи:
— Извините, я имел в виду вот эту мисс.
Софи ошеломлённо переводила взгляд с одного на другого, пока наконец не поняла:
— Там, так вы же пара!
Тань Гуцзюнь незаметно сбросила его руку со своего плеча и спокойно ответила:
— Нет.
Вскоре начался официальный приём: на сцену вышли все высокопоставленные сотрудники круизного лайнера. Ведущий представил каждого поочерёдно, после чего капитан поднялся на помост у лестницы и произнёс торжественную речь. Гости в зале внимательно слушали, раздавались аплодисменты и одобрительные возгласы «Кэптен!».
Софи давно уже нашла себе новую цель и умчалась на охоту, оставив Тань Гуцзюнь и Ло Цзинмина наедине.
— Ты не участвуешь? — спросила она.
— На борту корабля абсолютная власть принадлежит капитану. Сегодняшний вечер — его праздник, — ответил он.
Она кивнула и добавила:
— А что это за странный английский ты сейчас несёшь?
— Тайский английский.
Она не знала, смеяться ей или плакать:
— Так ты, получается, владеешь множеством акцентов?
— Немного, — улыбнулся он. — Ты ведь знаешь, Квартал Чайна-таун — место весьма пёстрое. Там не только китайцы живут. Если долго слушаешь — сам научишься.
— Например?
— Например, японский английский, сингапурский английский… Ах да, ещё индийский. Хочешь послушать?
— Нет-нет, пожалуйста, пощади меня.
Прости, она не хотела никого обидеть, но от одних этих слов уже в нос ударил запах карри.
Внизу, в главном зале, капитан с супругой станцевали первый танец, дав официальный старт балу.
К ним подошёл один из высокопоставленных сотрудников лайнера, чтобы поболтать с Ло Цзинмином. Это был американец лет тридцати по имени Уильям. Пока он говорил, его взгляд скользил по Тань Гуцзюнь с явным интересом, и в конце концов он не выдержал:
— Мистер Лоун, вы не возражаете, если я приглашу эту прекрасную… ой, простите, элегантную даму на танец?
Ло Цзинмин ничего не ответил, и Уильям решил, что молчание — знак согласия. Он подошёл к Тань Гуцзюнь и протянул руку:
— Позвольте…
Тань Гуцзюнь бегло взглянула на его ладонь, усмехнулась и с невозмутимым видом произнесла:
— Простите, но я очень возражаю.
Пока Уильям стоял в оцепенении, она поставила бокал на столик и направилась к его спутнице:
— Не скажете ли, как вас зовут?
— Кристина.
— Отлично, мисс Кристина, не соизволите ли станцевать со мной?
Кристина удивилась, но тут же радостно улыбнулась, бросив вызывающий взгляд своему кавалеру, и с готовностью положила руку в ладонь Тань Гуцзюнь:
— Конечно!
Под звуки вальса они скользнули в танцевальный зал.
Уильям с изумлением наблюдал, как женщина в строгом костюме уверенно ведёт партнёршу, исполняя мужскую партию танца. Его лицо покраснело от неловкости, и он не удержался:
— Я что-то не так сказал?
— Конечно, — Ло Цзинмин бросил на него лёгкий, насмешливый взгляд. — Ты ошибся. Моё «возражаю» или «не возражаю» здесь вообще ни при чём.
Он ясно дал понять: она никому не принадлежит. Её нельзя связать ничем. Она — одинокий журавль, свободная птица, которая наслаждается одиночеством.
В тот вечер Тань Гуцзюнь отлично повеселилась. После Кристины она сменила ещё нескольких партнёров — то Софи, то незнакомцев, мужчин и женщин. Музыка тоже становилась всё разнообразнее: сначала классические вальсы и бальные танцы, а потом, по мере того как атмосфера становилась всё более непринуждённой, начались американские кантри-мелодии, и все весело закружились в общем хороводе.
Музыка — искусство, способное преодолеть любые культурные барьеры. Люди разной расы и языка, не понимая друг друга словами, чувствовали одну и ту же радость в ритме танца.
Ночь становилась всё глубже. Закончился очередной танец, и Тань Гуцзюнь отпустила руку своей последней партнёрши — смуглой девушки, которая с серьёзным видом сделала реверанс. Тань Гуцзюнь в ответ вежливо поклонилась, положив руку за спину.
Во время паузы между композициями многие гости начали расходиться. Тань Гуцзюнь тоже решила завершить этот вечер: она устала, вспотела и мечтала лишь о горячей ванне и долгом, спокойном сне безо всяких помех.
Она сделала пару шагов, но вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и мягко, но настойчиво потянула назад.
Она обернулась и встретилась взглядом с Ло Цзинмином — его тёмные глаза смеялись.
— Мистер Ло, такое поведение вовсе не джентльменское.
— Но если я продолжу быть джентльменом, кто-то тайком сбежит.
Он положил её левую руку себе на плечо, взял правую в свою и спокойно произнёс:
— Видишь, сегодня ты — лучший принц и принцесса этого бала, а у меня даже партнёрши нет. Разве это справедливо?
Она не стала вырываться, лишь с лёгкой усмешкой заметила:
— Да уж, неужели тебе не хватает партнёрш?
Он лишь улыбнулся в ответ и спросил:
— Умеешь танцевать танго?
— Почему ты решил, что умею?
— Помнишь, ты год провела в Аргентине по обмену.
— И?
— Пампасы — родина танго.
Она рассмеялась:
— Ладно, немного умею.
Действительно, трудно прожить год в Аргентине и не поддаться влиянию местной культуры танго — страстного, дикого, полного жизни танца, где каждое движение — вызов, а прикосновение — искра.
— А зачем ты спрашиваешь?
— Потому что полночь — время танго.
— Подожди, я давно не танцевала…
— Ничего страшного, — в его глазах плясали огоньки. Он снял очки и аккуратно положил их в нагрудный карман рубашки. — Просто следуй за моими шагами. Я поведу тебя.
В тот же миг в зале пробил напольный часовой механизм:
Бум… бум… бум…
Ровно двенадцать ударов. Волшебство Золушки вот-вот исчезнет, а бал вампиров только начинается. После краткой тишины зазвучала скрипка.
Это была знаменитая испанская танго-мелодия «Пор ун пело».
В голове мелькнули кадры из старых фильмов — полуночная меланхолия, угасающий блеск, и в этот миг среди толпы остались только они двое.
Ло Цзинмин чуть сильнее прижал её к себе, и расстояние между ними мгновенно сократилось. Он опустил глаза, она подняла свои. Под музыку они начали двигаться, но взгляды их так и не разомкнулись.
Внезапно к скрипке присоединилось резкое, мощное звучание фортепиано. Мелодия стала страстной и напряжённой, и танец перешёл от нежных движений к бурной игре: он наступает — она отступает, он преследует — она ускользает, она пытается вырваться — он возвращает её обратно. Он смотрит — она оглядывается, она улыбается — он смеётся. Он кружит её, она прижимается к нему…
Говорят, танго — это целая история любви: встреча и узнавание, влечение и сопротивление, сомнения и колебания, осторожные шаги навстречу друг другу, телесная близость и страсть до последнего вздоха.
И наконец — покой после бури, следы птиц в небе, рассеянные облака и тишина после окончания музыки.
Зал взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами.
Она медленно выпрямилась, поддерживаемая его сильной рукой. Их глаза встретились, дыхание переплелось, и в зрачках друг друга они ясно прочли невысказанное — целую бурю чувств.
Будто миллионы звёзд, готовых рухнуть в океан, навсегда растворились в безбрежной тьме.
Покинув порт Нью-Йорка, «Королева Анна» направилась в первую точку своего кругосветного путешествия — Исландию. Это был путь за северным сиянием, но до него предстояло несколько дней морской качки, пересекая большую часть Атлантики.
В открытом море времени всегда в избытке. Оставив позади шумный город и повседневные тревоги, пассажиры получали в распоряжение массу свободного времени: читать, слушать музыку, смотреть оперу и шоу или просто лежать весь день на шезлонге на палубе с бокалом коктейля, глядя на синюю воду и белые гребни волн.
Гигантский лайнер в открытом океане напоминал передвижной замок или маленькое государство, отрезанное от всего мира. Здесь можно было встретить самых разных людей: представителей всех рас и национальностей — молодожёнов в медовом месяце, целые семьи с детьми и внуками, одиноких путешественников с рюкзаками и тех, для кого корабль стал настоящим домом.
Люди встречались, знакомились, разговаривали — поверхностно или по-настоящему, иногда на одну ночь. Но все понимали: всё это — только на время круиза. Сойдя на берег, они разойдутся в разные концы света.
Тань Гуцзюнь тоже познакомилась с несколькими людьми — мимолётные встречи, пара фраз. Но большую часть времени она всё же проводила с Ло Цзинмином.
Никто из них не старался специально — всё происходило само собой. Она не могла отрицать: он отличный попутчик. Им легко вместе, они отлично понимают друг друга. Что до остального — она не хотела об этом думать.
Тот ночной танец больше никто не упоминал, будто он и вправду приснился.
Погода в море переменчива: то полный штиль, то шторм. Чем ближе к полярному кругу, тем хуже становилось. Некоторые открытые зоны на палубе закрыли, и пространство для прогулок сократилось вдвое. За завтраком разговор зашёл о молоке в стакане, и Тань Гуцзюнь с Ло Цзинмином вдруг начали подсчитывать объёмы потребления.
На борту лайнера восемнадцать палуб, тысяча кают, почти две с половиной тысячи пассажиров и экипажа. Потребление продуктов огромно. Только за завтраком, например, ежедневно расходуется свежего молока…
— Пять тысяч пинт, — объявил Ло Цзинмин.
Тань Гуцзюнь усомнилась:
— Неужели так много?
— Точнее, 4857 пинт — это официальный средний показатель. Не забывай, семьдесят процентов на борту — европейцы и американцы.
— Ладно.
http://bllate.org/book/3373/371314
Готово:
