Гу Чжэнь, возможно, и вправду постарел: прежде он абсолютно не думал о детях, а теперь неожиданно проникся особой страстью к тихой семейной жизни.
Но вскоре он осознал, что подобные мысли действительно выглядят несколько мрачными и эгоистичными.
Конечно, перед ним Чжу Шинянь был послушным, нежным и хрупким — почти ничем не отличаясь от омеги, но это касалось лишь его одного.
В министерстве обороны и в любых других местах восемьдесят процентов людей при встрече с ним почтительно отдавали воинское приветствие и почтительно звали его не иначе как «господин полковник».
У Чжу Шиняня прекрасная физическая подготовка, он привык к лишениям и не боится усталости, а каждое звание он заслужил исключительно собственными боевыми заслугами. Гу Чжэнь в этом процессе, безусловно, помогал, но лишь вытянул Чжу Шиняня на ту же стартовую линию, что и остальных.
Иначе, учитывая его происхождение из Двадцать шестого района, сколько бы боевых заслуг он ни заработал, всё равно всё это послужило бы лишь чужим интересам.
Гу Чжэнь как никто другой знал, сколько душевных сил вложил Чжу Шинянь в то, чтобы дойти до сегодняшнего дня.
Сам Чжу Шинянь... вряд ли этого захочет.
— Почему вас заинтересовало это дело? Вы что, так близки с Тао Цзюанем?
Мужчина бросил на Чжу Шиняня взгляд, но прямо отвечать на вопрос не стал.
— ...Когда Тао Цзюань совершил побег, вам, должно быть, было всего шестнадцать-семнадцать лет.
— Предупреждаю, это мой кабинет, — ответил Чжу Шинянь, не став отвечать на вопрос прямо. — Самое долгое время, что я провел на задании в столичной столице Федерации, Огустусе, составило полгода.
— Я гарантирую: абсолютно никакой третий человек не узнает о том, что вы мне сказали.
Федерация и Империя уже давно враждуют. Суметь пробыть в Огустусе, столице Федерации, полгода под прикрытием и не быть разоблаченным — это говорит об абсолютном первенстве в контрразведке. По крайней мере, никто в мире не смог бы успешно установить подслушивающее устройство в его кабинете.
К тому же генерал-майор, преданный Империи и заслуживший бесчисленные боевые заслуги, действительно не имел ни малейшей причины заниматься прослушкой в собственном кабинете.
— Он мой учитель. Я верю, что он не совершал подобного.
— Разве имеет значение, совершал он или нет? — риторически переспросил мужчина. — Сейчас он ведь и в самом деле оказался по другую сторону баррикад от Империи, не так ли?
Чэнь Юэмин прислал Чжу Шиняню досье на этого мужчину: его звали Хэ Ань, в прошлом он был военным врачом отряда «Полярный волк». После побега Тао Цзюаня он участвовал в вынесении окончательного заключения по этому делу, дважды доходя до военного трибунала из-за несогласия с выводами остальных членов следственной группы, но в итоге так ничего и не изменил.
Впоследствии его сослали в Восьмой военный округ, где он долгие годы томился без признания.
Его нынешнее возвращение стало результатом того, что Гу Чжэнь пошел против мнения большинства. Гу Чжэнь уже давно был сыт по горло атмосферой кумовства и выслуги лет в министерстве обороны, и возвращение Хэ Аня должно было продемонстрировать его принцип: не сомневаться в тех, кого назначаешь, и опираться исключительно на таланты.
— Да. Но правда тоже имеет значение, — возразил Чжу Шинянь.
В конце концов, результат всегда один: человек неизбежно появляется на свет из околоплодных вод и отправляется прямиком в деревянный ящик.
Именно поэтому путь имеет значение, и правда имеет значение — по крайней мере, для Чжу Шиняня.
Долгое время Тао Цзюань был для Чжу Шиняня главным объектом для подражания.
Чжу Шинянь стал первым выходцем из Двадцать шестого района, поступившим в высшее учебное заведение столицы, и вовсе не потому, что все остальные ученики до него были глупы, не умели учиться или не обладали физической подготовкой для поступления в военную академию.
Причина крылась лишь в том, что столичные учебные заведения и школы из других регионов наотрез отказывались принимать студентов из Двадцать шестого района.
Именно Тао Цзюань, имевший такое же простое происхождение, помог им выбить квоты на поступление в столичные вузы.
Тогда еще не существовало Армии Сопротивления, а районы с двадцать седьмого по тридцатый все еще подчинялись Империи. Тао Цзюань вырос в Тридцатом районе и лишь став взрослым узнал, что является внебрачным сыном главы совета Первого района.
Глава совета, достигнув среднего возраста, обнаружил, что жена наставила ему роскошные рога и все трое детей — вовсе не его от крови, и только тогда вспомнил про Тао Цзюаня с матерью, забрав их в город. К сожалению, мать Тао Цзюаня к тому моменту уже заболела неизлечимой болезнью, унесшей жизнь бабушки Чжу Шиняня, и, не пожив всласть и нескольких дней, скончалась.
В отличие от тех никчемных сводных братьев и сестер, трудолюбивый и одаренный Тао Цзюань быстро закрепился на новом месте благодаря поддержке отца, добившись для простых людей с двадцатого по тридцатый районы права сдавать экзамены.
Пусть разрыв в образовательных ресурсах оставался колоссальным, и беднякам практически не удавалось превзойти аристократов, монополизировавших знания, по крайней мере, сама такая возможность появилась. При наличии таланта и достаточного усердия прорваться на учебу в столицу перестало быть невыполнимой задачей.
Вот только для работы в столице, помимо диплома и способностей, требовались еще и рабочие визы с пропусками. Столичные жители относились к ним как к чему-то само собой разумеющемуся, но выходцы из Двадцать шестого района практически не имели шансов их заполучить. За исключением Первого военного института столицы, выпускники которого сразу же попадали в ряды вооруженных сил, все остальные студенты после окончания учебы были вынуждены возвращаться в родные края, выполняя работу с окладом, несопоставимым с заработками их сокурсников.
Что же до Первого военного института столицы... для омег и составляющих подавляющее большинство беты поступление в эту академию было практически невозможным.
Коренные жители столицы считали, что Тао Цзюань притащил в столицу неотесанную чернь, а те, кто из-за отсутствия виз и пропусков был вынужден возвращаться на малую родину, вовсе не испытывали к нему никакой благодарности.
Лишь когда Чжу Шинянь в частном порядке спросил его об этом, тот лишь улыбнулся и ответил, что любое дело трудно начать, но стоит лишь пробить брешь, как дальше станет легче. Посмотри, мол, разве ты сам не приехал в столицу?
— Ну просто ребенок, — помолчав, горько усмехнулся Хэ Ань.
Ребенок, до нелепости наивный. Так подумал Хэ Ань.
— Будучи выходцем из Тридцатого района, он затаил обиду на Империю — это вполне естественно. У него был мотив для побега, и в итоге он действительно сбежал, всё логично. Даже если я докажу тебе, что он невиновен, и что с того? На кого ты надеешься, кто станет пересматривать его дело? Да и смысла в этом нет, ему это теперь уже ни к чему.
— Вам чуть за двадцать, а вы уже полковник. У вас есть способности, наверняка найдутся и покровители наверху. Ваше будущее будет прекрасным, раз в сто лучше, чем у Тао Цзюаня. Забудьте об этой грязной истории.
Хэ Ань поднялся с места, взял висевшую на спинке стула форменную куртку, надел ее и сдержанно улыбнулся Чжу Шиняню:
— Спасибо господину полковнику за гостеприимство, я пойду оформляться на службу. Да, кстати, уровень ваших феромонов кажется немного нестабильным. У вас случайно не только что закончился период гона?
Период гона у Чжу Шиняня на самом деле завершился еще несколько дней назад, но, вспомнив о той возможной, несколько нелепой причине, из-за которой его феромоны пришли в беспорядок, Чжу Шинянь всё же кивнул, не став ничего объяснять.
— Да, только что прошел. Позвольте мне проводить вас, старший товарищ.
— Не нужно провожать, — покачал головой Хэ Ань. — Меньше общайся с таким человеком, как я. Сегодня Гу Чжэнь хочет использовать меня, а завтра, исчерпав мою пользу, он или кто-то другой может вышвырнуть меня обратно в Восьмой военный округ. Береги свою репутацию, поменьше водись со мной. Появиться на свет такому, как ты, в Двадцать шестом районе... и впрямь стоило огромного труда.
— А вы... в каких отношениях с Цзян Хуайянем? — уже у двери Хэ Ань, словно внезапно что-то вспомнив, бросил на ходу: — Его взгляды за последние годы уж очень напоминают прежнего Тао Цзюаня, но мне кажется невероятным, что в семье Цзян мог вырасти такой человек. Меня терзают смутные сомнения: не было ли у него, как у Тао Цзюаня, биологической матери родом из Двадцать шестого района?
Чжу Шинянь на мгновение замер:
— Так он...
— Невозможно проверить, — с самоиронией усмехнулся Хэ Ань. — Я простой смертный, разменявший пятый десяток и до сих пор остающийся лишь полковником. Разве мне по силам узнать происхождение молодого господина семьи Цзян? Возможно, нынешней Империи просто потребовался голубь мира, вот его и выдвинули вперед, а может, он всего лишь сотрясает воздух пустыми лозунгами на публику. Впрочем, по сравнению с остальными столичными верхами, он действительно хотя бы отчасти считает вас за людей.
Хэ Ань наотрез отказался от провожатых, и Чжу Шинянь не стал настаивать, проводив его лишь до дверей своего кабинета.
Открыв почту на компьютере, Чжу Шинянь обнаружил уведомление от отряда «Полярный волк» об отказе в зачислении.
Уважаемый полковник Чжу Шинянь, к сожалению, в связи с несоответствием критериям отбора вы не прошли в отряд «Полярный волк».
Чжу Шинянь не испытал разочарования — исход был вполне ожидаем. Впрочем, сегодняшняя встреча с Хэ Анем не прошла даром.
По крайней мере, теперь он окончательно убедился в невиновности своего учителя.
Пути небесные праведны, и возмездие неизбежно. Раз правда существует, настанет день, когда она всплывет на поверхность.
На экране всплыло новое сообщение. Чжу Шинянь открыл его: писал Гу Чжэнь. Он предупреждал, что вечером будет совещание и домой к ужину он не вернется, но заказал ему еду и просил поесть вовремя.
Чжу Шинянь ответил согласием, попросив того не слишком утомлять себя работой и вернуться пораньше.
На экране компьютера высветилось уведомление о том, что собеседник печатает ответ, но сообщение всё не приходило. Подождав немного, Чжу Шинянь отправился на полигон для плановой тренировки.
При его нынешнем звании ежедневные занятия уже не были обязательными, но Чжу Шинянь предъявлял к себе высокие требования и, желая подавать личный пример, тренировался наравне с обычными солдатами, не пропуская ни единого дня.
Закончив тренировку и приняв душ, он обнаружил, что уже совсем стемнело и на полигоне никого не осталось.
Чжу Шинянь забрался в выделенный ему министерством обороны автомобиль, бросил форменную куртку на переднее пассажирское сиденье и, зажигая мотор, автоматически включил бортовой приемник.
После шуршания помех эфир быстро переключился на вечерние новости.
— Срочные вечерние новости: семьи Гу и Цзян подтвердили слухи о предстоящем заключении брака.
Женский голос в радиоэфире звучал привычно ровно и профессионально, а пальцы Чжу Шиняня, сжимавшие руль, непроизвольно дрогнули.
— По сообщениям многочисленных СМИ, сегодня вечером генерал-майор Гу Чжэнь и наследник семьи Цзян Цзян Хуайянь были замечены за совместным ужином в Центральном районе, откуда они вышли вместе. Вскоре после этого председатель правления Цзян выступил с официальным заявлением для прессы, подтвердив правдивость циркулировавших слухов о помолвке и выразив благодарность за внимание общественности.
— ...Как отмечают профильные эксперты, этот брак еще сильнее укрепит сотрудничество между военно-политическими и коммерческими ресурсами, рука об руку внося вклад в процветание и развитие Империи. Детали будут обнародованы позднее.
Чжу Шинянь машинально потянулся выключить приемник, но в этот момент загорелся зеленый свет светофора.
В разгар вечернего часа пик в столице водитель сзади, вероятно, отчаянно спешил домой к семье и не желал ждать ни секунды. Лишенный прежнего терпения, он яростно засигналил, требуя, чтобы Чжу Шинянь трогался с места.
http://bllate.org/book/33727/4147578
Готово:
