Это могила или что?
Для мертвецов, что ли?
Это, это, это… почему деревенщины такие суеверные?
Теперь даже тени, отбрасываемые камфорным деревом, казались зловещими и жутко пугающими, словно огромные щупальца, протянутые призраками и демонами. У Цзян Ичжоу онемели руки и ноги, он не смел оставаться дольше, резко развернулся и бросился обратно к родовом храму.
Войдешь в зал — никто не обратит внимания, выйдешь — неизвестно, на какую еще нечисть наткнешься, к тому же он совсем не помнил дорогу сюда.
Цзян Ичжоу присел на корточки под карнизом перед залом, открыл карту на телефоне и обнаружил, что вокруг невероятно пусто: нет ни достопримечательностей, ни названий улиц, даже круглосуточного магазина поблизости не нашлось, а названия некоторых горных вершин и вовсе выглядели дико, бессмысленно и безвкусно.
Какая-то Гора Дерьмовая Яма, Лысая Гора, Лощина Желтого Источника и даже Овраг Мертвецов…
От одного взгляда у Цзян Ичжоу волосы вставали дыбом, казалось, он попал на какую-то первобытную планету, оторванную от реальности.
Он не удержался и ввел в поиск свой домашний адрес.
Расстояние составляло уже больше тысячи километров.
Телефон неизвестно когда разрядится, так что он не смел пользоваться им попусту. Чужая деревня и незнакомые люди, ни единой вещи, которая бы радовала сердце — прежнего его ни за что на свете не затащили бы в эту глухую дыру трепать нервы, но теперь у него не было выбора, кроме как всеми правдами и неправдами остаться здесь.
Цзян Ичжоу сжал кулаки и, глядя на солнце, молча подбодрил себя.
Время медленно утекало, тени, отбрасываемые дворовой стеной на плитку, постепенно удлинялись, а косые лучи заката падали на красную черепицу с другой стороны, переливаясь золотистым сиянием. Издалека доносился перекличкой собачий лай, и деревенские жители, закончившие работу в поле, по двое и по трое проходили мимо дороги у входа в родовой храм, переговариваясь на незнакомом диалекте.
С наступлением вечера повеяло легким прохладным ветерком, разогнавшим густой дневной зной и обнажавшим сумеречно-серую ночную прохладу, от которой расслаблялась каждая порка.
Он уже и не помнил, когда в последний раз так тихо ждал наступления ночи. На смену первоначальному раздражению и гневу пришло оцепенение, и Цзян Ичжоу оцепенело смотрел на луну и звезды, загоравшиеся на краю неба.
Пока дверь зала не закрыли и тикающие шаги не стали удаляться, а когда они почти дошли до выхода со двора, Цзян Ичжоу резко опомнился, единым махом вскочил на ноги и бросился в погоню.
Эй, подожди меня!
У Люе шлепал в паре пластиковых сланцев, шагая вовсе не быстро; поверх стариковской майки была надета черная рубашка, а пестрый платок с головы он развязал.
При остатках вечернего света Цзян Ичжоу пригляделся — и глаза его тут же резануло.
И надо же взрослому мужику отращивать волосы до плеч! Теперь борода и шевелюра торчали во все стороны.
Опасаясь подхватить у дикаря синдром избыточной волосатости, Цзян Ичжоу не смел приближаться слишком близко. Другая причина заключалась в том, что отстраненная манера поведения собеседника здорово задевала, а нарываться на неприятности ему не хотелось.
Но проходя мимо камфорного дерева, он все же не удержался, быстро пробежал несколько шагов и догнал шедшего впереди человека.
Лишь когда они вышли на проселочную дорогу, по которой поднимались сюда, он с замиранием сердца облегченно выдохнул.
Сумерки сгустились, горы вдали окрасились в тускло-серый цвет, в диком поле не было ни души, стояла такая тишина, что слышалось лишь стрекочание насекомых да журчание ручья у дороги. Дикарь шел молча — надень на него цинское чиновничье платье, и никто бы не посмел возразить, что это ночной поход ходячего мертвеца.
Цзян Ичжоу не выносил этой тишины, украдкой сжал кулаки и, набравшись храбрости, заговорил:
— У… брат, я тебе так сильно не нравлюсь?
Шедший впереди человек вел себя так, будто ничего не слышал, и продолжал неспешно шагать вперед.
Цзян Ичжоу немного помялся и откровенно произнес:
— Я догадываюсь. На твоем месте я бы, наверное, тоже жутко ненавидел себя. На самом деле папа не то чтобы не интересуется тобой, он все время помнит о тебе, просто у него не было возможности вернуться, поэтому в этот раз он специально послал меня навестить тебя. Ты не сердись на меня, мы же братья, пусть и не родные…
Кашель, то есть я хотел сказать, пусть не прямые кровные братья, но у нас ведь один отец, верно? К тому же я очень хороший человек, родители и друзья говорят, что я всем нравлюсь. Побудем вместе какое-то время, и я тебе обязательно понравлюсь. В конце концов… кровь не водица, сам же понимаешь?
Шедший впереди по-прежнему никак не реагировал.
Цзян Ичжоу продолжал бормотать:
— Ты каждый день занят допоздна? Каждый день ходишь домой пешком в одиночестве? Разве тебе не бывает одиноко? К тому же скоро совсем стемнеет, наверняка станет страшновато. Впрочем, жителей здесь вроде немного, порядок наверняка отличный… Это твой дом? Тот серо-белый. Ой, кажется, нет, ха-ха-ха, я ошибся, наверное, в другой стороне?
— Ой, а это кто? — на сей раз Цзян Ичжоу заинтересовался всерьез.
Он не удержался и присел на корточки у межи, разглядывая кишащие и шевелящиеся существа, плотно облепившие почти высохшую грязь под высокими стеблями риса.
Эти большеголовые короткохвостые малыши светло-коричневого цвета медленно покачивали телами в крошечной лужице оставшейся воды.
Это… головастики? — распознал Цзян Ичжоу, слегка обрадовавшись собственной эрудиции, после чего заметил тельца уже погибших от засухи головастиков по внешнему краю и тут же почувствовал укол жалости: — Им воды не хватает?
Он огляделся по сторонам, и у него созрел план.
Забыв про брезгливость, он наклонился, зачерпнул пригоршню головастиков и, пробежав несколько шагов, выпустил их в близлежащий ручей.
Стоило малышам коснуться воды, как они тут же ожили и поплыли по течению.
Выполнив эту великую миссию по спасению живых существ, он вымыл руки, стряхнул капли и удовлетворенно выпрямился, и только тут заметил, что дикарь ушел уже очень-очень далеко.
Сердце его дрогнуло, и он тут же бросился вдогонку.
— Подожди меня, я же дорогу не знаю!
Но как бы он ни кричал, фигура впереди не замедлила шаг ни на секунду.
Казалось, он даже прибавил ходу.
В итоге, когда запыхавшийся Цзян Ичжоу наконец догнал его, ворота двора на полпути к вершине горы уже были перед ним закрыты.
Он со злостью замахнулся на воздух кулаком, сделал вид, что собирается пнуть дверь, но в конце концов ничего не сделал, уныло опустил голову и плюхнулся на землю прямо перед входом.
Кто бы мог подумать, что он, Цзян Ичжоу, в один прекрасный день докатится до того, что останется без крыши над головой, да еще и в этой глуши, где на зов не отзывается ни небо, ни земля, а люди прикидываются мертвыми.
В городе Эн по крайней мере можно пойти в отель, ресторан, игровой зал, кафе или даже в клуб — стоило иметь деньги, и мест для развлечений находилось предостаточно.
А теперь… неужели ему и вправду придется ночевать под открытым небом?
В то время как он терзался неизвестностью, не зная, как поступить, телефон в кармане внезапно забрирровал.
Рассмотрев, кто звонит, Цзян Ичжоу воспрянул духом и тут же ответил:
— Мам?
Цзян Сивэнь на том конце провода забожливо спросила:
— Чжоу-чжоу, ты добрался? Как там на месте?
До этого он еще ни о чем таком не думал, но стоило маме задать этот вопрос, как Цзян Ичжоу мгновенно переполнился обидой, однако проявил твердость и сдержался, не выказав ни единой крошки.
— Мм, все хорошо, я уже встретился с братом У Люе.
— Вот и славно. — Цзян Сивэнь, казалось, с облегчением выдохнула и тут же наставительно добавила: — Места там незнакомые, будь осторожен, не шляйся где попало, не доверяй первому встречному, понял? Воду пей только кипяченую, летом много мошкары, не забывай брызгаться репеллентом, после наступления темноты без нужды не выходи из дома…
— Ладно, мам, я же не ребенок. — Цзян Ичжоу не удержался и перебил: — А папа где?
— Только поужинал, ушел прогуляться.
Это напомнило Цзян Ичжоу, что он-то еще не ужинал, а дневную еду вообще застал у дяди У.
Он погладил живот, чувствуя, что если дело пойдет так и дальше, в ближайшее время ему придется изрядно помучиться и сильно исхудать.
Цзян Сивэнь сказала:
— Чжоу-чжоу, если совсем невмоготу, возвращайся назад, отец не станет тебя винить.
— Все в порядке, мам, я кто такой? Для меня любое дело по плечу! Видела ли ты хоть раз с самого детства друга, с которым я не смог бы сойтись? — бодро и вдохновенно произнес Цзян Ичжоу.
Цзян Сивэнь тихонько хихикнула:
— Ах ты, ребенок.
Цзян Ичжоу поспешно бросил:
— У меня телефон садится, надо срочно зарядить, некогда болтать.
— Хорошо.
Сбросив вызов, Цзян Ичжоу меланхолично шмыгнул носом — вовсе не от желания плакать, просто ему показалось, что из двора потянуло запахом жареной еды.
Вспомнив о комарах, про которых говорила Цзян Сивэнь, он осознал, что пока сидел на корточке и разговаривал по телефону, ему искусали всю руку.
Неужели в этих малолюдных горах водятся дикие звери?
Цзян Ичжоу невольно передернуло от холода.
Он был готов смириться с тем, что умрет с голоду, но абсолютно, категорически не согласен был быть растерзанным дикими зверями.
Он снова оглянулся на ворота — они по-прежнему не выказывали ни малейшего намерения отвориться перед ним.
Ни папы, ни мамы рядом не было, и никто не станет умиляться его жалкому положению, рассчитывать приходилось только на себя.
Взгляд Цзян Ичжоу неуловимо изменился, у него созрел план.
Забор у этого двора был высоким и ровным, снаружи оштукатуренным цементом, и карабкаться по нему оказалось непросто. Он попытался несколько раз, наконец нащупал подошвой удобный выступ, встал на цыпочки, уцепился руками за самый верхний угол стены, напряг все силы в руках, оттолкнулся носком ботинка и единым махом перемахнул на гребень забора.
Усевшись верхом на стене и заглянув во двор, он не обнаружил там света — царила сплошная тьма, в которой ничего нельзя было разобрать, и лишь из приоткрытой наполовину двери главного дома сочился теплый свет, отчего снаружи казалось еще темнее.
До земли было почти два метра, а что находилось внизу, оставалось загадкой, поэтому Цзян Ичжоу не рискнул просто так спрыгивать. Он развернулся, крепко ухватился за верхний край стены и стал осторожно опускать ноги в поисках опоры.
Ему показалось, что он надежно встал на что-то твердое, но в самый момент, когда он разжал руки, он понял, что дело дрянь — его прямо-таки сорвало вниз!
С глухим стуком он шмякнулся оземь, перед глазами заискрились искры, а боль была такой, будто его задница сейчас развалится на части.
Однако он даже не успел возгордиться тем, что сдержал рвавшийся с языка вопль боли, как из темноты стрелой вылетела какая-то черная тень и свирепо бросилась прямо на него!
Мама дорогая!
Глава 3
— Ладно, приходите через неделю за второй прививкой, — произнесла дежурная медсестра, подхватила лоток с инструментами и удалилась.
Цзян Ичжоу вытянул правую руку, куда ему сделали укол, выбросил ватный тампон с кровоостанавливающим средством и оглянулся на человека, стоявшего у дверей.
У Люе, судя по всему, уже искупался: он переоделся в чистую свежую белую футболку, черные широкие шорты и черные вьетнамки. Волосы, похоже, тоже были вымыты и зачесаны назад с помощью черного ободка, но вот эта густая борода на пол-лица…
Это точно его брат, а не дядя?
Цзян Ичжоу прикрыл глаза — смотреть на это больше не хотелось.
http://bllate.org/book/33723/4147187
Готово:
