— Когда собираешься вернуть долг, сколько будешь отдавать ежемесячно и что будет, если просрочишь?
Син Бянь остолбенел. Этот мастак по выбиванию долгов был до того профессионален, что это даже пугало. Похоже, без расписки уйти не удастся, поэтому ему пришлось с самым несчастным видом написать всё так, как продиктовал Цзян Син.
Вот так, всего через три дня после попадания в этот мир, Син Бянь оказался должен огромную сумму — пятьдесят лянов серебра.
Расставшись с Цзян Син, Син Бянь подавленным вернулся домой. Цзян-ши и Госпожа Чжао, увидев его, поспешили навстречу:
— Третий, с тобой всё в порядке?
Син Бянь покачал головой:
— Да, всё хорошо.
На самом деле он был просто измотан, голоден и обременён долгом в пятьдесят лянов. Нужно было как можно скорее найти работу.
Цзян-ши вздохнула:
— Как же так, снова пожар? Даже страшно представить, сколько людей пострадало и сколько имущества сгорело.
Син Бянь, услышав это, с любопытством спросил:
— У нас здесь часто случаются пожары?
— Ещё бы! — отозвалась Цзян-ши. — В прошлый раз выгорело пол-улицы!
Син Бянь промолчал. Даже в современном мире при масштабных пожарах невозможно избежать жертв и убытков, чего уж говорить о древности. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз пострадавших будет не так много.
***
Императорский дворец.
Хлоп!
Император Цзян Хэн швырнул доклад на пол:
— На что вы вообще годитесь? Вы что, только зря едите дворцовый хлеб? Скажите мне, сколько пожаров произошло с тех пор, как я взошел на трон?
Чиновники притихли, никто не смел вымолвить ни слова. Спустя долгое время вперед вышел старый министр с седой бородой:
— Ваше Величество, на взгляд этого старого слуги, возможно, Бог Огня прогневался…
— Ты хочешь, чтобы я издал указ о самобичевании?
Министр поспешно рухнул на колени:
— Старый слуга не смеет!
Другой, более молодой чиновник, выступил вперёд:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Я уже отстранил от должностей или сурово наказал тех чиновников, что не справились с работой. В следующий раз они наверняка будут усерднее.
Цзян Хэн от ярости мерил шагами зал:
— Я же говорю, вы кроме этих методов ничего не знаете? В прошлый раз было то же самое, и что, помогло?
Теперь уже никто не решался произнести ни звука.
Цзян Хэн кипел от негодования:
— Вы все, возвращайтесь и подготовьте по докладу с предложениями, как сократить количество пожаров.
Чиновники почтительно отозвались:
— Слушаемся.
Цзян Хэн добавил:
— Фэн Цзян, расселите пострадавших как следует, не допустите беспорядков.
— Слушаюсь. — Чиновник по имени Фэн Цзян украдкой взглянул на Цзян Син. — А как быть с деньгами на помощь?
Нынешний глава Ведомства доходов — Ци-ван Цзян Син — был известен всем как невероятный скряга. Получить от него хоть что-то было сложнее, чем взобраться на небеса. Когда-то именно из-за пустой казны император назначил этого скупого Ванъе главой Ведомства доходов. Казна действительно наполнилась, но выбивать из неё деньги стало в разы труднее.
Дело было не в том, что Ци-ван не давал денег, просто у него было слишком много условий. К тому же при дворе немало тех, кто был должен ему денег, и многие из них мучились от его постоянных напоминаний о долгах. Поэтому, завидев его, все старались не то что просить денег, а вовсе спрятаться.
Цзян Хэн знал характер своего брата, поэтому сказал Цзян Син:
— Чэнлю, дело срочное, пусть со всем разберется, а потом представит подробный отчёт.
— Слушаюсь, — кивнул Цзян Син. — Кстати, брат, у меня есть одна мысль.
— Говори.
Цзян Син ответил:
— Раз уж пострадавшим всё равно нечего делать, зачем им просто выдавать пособия? Безделье лишь порождает смуту. Лучше привлечь их к восстановительным работам, а зерно выдавать как плату за труд.
Цзян Хэн задумался:
— …И то верно. — Он посмотрел на Фэн Цзяна: — Слышал?
— Да, да, я всё понял. — Фэн Цзян согласился, а про себя подумал: не зря он такой скупой Ванъе — даже погорельцев решил не упускать.
***
Следующие несколько дней Син Бянь ежедневно ходил в поисках работы. В тот день он присмотрел было подходящее место, но пожар уничтожил его вместе с другими вакансиями. К тому же из-за катастрофы без работы осталось много людей, и конкуренция возросла. Иными словами, давление на Син Бяня усилилось.
Однажды, проходя мимо Ведомства городских дел, он увидел толпу. Из любопытства Син Бянь протиснулся внутрь. Оказалось, что это доска объявлений, где разместили вакансию Сянли, ответственного за соблюдение противопожарных мер в этом районе.
Син Бянь воодушевился. Район здесь был аналогом современного округа, Ведомство городских дел — окружной администрацией, а Сянли — низовым чиновником. Если он устроится на эту должность, разве это не будет железной миской риса?
Хотя отец и хотел, чтобы он попробовал сдать экзамены на уровень Цзюйжэнь, сам он понимал, что способностей у него на это не хватит. К тому же, хоть Сянли — мелкая должность, это всё же лучше, чем любая другая работа.
Внимательно изучив условия, Син Бянь отправился в пункт регистрации и подал документы. К счастью, до того, как попасть сюда, он практиковался в каллиграфии. Пусть почерк был не идеален, зато буквы выходили ровными и разборчивыми.
Окружающие, которые просто глазели на доску, увидев, что кто-то действительно решился записаться, смотрели на него как на дурачка. Если бы это была хорошая должность, разве досталась бы она этому юнцу? Они бы уже давно всё заняли.
Существовало три способа отбора мелких чиновников: по наследству; по рекомендации, когда чиновники поручались за своих родственников; и через подачу заявки, как сегодня. Но объявление висело уже несколько дней, и никто не записывался — работа была крайне неблагодарной. Двух предыдущих чиновников уволили спустя короткое время, причём после телесных наказаний. Говорили, что на лечение после этого у них уходило не меньше полумесяца!
Поэтому те, кто могли бы справиться, не хотели браться за эту работу, а те, кто хотели — не имели навыков.
Син Бянь об этом ничего не знал. Завершив дела, он в приподнятом настроении вернулся домой. Наконец-то появилась надёжная работа. Нужно будет расспросить отца, к чему готовиться будущему чиновнику.
Вечером за ужином, когда вся семья собралась вместе, Син Бянь обдумывал, как начать разговор, и тут услышал, как его пятилетний племянник Син Тун сказал:
— Матушка, соседский брат Ши-тоу сказал, что начал ходить в частную школу. Их учитель так много знает! Матушка, а когда я смогу пойти учиться?
http://bllate.org/book/33720/4146840
Готово:
