Хорошо. Императорская сестрица, попробуй сначала пирожные, — произнес Чжоу Эрлань, усаживаясь за каменный столик, и посмотрел на уже исписанные пометками доклады. На душе у него было тяжело: императорская сестрица никогда не рассматривала его как будущего правителя.
Чжоу Сюаньцин достала пирожное, откусила кусочек, слегка замерла, а затем улыбнулась.
— Очень вкусно. Спасибо, Лань-эр!
Увидев, что она съела пирожное с цветами абрикоса и не испытывает никаких дурных последствий, Чжоу Эрлань расстроился еще сильнее.
Императорская сестрица солгала ему, на ней вообще не было мышьяка, иначе после съеденного абрикосового угощения у нее немедленно выступила бы сыпь!
Доев пирожное, Чжоу Сюаньцин взяла Чжоу Эрланя за руку и направилась к главному залу.
Тан Митан посмотрела на лицо Чжоу Эрланя, так сильно напоминающее лицо Чжоу Сюаньцина, и мысленно вздохнула: генетика и впрямь оказалась невероятно сильной.
Уходя, она бросила взгляд на оставшиеся на столе пирожные и, уловив тонкий аромат цветов абрикоса, невольно широко раскрыла глаза.
О небеса, неужели борьба между этими двумя братом и сестрой уже зашла так далеко?
Быть того не может! Ведь идет шестой год правления Чжоу Сюаньцина! Черт побери, сейчас май, а грядущей зимой Чжоу Сюаньцин ведь погибнет в горах Наньшань, верно?
Дьявол! Кругом одни ловушки! Она ведь только-только нормально поела и выспалась! Что же теперь делать?
Встревоженная Тан Митан семенила следом за ними, украдкой глядя на шагающего рядом с ней амбала, и тяжело вздохнула. Оба они были слугами, но этот Мутоу стал генералом, а она превратилась в бродячего злого духа!
Услышав вздох, Мутоу с недоумением опустил голову и окинул взглядом низкорослого спутника. Хотя коротышкой тот не был и ростом почти не уступал самому Императору, но выглядел почему-то таким неказистым.
Чжоу Сюаньцин усадила Чжоу Эрланя за обеденный стол и, взяв фарфоровую ложку, лично налила ему пиалу супа.
— Выпей сначала немного супа из корня лотоса. Слуги приготовили его отлично, чувствуется вкус из детских лет!
— Спасибо, императорская сестрица, — ответил Чжоу Эрлань, взял пиалу, зачерпнул ложку и отправил в рот.
Чжоу Сюаньцин прикусила губу, глядя на него, и только хотела что-то сказать, как услышала голос Чан Си и недовольно нахмурилась:
— Ваше Величество, Вдовствующая княгиня и юный княжич пришли навестить вас.
— Пусть войдут. — Чжоу Сюаньцин взяла палочки, положила на тарелку кусок рыбы и принялась неторопливо вытаскивать кости.
Чжоу Эрлань молча ел поданные перед ним три блюда: тофу мапо, свинину со вкусом рыбы и суп из корня лотоса.
— Ваше Величество, до меня дошли слухи о покушении на вас, я места себе не нахожу, вот и пришла навестить, — с напускной тревогой произнесла Вдовствующая княгиня, входя в зал.
— Юй приветствует императорскую сестрицу и старшего брата! — с глубоким почтением поклонился им Чжоу Циюй.
Чжоу Сюаньцин кивнула, взглянула на превратившуюся в кашу рыбу с аккуратно вынутыми костями и с сияющей улыбкой повернулась к Вдовствующей княгине:
— Со мной всё в порядке, благодарю Вдовствующую княгиню за заботу.
— Вот и славно! Увидев, что Ваше Величество невредима, я наконец успокоилась. Я так боялась, что стрелы, выпущенные злодеями в Ваше Величество, были отравлены. Но теперь, когда у Вашего Величества такой здоровый цвет лица, мое сердце успокоилось. — Произнеся это, Вдовствующая княгиня заметила, как рука Чжоу Эрланя, державшая палочки, слегка дрогнула, и на ее лице расцвела улыбка: сегодняшняя цель считалась достигнутой.
— Вдовствующая княгиня излишне тревожится. Рядом со мной находится искусный лекарь, и от любого яда меня смогут спасти. Верно ведь, Тан Ми? — с улыбкой произнесла Чжоу Сюаньцин, бросив взгляд на Тан Митан.
Сердце Тан Митан тревожно ёкнуло, ее охватило недоумение, и она мысленно принялась горько причитать. Ей так хотелось оставаться незаметной серой мышкой, почему же эта демоническая императорская сестрица упомянула именно ее имя?! Да еще и перед лицом будущего властелина!
Хотя ее переполняли жалобы, сейчас оставалось лишь покорно поддакивать словам Чжоу Сюаньцина:
— Конечно. От какого бы яда ни пострадали, я сумею найти противоядие и никоим образом не позволю Вашему Величеству оказаться в столь безвыходном положении.
— Вот как? Право, не думала, что при дворе Вашего Величества есть столь искусная мастерица, — с натянутой улыбкой произнесла Вдовствующая княгиня. Она и вообразить не могла, что у внучки старого лекаря Тана окажутся такие способности! Раньше она ее явно недооценивала.
— Разумеется, Вдовствующая княгиня может быть спокойна. Кстати, не трапезничали ли вы еще? Не желаете присоединиться? Я уже давно не проверяла успехи Юя в учебе. Если Вдовствующая княгиня еще не обедала, можете присесть вместе с нами и послушать, — чуть приподняв уголки губ и с мягкой улыбкой в глазах, произнесла Чжоу Сюаньцин.
Неужели эта история тоже связана с Вдовствующей княгиней? Ха, становится все интереснее.
Вдовствующая княгиня осеклась, не зная, что ответить: ей совсем не улыбалось слушать, как Император проверяет учебу Юя, ведь от этого у нее постоянно возникало ощущение, что ее сын — безнадежный тупица, неспособный ни на что путное.
Кто-то дернул ее за рукав, и Вдовствующая княгиня даже не оборачиваясь поняла, что это ее сынок. Мало того, что этот сорванец целыми днями дурака валяет, так теперь еще и позорит ее перед всеми!
— Ох, какое упущение! Если бы я знала, что Ваше Величество так поздно садится за трапезу, ни за что не стала бы кормить Юя досыта. Вижу, что с Вашим Величеством все хорошо, пожалуй, мы вернемся во дворец, — выпалила Вдовствующая княгиня и, не дожидаясь ответа Чжоу Сюаньцина, крепко ухватила Чжоу Циюя за запястье и потащила к выходу.
Эта проклятая девчонка просто загнала ее в угол!
Чжоу Циюй молча семенил следом за Вдовствующей княгиней, стараясь казаться как можно менее заметным: раз матушка потеряла лицо, она непременно сорвет на нем всю злость!
— Ах ты паршивец, марш к себе и чтобы зубрил до посинения! — бросила Вдовствующая княгиня, выходя из Дворца Дамин и осыпая Чжоу Циюя гневными взглядами человека, чьи надежды рухнули.
Чжоу Эрлань искоса бросил взгляд на стоявшую за спиной Чжоу Сюаньцина с опущенной головой и хранящую молчание Тан Митан.
Искусный лекарь?
Похоже, ему придется переговорить с этой Тан Ми.
В этот день Лань-эр просмотрел и исправил шесть докладов, и все они оказались весьма неплохи.
Чжоу Сюаньцин вспомнила прочитанные бумаги: в них чувствовалась системность, но им явно не хватало практической жилки.
— Благодарю за похвалу, императорская сестрица, — рассеянно отозвался Чжоу Эрлань. Судя по виду императорской сестрицы, вчерашнее покушение ее вовсе не волновало. Однако стоило все же выяснить, кто именно нанес мышьяк на те стрелы.
— Хватит об этом, давай лучше поедим, — произнесла Чжоу Сюаньцин и положила палочками в чашку Чжоу Эрланю кусок свиных ребрышек.
Чжоу Эрлань опустил голову и принялся за еду, но в его глазах таилась непроглядная тьма. Императорская сестрица никогда не обсуждала с ним государственные дела... И делиться властью тоже не собиралась.
С самого детства сестрица баловала его, и если в детстве он совершал оплошности, она всегда выручала его. После ухода из жизни матушки и батюшки сестрица тоже окружила его заботой, но каких бы глупостей он ни натворил, она лишь мягко улыбалась, никогда не бранила и уж тем более не пыталась воспитывать.
Она могла устроить экзамен по учебе для Чжоу Циюя, но к нему самому никогда не приставала с проверками — даже когда он неизменно сдавал абсолютно чистые свитки, а наставник приходил жаловаться к императорской сестрице, та не произносила в его адрес ни единого упрека.
http://bllate.org/book/33719/4146768
Готово:
