Чжоу Сюаньцин поднялась на ноги, подошла к нему и присела на корточки. Она холодно усмехнулась:
— Генерал Лу? Ну так расскажи мне, как именно генерал Лу действовал заодно с предателями?
— Император… Генерал Лу… он… он… — Уездный начальник Линь дрожал, не зная, что придумать. Один лишь взгляд Императора наводил на него ужас.
— Линь Миньчжэн, я думаю, твой язык тебе больше не понадобится, — произнесла Чжоу Сюаньцин. Она взяла кинжал, который подал Сюань И, покрутила его в руке и провела лезвием по щеке чиновника. Тотчас выступила капля ярко-алой крови.
— Им… Император… Ваше Величество… я… я… — Линь Миньчжэн, глядя на её кровожадное выражение лица, в ужасе начал пятиться назад. Он не мог связать и двух слов, а всё его тело сотрясала крупная дрожь.
Чжоу Сюаньцин почувствовала исходящий от него зловонный запах. С явным отвращением она поднялась, бросила нож Сюань И и, отвернувшись, холодно бросила:
— Подвергнуть тысяче разрезов.
— Слушаюсь! — Сюань И принял приказ, подозвал стражников и велел утащить преступника. Какая мерзость, только глаза хозяину марает.
Наблюдавшая за этим Тан Митан прикрыла лицо веером и нервно сглотнула. Боги! Она берет свои слова назад… Образ этой Императрицы-дьявола нужно запомнить раз и навсегда, главное — ничем её не разозлить.
Чжоу Сюаньцин заметила испуг в глазах Тан Митан, как ни в чем не бывало села и снова взяла в руки сборник записок.
— Император, я принес доклады, — Чан Си, бережно держа стопку бумаг, поднялся по ступеням и разложил их на каменном столе. — Князь Лань вернулся в Поместье князя Ланя. Вероятно, отправился расследовать покушение. Прошу, Император, не сочтите за труд ознакомиться с этими докладами.
Сказав это, Чан Си подошел к месту, где стояла Тан Митан, оттеснил её в сторону и, склонившись к самому уху Чжоу Сюаньцин, прошептал:
— Император, на мой взгляд, Князь Лань, похоже, в курсе самого покушения, но ничего не знает о том, что наконечники стрел были смазаны мышьяком. Услышав об этом, он сразу же в большой тревоге умчался прочь.
Чжоу Сюаньцин кивнула, промолчала, села за каменный стол и принялась листать бумаги, а Чан Си встал рядом, чтобы растирать тушь.
Тан Митан, глядя на подобострастный вид Чан Си, беззвучно фыркнула. Подумаешь, кому интересно подслушивать ваши секреты!
Но почему Князь Лань занялся расследованием? Разве это не он подослал убийц?
Чан Си, заметив выражение лица Тан Митан, про себя вздохнул. И всё-таки здесь что-то не так. Чего можно ожидать от девицы, которую держат прямо под носом у Императора? Ведь в делах участвовала не только та служанка, верно?
Откуда у обычной служанки могло взяться такое снадобье? Даже Вдовствующей княгине было бы нелегко достать подобный яд во дворце. Но если замешана Тан Ми, то разве есть что-то немыслимое?
Дрянная девчонка, которая знает лишь яды, не умеет врачевать, лишена доброты и при этом водит шашни с Князем Ланем!
Размышляя об этом, Чан Си стал растирать тушь быстрее, совершая круговые движения.
Чжоу Сюаньцин, видя, как бегают его маленькие глазки, а лицо выражает какую-то глубокую задумчивость, отчего брови поползли вверх, недовольно хлопнула его по плечу:
— Растираешь так быстро, будто торопишься на перерождение?
— Ой! Император, я задумался… Вспомнил об одном деле, сейчас должен идти, а потом вернусь, чтобы подать вам обед! Пойду я! — Чан Си, потирая плечо, опрометью бросился прочь.
Что за манеры? Чжоу Сюаньцин нахмурилась и поманила пальцем Тан Митан, призывая её подойти и заняться тушью.
Тан Митан кивнула и, стараясь выглядеть почтительно, подошла, чтобы заменить Чан Си. Глядя на то, как внимательно Чжоу Сюаньцин делает пометки, она снова почувствовала, как внутри всё переворачивается.
Эх! Каким бы прекрасным правителем она была! Если бы не младший брат, который не сводит глаз с трона.
Тем временем Чан Си перехватил вернувшегося Сюань И в укромном углу у стены Дворца Дамин и зашептал:
— Сюань И! Скорее пошли людей разузнать, что там у Вдовствующей княгини, есть ли у неё связь с Тан Ми? И еще, узнай, пришел ли в себя Генерал Лу. Как очнется — пусть проверит записи о выезде жителей Великой Чжоу через границы Цюаньжун, и пусть немедленно доставят бумаги во дворец.
Сюань И посмотрел на него как на дурака и промолчал.
— Ну чего? Чего ты так на меня смотришь, будто я божество? Давай, беги! — Чан Си от нетерпения затряс руками, и его метелка из конского волоса хлестнула Сюань И по рукаву.
— Все эти распоряжения Император отдал сразу после утренней трапезы, — ответил Сюань И и мгновенно исчез.
Чан Си, сжимая рукоять метелки, от злости задрожал. Мог бы сказать раньше! А он-то решил, что Император погряз в родственных чувствах и ослеплен ими!
Стоит ли теперь возвращаться к Императору? Ладно, дождусь, пока принесут обед, тогда и зайду.
Решив так, Чан Си покинул Дворец Дамин и отправился прогуляться в Императорский сад.
Поместье князя Ланя.
Чжоу Эрлань спрыгнул с лошади и прямиком направился к гостевому двору.
Чэн Шисюань практиковался в фехтовании: его движения были легкими, а клинок выписывал в воздухе холодные, изящные узоры. Услышав шаги, он убрал меч, но тут же почувствовал, как кто-то схватил его за воротник.
— Ван, что вы делаете? — Чэн Шисюань с недоумением посмотрел на него.
— Чжи Сюань, ты обманул меня! Вчерашнее зелье вовсе не должно было погрузить в сон! Это был мышьяк, верно? — Чжоу Эрлань тряхнул его за воротник.
— Ван, почему вы так говорите? — Чэн Шисюань спрятал охвативший его ужас и по-прежнему смотрел с полным непониманием.
Чжоу Эрлань увидел его растерянное лицо и разжал пальцы. Судя по виду Чжи Сюаня, тот действительно не знал. Но что же тогда произошло?
— Ван, я служу вам три года и беспрекословно исполняю ваши приказы. Вчера на стрелы был нанесен лишь снотворный порошок. Я знаю, как дороги вам отношения с Императором, и что вы лишь хотите вернуть своё законное место. Разве мог бы я причинить вред Императору и тем самым опечалить вас?
— Ван, я не знаю, что вам наговорили, но того, чего я не делал, я не признаю. Если вы мне не верите, я, конечно, уйду.
Сказав это, Чэн Шисюань отступил на шаг. Что именно Император сказал Чжоу Эрланю? Хорошо, что он подготовился заранее.
Чжоу Эрлань, выслушав столь решительные слова, отбросил сомнения. В конце концов, Чэн Шисюань не раз спасал его от врагов. Прикусив губу, он внезапно вспомнил про доставленные наконечники стрел и спросил:
— Ты правда не лжешь мне?
— Правда. С чего бы мне обманывать вас, ван? — ответил Чэн Шисюань, склонив голову.
— Хорошо, пока я поверю тебе. Император прислала наконечники стрел. Мутоу уже отнес их в Великий судебный приказ, как проверят — всё станет ясно, — бросил Чжоу Эрлань, смерил его взглядом и, взмахнув рукавами, ушел.
http://bllate.org/book/33719/4146766
Готово:
