Ши Юэ понимающе кивнул.
Ши Юань продолжил:
— Хотя Его Величество знает, что в этом деле полно пробелов, превыше всего он ставит стабильность в правительстве. Если из-за этого расследования будет разоблачена любая из сторон — будь то Наследный принц или Старший принц, — хрупкое равновесие между ними рухнет, и в государстве наступит хаос.
Взгляд Ши Юаня стал тяжелым:
— А-Юэ, на этом с делом покончено. Ни Наследный принц, ни Его Величество не хотят, чтобы оно разрасталось дальше. Наше поместье маркиза Аньдин зажато между двух огней, и если мы продолжим копать глубже, то вызовем лишь подозрения обеих сторон.
— В будущем в столице может стать неспокойно, когда выходишь из поместья, обязательно бери с собой больше стражи, — мягко наставлял Ши Юань. — Противостояние Наследного принца и Старшего принца будет лишь обостряться...
Ветер за окном подхватил опавшие листья и пронесся мимо оконных переплетов. Ши Юэ смотрел на них и торжественно кивнул.
***
Глубокая ночь. Мир погрузился в тишину, лишь призрачный лунный свет окутывал поместье маркиза Аньдин. В глубине извилистых троп поместья притаилось низкое строение, из деревянного окна которого пробивался слабый свет лампы.
Пэй Сюань сидел в медитации с закрытыми глазами, как вдруг его уши дернулись — он услышал снаружи тихий шорох.
Пэй Сюань подошел к двери и распахнул ее.
— Ой!
Ши Юэ не ожидал, что тот внезапно откроет дверь, и, потеряв равновесие, подался вперед.
В этот раз Пэй Сюань, в отличие от утренних событий, не протянул руку, чтобы поддержать его, а просто стоял в стороне и холодно наблюдал.
Ши Юэ ухватился за дверной косяк, восстановил равновесие, выпрямился и тут же вернул себе прежний вид — ни следа недавней неловкости, словно он вовсе не был на грани падения.
— Зачем приперся так поздно? — Пэй Сюань скрестил руки на груди, с насмешливым видом разглядывая непрошеного гостя.
— Зашел проверить, спишь ты или нет.
Возможно, из-за ночного времени волосы Ши Юэ были небрежно связаны сзади, а ночной ветер растрепал пряди у него на лбу.
— Говори, зачем пришел, — небрежно бросил Пэй Сюань, не отрываясь от чистки своего клинка.
Ши Юэ решил больше не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— Я хочу пробраться в Гунсе и осмотреть тела танцовщиц.
Хоть дело официально закрыли, Ши Юэ всё не давал покоя вопрос, к какой именно стороне принадлежали танцовщицы. Скорее всего, это были люди либо Старшего принца, либо Наследного принца.
Пэй Сюань перестал чистить меч и устремил на него узкие глаза, не говоря ничего приятного:
— Твои раны уже зажили? Дневного покушения было мало, решил поискать развлечений у трупов по ночам?
— ...
Вот же, язык словно ядом пропитан.
Ши Юэ, однако, не рассердился. Он сделал несколько шагов вперед, и свет свечи, отразившись в его глазах, заставил их ярко блеснуть:
— В деле есть нестыковки, поэтому я хочу взглянуть на них еще раз.
Пэй Сюань равнодушно усмехнулся:
— Ну так иди, что ты ко мне пристал?
Если бы я владел боевыми искусствами, стал бы я обращаться к такому источнику неприятностей, как ты?
Ши Юэ объяснил:
— Мне одному страшно, к тому же я не умею драться. Составь мне компанию, а?
Последние слова прозвучали с легким оттенком мольбы.
Пэй Сюань, уже готовый съязвить, проглотил слова, бросил взгляд на почти зажившее плечо собеседника и сменил тон:
— Почему не попросил Шитоу пойти с тобой? Ты же ему доверяешь больше всех.
Почему он вечно поминает Шитоу?
— У тебя хорошая техника боя, и тебе я тоже доверяю, — Ши Юэ не понимал, что происходит, но, видя мрачное лицо Пэй Сюаня, решил просто умиротворить его.
Пэй Сюань посмотрел на него с явным недоверием.
Внезапно Ши Юэ достал из-за пазухи бумажный сверток, в котором лежало несколько мягких белых пирожных с османтусом, и протянул всё это Пэй Сюаню.
Пэй Сюань посмотрел на сладости, затем на сияющие глаза Ши Юэ и подумал, что этот маленький маркиз довольно забавный. Этот юный господин мастерски умеет манипулировать людьми: если не работает жесткий подход, он пускает в ход мягкий.
Жаль только... Пэй Сюань не поддавался ни на то, ни на другое.
— Ши Юэ, ты думаешь, что купишь меня парой пирожных?
— А чего ты хочешь? — Ши Юэ немедленно подхватил инициативу. Его мозг заработал с бешеной скоростью, и он, стиснув зубы, выпалил: — Если пойдешь со мной, я выполню любое твое желание, но только не убийство или поджог.
Это было неплохое предложение.
Пэй Сюань приподнял бровь и лениво протянул:
— Любое желание?
— Конечно! Слово маленького маркиза тверже камня! — Ши Юэ кивнул.
Пэй Сюань больше ничего не сказал, небрежно подхватил только что вычищенный меч и, пройдя мимо него, вышел из дома.
Ши Юэ понял, что это согласие, и, не в силах сдержать ликование, поспешил следом.
Увы, Пэй Сюань — не человек, да к тому же мастер боевых искусств, передвигался он невероятно быстро. Ши Юэ же, из-за раны и врожденной нерасторопности, сильно отстал.
— Эй! Ты не можешь идти помедленнее и подождать меня? — пожаловался Ши Юэ.
Пэй Сюань нетерпеливо нахмурился:
— Какой же ты хлопотный.
Но, несмотря на ворчание, шаг он все же сбавил, и каждый раз, когда Ши Юэ начинал отставать, Пэй Сюань как бы невзначай останавливался и ждал его.
Ши Юэ, вероятно, счел, что идти молча слишком скучно, и решил завести разговор:
— Ты когда-нибудь бывал в Западном Крае?
— Нет, — холодно ответил Пэй Сюань.
— А хусцев видел?
— На Арене Зверей они бывают часто.
— Оу, — Ши Юэ не стал расспрашивать дальше, решив, что Пэй Сюаню вряд ли приятно вспоминать о том темном прошлом, связанном с Ареной Зверей.
Они вышли через боковую калитку поместья хоу. Ночь сгустилась, улицы были пусты. Ночной сторож отбил ритм: один долгий удар, два коротких — наступил час крысы.
Ши Юэ редко выходил из поместья так поздно. Глядя на темные улицы, освещенные лишь редкими огоньками, он почувствовал, что тишина вокруг пугает, и невольно придвинулся ближе к Пэй Сюаню.
Пэй Сюань не упустил из виду этот маленький жест и приподнял уголок губ:
— Что, маленький маркиз, испугался? Если страшно, еще не поздно вернуться назад.
— Кто испугался? — Ши Юэ выпрямил спину и задрал голову, но резкое движение отозвалось болью в почти зажившем шраме на плече. Он судорожно вдохнул: — Ссс...
Пэй Сюань, глядя на это, едва сдержал довольную улыбку:
— Глупый.
Ши Юэ, потирая плечо, злобно сверкнул на него глазами.
У ворот Гунсе.
Издалека было видно, как на дверном косяке покачиваются два красных фонаря, освещая призрачные тени на стенах. Два стражника клевали носом, словно курицы, клюющие зерно.
— Охрана слишком расслабилась, — пробормотал Ши Юэ.
Пэй Сюань усмехнулся:
— Дело закрыто, кому какое дело до тел каких-то танцовщиц?
— Идем, перелезем через стену, — шепотом сказал Ши Юэ.
Но у самой стены он замер. Почему эта стена такая высокая? Он — бездарность без навыков легкой поступи, как он туда заберется?
Ши Юэ медленно перевел взгляд на Пэй Сюаня.
— Кхм... Слушай, стражник Пэй... Тебе не кажется, что эта стена чуточку высоковата?
Пэй Сюань, скучающе прислонившись к дереву, встретился со взглядом Ши Юэ, в котором ясно читались два слова: «Настоящий болван».
Они смотрели друг на друга довольно долго, прежде чем Пэй Сюань неспешно подошел, окинул стену взглядом и очень любезно кивнул:
— М-м, и правда высокая.
— Ну... раз уж мы пришли вместе, хоть ты и можешь войти сам, некрасиво оставлять меня здесь одного, — Ши Юэ сделал шаг вперед, пытаясь договориться.
Пэй Сюань притворился, что задумался:
— И что же мне делать, второй господин?
Притворяется. И дальше притворяется. Ши Юэ не верил, что тот не понимает, к чему он клонит. Но сейчас рассчитывать приходилось только на Пэй Сюаня.
Ши Юэ глубоко вздохнул, подавляя желание врезать ему, и с мягкой улыбкой продолжил:
— Может, побеспокою стражника Пэя помочь мне подняться? Я совсем легкий, обещаю, что не буду обузой.
Сказав это, он продемонстрировал свою руку, доказывая, что «легок, как ласточка».
Пэй Сюань молча наблюдал за его движениями, в глазах его мелькали тени, и наконец он насмешливо произнес:
— Ну ладно, раз уж ты мой господин, придется подчиниться.
Ши Юэ поднял руку, предлагая Пэй Сюаню обхватить его за талию. Но Пэй Сюань сделал вид, что ничего не заметил, и весьма «по-джентльменски» схватил его за руку. Резко оттолкнувшись, они взмыли в воздух, и Ши Юэ от испуга тут же вцепился в ворот его одежды.
Глядя на свою руку, которую тот грубо схватил, Ши Юэ невольно закатил глаза. В прошлой жизни в постели он вечно требовал ласки, а в этой — такой подчеркнуто вежливый.
Пока Ши Юэ витал в облаках, Пэй Сюань легко, словно ивовый пух, приземлился во дворе Гунсе.
Ощущение твердой земли под ногами принесло Ши Юэ огромное облегчение. Он потер ушибленную руку:
— В следующий раз предупреждай, прежде чем летать, чуть сердце не выскочило.
— Ты еще и о следующем разе мечтаешь? — протянул Пэй Сюань. — Шевелись, скоро рассвет.
Ши Юэ скривил губы, но поспешил за ним следом.
Вдалеке раздался зев стражника, и двое фигур тут же растворились в ночной тьме внутри Гунсе.
Избегая патрульных, Ши Юэ и Пэй Сюань, согнувшись, пробрались в самое дальнее помещение. Здесь хранились тела, ожидавшие вердикта столичного градоначальника.
Со скрипом Ши Юэ приоткрыл дверь и зажег огниво. В тот же миг в нос ударил запах плесени и тошнотворный дух крови.
Ши Юэ нахмурился и вошел внутрь. На стеллажах с двух сторон лежали накрытые белой тканью тела; лунный свет пробивался сквозь решетки окон, отбрасывая на ткань причудливые тени, от чего становилось не по себе.
— Это они, — внезапно подал голос Пэй Сюань, развеяв гнетущую атмосферу.
Ши Юэ подошел к месту, где стоял Пэй Сюань, и взглянул вниз — там действительно лежали те самые танцовщицы. Превозмогая дурноту, Ши Юэ откинул белую ткань и принялся внимательно осматривать тела.
— Что-то нашел? — Пэй Сюань стоял рядом, скрестив руки на груди, и в его голосе слышалась насмешка. — Может, тебе лупу дать?
— Не мешай, — Ши Юэ бросил на него быстрый взгляд и продолжил осмотр. Он осмотрел несколько тел подряд, но ничего странного не обнаружил — всё было точно так же, как и в отчетах.
Пэй Сюань замолчал.
Ши Юэ выпрямился, разминая ноющую поясницу, и продолжал изучать тела танцовщиц, как вдруг заметил нечто необычное.
http://bllate.org/book/33710/4145838
Готово:
