Ши Юэ тотчас вскочил с кровати, даже не додумавшись нормально обуться — он лишь кое-как натянул туфли на босу ногу, накинул верхнюю одежду и выбежал наружу.
Хотя Пэй Сюань поначалу и не собирался вмешиваться, в конце концов именно он переломил ход событий, да к тому же помог ему избавиться от яда.
Если бы из-за этого Пэй Сюаня наказали и в его сердце затаилась обида, все старания Ши Юэ пошли бы прахом.
— Эй? Второй молодой господин! У вас же еще рана, потише! — испуганно завопил Шитоу.
Ши Вэньцзин стоял на галерее с посиневшим от злобы лицом. Пэй Сюань стоял на коленях посреди двора, а позади него замер слуга с длинным военным кнутом в руках.
Стоило Ши Вэньцзину взмахнуть правой рукой, как стражник кивнул, собираясь нанести удар.
Пэй Сюань стоял на коленях с бесстрастным выражением лица, крепко сжав губы и не издавая ни звука — казалось, сечь будут вовсе не его.
Ши Юэ воочию увидел, как плеть опустилась на спину Пэй Сюаня, мгновенно разорвав одежду на грубый лоскут, из которого проступили капли крови.
Пэй Сюань по-прежнему прямо держал спину, не согнувшись ни на йоту, лишь слегка нахмурил брови.
Заметив, что плеть вот-вот снова опустится на тело Пэй Сюаня, Ши Юэ забыл про всякий стыд и приличия и заорал во всю мочию издалека:
— Остановитесь!
Все движения замерли, и присутствующие в один голос уставились на Ши Юэ.
Ожидаемая боль так и не настигла Пэй Сюаня, и он с удивлением посмотрел на внезапно прибежавшего Ши Юэ.
Ши Вэньцзин тоже не ожидал, что тот примчится в такой спешке. Окинув взглядом его легкие одежды и проступающие сквозь марлю на плече пятна крови, он тут же нахмурился:
— Юэ-эр, ты почему встал? Живо возвращайся в постель.
— Отец, нельзя его наказывать. — Ши Юэ подбежал к Пэй Сюаню, тяжело дыша, переглянулся с ним и встал перед ним заслоном: — Пэй Сюань вовсе не проявил небрежения к защите господина, он защищал меня.
Лицо Ши Вэньцзина стало еще мрачнее:
— Что за глупости! Выбежал толком не одевшись, на что это похоже? К тому же все стражники видели, что ты пострадал именно из-за его халатности.
— Но в конце концов он все-таки вмешался!
Ши Юэ плотно заслонял собой Пэй Сюаня. С точки зрения Пэй Сюаня, были видны лишь его хрупкие, точеные плечи и совершенно не было видно лица, но зато отчетливо слышался предельно твердый голос:
— Обстановка тогда была крайне опасной, и избежать ранений я бы все равно не смог. Мы спаслись лишь благодаря тому, что Пэй Сюань в одиночку расправился с теми ассасинами. Если бы не он, мои травмы могли оказаться куда тяжелее.
Ши Юэ не стал упоминать об отравлении, так как оно было связано с сущностью Пэй Сюаня как демона.
Глядя, как Ши Юэ защищает Пэй Сюаня точно наседка цыплят, Ши Вэньцзин хмурился все сильнее.
Этот телохранитель — ну, лицом вышел неплохо, владеет боевыми искусствами, но больше в нем нет ничего выдающегося. С чего бы сыну так отчаянно его оберегать?
Ши Юэ продолжил:
— Отец, вы же видите, со мной тоже ничего страшного, давайте не будем его бить… У меня нет боевых навыков, и в будущем мне еще придется полагаться на его защиту.
Увидев, что отец не возражает, он продолжил развивать мысль:
— К тому же я сам купил его, и если уж кого и наказывать, так это меня — за плохую выучку…
Ши Юэ наполовину ластился, наполовину приводил доводы. Ши Вэньцзин с детства души не чаял в этом младшем сыне, а потому, глядя на его бледное лицо, мог лишь тяжело вздохнуть и махнуть рукой:
— Ладно-ладно. Раз ты так за него просишь, на этот раз я его прощаю.
Хотя он и говорил это, его острый взгляд все же упал на Пэй Сюаня:
— Если это повторится вновь, я с тебя живо шкуру сдеру.
Ши Юэ радостно улыбнулся, а затем повернулся к Пэй Сюаню и наигранно рассерженным тоном произнес:
— Чего стоишь? Живо поблагодари моего отца за то, что он тебя помиловал.
Под немигающим, грозным взглядом Ши Юэ Пэй Сюаню ничего не оставалось, как отдать поклон:
— Благодарю маркиза.
Ши Юэ поспешно утащил его прочь из этого неблагополучного места.
— Тц.
Видимо, от слишком резкого движения рана открылась: пропитывающая марлю кровь расплывалась все шире, и Ши Юэ невольно зашипел от боли, шумно втягивая воздух.
— Никак не ожидал, что маленький маркиз станет так отчаянно меня спасать, — с загадочной полуулыбкой произнес Пэй Сюань.
— Если бы не то, что ты очистил меня от яда, я бы и пальцем о палец не ударил ради тебя! — скорчив гримасу, уставился на него Ши Юэ. — Просто не хочу оставаться в долгу, вот и всё.
Глава 11. Обстановка
— А я и не просил маленького маркиза о плате за спасение, — моргаявинвинно проговорил Пэй Сюань. — Я сам захотел изгнать яд из тела маленького маркиза.
Ши Юэ ни за что бы в это не поверил. У этого маленького безумца был характер злопамятный: на словах он ничего не говорит, а кто знает, какую гадость он замышляет в душе.
Взять хотя бы того слугу из особняка Сун несколько дней назад.
— Как твоя спина?
— Не помру.
Пэй Сюань, если не считать слегка посветлевшего лица и выступивших от боли капелек пота, и вправду выглядел так, будто с ним всё в порядке — даже походка не изменилась.
Просто слов нет: люди бывают такими, что позавидуешь и удавишься.
Почему он сам не может быть таким же?
А его собственное тело никуда не годится.
Ши Юэ придержал плечо. К тому же из-за того, что он выскочил на улицу полураздетым и устроил там переполох, заживавшая уже несколько дней рана снова заныла, и в ногах появилась слабость.
Ши Юэ пошатнулся, но Пэй Сюань тут же поддержал его сбоку, крепко взяв за руку и не позволив рухнуть на землю.
— Разве тебе не было страшно, когда тебя собирались высечь плетьми? — спросил Ши Юэ.
Взгляд Пэй Сюаня, устремленный на проступившую сквозь одежду кровь на плече Ши Юэ, был темен и нечитаем. Будучи демоном, он по природе своей жаждал крови, да к тому же уже очень давно не ощущал ее вкус.
Поэтому он беззаботно ответил:
— На Арене Зверей такое каждый день происходит, чего тут бояться.
Что верно, то верно.
С чего бы Ши Юэ лезть не в свое дело и спасать его, как не из-за жалости к тому, как жестоко его избивали?
Ши Юэ выдернул руку из хватки Пэй Сюаня:
— Иди давай. Я подожду Шитоу, он меня проводит.
Пэй Сюань посмотрел на внезапно опустевшую ладонь, его взгляд едва заметно дрогнул. Черт его разберет, кто умудрился его разозлить, но в голосе прорезался холодок:
— Раз так, пусть маленький маркиз ждет здесь Шитоу. В следующий раз пусть он и яд из тебя выводит.
—?
Что с этим парнем не так? Погода на небе сменилась с ясной на пасмурную в одно мгновение.
Ши Юэ проводил взглядом его удаляющуюся спину, даже не обернувшуюся на ходу, и совершенно ничего не понял.
Раз тот и сам ранен, разве не должен он радоваться, что избавился от обязанности ухаживать за ним?
Ну точно маленький безумец, логику таких людей простым умом не постичь.
Вскоре подошел Шитоу:
— Второй молодой господин, давайте я помогу вам вернуться.
Ши Юэ кивнул, вспомнил про рану на спине Пэй Сюаня и велел:
— Как вернемся, отнеси телохранителю Пэй мазь от кровотечений и застоя крови.
— Слушаюсь.
Когда Пэй Сюань вернулся в свою комнату, он как раз столкнулся с Шитоу, который принес ему лекарство.
— Это велел передать молодой господин. Нанесите на рану, боль утихнет.
Пэй Сюань с бесстрастным лицом принял баночку с мазью и бросил слова благодарности.
Шитоу, передав лекарство, удалился.
Пэй Сюань повертел баночку в руках, раздумывая о чем-то своем, а затем презрительно усмехнулся и небрежно бросил мазь на стол.
Кому вообще нужна эта дрянь?
_
— Старший брат.
Стоило Ши Юэ закончить трапезу, как его позвал Ши Юэ.
— Как твоя рана? — с беспокойством спросил Ши Юэ.
Ши Юэ ответил:
— За эти дни поджил, почти затянулась.
— Мм. — Между бровей Ши Юэ залегло нерассеявшееся напряжение. — А Юэ, в первые дни ты еще не оправился, и я не говорил тебе: император, услышав о том, что на тебя совершено покушение, пришел в ярость и приказал Управлению Дали, Палате цензоров и Министерству наказаний провести совместное расследование и докопаться до сути дела.
— К тому же он повелел Наследному принцу осуществлять надзор за обороной столицы, а Старшему принцу — оказать содействие в поимке преступников. На словах это сделано, чтобы они действовали сообща, но на деле…
Ши Юэ подхватил мысль:
— На деле — чтобы Наследный принц и Старший принц следили друг за другом.
Из всех ныне живущих принцев в живых остались лишь Старший принц и Наследный принц. Принц-старший был первенцем императора, тогда как Наследный принц — законным сыном от императрицы.
В прошлой жизни даже такой ветреный юный господин, как Ши Юэ, мало интересовавшийся делами при дворе, знал, сколь плачевен был конец Старшего принца.
Борьба за престолонаследие во все времена отличалась жестокостью.
Вот только оставалось неясным, кому именно в прошлой жизни перешел дорогу Маркиз Аньдин, раз в итоге угодил в такую смертельную ловушку.
— Именно так, — произнес Ши Юэ, растирая чай на камне, и опустил взгляд с предельной сосредоточенностью. — Наследный принц тут же взял под козырек и занялся расследованием, приказав окружить Квартал Пинкан; Старший принц же велел подчиненным ему воинам Цзиньу взять под контроль столичные патрули.
Ши Юэ осведомился:
— И к какому результату пришли?
Ши Юэ с тяжелым сердцем покачал головой:
— Ни к какому. Те танцовщицы были куплены у хунну из Западного Край, а в Квартале Пинкан при покупке заявляли, будто все они — круглые сироты без роду и племени.
— Однако после тщательного дознания Управление Дали обнаружило зацепку лишь у одной из них.
Ши Юэ спросил:
— У кого? У той старшей танцовщицы?
— Верно, именно у нее. А Юэ, откуда ты знаешь?
Ши Юэ припомнил обстоятельства того нападения и тихо произнес:
— В тот день, когда на нас напали, остальные танцовщицы хоть и дрались, но жажды наживы в их глазах особо не читалось. Только та главная танцовщица наносила удары на поражение — видимо, это и было ее задачей.
Ши Юэ кивнул, одобряюще произнося:
— Суметь заметить такое в столь опасной обстановке… А Юэ, ты и впрямь повзрослел.
Услышав похвалу, Ши Юэ не смог сдержать улыбку и спросил дальше:
— И что потом?
Ши Юэ ровным голосом продолжил рассказ:
— Когда люди из Управления Дали нагрянули с обыском в жилище той танцовщицы, то обнаружили рядом с домом подозрительного типа и тут же скрутили его. Мужчина оказался любовником этой танцовщицы.
— После нескольких раундов допросов с пристрастием тот мужчина во всем признался. По его словам, он позарился на богатства Поместья маркиза Аньдин и знал, что ты часто наведываешься в Квартал Пинкан, а потому подговорил танцовщицу устроить ловушку, чтобы схватить тебя и потребить выкуп.
— А после тот мужчина откусил себе язык и скончался. Управление Дали закрыло дело на этом основании.
Какая чушь.
Подумал Ши Юэ.
Сплошные дыры.
Если бы целью было лишь похищение ради выкупа, им вовсе не требовалось убивать его наотмашь. А те танцовщицы, и в особенности главная из них, явно намеревались лишить его жизни.
— Неужели старший брат верит, что все было именно так?
Ши Юэ слегка нахмурил брови и беспомощно произнес:
— Правду теперь все равно не сыскать — будь оно так или иначе. Наследный принц подал докладную записку, посчитав дело раскрытым и заявив, что тревожить народ больше не стоит.
Ши Юэ уточнил:
— Он намеренно замял это дело.
Ши Юэ наконец закончил растирать чай и протянул чашку Ши Юэ:
— Если копать дальше, те танцовщицы попали в Квартал Пинкан через Ведомство дворцовых музицирующих, а оно находится в прямом подчинении Наследного принца.
http://bllate.org/book/33710/4145837
Готово:
