— Хорошо, я обязательно передам отцу привет от господина Суна.
Покончив с любезностями, Ши Юэ поднялся в экипаж. Когда они ехали сюда, Пэй Сюань сидел в карете вместе с ним и вел себя, можно сказать, «почтительно и смирно». Но сейчас Пэй Сюань стоял снаружи с таким отстраненным видом, словно его тошнило от одной мысли о том, чтобы находиться с Ши Юэ в одном пространстве.
— ...
Ши Юэ решил, что парень точно болен на всю голову.
— Ты, полезай в карету.
Ши Юэ не собирался ему потакать. Не хочешь меня видеть? А я специально сделаю так, чтобы тебе стало противно.
Пэй Сюань бросил на него холодный взгляд и, не меняя своего ледяного выражения лица, сел в карету. В конце концов, идти пешком ему действительно не хотелось.
Экипаж был просторным, двое мужчин легко могли поместиться внутри. Они сидели друг напротив друга, храня молчание. Внутри было так тихо, что слышалось лишь легкое шуршание колес по земле. Ши Юэ, поигрывая складным веером, молча наблюдал за Пэй Сюанем. Юноша плотно сжал губы, и в его взгляде все еще сквозило холодное раздражение.
Ши Юэ открыл и закрыл веер несколько раз, а затем заговорил:
— Я знаю, тот слуга вел себя грубо, но в следующий раз не стоит устраивать из этого представление на глазах у всех.
Пэй Сюань отвел взгляд и буркнул:
— Он назвал меня никчемным.
— Да, это было обидно. — Ши Юэ не хотелось спорить, поэтому он решил согласиться. — Не стоит опускаться до уровня подобных людей, в следующий раз просто игнорируй их.
— На Арене Зверей никто и никогда не смел со мной так разговаривать.
— Но здесь не Арена Зверей, не обязательно решать все вопросы кулаками. — Ши Юэ смягчил тон. — Если кто-то снова вздумает тебя обидеть, помни: ты мой личный телохранитель, просто доложи мне, и я разберусь с обидчиком.
Услышав это, Пэй Сюань не знал, что и думать. В конце концов, это был первый раз, когда кто-то пообещал вступиться за него. Хотя, с другой стороны, что может сделать человек, который даже боевыми искусствами не владеет?
Пусть в душе Пэй Сюань и презирал его слова, но напряжение на его лице заметно спало. Он больше не проронил ни слова, отвернувшись к окну. Ши Юэ почувствовал, что атмосфера в карете перестала быть такой удушливой, и облегченно выдохнул.
Посреди глубокой ночи, когда полная луна зависла в зените, заливая землю мягким светом, Пэй Сюань сидел в своей комнате, медитируя и пытаясь укротить бушующие внутри него силы. Внезапно он почувствовал, что кто-то приближается к дому.
— Кто здесь?
Пэй Сюань распахнул глаза, схватил меч и вышел на улицу. Почувствовав за спиной чье-то присутствие, он резко развернулся и нанес удар. Однако незнакомец не разозлился, а лишь неспешно отразил атаку, даже не пытаясь нападать в ответ.
— Неплохая техника, — похвалил его тот человек.
Поняв, что гость не питает злых намерений, Пэй Сюань опустил меч.
— Кто вы?
Мужчина в белом посмотрел на него с довольной улыбкой:
— Истинный сын Цзиньи. Ты так похож на нее.
При звуке этого имени у Пэй Сюаня слегка закружилась голова.
— Вы знали мою мать?
Мужчина в белом мягко потер манжеты, его черты лица казались особенно нежными в лунном свете.
— Знал ли? Цзиньи была моей единственной младшей сестрой. По праву родства ты должен называть меня дядей.
— Дядей? — Пэй Сюань крепче сжал рукоять меча, его зрачки сузились. — Но я никогда не слышал, чтобы мать упоминала о вас.
Воспоминания о матери были у него крайне смутными. Он помнил лишь то, что она была невероятно нежной женщиной. Все остальные подробности словно были запечатаны в глубинах его разума, и как бы он ни старался, вспомнить их не удавалось.
Мужчина в белом улыбнулся и кончиками пальцев коснулся своих ушей. Пэй Сюань словно догадался, что последует дальше. На глазах у него из густых темных волос плавно поднялись две пушистые белоснежные лисьи ушки, отливающие в лунном свете тонким блеском, а кончики их светились серебром.
— Теперь веришь? — улыбнулся мужчина, слегка шевеля ушами.
Пэй Сюань отступил на пару шагов. Он чувствовал исходящую от гостя мягкую ауру, куда более спокойную и теплую, чем его собственная, временами склонная к неконтролируемым вспышкам ярости.
— Меня зовут Пэй Хэн, я занимаю должность министра военного ведомства, — Пэй Хэн спрятал уши и серьезно добавил: — Твоя мать скрывалась, чтобы защитить тебя. Родственники долго искали ее, но не могли найти, пока вчера на банкете я не увидел, как ты используешь магию, и не понял, что ты — сын Цзиньи.
Императорский двор не терпит ёкаев на государственной службе. Видимо, Пэй Хэну пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свою сущность. Мысли Пэй Сюаня окончательно смешались: события казались то знакомыми, то совершенно чужими.
Заметив замешательство юноши, Пэй Хэн нахмурился:
— Но... судя по всему, ты кое-что забыл.
Пэй Сюань молча кивнул:
— Верно. Воспоминания о матери словно кто-то вырезал, остались лишь обрывки.
— Вот как... — В глазах Пэй Хэна мелькнуло сочувствие, он тяжело вздохнул: — Ничего. Раз дядя тебя нашел, я больше не позволю тебя в обиде. К тому же, для тебя будет лучше не помнить того времени.
— Что вы имеете в виду?
Мягкое лицо Пэй Хэна помрачнело:
— Твоя мать... уходила в муках.
Пэй Сюань побледнел:
— Кто её убил?
Пэй Хэн покачал головой, его лицо исказилось от боли:
— Неизвестно. Убийцу до сих пор не нашли. Четыре года назад, когда я нашел Цзиньи, она была вся в крови, её жилы на руках и ногах были перерезаны... А тебя уже кто-то увез.
Пэй Сюань ничего не мог вспомнить. Он изо всех сил пытался воскресить прошлое, но всё было тщетно. Если бы он мог всё вспомнить, узнал бы он, кто лишил её жизни?
Пэй Хэн посмотрел на юношу и похлопал его по плечу:
— Не страшно, если не помнишь. Сюань-эр, мы не будем торопиться.
Пэй Хэн поднял голову, взглянул на луну и сказал:
— Поздно уже, мне пора. Я оставил здесь своих людей, они будут охранять тебя. Если что-то понадобится, можешь поручить это им, но помни: ни при каких обстоятельствах не раскрывай свою сущность ёкая.
Пэй Сюань кивнул.
***
Ши Юэ уже собирался ложиться спать, когда Шитоу прокрался в комнату и постучал в дверь.
— Второй господин.
Ши Юэ пришлось подняться.
— Входи. Что случилось?
Шитоу доложил:
— Вы приказали следить за Пэй Сюанем. Только что у него были гости.
Ши Юэ сразу взбодрился:
— И что он?
— К нему приходил какой-то мужчина в белом. Мои люди побоялись подходить близко, чтобы не выдать себя, поэтому не расслышали, о чем они говорили.
Ши Юэ понимающе кивнул. Должно быть, родственники Пэй Сюаня объявились. В конце концов, чтобы добиться успеха, нужен наставник. Скорее всего, именно этот человек станет опорой Пэй Сюаня, благодаря которой тот в итоге дослужится до должности левого министра.
— А еще! Этот мужчина в белом — ёкай! — Шитоу красочно описал белые уши: — Второй господин, а вдруг Пэй Сюань тоже ёкай? Они очень опасны, коварны и жестоки.
Ши Юэ задумался. Белые пушистые уши... Похоже, этот человек — ёкай-лисица, а раз они сородичи, то и Пэй Сюань, скорее всего, тоже.
— Не переживай, он не ёкай, он не причинит нам вреда.
Ши Юэ говорил это с уверенностью, хотя сам до конца не был уверен, не сойдет ли Пэй Сюань с ума и не нападет ли на своего хозяина. Успокоив слугу, Ши Юэ мягко добавил:
— Я понял. Продолжай следить за ним, а сейчас уже поздно, иди отдыхай.
Шитоу кивнул и удалился.
***
Сегодня Ши Юэ решил посетить Квартал Пинкан. В прошлой жизни он был тем еще гулякой, вечно отирающимся в заведениях для развлечений, поэтому, чтобы ни у кого не возникло подозрений из-за его внезапной перемены в характере, ему нужно было показаться в свете. Пэй Сюань, разумеется, отправился с ним.
— Маленький маркиз, какая изысканность, снова решили почтить нас своим присутствием.
Воздух в Квартале Пинкан, казалось, был пропитан дурманящим ароматом, от которого клонило в сон. Ши Юэ снова примерил на себя маску ветреного красавца, становясь совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким его видели в поместье. Он сложил веер и слегка похлопал Пэй Сюаня по плечу, насмешливо бросив:
— Ну что? Неужели тебе претит эта пошлая атмосфера? Так и будешь тратить свой талант на роль охранника?
Пэй Сюань всё еще не привык к его фривольному поведению — зрелище было до того неприятное, что он предпочел держаться на два шага позади. Навстречу им с радостным возгласом выбежала хозяйка заведения:
— Ой, сколько времени вас не было видно, маленький маркиз! Каким ветром вас к нам занесло?
Ши Юэ расплылся в улыбке:
— Матушка, как обычно, наш прежний отдельный кабинет.
— Будет сделано! У нас как раз появились танцовщицы из Западного Края, фигуры — загляденье! Все только и ждут, чтобы станцевать для вас! — щебетала хозяйка, провожая Ши Юэ наверх.
Пэй Сюань, облаченный в форму телохранителя, выглядел весьма эффектно: широкие плечи, узкая талия, выразительные, словно нарисованные тушью брови — серо-голубой мундир сидел на нем как влитой.
Группа женщин в ярких шелковых юбках окружила его, звонко смеясь:
— Откуда этот красавец?
— Даже телохранитель у маленького маркиза такой видный.
— Иди к нам, повеселимся...
— ...
Ши Юэ наблюдал, как Пэй Сюань стоит в центре этого цветника, его лицо почернело, как пролитая тушь, а кончики ушей предательски покраснели от смущения. Ши Юэ хотелось рассмеяться, но он опасался, что если это затянется, Пэй Сюань потеряет терпение и перерубит всех девиц мечом. Ради их же безопасности Ши Юэ поспешил подойти, схватил Пэй Сюаня за рукав и вытащил из окружения.
Ши Юэ прикрыл веером смех, оставив на виду лишь изогнутые в улыбке персиковые глаза:
— Ты четыре года провел на Арене Зверей, должен был привыкнуть к такому. Почему же ты так растерялся?
Пэй Сюань не ответил, лишь насупился, всем видом показывая, что подходить к нему не стоит. Ши Юэ перестал его дразнить и последовал за хозяйкой в кабинет.
Внутри было уютно: повсюду расставили фрукты и сладости, в курильнице медленно тлел благовонный дым. На людях Пэй Сюань мастерски играл роль охранника, но сейчас, оставшись один, вновь принял свой обычный отстраненный вид и замер в углу.
Ши Юэ развалился на кушетке, подбросил виноградину и ловко поймал её ртом, после чего небрежно бросил Пэй Сюаню:
— Здесь никого нет, расслабься. Можешь сесть, где хочешь.
http://bllate.org/book/33710/4145835
Готово:
