— Это моя жена специально приготовила для ванфэй… Ванфэй, пожалуйста, ешьте, пока горячее…
Старый тюремщик добродушно улыбнулся. Позавчера, когда он нес дежурство, нечаянно подвернул спину и корчился от боли. Увидев это, Чжоу Сюань через решётку вправила ему кости.
Он был человеком простодушным и искренне благодарил Чжоу Сюань.
— Это пустяки, дядя Ван, не стоит так волноваться.
— Ванфэй, так нельзя говорить! Ваше благодеяние с вправлением костей можно и не возвращать, но долг по ставкам — обязаны вернуть!
Молодой тюремщик весело рассмеялся.
Чжоу Сюань уже пять дней сидела в тюрьме. Её камера находилась прямо напротив дежурной комнаты, и за эти дни она успела с тюремщиками подружиться.
Обычно тюремщики и заключённые — враги, и редко кто из стражей проявляет к преступникам хоть каплю участия. Чжоу Сюань прекрасно это понимала и изначально не собиралась с ними заигрывать.
Но, видимо, тюремная жизнь была слишком однообразной, и стражи часто собирались вместе, чтобы поиграть в кости.
Большую часть времени в Императорской тюрьме царила тишина — настолько глубокая, что Чжоу Сюань отчётливо слышала, как перекатываются кости. От скуки она начала угадывать выпавшие числа.
Сначала она просто мысленно называла их, но потом, увлёкшись, невольно проговорила вслух — и каждый раз угадывала.
Сама она этого не заметила, зато тюремщики порядком перепугались.
Кроме дяди Вана, все остальные были молодыми парнями — горячими, упрямым и жаждущими испытаний.
Они не верили, что Чжоу Сюань может угадывать постоянно, и в порыве азарта вызвали её на пари.
Играть против богини азартных игр — результат был предсказуем.
Если бы Чжоу Сюань потребовала вернуть долг, они бы сейчас остались без штанов.
После нескольких таких раз тюремщики провозгласили Чжоу Сюань небожительницей и целыми днями приставали к ней с просьбами взять их в ученики.
— Я — тяжкая преступница, а вы — тюремщики. Лучше держитесь от меня подальше, чтобы не пострадать.
Чжоу Сюань дала им добрый совет. Она уже пять дней сидела в тюрьме, но император Цзинди так и не прислал людей из Министерства наказаний для допроса. Она не знала, что происходило снаружи, но всё же оставалась под стражей и не хотела никого втягивать в свои проблемы.
Однако тюремщики возразили:
— Ванфэй, если я освою хотя бы десятую часть вашего мастерства, зачем мне работать тюремщиком? Достаточно пару раз сходить в игорный дом — и хватит на всю жизнь! Неужели вы боитесь, что мы перехватим ваш хлеб и потому не хотите учить?
Чжоу Сюань посмотрела на этих оживлённых молодых людей и на мгновение забыла, что находится в Императорской тюрьме.
Честно говоря, кроме ужасных условий, последние дни проходили у неё довольно весело и беззаботно. У неё даже возникла мысль: а что, если остаться здесь навсегда?
Питание и жильё обеспечены, коммунальные платежи не нужны, да ещё и компания замечательная! Разве это не та самая мечта Лю Цзыцзяо из сериала «Квартира ХХ»?
А главное — здесь ей не нужно сталкиваться с Его Высочеством Ци-ваном, у которого, как у женщины в критические дни, периодически случаются приступы безумия!
— На самом деле учиться несложно, но вам понадобится упорство…
Увидев их нетерпение, Чжоу Сюань начала объяснять. Чем больше она говорила, тем больше они запутывались и задавали вопросы, но слушали очень внимательно. Некоторые даже принесли бумагу и делали записи.
— На сегодня хватит. Обучение — процесс постепенный. Спешка ни к чему. Давайте двигаться шаг за шагом. Сначала хорошо усвойте то, что я сегодня рассказала, потренируйтесь, а если что-то будет непонятно — спрашивайте. Завтра продолжим.
— Так нельзя! Завтра я не на дежурстве! — кто-то обиженно воскликнул.
— Тогда подождём, пока вы все соберётесь?
— Ни за что! Время — деньги! Нельзя терять ни минуты! Не из-за того, что Абао отсутствует, мы должны замедлять темп! А вдруг завтра вас освободят — и мы больше не получим знаний…
* * *
— Третья сватья живётся в тюрьме весьма неплохо!
Прозвучал насмешливый голос.
Юйвэнь Сюань стоял в нескольких шагах, хмурый и мрачный.
Тюремщики в ужасе упали на колени и стали кланяться, прося прощения.
— Откройте дверь, — холодно приказал Юйвэнь Сюань, подойдя к камере.
Тюремщик, дрожа, немедленно вытащил ключи и, запинаясь, отпер замок.
— Выведите её.
Он махнул рукой, и двое стражников подошли, крепко схватив Чжоу Сюань за плечи.
— Скажите, Ваше Высочество, куда вы меня ведёте? Есть ли приказ Министерства наказаний?
Чжоу Сюань знала, что Юйвэнь Сюань явился не с добрыми намерениями. По всему было видно, что он собирался устроить ей тайное наказание.
— У наследного принца достаточно одного слова, чтобы увести вас отсюда. Зачем ему какой-то приказ?
— Согласно статье 328 Уголовного кодекса Вэй, никого нельзя выводить из Императорской тюрьмы без приказа Министерства наказаний или императорского указа. Иначе это будет считаться побегом из тюрьмы. Ваше Высочество, как наследник престола, должны подавать пример, а не нарушать закон.
Чжоу Сюань спокойно смотрела на Юйвэнь Сюаня. Её голос, несмотря на хрупкую внешность, звучал твёрдо и уверенно.
Неожиданно Юйвэнь Сюаню показалось, что он уже видел этот взгляд. Где-то раньше…
Его сердце дрогнуло. В памяти всплыл образ девочки, сидевшей рядом с ним и говорившей: «Силой проблемы не решить. Нужно уметь защищать себя законом…»
Этот давний образ слился с лицом женщины перед ним!
Чёрт!
О чём он думает!
Это была Инь!
Именно Инь спасла его, поддержала в отчаянии…
Без Инь он, возможно, уже утонул бы, и Юйвэнь Сюаня давно бы не существовало на свете…
А эта проклятая женщина посмела причинить боль Инь!
Гнев Юйвэнь Сюаня усилился. Жилы на лбу вздулись, кулаки сжались. Сегодня он непременно проучит эту женщину и отомстит за Инь!
— Уведите её!
По его приказу стражники потащили Чжоу Сюань наружу, не давая ей сопротивляться.
— Если хоть слово об этом просочится наружу, вы будете считаться моими врагами, — сурово оглядел тюремщиков Юйвэнь Сюань. — Думаю, вы не хотите, чтобы с вашими семьями что-то случилось.
Тюремщики переглянулись. Хоть они и хотели помочь ванфэй, но у всех были семьи. Они могли лишь молча молиться за неё.
Чжоу Сюань привели в закрытое помещение.
В комнате стояли всевозможные пыточные орудия — топоры, ножи, пилы, свёрла, долота, кнуты, палки…
Посередине горел огонь, и в его багровом свете орудия пыток выглядели особенно ужасающе.
В голове Чжоу Сюань невольно возникли картины мучений, и, вспомнив страшные крики, доносившиеся последние дни, она вздрогнула, покрывшись мурашками.
— Испугалась? — зловеще усмехнулся Юйвэнь Сюань.
— Ваше Высочество, применение пыток без суда — преступление. Если об этом станет известно, это повредит вашей репутации.
Чжоу Сюань старалась сохранять спокойствие и не показывать страха.
— Как будто меня это волнует! — холодно рассмеялся Юйвэнь Сюань. — Да и что с того, если узнают? Ты убила моего сына! В приступе гнева я имею право наказать тебя!
— Ваше Высочество действительно заботился о том ребёнке? — мягко улыбнулась Чжоу Сюань.
Юйвэнь Сюань опешил, и его лицо стало ещё мрачнее.
Неужели эта женщина…
— Что ты несёшь! — зарычал он.
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Вы думаете, ваши действия остались незамеченными? Я не знаю всего, но знаю точно: с детства вы увлекались медициной и учились у главного лекаря Бай Сымяо. С вашими знаниями вы не могли не знать, что состояние наследной принцессы требовало полного покоя! Конечно, можно сказать, что вы растерялись от волнения, но я неоднократно объясняла вам тогда. Если бы вы не разбирались в медицине — ещё понятно, но вы-то прекрасно знали! И всё равно упрямо носили её на руках в позе, губительной для плода… Разве это не явное желание вызвать выкидыш?
Чжоу Сюань вздохнула.
— Такую очевидную ошибку замечаю даже я. Думаете, отец не заметил? Именно поэтому меня уже пять дней держат в тюрьме, но никто не приходит на допрос… Императоры всех времён больше всего ненавидят, когда перед ними играют в хитрость. На вашем месте я бы не только не приходила с повинной головой, но и вообще держалась подальше от тюрьмы. Сейчас за вами следят многие. Если наследный принц хочет спокойно оставаться на своём месте, ему лучше вести себя скромнее.
Её мягкий голос звучал в комнате, словно звон хрустальных бусин, падающих на шёлк, — нежно, но отчётливо.
Она говорила спокойно с самого начала.
Чжоу Сюань думала, что Юйвэнь Сюань поймёт её слова. Но она ошибалась.
— Хлоп!
Кнут врезался в её тело, причиняя нестерпимую боль. Кровь хлынула из раны и мгновенно пропитала тонкую ткань одежды.
В затхлом воздухе тюрьмы распространился запах крови. Глаза Юйвэнь Сюаня, однако, заблестели от возбуждения.
— Инь, смотри! Старший брат мстит за тебя этой мерзавке! Кто посмеет обидеть тебя — тот получит по заслугам!
Не договорив, он снова хлестнул кнутом. Боль пронзила кости Чжоу Сюань.
В этот момент она поняла свою ошибку.
Она слишком переоценила себя!
Она думала, что слова о выгоде и риске заставят Юйвэнь Сюаня вернуться к разуму. Но теперь поняла: ему наплевать на трон!
Его волнует только Чжоу Сяъинь!
Ради одного её слова он готов отказаться даже от наследного престола.
На свете есть такие мужчины!
В этот миг Чжоу Сюань невольно вспомнила Юйвэнь Чэ. Даже Юйвэнь Юань тогда заступился за неё, а он спокойно сказал: «Пусть отец решит»…
Какая разница между братьями!
Хотя, возможно, дело не только в характере. Если бы на её месте оказалась та, кого любит Юйвэнь Чэ, всё было бы иначе…
Всё дело лишь в том, любят или нет!
Конечно, Юйвэнь Чэ никогда не сошёл бы с ума, как Юйвэнь Сюань, но обязательно защитил бы ту, кого любит, и не допустил бы, чтобы ей угрожала опасность.
Но Чжоу Сюань не винила Юйвэнь Чэ. Она знала: их брак — лишь формальность, они даже друзьями не были. Какое право она имела на обиду?
Винить можно было только себя…
Чжоу Сюань улыбнулась. Её губы изогнулись в прекрасной улыбке, глаза прищурились, словно лунные серпы. В её взгляде теплился мягкий огонь. На фоне кровавых ран эта улыбка была одновременно тревожной и ослепительно прекрасной.
Юйвэнь Сюань с изумлением смотрел на эту израненную женщину, смеющуюся сквозь боль.
Ей, кажется, стало легче — оттого она и смеялась так свободно…
Но почему?
Как можно смеяться, когда тебя так жестоко избивают? Она сошла с ума?
Чжоу Сюань не сошла с ума.
Она действительно почувствовала облегчение…
Все эти годы Му Жун Мовэнь, хоть и не искал её, но она знала: за ней всегда следили его люди. В трудную минуту они всегда приходили на помощь.
Например, та служанка во дворце Ичжай — она всегда тайно помогала, даже быстро переписала «Алмазную сутру», чтобы выручить её…
И Яньхун…
Хотя они мало общались, Чжоу Сюань видела: раньше Яньхун была расчётливой, но с тех пор, как она вернулась из дворца, девушка стала заботливой, умной, живой и всем сердцем старалась для неё…
Очевидно, это тоже было делом рук Му Жун Мовэня!
Он словно гигантский осьминог — его щупальца проникают повсюду. Поэтому, хоть с ней и случались мелкие неприятности, настоящей беды она никогда не знала.
http://bllate.org/book/3371/371018
Готово:
