— Да! Да! Ты проиграла какой-то незнакомке! Так не выкопать ли тебе её тело и не растереть прах? — с улыбкой спросила Чжоу Сюань, глядя на Хэлянь Юйхань.
Она не знала, что именно произошло в тот день, но была уверена: без Хэлянь Юйхань Юйвэнь Чэ вряд ли получил бы разведданные так быстро. Пусть ей и не удалось вырвать ту из рук Юйвэня Сюаня, всё же Хэлянь Юйхань действительно помогла ей.
Хэлянь Юйхань не ответила. Внезапно она пристально посмотрела на Чжоу Сюань, перебирая в памяти каждое её слово.
И в этот миг поняла: она ошибалась!
Ужасно ошибалась!
Эта женщина сразу проникла в её суть; она знает персидский язык; она мгновенно определила, что подсыпано в еду, тогда как даже Юйвэнь Чэ заметил это лишь после того, как открыл коробку…
Разве такая женщина может быть заурядной, ничем не примечательной?
Скорее всего, она нарочно притворялась простушкой — и обманула всех вокруг…
— Юйвэнь Чэ и впрямь лишился глаз! — с сожалением произнесла Хэлянь Юйхань. — Если бы я была мужчиной, то наверняка влюбилась бы в эту спокойную, как вода, но невероятно умную женщину.
— Он не просто безглазый, — с той же досадой отозвалась Чжоу Сюань, — по-моему, он совсем ослеп! Такая красавица, умница, воительница, да ещё и принцесса Хэлянь — и всё это ему даром!
— Что мы творим? — приподняла бровь Хэлянь Юйхань. — Взаимно льстим друг дружке?
— А тебе не любопытно, какова та женщина, что завоевала сердце Юйвэня Чэ? — спросила она. Ей очень хотелось знать, какая особа смогла так покорить его, заставить защищать её подобным образом.
Но Чжоу Сюань не проявила интереса.
— Неужели тебе не нравится Юйвэнь Чэ?
— Разве есть закон, обязывающий меня в него влюбляться? — пожала плечами Чжоу Сюань.
Действительно, только безразличие позволяет быть столь спокойной.
Теперь, оглядываясь назад, Хэлянь Юйхань вдруг осознала: Чжоу Сюань не раз поощряла её ухаживать за Юйвэнем Чэ, но она, ослеплённая чувствами, принимала это за насмешку.
— Ты правда не любишь Юйвэня Чэ… — проговорила Хэлянь Юйхань, будто обнаружила нечто удивительное, и её яркие глаза принялись изучать Чжоу Сюань.
— Сюань, неужели ты влюблена в меня? — подперев подбородок ладонью, с серьёзным видом спросила она. — Неудивительно, что ты так настаивала, чтобы я бежала за своим мужем… ведь ты хотела провести со мной всю жизнь!
А?! Чжоу Сюань не ожидала подобного поворота и на миг растерялась.
Увидев её ошарашенное лицо, Хэлянь Юйхань рассмеялась и замахала рукой:
— Шучу, шучу!
— Если выбирать между тобой и Юйвэнем Чэ, я без колебаний выберу тебя! — подмигнула ей Чжоу Сюань.
В двадцать первом веке, где процветала культура юйфу, подобные слова не вызвали бы удивления, но в этом мире они звучали кощунственно!
Мир был устроен странно. До сегодняшнего вечера Хэлянь Юйхань и представить не могла, что однажды сядет с Чжоу Сюань за один стол, и они будут беседовать так, будто давно знакомы.
Хэлянь Юйхань была умна — она видела, что Чжоу Сюань, как и она сама, пережила боль любви. Та не называла имя того человека, но по её взгляду можно было понять: страданий у неё не меньше, чем у самой принцессы.
— Сюань, начиная с сегодняшнего дня, перестанем мучить себя ради этих мерзавцев! Я буду жить для себя и забуду их начисто! — решительно махнула рукой Хэлянь Юйхань.
Сердце Чжоу Сюань дрогнуло. Она кивнула с силой:
— Да, забудем.
Действительно пора забыть. Она не станет всю жизнь жить прошлым!
Без Му Жун Мовэня она всё равно сможет прекрасно жить!
— Именно! Любовь… всего лишь обычная штука, вовсе не редкость! Мужчины — просто развлечение, чего в них особенного… — запела Хэлянь Юйхань, вставая на ноги, и, взмахнув длинными рукавами, пустилась в плавный танец под мелодию «Кармен»…
* * *
Хэлянь Юйхань пела прекрасно и танцевала изумительно. Чжоу Сюань молча смотрела на неё, и в итоге обе женщины уснули вместе.
Одна — законная супруга Ци-вана, другая — будущая наложница — просто оставили своих мужей и спали в одной постели. Если бы об этом узнали, никто бы не поверил.
— Ты правда сможешь всё отпустить? — тихо спросила Чжоу Сюань на следующее утро, провожая Хэлянь Юйхань до ворот резиденции.
— А что мне остаётся? Насильно затащить его в постель? — приподняла бровь Хэлянь Юйхань. — Я бы и сделала это, да боюсь, его хрупкое тельце не выдержит!
Она, конечно, шутила. Хотя, зная её характер, такое вполне возможно. Просто Юйвэнь Чэ слишком силён, а ей не хотелось погибнуть от его руки, пока Дунъи не уничтожен.
— Пф-ф! — не удержалась Чжоу Сюань.
— Что ты собираешься делать дальше?
— Расторгну помолвку, а затем найду другого жениха. Раз уж я здесь, брак всё равно заключать придётся.
На прекрасном лице Хэлянь Юйхань играла лёгкая улыбка. Она говорила легко.
Не то чтобы она была так свободна духом — просто, будучи принцессой, она наслаждалась всеми привилегиями своего статуса и теперь должна была нести соответствующую ответственность.
— Я знаю одного подходящего кандидата. По таланту он не уступает Юйвэню Чэ, а в боевых искусствах — один из лучших в Поднебесной. Если смотреть с точки зрения союза, он идеален.
Чжоу Сюань загадочно подмигнула Хэлянь Юйхань.
— Кто?
Глаза принцессы распахнулись от удивления — она не слышала о подобном таланте в Вэй.
— Юйвэнь Юань, — спокойно улыбнулась Чжоу Сюань.
— Пф-ф! Тот самый главный повеса Поднебесной?! Сюань, ты, не шутишь?
Хэлянь Юйхань широко раскрыла прекрасные глаза — она явно не верила словам подруги.
— Принцесса сомневается в моём умении распознавать людей? — серьёзно посмотрела на неё Чжоу Сюань. — Поверь мне. Можешь попробовать. Хотя он не менее опасен, чем Юйвэнь Чэ.
Хэлянь Юйхань задумалась. Дунъи уже поглотил Янь и Чжао и жаждет большего. Сейчас три государства держат равновесие, но Шангуань Цзинь явно не остановится на достигнутом. Она приехала сюда, неся на плечах судьбу Наньюэя, и этот союз обязан состояться.
Её будущий супруг определит судьбу Наньюэя. Она должна выбрать достаточно сильного человека.
Если Юйвэнь Юань действительно таков, как описала Чжоу Сюань, то даже если путь ведёт через ад, она пройдёт его.
В этот момент Хэлянь Юйхань почувствовала облегчение. Ведь стоит лишь отпустить любовь — и все остальные трудности уже не страшны…
— Сюань, я уезжаю! Береги себя. Если кто-то посмеет обидеть тебя — просто назови моё имя!
Прощаясь, Хэлянь Юйхань гордо бросила эти слова Чжоу Сюань.
Летнее утро было прохладным. Лёгкий ветерок развевал алый наряд принцессы. Чжоу Сюань тепло улыбнулась ей вслед.
Проводив Хэлянь Юйхань, она с тревогой вернулась в павильон Гуаньлю. Юйвэня Чэ там не было.
Ранее она боялась, что он устроит ей выговор, но на деле следующие полмесяца она его вообще не видела. Слуги сообщили, что он снова слёг и ушёл в затвор.
Все эти дни Чжоу Сюань ежедневно ходила во дворец, чтобы приветствовать императрицу-мать. Иногда читала с ней сутры, а вернувшись домой, занималась изучением «Линбо шэньцзюэ».
Она пробовала направлять ци в теле согласно описанию в трактате. После стольких испытаний она всё яснее понимала важность боевых искусств. Прогресс был медленным, особенно без базы, но она упорно тренировалась каждый день.
В тот день, как обычно, она закончила утренний туалет и вышла из покоев.
У ворот уже ждала карета, а рядом с ней стояла стройная фигура в белоснежном одеянии. Его чёрные волосы развевались на лёгком ветру, а лицо было прекрасно, словно апрельская свежесть.
Его тёмные глаза остановились на ней, но он молчал, будто размышлял.
— Ты похудела, — наконец произнёс он, пристально глядя на неё.
Чжоу Сюань представляла множество вариантов их следующей встречи, но не ожидала таких слов. Она растерялась и не знала, что ответить.
— Садись, — сказал он, подошёл и естественно взял её за руку. К её удивлению, она не почувствовала прежнего отвращения.
Кто не принимает доброго жеста? Раз он сам протянул руку примирения, пусть этот эпизод останется в прошлом.
В конце концов, она пока не может покинуть резиденцию — нет смысла вечно враждовать с ним.
Карета медленно катилась по булыжной мостовой — из-за Юйвэня Чэ ехали медленнее обычного. Поэтому, когда они прибыли, большинство уже собралось.
К удивлению Чжоу Сюань, там оказалась и Чжоу Сяюнь. Она сидела рядом с императрицей-матерью, животик её едва заметно округлился, и она что-то рассказывала старшей, мягко улыбаясь.
Чжоу Сюань не могла не признать: её вторая сестра была прекрасна. Но красота её и Хэлянь Юйхань — разные.
Хэлянь Юйхань — яркая, как роза, а Чжоу Сяюнь — нежная, как нарцисс.
— Чэ? — обрадовалась императрица-мать, не видевшая внука полмесяца, и принялась расспрашивать о его здоровье.
Чжоу Сяюнь, заметив, что Чжоу Сюань молча сидит в стороне, мягко улыбнулась ей.
— Бабушка, я так давно не видела Сюань. Можно ли мне сегодня погулять с ней в саду?
— Конечно, иди. Врачи говорят, тебе нужно больше ходить — это полезно для ребёнка, — кивнула императрица-мать.
Чжоу Сюань нахмурилась. Между ней и Чжоу Сяюнь никогда не было близости, и сегодняшняя неожиданная теплота вызывала тревогу. Она чувствовала: за этим что-то скрывается.
— Но… Ваше Высочество…
— Что? Неужели уже скучаешь по мужу? — с лёгкой обидой в голосе сказала Чжоу Сяюнь. — Сестрёнка, теперь, когда у тебя есть третий брат, ты совсем забыла обо мне?
— Пусть Ванфэй погуляет с наследной принцессой, — спокойно сказал Юйвэнь Чэ. — Я скоро уеду и пошлю за тобой.
Чжоу Сюань не хотела идти, но, будучи формально сёстрами, и учитывая, что и императрица-мать, и Юйвэнь Чэ одобрили просьбу, отказаться было неловко. Она последовала за Чжоу Сяюнь.
Солнца не было, лёгкий ветерок дул прохладно — день выдался приятный для лета.
— Разве мы не идём в Императорский сад? — спросила Чжоу Сюань, заметив, что Чжоу Сяюнь свернула не туда, и нахмурилась.
— Надоело ходить в сад. Хочу пройтись в другом месте. Не откажешь мне в компании? — мягко спросила Чжоу Сяюнь, прищурив красивые миндалевидные глаза. Её голос звучал, как шёлковая ткань.
Она оставалась такой же нежной, какой запомнилась Чжоу Сюань.
— Ваше Высочество носит под сердцем наследника империи. Вам не стоит далеко уходить. Боюсь, бабушка будет волноваться, — тихо сказала Чжоу Сюань. Она помнила: за этим поворотом начиналась роща, куда редко кто заходил — ходили слухи, что там когда-то повесилась служанка, и место считалось зловещим.
— О? Похоже, сестрёнка не боится за моего ребёнка, а опасается, что я причиню тебе вред, — холодно произнесла Чжоу Сяюнь, приподняв бровь.
Чжоу Сюань промолчала. Именно так она и думала.
Если бы она была родной сестрой Чжоу Сяюнь — Чжоу Сяъинь, тогда прогулка и откровенный разговор были бы естественны. Но они лишь формально считались сёстрами, на деле будучи чужими друг другу.
Зачем же ей понадобилось звать именно её?
— Пах! —
Пока Чжоу Сюань размышляла, по её щеке ударила ладонь.
— Знаешь, за что я тебя ударила? — голос Чжоу Сяюнь, прежде такой мягкий, стал ледяным, будто из глубин подземелья.
Чжоу Сюань не стала ждать продолжения. Она резко дала сестре пощёчину в ответ.
— Ты! Ты посмела ударить меня! — не поверила своим глазам Чжоу Сяюнь. Она никак не ожидала, что эта, всегда казавшаяся кроткой, сестра осмелится поднять на неё руку.
http://bllate.org/book/3371/371015
Готово:
