Её дыхание стало прерывистым, и он, похоже, это почувствовал: поднял голову и устремил на неё ясный, спокойный взгляд, в котором играла лёгкая усмешка.
— Ванфэй, нравится?
Не дожидаясь ответа, он снова поцеловал её в губы, а его тонкие пальцы с чётко очерченными суставами начали всё менее сдержанно скользить по её телу.
Чжоу Сюань понимала: если она сейчас ничего не предпримет, вскоре уже не сможет остановить происходящее!
Сознание прояснялось, разум возвращался. Она закрыла глаза и ответила на поцелуй.
Раньше он целовал её несколько раз, но каждый раз это был соло-спектакль — либо она хмурилась и молчала, либо отчаянно сопротивлялась. Впервые она сама откликнулась на его ласку.
Хотя её движения были неуклюжи и робки, Юйвэнь Чэ услышал собственное учащённое сердцебиение и невольно замер от удивления.
Вот мой шанс!
Чжоу Сюань мгновенно просунула руку под подушку, схватила пакетик с порошком и швырнула его прямо в лицо Юйвэнь Чэ.
— Ты…
Он с недоверием посмотрел на неё.
Его реакция была молниеносной: он резко вскочил и, круто развернувшись, ушёл от облака порошка.
Хотя всё это заняло миг, для Чжоу Сюань этого было достаточно. Она схватила верхнюю одежду и, быстрее молнии, выскочила из комнаты.
На улице стояла душная ночь. Ветер не приносил прохлады, лишь усиливал зной, а в ушах назойливо стрекотали цикады, вызывая раздражение.
Чжоу Сюань боялась, что Юйвэнь Чэ погонится за ней, и бежала без оглядки, без цели — как ошалевшая муха.
Но даже если бы она сумела выбраться из резиденции вана — что дальше?
На ней почти ничего не было, одежда растрёпана, а её «боевые» навыки — жалкое подобие настоящего мастерства. Кто знает, что с ней может случиться за пределами этих стен!
Теперь она окончательно поняла: её знаменитый гипноз годится разве что против мелких проходимцев. С настоящим мастером он бесполезен.
Поэтому она не знала, куда идти, и просто металась по территории резиденции.
Она не знала, сколько уже бежала, но силы иссякли. Больше она не могла. К счастью, Юйвэнь Чэ не преследовал её…
Но даже если он и не гнался за ней — разве это что-то меняло?
Это его владения. Если он захочет — она никуда не денется.
Чжоу Сюань почувствовала полную беспомощность.
Всё пошло не так с самого начала…
Ей не следовало выходить за него замуж!
Лучше бы она осталась на воле, пусть даже в бегах! Там хотя бы была Фэйянь, которая помогла бы ей.
А теперь всё кончено…
Она не знала, насколько могуществен Юйвэнь Чэ, но знала точно: Чан Цзян, владелец «Небесного механизма», — его близкий друг; Юнь Илань, правитель города Юйюнь, — тоже его союзник; да и сам он, судя по всему, обладает огромными богатствами и контролирует все причалы Вэя.
Фэйянь — мастер боевых искусств, умна, хитра и имеет множество подчинённых, но даже она, оскорбив Юнь Иланя, годами скитается в бегах. А уж ей, Чжоу Сюань, и вовсе не сравниться с Фэйянь.
Она тяжело вздохнула.
Ах… Виновата только она сама — слишком наивно всё восприняла!
Глупо надеялась, что Му Жун Мовэнь всё ещё питает к ней чувства и, узнав о её замужестве с другим, непременно вмешается.
«Сжёг за собой мосты»…
А в итоге сама же и осталась в ловушке!
Какая глупость!
Да, любовь — настоящий враг разума.
Чжоу Сюань без сил опустилась на землю и закрыла глаза. Слёзы сами собой выступили из-под ресниц и потекли по щекам…
Ах…
Она бессильно откинулась назад и растянулась прямо на земле.
Ей было так тяжело, так ужасно уставать… Хотелось просто уснуть и больше никогда не просыпаться…
Вдруг в тишине послышался шорох шагов — всё ближе и ближе…
Неужели Юйвэнь Чэ нашёл её?
Пусть находит. Ей всё равно. Сил нет, голова раскалывается… Пусть делает что хочет.
В конце концов, это всего лишь плёнка — не продаётся и не покупается!
Потеряла — и ладно!
Ведь она больше никого не полюбит. Отдать себя кому угодно — всё равно.
Шаги остановились рядом. Тишина. Никаких движений.
Ночной ветерок принёс с собой лёгкий, изысканный аромат — женские духи.
Длинные ресницы Чжоу Сюань слегка дрогнули. Она открыла глаза и увидела перед собой чёрные, как бездна, зрачки.
Ветер усилился, развевая алые одеяния Хэлянь Юйхань. Холодный лунный свет словно гасил огонь её красного платья.
Луна не так ярка, как солнце, но всё же Чжоу Сюань отчётливо разглядела покрасневшие глаза Хэлянь Юйхань.
Неужели Хэлянь Юйхань плакала?
Первая женщина-полководец государства Наньюэ, непобедимая на поле боя, железная роза, не уступающая мужчинам в отваге — и вдруг слёзы?
Чжоу Сюань не понимала, но догадывалась: причина, скорее всего, связана с Юйвэнь Чэ.
— Ты загородила мне дорогу, — холодно и хрипло произнесла Хэлянь Юйхань.
— Можешь обойти, — так же холодно ответила Чжоу Сюань, не собираясь уступать место.
— А если я не хочу?
— Тогда ступай прямо по мне.
Чжоу Сюань сказала это спокойно. Она не пыталась казаться сильной — просто у неё не было сил встать.
Лунный свет струился, как вода. Листья на деревьях шелестели под порывами ночного ветра.
Ночь по-прежнему душила зноем.
Хэлянь Юйхань не ступила по ней. Она стояла неподвижно, её чёрные глаза смотрели куда-то вдаль, будто погружённые в свои мысли.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она заговорила:
— Чжоу Сюань, он снова отверг меня.
Голос её был тихим. Она опустилась на землю рядом с Чжоу Сюань и уставилась в пустоту.
С восьми лет она сопровождала отца и брата в походах, а в десять уже прославилась на весь мир.
На поле боя она — непреклонная железная роза, перед которой склоняются тысячи воинов. Вне боя — ослепительная красная роза, чьей красотой восхищаются бесчисленные мужчины.
Восемнадцать лет она жила в окружении поклонников, что сформировало её гордый нрав. Она привыкла, что все мужчины кружат вокруг неё, стараясь заслужить хотя бы улыбку. И вот теперь она сама изо всех сил пытается завоевать одного-единственного мужчину — и не может даже заставить его взглянуть на неё.
Она никогда не унижалась до такой степени. Гордость и достоинство были брошены к её ногам — и всё, что она получила взамен, — ледяное равнодушие.
«Принцесса Хэлянь, не тратьте на меня напрасно силы. Я вас не люблю — ни сейчас, ни в будущем. Лучше сами найдите способ расторгнуть помолвку. Иначе, если станет известно, что первая женщина-полководец Наньюэ, уважаемая принцесса, подсыпала мне возбуждающее средство, чтобы соблазнить, — это будет позором для всей вашей страны».
Его взгляд тогда был так страшен… Впервые в жизни Хэлянь Юйхань почувствовала страх!
Смешно!
Женщина, что не боится смерти на поле боя, испугалась!
Стала ли она слабее — или этот мужчина действительно так ужасен?
Она не могла понять. И не смела смотреть на него — боялась, что снова провалится в бездну чувств.
Говорили, он не доживёт до двадцати… Но после того, как она увидела его на Празднике Цветов, её словно подменили. Она бросилась в огонь, как мотылёк…
Хэлянь Юйхань сама себе казалась жалкой. Зачем она рассказывает всё это Чжоу Сюань?
Они ведь даже не знакомы!
И всё же… кроме Чжоу Сюань, ей больше не с кем поделиться.
Возможно, слишком долго быть сильной — значит утратить право на слабость.
— Чжоу Сюань, ты, наверное, считаешь меня смешной? — горько усмехнулась Хэлянь Юйхань. — Даже я сама себе кажусь смешной.
Но Чжоу Сюань не смеялась. Её лицо было серьёзным. Ведь она сама — не что иное, как вторая Хэлянь Юйхань.
Пути разные, а цель — одна.
Хэлянь Юйхань внешне и внутренне — сталь. Чжоу Сюань внешне мягка, но внутри — та же сталь. Обе прячутся за масками, постоянно внушая себе: «Будь сильной. Всё вынеси сама».
— Принцесса Хэлянь, на самом деле…
— Чжоу Сюань, не жалей меня! Мне не нужна твоя жалость!
Хэлянь Юйхань никогда не признавала поражений, но теперь вынуждена была признать правду:
— Чжоу Сюань, я тебе завидую.
Она завидовала тому, как легко та трогает его сердце, завидовала, что у неё есть тот, кого она, Хэлянь Юйхань, не может заполучить никакими усилиями.
Чжоу Сюань поняла её чувства и горько улыбнулась:
— Если речь о Юйвэнь Чэ, то, боюсь, ты завидуешь не тому человеку.
Хэлянь Юйхань недоумённо нахмурилась.
Чжоу Сюань наконец поднялась с земли, придвинулась ближе и прислонилась спиной к тому же дереву, что и Хэлянь Юйхань.
— Принцесса Хэлянь, каким ты считаешь Юйвэнь Чэ?
— В народе говорят, будто он болезненный и кроткий, но мне кажется, он страшно глубок… — Хэлянь Юйхань сделала паузу. — Не знаю, насколько он силён, но ясно одно: быть его врагом — ужасная перспектива. Моё чутьё подсказывает: его методы не уступают методам Шангуань Цзиня.
Шангуань Цзинь, правитель Дунъи, в шесть лет проник в стан врага за разведкой, в восемь взошёл на трон, в двенадцать сразился с императором Цзинди у реки Вэй и остановил продвижение войск Вэя на восток. Благодаря его дипломатии Дунъи не только выжил, но и стал могущественной державой на юго-востоке.
Император Цзинди, всю жизнь побеждавший в боях, впервые потерпел неудачу у реки Вэй. Хотя формально сражение закончилось ничьей, для него это было поражение.
Теперь Цзинди — старик за пятьдесят, а Шангуань Цзинь — в расцвете сил. Неудивительно, что Вэй так боится его и ищет союза с Наньюэ.
Чжоу Сюань не ожидала, что Хэлянь Юйхань так высоко оценивает Юйвэнь Чэ.
— Выходит, принцесса выбрала Юйвэнь Чэ не только сердцем, но и умом?
Вэй опасается Шангуань Цзиня — но и Наньюэ не глупее.
Брак Хэлянь Юйхань должен был скрепить союз с сильнейшим. Она верила в своё чутьё: одного взгляда хватило, чтобы понять — Юйвэнь Чэ не из тех, кто остаётся в тени!
Чжоу Сюань заметила, что Хэлянь Юйхань молчит, и поняла: та согласна.
— Принцесса, разве такой человек станет открыто демонстрировать свою слабость миру?
Дворцовые интриги всегда жестоки. Выдать свою уязвимость — всё равно что подставить шею под нож.
Если бы Юйвэнь Чэ действительно так дорожил Чжоу Сюань, она стала бы его ахиллесовой пятой.
Но разве такой человек позволил бы себе такую глупость?
Хэлянь Юйхань была умна. Стоило Чжоу Сюань намекнуть — и она всё поняла.
— Значит, ты всего лишь щит?
— Именно. Щит, за которым он прячет того, кто ему по-настоящему дорог, от таких, как ты.
Чжоу Сюань приподняла бровь и насмешливо улыбнулась.
— Ха-ха… — горько рассмеялась Хэлянь Юйхань. — Выходит, всё это время я била не в ту цель…
— Ещё как не в ту! — безжалостно добавила Чжоу Сюань.
— Но в тот день… спасибо тебе, — неожиданно сказала Хэлянь Юйхань.
— Ты знаешь?
Хэлянь Юйхань приподняла бровь.
— Да. Я видела тебя в тот день.
Чжоу Сюань кивнула. Перед тем как потерять сознание, она смутно различила фигуру Хэлянь Юйхань.
— В такой ситуации ты должна была заподозрить, что я сговорилась с Юйвэнь Сюанем, чтобы убить тебя. А ты ещё и благодаришь! Неужели ты думаешь, что я — белоснежная лилия, которая помогает даже соперницам?
Хэлянь Юйхань пожала плечами, и на её прекрасном лице мелькнуло озорство.
— Если бы ты была белоснежной лилией, как бы ты убивала на поле боя? — Чжоу Сюань фыркнула и, прищурившись, улыбнулась: — Но я знаю: женщине с такой гордостью, как у тебя, не свойственно прибегать к подлым методам. Ты ведь даже не считала меня соперницей — разве не думала, что я не стою и твоего мизинца?
Хотя Хэлянь Юйхань всегда так и думала, услышать это прямо в лицо было неловко. Но она сохранила видимость спокойствия:
— Факт остаётся фактом: я проиграла не тебе!
http://bllate.org/book/3371/371014
Готово:
