Люди в ужасе закричали:
— Не… не надо! Мы не пойдём наверх, госпожа Дуаньму, успокойтесь!
Из их возгласов Чжоу Сюань поняла, что девушка, собиравшаяся прыгнуть с крыши, — Ван Янь, дочь покойного генерала Ван и вдова единственного сына Главнокомандующего Дуаньму Гана. Весь род генерала Ван пал на поле боя, защищая родину, и лишь эта сирота осталась в живых. Народ искренне сочувствовал ей и глубоко уважал.
«Какая горькая судьба!» — подумала про себя Чжоу Сюань.
Видимо, потеряв семью, Ван Янь возлагала все надежды на Дуаньму Гана… Какая наивная глупышка…
— Ван Янь, — лениво произнесла Чжоу Сюань, — ты так отчаянно рвёшься на тот свет… Неужели твоего мужа увела лисица-оборотень?
— Да… Отец перед смертью вручил меня Дуаньму Гану, чтобы тот стал моей опорой… А он предал меня… Смешно! До безумия смешно…
Ван Янь была вне себя: решительно расправив руки, она уже готова была броситься вниз.
— Как странно! — воскликнула Чжоу Сюань, изобразив искреннее недоумение. — Твой отец доверил тебя мужчине? Мой отец с детства учил совсем другому: «Лучше поверь, что призраки бродят по земле, чем верь словам мужчин! Если мужчина надёжен — свинья на дерево залезет!»
— Что?!
Слова Чжоу Сюань ошеломили всех присутствующих. Кто же так воспитывает дочь?
Даже стоявшие вдалеке Сюэ Цзиньхуа и Юйвэнь Чэ не скрывали изумления: неужели канцлер Чжоу действительно так учит свою дочь?
Ван Янь даже забыла о прыжке.
Чжоу Сюань, заметив это, поняла: цель достигнута.
Она широко улыбнулась и продолжила:
— Ван Янь, не знаю, как учили тебя родители, но мой отец с детства внушал: если после замужества муж заведёт наложниц или изменит — надо сохранять хладнокровие и ни в коем случае не пытаться свести счёты с жизнью! Ведь если ты умрёшь, разве эти наложницы не станут безнаказанно спать с твоим мужем? — Она бросила взгляд на госпожу Дуаньму. — У тебя, кажется, уже есть ребёнок? Отец ещё добавлял: «Мужа увести — мелочь, а вот если ребёнка будет мучить мачеха — вот это беда…»
Как и ожидала Чжоу Сюань, при упоминании ребёнка выражение лица Ван Янь изменилось. Отчаяние и оцепенение постепенно сменились робкой привязанностью.
— Ван Янь, я знаю, ты ненавидишь тех, кто отнял у тебя мужа. Но если ты умрёшь — какой в этом смысл? Похоронят тебя, а они дальше будут пировать и наслаждаться жизнью, как ни в чём не бывало! Может, твой муж даже возведёт ту наложницу в супруги, а если у неё родится сын… Тогда твоему ребёнку придётся туго! Пусть он и старший законнорождённый, но без материнской защиты и с жестокой мачехой… Кто знает, доживёт ли он до совершеннолетия? Ужасно… Просто ужасно…
Материнская любовь — величайшее чувство. Под влиянием таких ярких слов Ван Янь, готовая к смерти, нахмурилась и с дрожью в голосе, полная растерянности, спросила:
— Что… что мне делать?
Услышав этот вопрос, Чжоу Сюань поняла: Ван Янь почти убедилась, остался последний толчок.
Хотя вокруг не было знакомых лиц, собралась немалая толпа зевак. Чжоу Сюань решила, что, будучи благовоспитанной женой, следует вести себя скромнее, особенно говоря такие «передовые» вещи.
Поэтому она невинно заморгала и сказала:
— Не знаю! Но отец говорил: «Джентльмен мстит — десять лет не поздно!» Мы же — образцовые девушки, чтущие три послушания и четыре добродетели. Будем спокойно исполнять роль законной жены, заботиться о старшем сыне и строго соблюдать приличия! Если муж захочет взять наложниц — пусть берёт! Жена должна быть великодушной! Отец ещё сказал: «Надо не только разрешать ему брать наложниц, но и самой помогать подбирать ему молоденьких красавиц, регулярно отправлять их к нему, чтобы он как следует „обрабатывал“ поле… А когда он, измождённый, умрёт от истощения сил — настанут наши с сыном лучшие дни! А эти наложницы… Кого захочется — накормим, кого нет — продадим в бордель! Если их окажется много — соберём театральную труппу и будем давать представления в Дунду! Это же неплохой доход! Какое светлое будущее! Ван Янь, как ты могла подумать о смерти, отказавшись от такого великолепного будущего?
Чжоу Сюань не удивилась, увидев шок на лицах окружающих. Она знала: её слова звучат чересчур коварно, но именно таковы законы выживания в этом мире!
Умные женщины сочтут это гениальным, глупые — богохульством, а мужчины, услышав такое, наверняка захотят придушить её на месте…
Чтобы избежать немедленной расправы, Чжоу Сюань после этих слов невинно заморгала и добавила:
— Это всё отец сказал! Я сама в этом не очень разбираюсь и сомневаюсь…
Девушка на крыше тихо села и задумалась…
Чжоу Сюань поняла: её услышали!
Тем временем толпа начала возмущаться:
— Кто твой отец?
— Какой отец может так учить дочь!
— Да, где такие учат?! Это же богохульство!
Чжоу Сюань высунула язык и про себя подумала: «Простите, канцлер Чжоу! Я не хотела вас очернить! Но спасти жизнь — всё же важнее…»
— Янь-эр…
Со стороны толпы послышался переполох — к ним быстро шёл грубоватый мужчина. Это был главный герой дня — Главнокомандующий Дуаньму Ган.
Все, кто только что осуждал Чжоу Сюань, тут же обратили внимание на него.
«Сейчас самое время смыться», — подумала Чжоу Сюань и поспешила уйти.
Перед тем как скрыться, она заметила, что та самая хрупкая девушка, собиравшаяся прыгнуть, бросила ей благодарный взгляд… А затем вдруг легко спрыгнула с крыши и мягко приземлилась на землю, совершенно невредимая.
«Такие навыки…»
Чжоу Сюань была в шоке.
«С такими умениями зачем прыгать с крыши? Лучше бы сразу расправилась с соперницей!»
«Ах, этот мир… Как же он разочаровывает!»
«Домой! Домой!»
* * *
Вдали Сюэ Цзиньхуа смотрел на удаляющуюся спину Чжоу Сюань и сиял от восторга — чуть ли не захлопал в ладоши!
«Эта поездка того стоила! Маленькая Сюань устроила нам представление, которому нет равных в истории!»
— Не ожидал, что канцлер Чжоу так превосходно воспитывает дочь, — сказал он, сочувственно глядя на Юйвэнь Чэ. — Маленький Чэ, тебе придётся быть осторожным…
Юйвэнь Чэ молчал, сжав губы, и пристально смотрел туда, где исчезла Чжоу Сюань. Он уже собирался последовать за ней, как вдруг к ним подбежал человек — это был Чжан Фэй, доверенный помощник Чан Цзяна.
— Господин Сюэ, господин Фэн, беда! — запыхавшись, выкрикнул он.
— Говори спокойно, — остановил его Сюэ Цзиньхуа.
— Мой господин и господин Юнь просят вас немедленно прибыть в Павильон Юньхуа… Госпожу Юнь похитили…
— Что?! Маленькую Юй похитили?!
Лицо Сюэ Цзиньхуа и Юйвэнь Чэ мгновенно изменилось.
Зная характер Юнь Иланя, они понимали: если он просит помощи, значит, дело крайне серьёзное.
Обменявшись взглядом, оба поспешили к Павильону Юньхуа.
* * *
Закат окрасил реку в багрянец, лёгкий ветерок колыхал ивы, создавая бесчисленные круги на воде.
На берегу редкие прохожие сновали туда-сюда, и одна фигура привлекла внимание Чжоу Сюань.
«Неужели это Жуань Жуань?»
Встретить дважды за день — явно не случайность!
Чжоу Сюань не раздумывая бросилась следом.
— Жуань Жуань…
Она протянула руку, чтобы дотронуться до плеча незнакомки, но вдруг почувствовала резкую боль в затылке и потеряла сознание…
В полузабытье ей почудилось лицо Хэлянь Юйхань…
— Привели.
— Отлично.
Юйвэнь Сюань кивнул, глядя на безжизненное тело Чжоу Сюань, и зловеще усмехнулся.
— Прости, третья невестка… Но это твоя вина — ты посмела обидеть мою Инь!
— Отнесите её в постель Лянчэна Люйшана! — приказал он.
— Ваше высочество, разве это не слишком жестоко? Ведь это же Лянчэн Люйшан… — Ван Чжунцинь не скрывал сочувствия.
Лянчэн Люйшан, повелитель острова Яньбо, прозванный Кровавым Демоном, был известен своей жестокостью и безразличием. Его власть была безгранична.
Он никогда не щадил женщин, и попав Чжоу Сюань в его руки, она вряд ли останется жива…
— Жестоко? — холодно рассмеялся Юйвэнь Сюань. — Раз она посмела обидеть мою Инь, должна заплатить за это!
* * *
Ночь опустилась на Дунду, сменив дневную суету тишиной и спокойствием, но под этой гладью бурлили тёмные течения.
Юйвэнь Сюань, держа без сознания Чжоу Сюань на руках, вошёл в гостиницу.
Это была самая роскошная гостиница Дунду, недоступная простым людям. Здесь останавливались лишь высокопоставленные чиновники или влиятельные местные властители.
— Обычно такие дела поручают слугам, но ваше высочество лично доставил девушку… Какая ответственность! — с лёгкой насмешкой сказала синеодетая красавица, стоявшая в конце галереи. Её глаза сияли, а улыбка была полна живости.
— Благодарю за комплимент, глава Восточная, — невозмутимо ответил Юйвэнь Сюань.
— Девушка чиста? — Восточная Нуньюэ бросила взгляд на его руки. — У Лянчэна Люйшана мания чистоты. Если она не девственница, ты знаешь, чем это кончится?
Юйвэнь Сюань прекрасно понимал её намёк.
Весь Поднебесный знал: Лянчэн Люйшан прикасается только к девственницам.
Однажды одна нечистая женщина пробралась в его постель — её ждала ужасная участь: изуродованную, превратили в нежить, а затем четвертовали и выставили тело напоказ в пустыне…
По мнению Юйвэнь Сюаня, Чжоу Сюань уже была замужем, а значит, не могла быть девственницей.
Но именно этого он и добивался.
Кто ещё лучше Кровавого Демона Лянчэна Люйшана сможет наказать Чжоу Сюань за обиду, нанесённую Инь?
— Неужели глава Восточная не доверяет мне? — приподнял бровь Юйвэнь Сюань.
— Ты не посмеешь оскорбить Лянчэна Люйшана, — холодно усмехнулась Восточная Нуньюэ. — Его власть безгранична. Если он разгневается, ему всё равно, кто ты — наследный принц или простолюдин.
Вырвать клок из пасти тигра — только если Юйвэнь Сюань не хочет больше быть наследником Вэй…
— Отнеси её внутрь, — сказала она, открывая дверь.
Положив Чжоу Сюань на кровать, Юйвэнь Сюань вышел. Лишь тогда Восточная Нуньюэ смогла как следует разглядеть лицо девушки.
Её губы тронула загадочная улыбка — «Неужели это она…»
Оба бесшумно удалились, и в комнате воцарилась тишина.
Луна становилась всё ярче, затмевая редкие звёзды.
— Скри-и-и…
Дверь гостиницы отворилась, и в комнату вошёл высокий мужчина в тёмно-зелёном одеянии.
Это и был повелитель острова Яньбо — Лянчэн Люйшан.
Остров Яньбо находился в Восточном море, среди туманов и волн. Там хранились священные артефакты, о которых мечтали все воины, но остров был полон ловушек — попав туда, большинство погибало.
Лянчэн Люйшан обладал огромной силой, а его Красные Стражи были непобедимы.
Именно благодаря его помощи Вэй одержал победу в войне против Дунъи и Наньюэ.
В комнате царила тьма, но Лянчэн Люйшан сразу почувствовал чужое присутствие.
Однако, ощутив, что незнакомка не владеет боевыми искусствами, он не счёл её угрозой.
Он достал сияющую жемчужину ночи, и комната наполнилась мягким светом. Его пронзительный взгляд упал на кровать.
«Опять кто-то прислал подарок, чтобы задобрить меня», — подумал он. Такое случалось часто.
Подойдя ближе, он увидел спокойное лицо. Девушка крепко спала — явно под действием снадобья. Её длинные шелковистые волосы рассыпались по постели…
«Это же она!»
В глазах Лянчэна Люйшана мелькнуло изумление. Он долго смотрел на это прекрасное лицо, затем сел на край кровати и нежно коснулся пальцами её волос и бледной щёчки…
— Бах!
В этот миг окно разлетелось в щепки, и в комнату ворвался воин с мечом, нацеленным прямо в горло Лянчэна Люйшана.
http://bllate.org/book/3371/371004
Готово:
