— Ах! Так вот о чём говорила ванфэй — о месячных! — воскликнул Юйвэнь Чэ. — Теперь я вспомнил…
«Я всё это время и говорила именно о месячных!» — мысленно возмутилась Чжоу Сюань.
«Как это ты вдруг вспомнил?»
Она с подозрением посмотрела на Юйвэня Чэ и увидела, что он смотрит на неё с искренним сочувствием.
— Я просто мерзавец! — воскликнул он. — У ванфэй начались месячные, а я заставлял тебя столько делать… Не устала ли ты, ванфэй?
Он нежно погладил её шелковистые волосы и поцеловал в лоб.
— Но вчера вечером я не заметил у тебя ничего необычного… — сказал он, имея в виду, как видел её во время купания.
— Хе-хе, начались только сегодня утром…
— А, вот как, — ласково погладил он её по волосам. — Тогда сегодня ванфэй должна хорошенько отдохнуть. Некоторые дела можно отложить и на семь дней.
«Семь дней…»
«Как ты вообще так точно называешь именно семь дней?»
В этот момент Чжоу Сюань поняла, что снова попалась в его ловушку!
«Что же мне делать через семь дней?»
* * *
Летний полдень. Солнце, словно раскалённый шар, безжалостно палило землю.
Ивы поникли, их ветви безжизненно свисали над рекой. От земли поднимался жар, даже лёгкий ветерок был обжигающим.
Вдоль берега неторопливо шла девушка в ярко-алом платье, её танец был изящен и завораживающ.
Без музыки, танцуя совершенно свободно, она не теряла ритма и не выглядела скованной или неуклюжей.
От её движений даже увядшие ивы словно ожили и закачались в такт, а ветер стал её спутником. Казалось, сама природа тронулась её танцем и подарила ей всё лучшее для гармонии.
Прекрасно…
Необычайно прекрасно!
Словно она сошла с девятого небесного чертога — небесная танцовщица, рождённая для танца.
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! — раздался резкий звук аплодисментов в тишине.
Под ивой стоял юноша в шёлковой одежде, с алыми губами и белоснежными зубами. Его лицо, ещё не утратившее юношеской свежести, выражало загадочную улыбку.
Хэлянь Юйхань взглянула на него, слегка нахмурила брови и, не сказав ни слова, развернулась и пошла прочь.
Юноша последовал за ней.
— Принцесса так ненавидит меня?
Хэлянь Юйхань не ответила. Она лишь холодно бросила:
— С дороги.
— А если я не хочу уступать? — усмехнулся Юйвэнь Сюань.
— Тогда, даже будучи наследным принцем, ты не получишь от меня пощады, — ответила она и, выхватив короткий меч с пояса, уставилась на Юйвэня Сюаня.
— Принцесса Хэлянь и вправду такая же холодная и гордая, как о ней говорят! — не обиделся он, а лишь отступил в сторону, освобождая ей путь.
Хэлянь Юйхань проигнорировала его и продолжила идти.
— Эх… — вздохнул он вслед. — Кто бы мог подумать, что столь высокая особа, как ты, добровольно согласится стать наложницей моему третьему брату! Когда я впервые услышал об этом, был весьма удивлён!
Его голос оставался ровным, но в нём сквозила скрытая насмешка. Хэлянь Юйхань внезапно остановилась.
Она обернулась, выпрямила спину и гордо посмотрела на Юйвэня Сюаня.
— Наследный принц считает меня посмешищем?
Юйвэнь Сюань молчал, лишь мягко улыбался, словно весенний ветерок.
— Тебе, наследный принц, вовсе не нужно так смотреть на меня, — сказала она с презрительной усмешкой. — Потому что, по моему мнению, ты не только смешон, но и жалок. Да, я стану наложницей Ци-вана, но и что с того? По крайней мере, я выхожу замуж за того, кого люблю. А ты, хоть и влюблён в пятую госпожу из рода Чжоу, даже не осмеливаешься взять её в жёны.
Она с презрением взглянула на него, но выражение его лица почти не изменилось.
Из четверых взрослых сыновей Вэя он был самым молодым, но обладал зрелостью и сдержанностью, не свойственными его возрасту.
— Принцесса и вправду многое знает, — заметил он с лёгким удивлением.
— Хмф! — фыркнула она. Если бы она не была способна на большее, разве стала бы первой женщиной-полководцем Наньюэ?
— Но знаешь ли ты, принцесса, что я не беру Инь-эр не потому, что боюсь, а потому что она сама не хочет выходить за меня? Если бы Инь-эр согласилась стать моей женой, я с радостью отказался бы от титула наследного принца.
Он сделал два шага ближе к ней.
— Инь-эр не желает выходить за меня, а третий брат не хочет брать тебя в жёны. Похоже, мы с тобой — две потерянные души в этом мире…
— Не смей ставить меня в один ряд с собой! — резко оборвала она и отступила на два шага, чтобы сохранить дистанцию. — Я не намерена спорить с Ци-ваном, хочет он меня или нет. Но наложницей я стану — обязательно.
— Сейчас — наложницей, — с лёгкой усмешкой напомнил он.
— Сейчас — наложницей, но это не значит, что навсегда! Неужели наследный принц думает, что такая заурядная, глупая и бездарная дочь-от-наложницы, как Чжоу Сюань, сможет победить меня?
Хэлянь Юйхань выпрямилась, её голос звучал с вызывающей гордостью.
Юйвэнь Сюань заметил, как в её глазах вспыхнула злоба при упоминании Чжоу Сюань, и его улыбка стала ещё шире.
— Моя третья невестка, конечно, ничем не блещет. Но ведь третий брат её любит! Кто знает, вдруг она нашепчет ему что-нибудь на ушко, и ты даже наложницей не станешь…
— Чепуха! — резко перебила она. — Между мной и Ци-ваном брак, назначенный самим императором. Неужели он осмелится ослушаться указа?
Хотя внешне она сохраняла уверенность, в её голосе уже слышалась тревога. Её пальцы так крепко сжались, что суставы побелели. Очевидно, Чжоу Сюань её сильно беспокоила.
Юйвэнь Сюань молча отметил всё это и продолжил:
— Принцесса, наверняка, слышала поговорку: «Гнев правителя — ради красавицы». В древности Чжоу Синь создал пытку «раскалённой колонны», чтобы угодить красавице Дацзи, а Чжоу Юйвэнь поднял ложную тревогу, лишь бы рассмешить Баосы. Если даже императоры готовы на такое, что уж говорить о моём третьем брате! Принцесса, ты ведь и сама видишь: хоть он и болен, но силён духом. Если он не захочет чего-то делать, никто не заставит его — даже наш отец-император…
Слова Юйвэня Сюаня словно меч пронзили сердце Хэлянь Юйхань.
Она влюбилась в Юйвэня Чэ с первого взгляда — не только из-за его красоты, совершенного владения цитрой и благородной аурой, но и потому, что чувствовала: он не простой человек. Поэтому она верила словам Юйвэня Сюаня. Если Юйвэнь Чэ не захочет брать её в жёны, у неё действительно не будет шансов…
Эта мысль заставила её крепко укусить губу — до крови. Её лицо, обычно такое яркое и живое, побледнело.
Юйвэнь Сюань, заметив это, мягко произнёс:
— На самом деле всё зависит от Чжоу Сюань. Если она ничего не скажет, я уверен: как мужчина, третий брат не откажется от такой красавицы, как ты. Но если она устроит истерику — плач, скандал, попытку самоубийства — тогда всё может измениться. Принцесса ведь видит, как он её балует…
Его слова заставили Хэлянь Юйхань вспомнить недавние сцены. Её сердце сжалось, будто его хлестнули плетью.
Но Хэлянь Юйхань была не из тех, кто сдаётся. Сжав зубы, она подняла голову — снова та же гордая принцесса.
— Говори прямо, наследный принц, не трать попусту слюну на намёки.
В её глазах читались боль и разочарование, но она не собиралась сдаваться. Выпрямив спину, она по-прежнему смотрела на него с вызовом.
— У меня есть способ вырвать Чжоу Сюань из сердца третьего брата с корнем.
— О? — прищурилась она. — Значит, сегодня ты затеял весь этот разговор, чтобы заставить меня работать на тебя?
Она пристально посмотрела на него, её глаза сверкали, как у хищницы.
Она была умна и понимала: Юйвэнь Сюань не родственник и не друг, он не станет помогать ей без выгоды. Значит, у него есть свой план, и она в нём — лишь инструмент.
— Принцесса Хэлянь поистине достойна славы первой женщины-полководца Поднебесной! — искренне восхитился он.
— Говори, — махнула она рукой. — Если план стоящий, я не против сотрудничать.
— Вот это по-нашему! — одобрительно кивнул он. — Мне нужно, чтобы ты выманила Чжоу Сюань из резиденции Ци-вана.
— А дальше?
— Дальше я сам всё устрою.
— Если у тебя нет искренности, не трать моё время, — фыркнула она и развернулась, чтобы уйти.
— Я не хочу рассказывать тебе подробностей, потому что чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Если третий брат начнёт расследование, тебе будет легче отрицать причастность.
— Ты думаешь, я боюсь? — бросила она через плечо. — Раз уж я делаю это, то неважно, знаю я детали или нет — ответственность всё равно ляжет на меня.
— Если ты действительно хочешь сотрудничать, наследный принц, покажи свою искренность.
Её голос звучал требовательно и гордо — она привыкла держать всё под контролем и никогда не станет чьим-то слепым орудием.
Юйвэнь Сюань подошёл ближе, вплотную к ней.
— Ты, наверное, знаешь, что у третьего брата крайняя чистоплотность. Он не терпит ничего нечистого. Всё, к чему прикоснётся другой, он считает осквернённым. Даже если сейчас он без ума от Чжоу Сюань, стоит ей утратить чистоту — и он тут же отбросит её, как старую тряпку…
Лицо Хэлянь Юйхань исказилось от изумления — она не ожидала, что он имеет в виду именно это!
Для женщины целомудрие дороже жизни. Потерять его — хуже смерти!
— Мне любопытно, — тихо спросила она, глядя ему в глаза, — что такого сделала тебе Чжоу Сюань, что ты ненавидишь её до такой степени, чтобы уничтожить столь жестоким способом?
— Это тебе знать не нужно, — ответил он, и его улыбка стала сдержанной. — Ты лишь должна понять: это выгодно только тебе. Без Чжоу Сюань завоевать сердце третьего брата для такой красавицы и умницы, как ты, не составит труда. А тебе нужно лишь выманить её из резиденции. Всё остальное я сделаю сам. Даже если третий брат узнает правду, вина не ляжет на тебя.
Хэлянь Юйхань замолчала. Яркие солнечные лучи озарили её лицо, делая её ещё прекраснее.
Наконец, её алые губы изогнулись в великолепной улыбке, словно распускающийся пион. Её глаза горели — но не страстью, а холодным, гордым огнём.
— Прости, наследный принц, но твой план, хоть и гениален, не для меня. Я всегда действую открыто, а не коварными интригами.
С этими словами она величественно развернулась и ушла, не оглядываясь.
— Подумай хорошенько, принцесса. Когда решишься — приходи ко мне, — сказал ей вслед Юйвэнь Сюань.
Он остался на месте, его изящная улыбка не сходила с лица. Он провожал её взглядом, а в его прекрасных глазах читалась непроницаемая глубина.
* * *
Ещё один закат. Багряные облака расцветили небо, отражаясь в чистой реке розовым сиянием.
Тёплый вечерний ветерок ласково касался волос, словно рука возлюбленного.
Ивы у реки танцевали в лёгком ветру, будто живые девушки.
Чжоу Сюань сидела у окна и вздыхала, глядя на прекрасный сад.
С тех пор как она покинула Лулоюань, Юйвэнь Чэ больше не искал встречи с ней. Она могла бы спокойно жить в павильоне Гуаньлю, но на деле последние дни проходили ужасно.
Особенно последние два дня: как только она ложилась в постель, перед глазами вставал образ Юйвэня Чэ, забравшегося к ней в кровать и требовавшего исполнить супружеский долг…
— Ах… — вздохнула она.
Сегодня как раз седьмой день.
http://bllate.org/book/3371/370996
Готово:
