Она прекрасно понимала: если бы не выкрикнула его имя сразу, всё могло бы сложиться иначе.
Му Фэн задумчиво взглянул на Чжоу Сюань и, изогнув губы в соблазнительной улыбке, произнёс:
— Ты хоть знаешь, зачем я хочу тебя убить?
— Ты не собираешься меня убивать, — спокойно улыбнулась Чжоу Сюань. — По крайней мере, не сейчас. Думаю, ты хочешь увезти меня куда-нибудь и медленно пытать.
Она говорила совершенно спокойно: если бы Му Фэну действительно было нужно лишь её убить, у неё не было бы шанса нанести удар первой.
— Госпожа Чжоу, неужели мне стоит поаплодировать тебе?
Му Фэн приподнял бровь и с интересом посмотрел на неё. В его взгляде появилась настороженность и любопытство: до какого уровня эта женщина вообще осведомлена обо всём происходящем?
Чжоу Сюань будто прочитала его мысли. Она тоже приподняла бровь и сказала:
— Господин Му, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь.
— Что именно имеет в виду госпожа Чжоу?
Му Фэн настороженно посмотрел на неё. В этот момент он даже почувствовал благодарность к Юйвэнь Сюаню: если бы тот не послал его сюда, он и не узнал бы, насколько опасна эта Чжоу Сюань.
— Как думаешь сам, господин Му?
Чжоу Сюань не ответила прямо, а лишь улыбнулась — в её глазах сверкнула насмешливая искра, будто она видела насквозь все его замыслы.
— Если ты не скажешь, откуда мне знать? — усмехнулся Му Фэн, его улыбка стала ещё соблазнительнее. Он сделал шаг вперёд и теперь смотрел на неё сверху вниз.
Чжоу Сюань промолчала, но вдруг вынула из рукава пилюлю и протянула ему:
— Господин Му, не хочешь сначала принять противоядие? А то боюсь, как бы ты не уснул прямо здесь, и люди подумали, будто я соблазняю благородного юношу. Всё-таки я замужем.
— Ты думаешь, твоё жалкое снадобье способно одолеть меня? — Му Фэн приподнял бровь и холодно усмехнулся.
Он признавал: её усыпляющее средство действительно мощное — оно свалило сразу множество мастеров высшего уровня. Но его собственные боевые навыки намного превосходили их всех, и он уже давно нейтрализовал яд внутренней энергией.
— Конечно, я знаю, что господин Му — великий мастер, и обычная усыпляющая пилюля ему не страшна. Поэтому я специально использовала своё самое сильное средство. Десять лет ушло на то, чтобы создать хоть немного этого препарата. Хотела продать за хорошую цену, а теперь пришлось потратить здесь… Какая жалость…
Чжоу Сюань вздохнула с сожалением, её лицо выглядело совершенно безобидным. Но почему-то именно это выражение заставило Му Фэна почувствовать мурашки по спине. Его соблазнительные брови слегка дрогнули, и он настороженно спросил:
— Какой яд ты мне дала?
— Да ничего особенного, не смертельное. На здоровье не повлияет. Просто… когда захочется вступить в бой, твоё оружие может подвести.
Чжоу Сюань пожала плечами. Возможно, она выразилась слишком завуалированно — Му Фэн явно не понял её слов и смотрел озадаченно.
Ах… с древними людьми так трудно разговаривать.
Чжоу Сюань вздохнула с досадой и добавила:
— Что я имею в виду под «оружием» — думаю, господин Му понимает лучше меня. Ведь у нас, женщин, такого нет… только у мужчин.
На лице Му Фэна появилось выражение полного недоверия. Когда он снова взглянул на Чжоу Сюань, ему показалось, что перед ним уже не человек, а чудовище.
— Не веришь?
Увидев, что он молчит, Чжоу Сюань снова улыбнулась:
— Я не шучу. Проверь сам — найди женщину и попробуй. Если не хочешь искать, можешь проверить прямо на мне. Всё равно ты уже не сможешь встать, так что я ничем не рискую.
— …
Её слова были сказаны достаточно громко, чтобы Му Фэн услышал их отчётливо. Юйвэнь Чэ и Сюэ Цзиньхуа находились вдалеке, но благодаря высокому уровню мастерства тоже расслышали каждое слово.
Сюэ Цзиньхуа вздрогнул всем телом и теперь смотрел на Чжоу Сюань с благоговейным восхищением.
Он всегда считал себя человеком, способным шокировать мир, но теперь понял: по сравнению с ней он — ничто!
Кто бы мог подумать, что маленькая Сюань, внешне такая скромная и утончённая, внутри окажется такой… такой…
Сюэ Цзиньхуа даже не знал, каким словом описать это. Будучи сам человеком дерзким, непокорным и презирающим условности, он теперь почувствовал… стыд.
Но ещё больше его заинтересовало, как именно готовится такое снадобье. Очень хотелось попросить у маленькой Сюань рецепт.
В это время лицо Му Фэна стало мрачнее тучи. А Чжоу Сюань по-прежнему улыбалась — её улыбка была чистой и нежной, словно цветок лотоса, распустившийся над водой.
— Если господин Му всё ещё хочет остаться мужчиной и продолжить род Му, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, — лучше отпусти меня.
Му Фэн и раньше знал, что Чжоу Сюань не так беспомощна, как о ней говорят. Но он и представить не мог, что окажется в её руках именно таким образом. До сегодняшнего дня он даже не подозревал, что в мире существует подобный яд.
Иногда для мужчины честь в этом вопросе важнее самой жизни — особенно для такого, как Му Фэн. Поэтому Чжоу Сюань была уверена: в этой игре победа за ней.
Действительно, помолчав некоторое время, Му Фэн мрачно взглянул на пилюлю в её руке и спросил:
— Это противоядие безопасно?
— Конечно, — ответила она с искренним видом. — Но, как говорится, нынче нравы упали, и людям доверять нельзя. Чтобы ты не нарушил обещание, получив противоядие, мне придётся оставить себе козырь.
— Что ты имеешь в виду?
Соблазнительные брови Му Фэна сошлись так плотно, будто завязались в узел.
— Эта пилюля гарантирует, что твоё «оружие» будет в порядке семь дней. А потом тебе понадобится ещё одна доза. Весь курс займёт год — ведь я десять лет создавала этот яд, неужели думаешь, его легко нейтрализовать?
Чжоу Сюань улыбалась, глядя на него. В этот момент лёгкий ветерок развевал её одежду, и Му Фэну показалось, что перед ним не девушка, а перевоплотившаяся лиса.
— Получается, если я хочу избавиться от яда, целый год должен быть у тебя в зависимости?
Му Фэн приподнял бровь, и в его ленивых глазах мелькнула странная, почти демоническая искра.
— Я не имела в виду именно это, — поспешила уточнить Чжоу Сюань. — Просто у меня нет сразу всего противоядия — его нужно готовить постепенно. Рецепт невероятно сложен, и я могу делать лишь одну пилюлю в месяц. Если в течение года со мной что-нибудь случится… ну, извини, господин Му.
— Значит, мне не только отпустить тебя, но и целый год оберегать твою жизнь?
Глаза Му Фэна стали непроницаемыми, и никто не мог угадать, о чём он думает.
— Не обязательно, — мягко улыбнулась Чжоу Сюань. — Если господин Му найдёт другого лекаря, способного снять яд, я потеряю свою ценность. Тогда можешь убивать меня как угодно — варить, жарить, тушить…
Она пожала плечами, но в её взгляде читалась уверенность: яд мог нейтрализовать только она.
Му Фэн больше не говорил. Он медленно шаг за шагом приближался к ней, и в его глазах бурлили ярость, угроза и убийственный холод.
Чжоу Сюань не отступала. Она стояла неподвижно и смотрела на него без страха.
— Советую держаться от меня подальше, господин Му. Ты же знаешь, у меня сегодня много лекарств. Обычно я их берегу, но после того, как ты прислал пятьдесят чёрных убийц, я сильно разволновалась. Когда собака загнана в угол, она прыгает через забор, а когда я в ярости — начинаю сыпать ядами без разбора.
Она взглянула на него и с сожалением добавила:
— Всё это стоит целое состояние.
Она не лгала: хотя умела готовить лекарства, сегодня использовала самые редкие и трудные в изготовлении средства. Особенно усыпляющее — почти весь запас за последние годы ушёл на его людей…
Ах…
Теперь, если встретит врагов, будет непросто!
Лучше впредь вообще не выходить из резиденции Ци-вана.
Небо темнело, вечерний свет окончательно поглотила ночь. Вокруг воцарилась звенящая тишина. Му Фэн стоял неподвижно, молча, будто взвешивая все «за» и «против».
Чжоу Сюань не торопила его. Она знала: в таких делах спешка губительна. Если перегнуть палку и довести его до отчаяния, он может пожертвовать собственным счастьем ради мести.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец тот самый соблазнительный мужчина в алых одеждах не вздохнул:
— Уходи.
Чжоу Сюань облегчённо выдохнула — её жизнь была спасена. Но она не спешила уходить и осторожно сказала:
— Господин Му, нынче на улицах небезопасно. Я всего лишь слабая женщина, идти одной ночью — слишком рискованно. Не мог бы ты проводить меня домой?
Му Фэн угрожающе сверкнул глазами. От его взгляда у Чжоу Сюань по коже побежали мурашки, но она стиснула зубы и продолжила:
— Я понимаю, просьба дерзкая… но у меня ведь все усыпляющие средства пошли на твоих людей! Если по дороге нападут — не смогу защититься. Жизнь моя ничего не стоит, но если я умру, кто будет готовить тебе лекарства?
— Госпожа Чжоу, я провожу вас до ближайших ворот резиденции Ци-вана.
Му Фэн простился с ней у самой резиденции.
— Благодарю.
Чжоу Сюань кивнула. Всё-таки она замужем, а он — мужчина. Если их увидят вместе, пойдут сплетни.
Попрощавшись с Му Фэном, она вернулась в павильон Гуаньлю.
Павильон стоял у внутреннего ручья, по берегам росли ивы, а живописные каменные горки скрывали его от посторонних глаз, создавая уединённый мирок. В центре двора возвышался изящный дом из зелёного кирпича и черепицы, построенный по принципу «трёх комнат и одной стены». В нём был главный зал, две боковые комнаты и декоративная стена — общая площадь составляла около пятисот квадратных метров. В двадцать первом веке это считалось бы роскошным особняком.
Ночь была ясной, луна светила ярко. Ивы тихо колыхались в серебристом свете, словно грациозные девушки.
Чжоу Сюань вошла в дом. Хотя днём она уже купалась, после стычки с Му Фэном на коже остался липкий налёт порошков, и ей захотелось искупаться снова.
В резиденции Ци-вана, хоть и соблюдали умеренность, кухня работала круглосуточно. В любое время можно было прислать слугу за горячей водой — это ей очень нравилось. В доме Чжоу, несмотря на наличие ночной вахты на кухне, ей, занимавшей низкое положение, никогда не отвечали. Приходилось самой топить воду…
Температура воды была идеальной — ни горячей, ни холодной. Яньхун заботливо насыпала в ванну лепестки цветов, и Чжоу Сюань почувствовала себя настоящей аристократкой.
Тёплый пар прогнал холод из тела, расслабил уставшие мышцы и унёс с собой неприятный запах лекарств…
Было невероятно приятно.
Чжоу Сюань закрыла глаза и наслаждалась покоем.
Возможно, она слишком долго сидела в воде и начала чувствовать усталость. Внезапно дверь открылась, но она не придала этому значения и сказала:
— Яньхун, как раз вовремя. Подай, пожалуйста, полотенце.
Вскоре полотенце подали.
Чжоу Сюань собралась встать, но, видимо, слишком долго парилась — ноги подкосились, и сил не было. Она попросила:
— Яньхун, помоги мне встать.
Из-за спины протянулась рука и поддержала её за локоть.
Обычно Чжоу Сюань сразу заметила бы: эта рука явно крупнее и длиннее, чем у Яньхун. Но сегодня она потратила слишком много умственных сил на борьбу с Му Фэном, и её обычная бдительность куда-то исчезла. Она позволила незнакомцу вывести себя из ванны.
Капли воды стекали по её изящной фигуре. Чжоу Сюань собиралась взять полотенце, но тот, кто стоял за спиной, уже взял его и начал вытирать её тело.
Обычно она не любила, когда ею кто-то занимался, особенно в таком виде. Даже служанка вызывала дискомфорт.
Но сегодня она была слишком уставшей и лишь поблагодарила, не отказываясь.
Свет свечей был тусклым, она не оборачивалась и не заметила ничего странного.
Лишь когда тело почти высохло и она повернулась, чтобы одеться, Чжоу Сюань замерла как вкопанная.
http://bllate.org/book/3371/370988
Готово:
