Будто его самого оскорбили самым грубым образом, прекрасное настроение Ци-вана Юйвэня Чэ мгновенно испарилось.
— Быстрее! — крикнул он. — Если осмелишься заставить вана ждать, не пощажу тебя по возвращении!
Хлоп! Дверь захлопнулась с таким грохотом, будто в неё врезался порыв ветра, и он раздражённо взмахнул рукавом, удаляясь.
Чжоу Сюань тяжко вздохнула ему вслед.
Даже если бы я не заставляла тебя ждать, разве ты бы меня пощадил?
Ах… Ладно. Сначала приведу себя в порядок.
Она осторожно приподняла повязку на ране. Белоснежная ткань, ещё недавно чистая, к этому времени снова пропиталась кровью.
Чжоу Сюань прекрасно понимала: её выживание — настоящее чудо.
Тогда, хоть на ней и была кольчуга «мягкий ёж», удар Цзяньцзянь всё равно нанёс ей глубокую рану. Даже в двадцать первом веке подобная травма без надлежащего лечения могла стоить жизни, не говоря уже о древности тысячу лет назад…
Она была уверена, что обречена.
Но её спасли.
Не ожидала, что лекари Вэя окажутся такими искусными!
Внутренние повреждения уже зажили, остались лишь поверхностные раны, которые, казалось, тоже срослись. Однако в воде она слишком резко двинулась, и швы снова разошлись.
К счастью, это не было слишком серьёзно. Нанеся немного мази, Чжоу Сюань быстро остановила кровотечение.
Забинтовав рану, она принялась переодеваться — всё-таки предстояла встреча с императрицей-матерью, а значит, наряд должен быть подобающе строгим.
***
Майское солнце, пробиваясь сквозь лёгкие облака, озаряло зелёную землю ярким и тёплым светом.
Во дворе пышно цвели гардении. Их нежные, бархатистые лепестки, словно выточенные из нефрита, источали тонкий аромат, наполняя воздух свежестью и делая его почти осязаемым.
Ци-ван Юйвэнь Чэ стоял среди цветов — высокий, стройный, взгляд рассеянный, будто погружённый в далёкие мысли.
Скрипнула дверь, и солнечный свет хлынул внутрь, озарив белоснежную кожу Чжоу Сюань и придав ей ещё большую безупречность.
Фиолетовое шёлковое платье подчёркивало её изящные формы: тонкая талия, узкие плечи, грациозная походка. Чёрные волосы, несмотря на тщательное вытирание, всё ещё слегка влажные, были просто перевязаны фиолетовой лентой — без сложных причёсок. Но это ничуть не умаляло её красоты.
Ласковый ветерок развевал её одежду, и она казалась небесной феей, парящей в воздухе, — простой, чистой, лишённой всяких излишеств…
Она медленно шла к нему. Глаза её были полны живого блеска, и в каждом взгляде, каждом движении чувствовалась неуловимая грация.
— Ван, — тихо окликнула она.
Юйвэнь Чэ только сейчас осознал, что засмотрелся.
Он — засмотрелся на женщину!
С ним такого никогда не случалось!
Эта мысль вызвала у него раздражение. А когда он увидел, что Чжоу Сюань по-прежнему спокойна и невозмутима, ему стало ещё хуже.
— Подойди, поддержи вана, — поманил он её пальцем.
С чего вдруг ему понадобилась поддержка? Неужели опять задумал какую-то коварную игру?
Чжоу Сюань настороженно смотрела на него и не спешила подходить.
— Ты идёшь или нет?
Юйвэнь Чэ, видя её нерешительность, разозлился ещё больше и уже готов был схватить её за шею.
— Ван, здесь же не в покоях… Вам следует соблюдать приличия…
Чжоу Сюань быстро подошла и тихо прошептала так, чтобы слышал только он.
— Так ванфэй всё-таки знает, где находится? А я-то думал, тебя так увлёк наследный принц, что ты обо всём позабыла!
Юйвэнь Чэ наклонился к её уху и прошептал.
При чём тут наследный принц?
— Юйвэнь Чэ, разве ты не ревнуешь?
Глаза Чжоу Сюань распахнулись от удивления, рот приоткрылся.
Лицо Юйвэнь Чэ потемнело:
— Чжоу Сюань, что ты несёшь?
Он резко отвернулся, грубо оттолкнув её, и голос его зазвучал гневно.
Упрямство. Раздражение. Даже… смущение?
Неужели это правда?
Чжоу Сюань не верила своим глазам и прикрыла рот ладонью.
Вот почему с тех пор, как сегодня утром он увидел Юйвэнь Сюаня, его поведение стало таким странным — всё время упоминал наследного принца, намекал, будто она пыталась соблазнить его…
Неужели Юйвэнь Чэ влюблён…
— Юйвэнь Чэ, неужели ты… ты… склонен к мужчинам?
На самом деле она хотела сказать: «Если тебе нравится наследный принц, так и скажи — я не стану мешать». Но побоялась быть слишком прямолинейной.
Юйвэнь Чэ всегда был заносчив и горд. Если случайно наступить ему на хвост, он может в ярости немедленно прикончить её.
Поэтому она тщательно подобрала слова, надеясь, что такой мягкий намёк не ранит его самолюбие.
Но лицо Юйвэнь Чэ, ещё мгновение назад слегка румяное, мгновенно побледнело, затем стало багровым, а потом посинело от ярости.
Эта женщина решила, что он влюблён в наследного принца!!!
В этот момент Юйвэнь Чэ захотелось схватить молоток и расколоть ей череп, чтобы посмотреть, что у неё внутри — как можно додуматься до такой глупости!
Чжоу Сюань, видя, что он молчит, а лицо его меняет цвет, ещё больше убедилась, что он смущён и стыдится.
Она подошла ближе и похлопала его по плечу:
— Юйвэнь Чэ, не переживай! Я не стану тебя презирать из-за того, что тебе нравятся мужчины…
Вокруг стояла тишина. Юйвэнь Чэ по-прежнему молчал, хмуро глядя вдаль. Чжоу Сюань начала жалеть о сказанном.
Если бы она знала, как сильно он это воспримет, не стала бы ничего говорить.
С его подозрительным и упрямым характером он, наверное, решил, что она собирается использовать это против него…
Только этого не хватало!
И так между ними накопилось столько недоразумений — ещё одно, и когда они вообще разберутся?
Ах, если бы существовало лекарство от сожалений!
В этот момент Чжоу Сюань горько пожалела о своих словах.
Но раз уж так вышло, остаётся лишь исправлять ошибку!
Да! Исправлять!
Чтобы Юйвэнь Чэ поверил, что она искренне не осуждает его, Чжоу Сюань встала перед ним и посмотрела ему прямо в глаза с глубокой искренностью:
— Юйвэнь Чэ, склонность к мужчинам — это не преступление. Тебе не стоит так переживать. На самом деле, в некотором смысле, любовь между мужчинами даже благороднее обычной любви между мужчиной и женщиной. Она превосходит границы пола и общественных предрассудков — такая чистая, возвышенная, искренняя и прекрасная…
Чжоу Сюань говорила с полной серьёзностью, её большие глаза, казалось, вот-вот наполнятся слезами. Но Юйвэнь Чэ слушал в полном недоумении.
О чём она вообще говорит? Неужели вода повредила ей мозги, и теперь она бредит?
По выражению его лица Чжоу Сюань поняла, что он ей не верит.
Ах, сколько ни говори — всё напрасно! Просто зря потратила слюни!
Видимо, придётся применить последнее средство.
Она глубоко вдохнула и с глубоким смыслом произнесла популярную фразу из двадцать первого века:
— На самом деле любовь вообще не зависит от пола. Юйвэнь Чэ, ты просто полюбил человека, который оказался мужчиной. Не стоит переживать — иди и люби.
После этих задумчивых и торжественных слов Юйвэнь Чэ ответил ей фразой, популярной в Вэе:
— Сумасшедшая.
И, развернувшись, гордо вышел из Ичжай.
— Юйвэнь Чэ, разве вам не нужна моя помощь?
Чжоу Сюань поспешила за ним — ведь ещё недавно он сам просил её поддержать!
— Не нужно.
Юйвэнь Чэ незаметно уклонился от её руки — говорят, сумасшествие заразно, и он не хотел заразиться.
Они шли один за другим к дворцу Чанълэ. Сначала Чжоу Сюань хотела подойти и поддержать его, изображая заботливую супругу, но, получив несколько предупреждающих взглядов, быстро поняла, что лучше держаться позади, как провинившийся ребёнок.
Их появление вызвало переполох среди служанок.
Служанка А:
— Неужели между ваном и ванфэй произошёл разлад? Почему они идут так далеко друг от друга?
Служанка Б:
— Да! Разве ван и ванфэй не всегда были такими любящими?
Служанка Д:
— Вы ничего не знаете! В эти дни принцесса Наньюэ всячески пытается приблизиться к вану. Похоже, ван скоро изменит свои чувства…
Служанка А:
— Не может быть! Ван так любит ванфэй — как он может изменить?
Служанка Д:
— А кто знает? Мужчины ведь все одинаковы — увидят новую красавицу и тут же забудут старую.
Служанки А и Б согласно кивнули — принцесса Наньюэ умна, красива, знатна и богата, и ванфэй рядом с ней меркнет…
— Ах, бедная ванфэй…
Служанки сочувствующе посмотрели на хрупкую фигуру Чжоу Сюань.
— Апчхи!
Чжоу Сюань вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и чихнула.
— Сюаньсюэй простудилась?
Мягкий, почти женственный голос, полный заботы, звучал прекрасно, но для Чжоу Сюань он был словно яд змеи, от которого хочется бежать без оглядки.
— Благодарю за заботу наследного принца, со мной всё в порядке.
Ровно то, чего она боялась больше всего!
Чжоу Сюань вежливо поклонилась ему и осторожно взглянула на Юйвэнь Чэ, пытаясь глазами донести: «Дорогой, не думай плохо, я точно не стану у тебя отбирать мужчину!»
Однако Юйвэнь Чэ, будто не заметив наследного принца, продолжал идти вперёд, оставляя за спиной лишь горделивый силуэт.
— Сюаньсюэй тоже направляется в дворец Чанълэ?
Наследный принц улыбнулся ей. У Чжоу Сюань зазвенели все тревожные колокольчики.
Что значит «тоже»? Неужели и он идёт туда?
— В последние дни я был прикован к постели болезнью, но сегодня почувствовал себя лучше и решил войти во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение отцу и матери. Сейчас как раз направляюсь в дворец Чанълэ, чтобы поприветствовать бабушку.
Наследный принц мягко улыбнулся. Весенний ветерок развевал его одежду и длинные волосы, делая его похожим на живописного юношу с алыми губами и белоснежными зубами.
Похоже, он собирался идти вместе с ней?
Этого никак нельзя допустить! Юйвэнь Чэ содрёт с неё кожу!
Погрузившись в свои мысли, Чжоу Сюань не заметила выступающего камня и споткнулась, падая прямо в сторону Юйвэнь Сюаня.
Всё кончено! Юйвэнь Чэ наверняка решит, что она специально бросилась в объятия наследного принца!
Но она же не хотела этого! Даже если дать ей десять тысяч жизней, она не осмелилась бы отбирать у него мужчину!
Теперь Чжоу Сюань могла лишь молиться:
«Наследный принц, пожалуйста, не поддерживай меня! Пусть я упаду на землю! Пусть даже разобью голову — лишь бы Юйвэнь Чэ не подумал плохо!»
Но небеса, как всегда, любят поиздеваться над людьми и направляют события в самое нежеланное русло…
Чжоу Сюань хотела упасть на землю, но вместо этого оказалась в мягких объятиях, тёплых и пахнущих гарденией.
— Сюаньсюэй, вы не ушиблись?
Наследный принц, конечно, подхватил её.
Ах…
— Н-нет… всё в порядке…
Хотя на самом деле всё было совсем не в порядке!
Чжоу Сюань мгновенно отскочила от него. В душе ещё теплилась надежда:
Юйвэнь Чэ в десяти шагах впереди и спиной к ним — возможно, он ничего не видел…
Но эта наивная надежда тут же растаяла, как только она обернулась и увидела высокую фигуру Юйвэнь Чэ.
Когда он успел подойти?
Сердце Чжоу Сюань дрогнуло.
— Моя ванфэй всегда такая неуклюжая. Простите за оскорбление, наследный принц.
Юйвэнь Чэ незаметно притянул Чжоу Сюань к себе и вежливо обратился к наследному принцу.
— Третий брат преувеличивает.
Наследный принц изящно улыбнулся.
— Моя ванфэй нездорова и идёт медленно. Лучше мне сопровождать её.
Юйвэнь Чэ улыбнулся Чжоу Сюань с нежностью, давая понять, что не собирается идти вместе с наследным принцем. Значит, он всё слышал…
Но как? Ведь он был так далеко!
У этого человека что, уши на макушке?
http://bllate.org/book/3371/370967
Готово:
