— Отлично! Вот это решимость! — воскликнул Оуян Ин, хлопнув в ладоши.
— Давай сыграем партию, но ставки должны быть посерьёзнее — а то неинтересно. Как думаешь?
Было совершенно ясно: ставки он уже решил сам.
Юйвэнь Чэ прищурился:
— И как же предлагаете играть, господин Оуян?
— Ах, братец, у тебя что ни слово — то изумруд! — отозвался Оуян Ин. В этот миг его взгляд упал на Чжоу Сюань, стоявшую рядом с Юйвэнь Чэ, и он принялся оглядывать её с ног до головы.
Чжоу Сюань невольно нахмурилась. Что ему нужно?
Их глаза встретились. Оуян Ин бросил ей дерзкую, вызывающую ухмылку:
— Вот что: если я проиграю — «Серебряный Крюк» твой! А если выиграю — эта женщина моя!
Толпа взорвалась возгласами.
Он и впрямь настоящий игрок — поставил всё, что имел! Но кто же эта женщина, ради которой Оуян Ин готов поставить «Серебряный Крюк»?
Все разом повернулись к Чжоу Сюань. Та нахмурилась ещё сильнее: ей было неприятно, когда её разглядывали, будто какую-то вещь. Не раздумывая, она инстинктивно спряталась за спину Юйвэнь Чэ.
Зрители тут же загудели:
— Красавица, конечно, но чересчур робкая.
Ценность «Серебряного Крюка» заключалась не только в прибыли, но и в обширной сети информаторов, простиравшейся по всему Поднебесью. В этом плане он ничуть не уступал «Небесному Механизму»!
Одна женщина против первого в мире игорного заведения… Выигрыш сулил мгновенное богатство, а проигрыш — всего лишь потерю одной девицы…
Сделка выглядела чересчур выгодной. Отказаться от неё — глупость!
Когда все уже ждали, что Юйвэнь Чэ немедленно согласится, он лишь мягко улыбнулся женщине за своей спиной, а затем спокойно повернулся к Оуяну Ину:
— Простите, но она — моя жена, а не ставка.
Лицо Оуяна Ин моментально потемнело от досады:
— Значит, отказываешься играть?
Юйвэнь Чэ невозмутимо покачал головой и с лёгкой улыбкой ответил:
— На любые другие условия я пойду, но не на эту.
— А если я непременно хочу её?
— Тогда вынужден отказаться от игры.
Юйвэнь Чэ вежливо поклонился и взял Чжоу Сюань за руку, направляясь к выходу.
В этот миг раздался громкий шорох — десятки чёрных фигур спустились с потолка и плотным кольцом окружили их. В воздухе повисла угроза.
— Эй, Оуян Ин! — возмутилась Юнь Юйху, хлопнув ладонью по столу. — Ты же сам говорил: «не обижаем гостей»! Такое вероломство — разве это по-геройски?
— А вы, выходит, и вовсе не герои, раз не хватает духу сыграть со мной! — холодно бросил Оуян Ин, одним прыжком очутившись перед Юйвэнь Чэ. Его глаза горели: — Уйти отсюда легко: сыграй со мной одну партию. Проиграл — уйдёшь. Выиграл — тоже уйдёшь!
— Ха! — фыркнула Юнь Юйху. — Кто тебе теперь поверит? Кто знает, какие ещё отговорки ты придумаешь!
— Готов составить письменное обязательство! Пусть все здесь присутствующие станут свидетелями! — громко объявил Оуян Ин, обращаясь ко всем в зале.
Среди гостей были и чиновники, и знаменитые воины, и богатые купцы — люди с именем. Похоже, он действительно хотел поставить всё на кон.
Юйвэнь Чэ бросил на него спокойный взгляд и легко произнёс:
— Я уже сказал: на любые ставки пойду, кроме неё.
— Мужчине не бывает недостатка в жёнах! — вмешался кто-то из толпы. — Даже если проиграешь её, всегда найдёшь другую! В мире столько красавиц — зачем цепляться за одну?
— Да! — подхватили другие. — Молодой человек, женщин полно! А «Серебряный Крюк» — первое игорное заведение Поднебесья!
— Неужели ради одной девчонки упускаешь такой шанс?
...
Чжоу Сюань слушала эти голоса и чувствовала, как сердце её тяжелеет. Какой же жестокий и расчётливый этот мир!
Внезапно тёплая ладонь крепко сжала её руку.
— Женщин в мире много, но она — одна. Я никогда не поставлю её на кон.
Голос Юйвэнь Чэ прозвучал чётко и ясно среди шума зала.
В этот миг Чжоу Сюань словно оцепенела. Перед ней стоял мужчина, в глазах которого читалась нежность и глубокая привязанность…
Юйвэнь Чэ.
Это имя вдруг вспыхнуло у неё в груди, вызвав странное, трепетное чувство.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Оуян Ин. — Да ты, оказывается, влюблённый романтик!
Он презрительно сплюнул, и в его глазах мелькнула угроза.
— Мой характер, думаю, вам известен: кто со мной — тому процветание, кто против — тому гибель. Раз вы не хотите пить вина, которое я подаю, придётся заставить вас пить уксус!
Он кивнул своим людям. Раздался звон стали — чёрные стражи одновременно обнажили клинки. В зале повисла ледяная тишина. Эти воины были не простыми охранниками: каждый из них мог сразиться со ста противниками и не моргнув глазом убивал без сожаления. Гости, боясь быть втянутыми в драку, инстинктивно отступили на несколько шагов.
Чжоу Сюань слегка нахмурилась. Чан Цзян, глава «Небесного Механизма», безусловно, мастер меча. Она видела боевые навыки Сюэ Цзиньхуа — ему не грозит опасность. Юнь Юйху, скорее всего, тоже умеет постоять за себя. Но Юйвэнь Чэ… даже от лёгкого порыва ветра от клинка Чжоу Дагуана он едва устоял — явно не владеет боевыми искусствами.
Если начнётся схватка, им будет нелегко, особенно ему…
В зале воцарилась гробовая тишина. Оуян Ин самодовольно усмехнулся:
— Последний раз спрашиваю: играешь или нет?
— Играю.
Один-единственный чёткий слог прозвучал в тишине так ясно, что все неверяще уставились на женщину, которая до этого робко пряталась за спиной мужа, а теперь шагнула вперёд.
— О? — Оуян Ин приподнял бровь. — Он ради тебя пошёл на конфликт со мной, а ты ради него готова стать ставкой? Должен ли я восхвалять вашу супружескую преданность?
Его тон оставался таким же высокомерным и насмешливым.
Чжоу Сюань будто не слышала издёвок. Она спокойно смотрела на него, её глаза были чисты, как осенняя вода. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Не он будет играть с тобой. Я.
Её голос был не громким, но чётким — каждый в зале услышал каждое слово.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Оуян Ин покатился со смеху, согнувшись пополам. — Ты со мной? Я что, ослышался?
За ним захохотала вся толпа.
— Девушка, не шути! Ты хоть знаешь, почему его зовут Оуян Ин? Потому что он играл со всеми — и ни разу не проиграл! Настоящий бог азарта!
— Лучше вернись за спину мужа!
Но Чжоу Сюань не смутили насмешки. Она стояла спокойно, с достоинством, и на губах её играла лёгкая улыбка — словно цветок гардении, распустившийся на ветру.
— Они мне не верят. Что делать? — спросила она, глядя на Юйвэнь Чэ.
— Хочешь, чтобы я тебя поддержал? — сразу понял он её мысль.
— А ты поддержишь? — Она подмигнула ему, словно озорной эльф.
В его глазах мелькнули искры, неясные и загадочные.
— Иди, если хочешь.
Чжоу Сюань озарила его сияющей улыбкой, от которой зал застыл в изумлении. Теперь все поняли: эта женщина прекрасна до того, что даже сама Баосы не сравнится с ней!
Она сделала шаг вперёд, подошла к Оуяну Ину и смело посмотрела ему в глаза:
— Оуян Ин, осмелишься сыграть со мной?
— Девчонка, ты хоть знаешь, кто я? Ко мне ежедневно приходят сотни вызовов. Если бы я играл со всяким котом и пёсом, давно бы издох от усталости! — презрительно бросил Оуян Ин.
Какой нахал!
— Понятно… — Чжоу Сюань изогнула бровь, и в её глазах заиграла насмешливая искорка. — Тогда вот что: сыграем одну партию. Если ничья — всё равно считаешься победителем. Согласен?
Её голос был тихим, как весенний ветерок, полный нежности.
Но слова её прозвучали как гром среди ясного неба.
Все в зале остолбенели.
До сих пор никто не мог даже свести вничью с Оуяном Ином!
Даже Сюэ Цзиньхуа, Чан Цзян и Юнь Юйху были поражены. Хотя они и знали, что та, кого выбрал Юйвэнь Чэ, не простушка, но такая дерзость…
Ведь перед ней — сам Оуян Ин!
— Эй! — толкнул Чан Цзян Юйвэнь Чэ локтем. — Придержи свою жену, она сошла с ума!
— Да! Чэ-гэ, забери Чжоу Цзецзе назад! — в панике схватила его за руку Юнь Юйху. — Неужели она хочет стать наложницей Оуяна Ин?!
Как трогательно! Как благородно!
Но ведь в этом нет необходимости!
Разве Чэ-гэ нуждается в защите?
Неужели она думает, что он не владеет боевыми искусствами?
Чэ-гэ, объясни же ей!
Юнь Юйху металась, как муравей на раскалённой сковороде, но Юйвэнь Чэ стоял спокойно, будто всё происходящее его не касалось. Более того, на его лице появилось выражение ожидания — точно такое же, как у остальных зрителей.
******
Лэлэ: Сюань-сюань сейчас покажет своё мастерство! Маленький Чэ очень ждёт этого. А вы?
☆
Хрупкая девушка бросает вызов самому богу азарта Оуяну Ину и даже предлагает считать ничью его победой — в глазах толпы это просто безрассудство юного существа, не знающего страха.
Сам Оуян Ин был ошеломлён. За всю свою жизнь он не встречал столь дерзкой женщины, и в нём закралось подозрение.
— Красавица, неужели ты в меня влюбилась и нарочно вызываешь на игру, чтобы проиграть и стать моей?
Он откровенно стал её дразнить, и толпа подхватила его насмешки.
Юнь Юйху не выдержала и хотела броситься на него, но Чан Цзян удержал её, кивнув в сторону невозмутимого Юйвэнь Чэ: «Её муж не волнуется — чего ты так переживаешь?»
Чжоу Сюань тоже оставалась спокойной. Ни стыда, ни гнева — лишь лёгкая улыбка на губах.
— У господина Оуяна язык острый, но интересно, так ли хороша его игра? — спросила она, склонив голову набок и с любопытством глядя на него.
Простые слова, но они перевернули ситуацию: теперь инициатива была в её руках.
Оуян Ин никогда не позволял себе быть оскорблённым, особенно женщиной.
— Говори, как играть будем.
— Как играть — неважно. Я всё равно выиграю. Важно заранее определить ставки.
Чжоу Сюань не смутила его надменная, давящая аура. Она оставалась спокойной и изящной.
— Ставки? Разве не договорились? Если выиграю — ты станешь моей наложницей, если проиграю — «Серебряный Крюк» твой.
— Зачем мне, замужней женщине, «Серебряный Крюк»? — покачала головой Чжоу Сюань.
— Тогда чего ты хочешь?
Оуян Ин подумал, что она просто глупа — не знает, сколько людей мечтают о «Серебряном Крюке».
— Если я выиграю, ты встанешь на колени, нальёшь мне чай и с почтением назовёшь «учителем». С этого дня ты будешь моим учеником.
Чжоу Сюань мягко улыбнулась. Этот человек посмел использовать её как ставку, даже не спросив! Как он вообще посмел?
Она терпеть не могла, когда женщин не считают за людей. Хотя Юйвэнь Чэ и отказался, обида осталась.
— Без проблем, — легко согласился Оуян Ин. Ему было всё равно, что ставить — ведь он никогда не проигрывал.
— Кидаем кости, кто больше выбросит — тот и победил. Одна партия решит всё. Как тебе? — с вызовом спросил Оуян Ин, презрительно глядя на неё.
— Хорошо.
Чжоу Сюань не обиделась на его пренебрежение. Она знала: скоро он перестанет улыбаться.
Но толпа думала иначе. Никто не мог понять, откуда у этой девушки такая уверенность.
http://bllate.org/book/3371/370958
Готово:
