Не знаю уж, каких добрых дел Ци-ван удостоился в прошлой жизни, чтобы заслужить такое счастье!
Пока все вокруг позеленели от зависти, Юйвэнь Чэ спокойно взглянул на Хэлянь Юйхань, ничего не сказал, развернулся и обратился к Чжоу Сюань:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Принцесса Хэлянь ещё не вышла замуж, и я не могу испортить её репутацию. Супруга, не поменяешься ли со мной местами?
Его голос звучал ровно — не слишком громко и не слишком тихо, — чтобы услышали все присутствующие.
Фраза прозвучала вежливо, но каждый понял: он отвергает Хэлянь Юйхань.
Гости недоумевали.
Как можно отказаться от такой красоты, которая сама идёт в руки? Неужели Ци-ван глуп или же действительно околдован этой наложницей из рода Чжоу?
Все как один уставились на ту самую женщину, которую Ци-ван так бережно оберегал, пытаясь понять, в чём её особая привлекательность, раз она затмила даже такую красавицу, как Хэлянь Юйхань.
Так Чжоу Сюань вновь оказалась в центре внимания, сама того не желая.
— Хорошо.
Под всевозможными взглядами Чжоу Сюань спокойно и достойно поменялась местами с Юйвэнь Чэ.
Выступления на Празднике Цветов продолжались. После танца Хэлянь Юйхань всё последующее казалось бледным и невзрачным. Гостей куда больше занимали тонкие отношения между Ци-ваном, принцессой Хэлянь и Чжоу Сюань.
Из-за этого то и дело кто-нибудь поглядывал в их сторону. Сплетни, видимо, вечно в моде — вне времени, страны и возраста!
Однако зрелища, которого все ждали, так и не случилось. Юйвэнь Чэ, будто устав, прикрыл глаза и задремал, Хэлянь Юйхань сосредоточенно смотрела на сцену, а Чжоу Сюань снова уткнулась в еду.
Со временем интерес угас, и внимание гостей вернулось к выступлениям.
Чжоу Сюань наелась до отвала и решила сделать перерыв. Положив палочки, она подняла глаза — и увидела, что Второй принц, сидящий вдалеке, многозначительно подмигивает ей своими лукавыми глазами.
*
[Лэлэ]: Я так старалась, а комментариев всё нет… Уууу… Как же грустно… *катается по полу, умоляя о внимании*
*
Чжоу Сюань наелась до отвала и решила сделать перерыв. Положив палочки, она подняла глаза — и увидела, что Второй принц, сидящий вдалеке, многозначительно подмигивает ей своими лукавыми глазами.
— Похоже, Второй брат хочет тебе что-то сказать.
Юйвэнь Чэ произнёс это так тихо, что услышать могла только Чжоу Сюань. Та вздрогнула — разве он не притворялся спящим? Как он вообще увидел, если глаза закрыты?
— Ваше высочество ошибаетесь. Думаю, Второй принц подмигивает принцессе Хэлянь.
Чжоу Сюань улыбнулась, тоже понизив голос до шёпота. От выпитого вина её белоснежные щёчки слегка порозовели, губы стали алыми, а глаза наполнились томным блеском.
Юйвэнь Чэ слегка кашлянул и чуть отстранился:
— Но я чётко видел, как он тебе подмигивал.
— Я всего лишь наложница без власти и богатства, в отличие от принцессы Хэлянь, у которой и положение, и красота, способная свести с ума. Неужели Второй принц заинтересуется мной? Ваше высочество наверняка ошибся.
Чжоу Сюань искренне не хотела, чтобы Юйвэнь Чэ заподозрил её в связях с Вторым принцем.
Но в его глазах это выглядело как «чем больше оправдываешься — тем больше виновата».
— Супруга, ты не права. Пусть ты и вправду ничего не стоишь, но у моего Второго брата всегда был особый вкус. Кто знает, может, именно ты ему и приглянулась! К тому же вы ведь так весело болтали в роще?
Юйвэнь Чэ взял чашку чая, пряча за ней холод в глазах.
Он уже твёрдо решил, что между ней и Вторым принцем есть что-то, и никакие объяснения не помогут. Раз так, то пусть уж лучше признает — и заодно подразнит его! Всё-таки он же отобрал у неё тысячу лянов!
— Правда? — Чжоу Сюань подперла щёчки ладонями, изображая восторженную влюблённость. — Если всё так, как говорит Ваше высочество, может, мне и впрямь стоит подумать об этом? Второй принц ведь и вправду красив… А уж судя по тому, как он день и ночь проводит в домах терпимости, почки у него, наверное, в отличной форме… Не поможете ли мне, Ваше высочество, сблизиться с ним?
— Кхе… кхе-кхе…
Юйвэнь Чэ чуть не поперхнулся чаем, но, к счастью, сумел сдержаться.
Он смотрел на неё, как на чудовище: неужели она — женщина? Как можно в полдень, при всех, говорить такие откровенные вещи!
Чжоу Сюань, заметив, как он покраснел от кашля, участливо похлопала его по спине.
— Ваше высочество, пейте медленнее, ведь никто не отнимает у вас чай.
Её голос звучал нежно, но в глазах плясала злорадная искорка.
Эта женщина…
— Кхе-кхе-кхе…
Юйвэнь Чэ попытался что-то сказать, но кашель не унимался. Целых четверть часа он не мог вымолвить ни слова и, наконец, выдохнул:
— По возвращении заплатишь мне тысячу сто лянов. Без долгов.
— Разве не тысячу? Откуда ещё сто?
Неужели кашель совсем свёл его с ума?
— Супруга, ты заставила меня так долго кашлять, нанеся тяжкий ущерб моему телу и духу. Разве не должна ли ты компенсировать мне убытки? — парировал Юйвэнь Чэ.
В этот момент выступление достигло кульминации: десять девушек в длинных рукавах танцевали, словно лепестки цветов, кружась в воздухе. В центре стояла четвёртая молодая госпожа рода Дуаньму, Дуаньму Яо, и играла на флейте — чисто, как орхидея в ущелье.
*
Звук флейты был прозрачным, будто ледяной родник: то нахлынёт, как волны океана, то рассыплется, как снежинки, то закрутится воронкой, как ураган в ущелье, то потечёт спокойно, как Млечный Путь в ночи. Все невольно зажмурились, погружаясь в музыку.
Чжоу Сюань, конечно, не слушала. Её уже бесило, что Юйвэнь Чэ, этот грабитель, осмелился требовать с неё ещё сто лянов.
— Юйвэнь Чэ, если ты подавился, так это из-за собственной слабой воли! Как ты посмел сваливать вину на меня? И ещё…
Она не договорила — её внезапно толкнули.
Чжоу Сюань больно упала на землю, поцарапав ладони. Она сжала зубы от боли.
Что происходит? Юйвэнь Чэ никогда бы не толкнул её при всех!
Подняв голову, она увидела девушку с кинжалом, который уже вонзился в руку Юйвэнь Чэ. Тот, похоже, хотел увернуться, но не успел. Кровь хлынула из раны, окрашивая рукав в алый цвет.
— Нет… — Чжоу Сюань нахмурилась.
Юйвэнь Чэ получил рану, защищая её!
— Убийца!
— Охраняйте императора!
— Ловите убийцу!
Зал погрузился в хаос. Из танцующей группы вырвались несколько девушек и стремительно бросились к Юйвэнь Чэ и Чжоу Сюань.
В голове Чжоу Сюань всплыли слова Юйвэнь Юаня, сказанные днём в роще.
Неужели все эти убийцы и вправду охотятся за Юйвэнь Чэ?
К этому времени гвардия уже окружила императора Цзинди, императрицу, императрицу-мать и принцев, оставив Юйвэнь Чэ почти без защиты — и именно на него нацелились все нападавшие.
Чжоу Сюань не знала, владеет ли он боевыми искусствами, но понимала: сейчас, при стольких свидетелях — императоре, императрице-матери, министрах и знати — он не посмеет их применить!
Среди всеобщей паники Юйвэнь Чэ стоял, скрестив руки за спиной. Он спокойно наблюдал за хаосом: императрица в панике искала наследного принца, наложница Шу защищала Четвёртого принца, маленький Одиннадцатый принц спрятался в юбки своей няньки…
Кровь текла из его раны, окрашивая одежду, но он будто не замечал этого — одинокий, как звезда на краю неба.
— Не бойся. Я с тобой.
Вдруг в его ладонь вложилась маленькая, но тёплая рука. Тепло медленно растекалось от неё по всему телу.
Он обернулся и увидел Чжоу Сюань, стоящую рядом. Одной рукой она держала его, другой — крепко сжимала короткую флейту, спрятанную в рукаве.
Холодные, как звёзды, глаза Юйвэнь Чэ сузились, а уголки губ изогнулись в хитрой усмешке:
— Боишься? Ты думаешь, я могу испугаться?
— Юйвэнь Чэ, судя по обстановке, убийц скоро поймают. Просто терпи и жди.
Она не стала спорить с ним, как обычно, а серьёзно и спокойно смотрела ему в глаза, пытаясь удержать его от необдуманных поступков, которые могли бы выдать его истинные силы.
Впереди один из убийц занёс меч на Чжоу Сяъинь, стоявшую рядом с наследным принцем. Та вскрикнула и инстинктивно толкнула принца вперёд, прикрываясь им.
Вокруг наследного принца сразу поднялся шум.
В этот миг на лице Юйвэнь Чэ появилась улыбка — глаза блестели, как изумруды в глубоком озере, полные тайн и бездны.
Он наклонился и поцеловал Чжоу Сюань в её нежные губы.
— Боже! Юйвэнь Чэ, ты сошёл с ума?!
*
Сейчас же день, вокруг полно людей, да ещё и убийцы на свободе — и он осмеливается целоваться?!
Она-то переживала, что он растеряется и выдаст себя.
Похоже, она зря волновалась!
Этот человек и в страшном сне не испугается!
— Ваше высочество любит устраивать представления для публики? — язвительно спросила Чжоу Сюань.
— Не волнуйся, никто не смотрит.
Он говорил, почти касаясь её губ, и она отчётливо чувствовала каждое движение его рта и тёплое дыхание.
Юйвэнь Чэ был прав: все метались в панике, кто-то отступал, кто-то защищал императора, даже Хэлянь Юйхань, сидевшая рядом, уже вступила в бой.
Наследный принц, похоже, был ранен, и все силы были брошены на него. Никто не обращал внимания на них двоих.
— Наслаждаешься? — раздражённо спросила Чжоу Сюань.
— Ещё нет!
Юйвэнь Чэ игриво подмигнул и снова прильнул к её губам.
Чёрт побери —
У этого человека что, лицо из брони?!
Чжоу Сюань была в ярости: за один день он дважды воспользовался ею! Ещё и силы у него — хоть отбавляй! Сколько бы она ни вырывалась, он держал её крепко, как скала.
Раз силой не получается — надо хитрить.
Она кокетливо улыбнулась:
— Ваше высочество, тогда мои тысячу сто лянов можно не возвращать, верно?
Она решила воспользоваться его же методом — вымогательством.
Как и ожидалось, Юйвэнь Чэ отстранился и строго посмотрел на неё:
— Один поцелуй стоит тысячи ста лянов? Супруга, ты слишком жадна.
Чжоу Сюань приподняла бровь и заманивающе поманила его пальцем:
— А разве не у вас я этому научилась?
Зная его скупость, она ожидала долгих торгов, после которых он бросит ей сто лянов и с отвращением отпустит.
— Тысяча сто — дорого, — согласился Юйвэнь Чэ, но в глазах плясали озорные искорки. — Я ведь никогда не занимаюсь убыточными делами. Но… раз уж деньги уже потрачены, придётся целоваться до полного возврата инвестиций!
С этими словами он снова прижался к её губам.
Ах, нет! Так не должно было быть!
Чжоу Сюань не ожидала такого поворота. Она хотела возмутиться, но не успела — его язык уже проник внутрь.
В отличие от первого лёгкого прикосновения, теперь он целовал её страстно и нежно, исследуя каждый изгиб её губ.
В носу защекотал его особый аромат — и, к её удивлению, он вовсе не вызывал отвращения. На мгновение Чжоу Сюань растерялась и забыла сопротивляться.
Крики, звон мечей, шум боя — всё отошло на второй план. В этот миг между небом и землёй остались только они двое…
— Юйвэнь Чэ…
http://bllate.org/book/3371/370942
Готово:
