Чэнь Аньнань поднял глаза на него, во взгляде читалась растерянность, а маленькие пальчики крепко вцепились в угол одежды.
Мальчик пошарил по карманам, вытащил чупа-чупс, развернул его и протянул ему:
— На, ешь.
Больше он ничего не сказал, поднялся и отошел.
Чэнь Аньнань снова сел на табурет, леденец во рту начал таять, распространяя сладкий клубничный вкус.
Прошло неизвестно сколько времени, плач в траурном зале постепенно стих, леденец тоже полностью растаял, и во рту остался лишь сладковатый привкус.
Небо потемвело, в серости проступила последняя полоска синевы, огонь в жаровне то разгораясь, то угасая, едва теплился.
Люди принялись помогать убирать последние следы поминок. Соседка-тетя вернулась, перешагнув через порог, неся в руках длинный кусок белой ткани, который трепетал и развевался на ветру.
Она сделала несколько широких шагов к Чэнь Аньнаню, и, увидев, что тот все еще сидит на прежнем табурете и даже не сдвинулся с места, подхватила его на руки, прижала к груди и ущипнула за щеку:
— Какой же ты послушный.
Маленькие ручки Чэнь Аньнаня обняли ее за шею, и тут он услышал ее вопрос:
— В туалет не хочешь?
Чэнь Аньнань покачал головой, а потом повернул голову и заметил, что у тети очень красные глаза и покрасневший кончик носа — то ли оттого, что на улице слишком холодный ветер, то ли от слез.
Тетя погладила Чэнь Аньнаня по голове, поправила воротник ватника и сказала:
— Наньнань, то, что тетя говорила тебе пару дней назад, ты должен крепко-накрепко запомнить.
Твоя мама сегодня ушла далеко, и больше не сможет о тебе позаботиться. Скоро придет один дядя, чтобы забрать тебя. Когда увидишь его, знаешь, как нужно назвать?
Чэнь Аньнань кивнул.
Будь поладчивее, только тогда в чужом доме ты сможешь всем понравиться, а раз понравишься — тебя будут растить, понял? Обязательно будь послушным... Не плачь и не капризничай, те, кто плачут и капризничают, не такие, как мы, а ты должен быть хорошим мальчиком...
Голос тети звучал все более внось, в нем нарастала тяжесть, и она больше не могла говорить. В этот момент за воротами показался мужчина, который широким шагом направился сюда, а мальчик, что до этого стоял во дворе, заметив мужчину, тоже последовал за ним.
Они вошли в главный зал друг за другом.
Тетя смахнула слезы рукавом, снова бережно повернула лицо Чэнь Аньнаня к себе и сказала мужчине:
— Наньнань, это твой дядя Лу, узнаешь еще? Когда твоя мама была жива, он брал тебя на ручки.
Чэнь Аньнань моргал, глядя на него, и не издавал ни звука. Тетя исподтишка подтолкнула его сзади, показывая, что пора поздороваться.
Мужчина улыбнулся ему, улыбка была мягкой:
— Прошло больше полугода с тех пор, как я в последний раз держал его на руках, как же он мог помнить?
В его глазах теплилось мягкое выражение, похожее на затянутый ряской летний пруд, в котором еще сохранялось остаточное тепло палящего солнца.
— То верно, ребенок маленький, ничего не запоминает, — вздохнула тетя, вытерла слезы и продолжила: — Этот ребенок тоже такой несчастный...
Снова отерев слёзы, она проговорила:
— Родители ушли рано, как же он теперь будет жить?
— Все уже позади. Впереди еще долгая жизнь, ее все равно нужно продолжать, и путь свой тоже придется пройти, — сказал мужчина.
Они разговаривали о взрослых делах. Чэнь Аньнань ничего не понимал, крепко обнимал тетю за шею, а его взгляд опустился вниз — он увидел того самого мальчика.
Этого грозного старшего брата он уже видел.
Возможно, оттого, что тот только что постоял на улице, щеки мальчика все еще не остыли от ветра, и детская наивность смягчала его холодный вид, а может, все дело было в том леденце, но теперь он казался не таким уж страшным.
Заметив направленный на него сверху взгляд, мальчик резко поднял голову.
Чэнь Аньнань тут же уткнулся лицом в изгиб тетиной шеи, делая вид, будто ничего не заметил.
Тетя похлопала мальчика по спине, смахнула слезы и произнесла:
— Ребенок чужих людей опасается, но сам по себе очень послушный и милый. Заберешь его к себе, проблем с воспитанием не будет.
Не то чтобы мы требуем вырастить его бог весть как хорошо, лишь бы дать миску риса и поставить на ноги... Его родители на небесах будут помнить твое добро и благодарить.
Мужчина кивнул в знак согласия и протянул руки, чтобы взять Чэнь Аньнаня.
Чэнь Аньнань действительно был очень послушным: в отличие от других детей, которые при расставании с родителями или близкими людьми начинают горько плакать, он не плакал и не капризничал — стоило ему раскинуть ручки, как его тут же забрали.
Мальчик пристально смотрел на него недобрым взглядом, но ничего не сказал.
Когда совсем стемнело, похороны мамы Чэнь Аньнаня подошли к концу. Тело кремировали, превратив в горстку праха, которую засыпали в урну и предали земле вместе с гробом.
Могила расположилась на тех нескольких му земли позади усадьбы; ветер проносился над бескрайними просторами, и по всей поверхности необозримых пшеничных полей темнело множество земляных холмиков.
Родители Чэнь Аньнаня покоились там.
Маленькие дети обладают тонкой, ранимой душевной организацией. В конце концов Чэнь Аньнань тоже заметил, что его все это время носит на руках дядя, а тетя больше не берет его к себе. Ему захотелось заплакать, но он вспомнил слова тети о том, что нужно быть милым и нравиться людям.
Поэтому Чэнь Аньнань сдержал слезы, лишь сильно поджал губы, а его длинные ресницы опустились.
Дядя успокоил его пара слов. Прижавшись к груди дяди, укрытый теплом его пальто, малыш — а детей ведь так легко успокоить — вскоре крепко уснул.
Со временем люди в доме разошлись, во дворе снова стало тихо и пустынно, а дяде нужно было проводить помогавших с похоронами старых соседей из деревни.
Чэнь Аньнаня уложили на двуспальную кровать в дальней комнате, укрыв толстым одеялом, и рядом с ним оказался тот самый мальчик из дневного времени.
Мальчик молча прислонился спиной к железному изголовью кровати, то и дело приподнимая веки — отец велел ему приглядывать за малышом. Он бросил косой взгляд: ребенок спал очень крепко, его животик мерно поднимался и опускался, и лишь доносившийся время от времени снаружи собачий лай заставлял его невольно сжиматься в комочек.В комнате топили железную печь, уголь горел жарко, а на дверь повесили ватное одеяло вместо занавески, чтобы защитить от уличного ветра. Чэнь Аньнань был одет в маленький ватник, и от тепла у него даже выступил пот на макушке, так что вскоре он проснулся от духоты.
Проснувшись, он захотел в туалет, но, оглядевшись по сторонам, взрослых в комнате не обнаружил — идти одному на улицу было страшно.
Завывающий за окном ветер, покачивающиеся белые погребальные флаги, мрачная, сырая главная комната — всё это пугало его, к тому же мамы здесь тоже не было.
В полусонном тумане его рассеянный взгляд упал на мальчика. Тот сидел на другом конце кровати, погрузив лицо в тень, скрестив руки на груди и храня молчание.
Миззинец Чэнь Аньнаня растерянно чертил круги на простыне, подушечки пальцев покраснели от трения, а сам он беспокойно ерзал на месте, но так и не решился открыть рот.
Побудив себя еще немного и вспомнив слова тети, он всё же понемногу задвигался, осторожно подбираясь к мальчику, и примирительно позвал:
— Брат.
Голосок ребенка был мягким и детским, звучащим почти капризно. К сожалению, мальчик давным-давно витал где-то далеко в мыслях и вовсе не расслышал его.
Не дождавшись ответа, Чэнь Аньнань больше не смел звать.
С наступлением ночи в деревне стало еще холоднее. Окна закрывались неплотно, и ледяной ветер просачивался сквозь щели, пробирая до дрожи.
Почувствовав холод, мальчик пришел в себя. Вдруг тыльная сторона его руки ощутила влажное и ледяное прикосновение. Вздрогнув, он повернул голову и увидел, что этот малыш неизвестно когда придвинулся к нему совсем близко, поджав губы, а по щекам у него капали слезы.
Это были первые слова, услышанные им от ребенка с тех пор, как они встретились, и в них сквозила детская обида, смешанная с легкой дрожью:
— Брат, я хочу в туалет.
Вообще-то проснувшиеся малыши очень любят покапризничать, да и чувство горькой обиды из-за того, что не удается найти маму, тоже легко берет верх.
Но мальчик этого не понимал. Хочешь в туалет — иди да сходи, думал он. И из-за туалета тоже плакать, какая неженка.
Лицо Чэнь Аньнаня порозовело от жара, в глазах всё еще плескались слезы, и он несколько раз украдкой покосился на окно: снаружи было темно, и на стекле отражалась обстановка комнаты.
Запоздало всё поняв, мальчик первым соскочил с кровати, подобрал с пола пару матерчатых туфель и протянул их Чэнь Аньнаню.
Натянув обувь, Чэнь Аньнань — некому было его поднять — сам перевернулся и медленно сполз с кровати. Он по привычке хотел было пойти вперед и взять того за руку, но взгляд, которым брат только что на него посмотрел, показался ему немного свирепым, и он не осмелился.
Мальчик шел впереди. Тяжелая занавеска качнулась, приподнявшись наполовину, и хлынувший следом поток ледяного ветра мог бы выдуть последние крупицы тепла.
Лунный свет на улице, напротив, был чистым и ярким, смутно очерчивая силуэты разбросанных повсюду вещей.
Но это были лишь силуэты. Там, куда свет не доходил, царила непроглядная тьма, казавшаяся готовой в любой момент выпустить страшного зубастого монстра. Внутренний мир детей богат, и сила воображения способна заполнить любые невидимые уголки.
Чэнь Аньнань все-таки боялся, поэтому сзади украдлы вытянул руку, тихонько ухватился за краешек чужой одежки и семенил шаг в шаг слева, наивно полагая, что брат этого не замечает.
Сегодня вечером все взрослые ушли поминки, и оба ребенка нашли укромный уголок у стены в пустом дворе, чтобы быстренько справить нужду.
На обратном пути Чэнь Аньнань все так же цеплялся за маленький кусочек одежды брата. Старая вольфрамовая лампочка, висевшая под навесом, уже давно потускнела, и ее тусклый, мигающий свет почти не достигал этого места.
Чэнь Аньнань шагал по собственной тени, а тень брата казалась ему похожей на гору, укрывающую его в своей надежной безопасности.
Чэнь Аньнань тащился сзади, тяжело переставляя ноги. Обувь сегодня вела себя странно: ходить было неудобно, шаги получались медленными, а когда он наступал на неровную цементную дорожку, раздавалось звонкое стучащее эхо.
Мальчик спокойно шел впереди, как вдруг его одежду резко потянуло назад. Он еще не успел сообразить, в чем дело, как раздался громкий шлепок, и в тот миг ему показалось, что из темноты действительно выскочил монстр, чтобы схватить их.
Испуганно резко обернувшись, он увидел, что малыш упал.
Чэнь Аньнань ударился коленями о землю, ладони тоже уперлись в мелкие камни, отчего жутко защипало. Он даже не сразу сообразил заплакать, застыв на несколько секунд, пока боль не начала медленно подниматься вверх от самых ладоней.
Он издал пару удивленных звуков, но не заплакал, а лишь растерянно поднял голову и посмотрел на брата.
— Ты в порядке? — спросил мальчик.
У Чэнь Аньнаня покраснели от боли глаза, и он испуганно и растерянно кивнул.
— Вставай давай. — На этот раз мальчик сам протянул руку. Чэнь Аньнань ухватился за нее в ответ и, опираясь на это усилие, медленно поднялся.
Руки и колени сильно болели, но Чэнь Аньнань не пикнул, только поджал губы и выдавил из себя тихое спасибо, в конце которого слышалась легкая дрожь.
Мальчик совершенно не умел утешать людей. Опустив голову и задействовав свет, падающий издалека от навеса, он наконец заметил, что этот маленький дурачок надел туфли задом наперед. Неудивительно, что идти было так громко и он обо что-то споткнулся.
В глазах маленького дурачка дрожали две капли горячих слез, которые он изо всех сил сдерживал.
— Больно? — спросил мальчик.
Чэнь Аньнань кивнул.
— Если больно, так говори, ты же не немой, — произнес мальчик. — Если молчишь, кто по-твоему догадается?
Его строгий тон звучал сурово, и Чэнь Аньнань поджал губы еще сильнее. На его лице застыла смесь пережитого испуга и обиды, и стоило сказать еще хоть пару слов, как слезы непременно полились бы ручьем.
Мальчик просто поражался. Этот ребенок даже не плакал, когда хоронили его маму, почему же от пары слов рядом с ним он готов расплакаться?
http://bllate.org/book/33702/4144651
Готово:
