Слишком холодно.
Казалось, стужа пробиралась сквозь подошвы прямо в кости. Чэнь Аньнань сидел на двуспальной кровати в глубине дома. Снаружи доносился шум толпы, и он смутно разливал всхлипы.
Дверь, пропускавшую холодный воздух со всех сторон, завесили плотной хлопковой тканью, но запах пепла всё равно просачивался внутрь, оседая в воздухе и щекоча ноздри.
Полог отодвинули, и от порыва ветра угли в жаровне закружились маленьким вихрем, поднимая серую пыль.
— Выходи, поклонись матери в последний раз, — вошла соседка, тетушка, и позвала его.
Когда тетушка вынесла Чэнь Аньнаня на руках, двор был полон людей. В мрачном главном зале колыхались на ветру белые полотна траурных занавесей.
На похороны пришли только соседи и дальние знакомые, родных не было.
В тесном помещении люди, сидевшие на длинных скамьях, вздрагивали от рыданий, то и дело издавая громкие вскрики. Этот пронзительный вой, казалось, обладал магической силой: вскоре к нему присоединились остальные. Люди плакали и в то же время перечисляли, каким добрым было это семейство при жизни.
Тетушка занесла Чэнь Аньнаня внутрь. Пол был усыпан белыми бумажными цветами.
Он тихо прижался к плечу тетушки и смотрел только вперёд, не плача и не капризничая.
— Бедный ребенок, — шептались вокруг. — Отец умер, когда мать была еще беременна. Только-только они пережили самые тяжелые времена, только забрезжил свет в конце туннеля, как мать скончалась. Мальчику и пяти лет нет, что же теперь с ним будет?
Вздохи смешивались с порывами ветра, Чэнь Аньнань просто слушал. Тетушка поставила его на пол и велела поклониться гробу — скоро должны были начаться похороны.
Чэнь Аньнань послушно опустился на колени, и ледяной холод каменного пола тут же просочился сквозь ткань штанин прямо в колени.
Он сделал, как просила тетушка, и поклонился девять раз.
На стуле стояла рамка с фотографией. Еще несколько дней назад этот человек был полон жизни, а теперь оказался заперт в маленькой рамке. Улыбка была такой же безмятежной и мягкой, как прежде, только вот красок в ней больше не осталось.
Таким Чэнь Аньнань запомнил маму в последний раз.
Вскоре гроб водрузили на ручную тележку и покатили прочь. Плач снаружи стал громче, он метался и эхом отдавался в маленьком зале, словно неприкаянный дикий дух, не нашедший выхода.
Чэнь Аньнань всё ещё не плакал.
Кто-то сказал, что у ребенка каменное сердце — мать умерла, а он даже звука не издал. Другие возражали: он просто мал и не понимает, что разлука — это навсегда.
Чэнь Аньнань лишь слушал. Тетушка усадила его возле жаровни, чтобы он погрелся, и достала из жестяной коробки два печенья, велев съесть их, когда проголодается.
Жестянка стояла давно: внутри остались лишь горстка раскрошившегося печенья, потерявшего вкус, да пара размокших кусочков. Чэнь Аньнань послушно принял их и сжал в ладошке.
Дальнейшие церемонии были долгими и утомительными, а на улице стоял лютый холод, и детям не обязательно было во всём участвовать.
Чэнь Аньнань смотрел на старый деревянный шкаф, погрузившись в оцепенение; печенье в его руке от тепла ладони размякло. Звуки плача, то приближаясь, то отдаляясь, казалось, проникали под кожу, заставляя грудь вибрировать от боли.
Его взгляд снова скользнул к фотографии на стуле. На самом деле, снимок был маловат для этой рамки, края пожелтели, и непонятно, где его вообще взяли.
На фото мама совсем не была похожа на ту, что лежала в гробу: никакой отечности, никакого блеклого взгляда — вместо растрепанных волос аккуратные косы.
Чэнь Аньнань вспомнил слова матери: она говорила, что отправляется в дальнюю поездку и скоро вернется.
Эти слова крутились в его голове тысячи раз. Если повторять их достаточно часто, начинаешь верить. Раз мама не ушла навсегда, стоит ли плакать?
Только в этот зимний день было слишком холодно. Если бы мама была здесь, всё было бы иначе. Чэнь Аньнань спрятал пол-лица в шарф, но кожа, открытая ветру, всё равно ныла, будто от уколов иглой.
В лютый мороз сквозняки гуляли по залу, и люди говорили с трудом — от холода челюсти едва шевелились.
— Эх… такая молодая ушла. А ребенок остался — жалко-то как. Четыре года, а ни отца, ни матери. Впереди целая жизнь, что же теперь будет?
— В приют отдадут, небось.
— Говорят, вовсе нет, — голос одного из взрослых стал тише. — Знаешь, у отца этого семейства был побратим. Когда мужчина умер, именно этот человек занимался похоронами. Сейчас он тоже здесь.
— Я видела, этот человек часто захаживал сюда… И всегда с подарками, видно, что не бедный. Как думаешь, может он… — Голос стал совсем тихим и потонул в нестройном плаче окружающих.
Чэнь Аньнань перестал слушать.
— Ой-ой-ой, сплюнь, сплюнь! Нельзя такие вещи болтать, покойники этого не любят.
— Да я просто слышала, что тот мужчина с женой развелся, а тут одинокая женщина с ребенком… раньше такое случалось.
— Ой, да это совсем другое дело!
— Я просто к слову сказала. Говорят, его фамилия Лу, семья состоятельная, сейчас в университете преподает, положение хорошее…
Внезапно резкий грохот прервал пересуды. Женщины испуганно обернулись: маленький мальчик со всей силы ударил ногой по жаровне.
Жаровня накренилась, ветер поднял пепел, и искры взметнулись высоко вверх.
Чэнь Аньнань тоже вздрогнул от неожиданности и отпрянул, выронив печенье на пол.
Мальчик, пнувший жаровню, был намного выше Чэнь Аньнаня. Он был укутан в ватник, а его маленькое лицо, обрамленное высоким воротником, было напряжено, отчего брови казались особенно густыми.
— Это чей ребенок? — сконфуженно спросила одна из женщин.
Другая дернула её за рукав и прошептала на ухо: — Это же из семьи Лу.
— Хотите сплетничать — идите домой. В чужом доме языками чесать — не боитесь, что покойник среди ночи за вами придет? — Мальчик говорил грубо, а взгляд его был таким испепеляющим, словно он хотел прожечь в женщинах дыры.
Женщины переглянулись и, толкая друг друга, поспешили отойти подальше.
Мальчик поднял кочергу и направился к Чэнь Аньнаню.
Тот невольно отступил, испуганно хлопая глазами, но мальчик лишь дважды помешал угли кочергой.
Пламя вспыхнуло ярче, и мальчик бросил в огонь пачку ритуальных денег.
Языки пламени мгновенно поглотили бумагу. Чэнь Аньнань услышал его слова:
— Ты что, немой? Ты можешь слушать, как они болтают о твоей матери, но я не позволю им говорить такое о моем отце.
Чэнь Аньнань не ответил. Он вовсе не разобрал, что болтали тетушки, а если бы и разобрал — всё равно бы не понял, что к чему. Что может понимать четырехлетний ребенок?
Он почувствовал голод, присел, поднял с земли печенье и хотел сунуть его в рот.
Мальчик сбил его руку, и печенье покатилось далеко в сторону.
— Ты что, дурачок? Неужели не видишь, что оно грязное?
http://bllate.org/book/33702/4144650
Готово:
