В конце августа утреннее солнце уже перестало быть ласковым, и в одиннадцать часов оно безжалостно палило землю, от зноя у людей тревожно сжималось сердце.
Старый, видавший виды жилой дом тоже будто дымился под лунами палящего зноя, прохожие чувствовали, как у них под ногами раскаляется асфальт. И надо же было такому случиться, что прямо у входа в подъезд, под прямыми солнечными лучами, стояла босая женщина. Она всхлипывала и плакала, негромко, но так тоскливо и надрывно, что это тревожило душу.
— Мам, пойдём домой, — Цзян Чжи стоял спиной к солнцу и привычно щурился. Он раскрыл зонт от солнца — в мелкий цветочек, с кружевной каймой, — и наклонил его перед Чэн Сюэцин, загораживая бо́льшую часть лучей.
— Твой отец... твой отец... — Чэн Сюэцин только издавала плачущие звуки, но слёз на её глазах не было. В руке она сжимала ключи — крошечные и тонкие, совсем не похожие на те, что могли бы открыть входную дверь.
Цзян Чжи бросил косой взгляд на ключи в руке Чэн Сюэцин: это был ключик от маленького кожаного чемоданчика, который она привезла с собой, когда вышла замуж в семью Цзян. Чемодан из коровьей кожи и по сей день стоил недешёво, внутри него хранились старые фотографии и пожелтевшие письма — такие же ветхие и ничего не стоившие, как сам этот чемодан.
— Мой папа на заработках, в конце этого года он вернётся, — Цзян Чжи обхватил хрупкие плечи Чэн Сюэцин и, приложив усилие, наполовину поддерживая и наполовину обнимая её, повёл наверх, домой.
Лестница была узкой: один человек пройдёт в самый раз, а двум уже тесно. Цзян Чжи шёл впереди, держа влажную от холодного пота ладонь Чэн Сюэцин, и тихонько поднимался наверх.
Сегодня шёл третий день после начала занятий во втором классе старшей школы. Он ещё не успел разобрать тесты и даже толком познакомиться с учителями в классе, как получил СМС от соседа: тот писал, что у мамы снова приступ и она стоит у подъезда никого не слушая и не желая идти домой.
Цзян Чжи в спешке отпросился на полдня, примчался назад и застал Чэн Сюэцин всё в том же привычном состоянии — она ревела и требовала найти отца. Из-за такого плача посторонние могли подумать, что с его отцом стряслась какая-то беда, но на самом деле Цзян Чжи просто уехал на заработки на юг и уже несколько лет не возвращался. Каждый год он переводил деньги на учёбу и расходы домой, и раз отец пахал на чужбине из последних сил, Цзян Чжи не смел упрекать его за то, что тот не приезжает.
Вернувшись домой, Цзян Чжи сначала приготовил еду для Чэн Сюэцин: из-за жары он просто смешал холодную лапшу и накрошил к ней чуть меньше половины тарелочки битых огурцов. Потом он перестирал бельё, которое она не домыла, и, убедившись, что домашних дел больше не осталось, вернулся в спальню переодеться в другую школьную форму. Выглядя свежо и опрятно, он встал перед Чэн Сюэцин и наказал:
— Мам, я в школу, вечером вернусь. Ты дома никуда не уходи.
Рассудок вернулся к Чэн Сюэцин вместе с сытостью. Она растерянно посмотрела на Цзян Чжи и хрипло отозвалась:
— Угу... хорошо тебе... поучиться.
Цзян Чжи кивнул. Сидя у порога и завязывая белые кеды, он бросил взгляд на сандалии Чэн Сюэцин с облупившейся краской, на миг опустил веки, а когда снова выпрямился, перед нами снова предстал тот самый лучезарный юноша.
Время обеденного перерыва было коротким, вторая половина занятий начиналась в два часа. Цзян Чжи, рассчитывая время до звонка, одной рукой придерживал лямку рюкзака, широкими шагами взлетал по лестнице, преодолевая по три ступеньки за раз.
Перед началом урока в классе стоял шум и гам: все наперебой делились сплетнями или обсуждали задачки.
Окна четвёртого класса второго года обучения выходили прямо на ряды цветущих османтусов перед корпусом. Август выдался порой их ароматного цветения, и стоило распахнуть окно, как густой сладкий запах словно погружал человека в благоухающее море.
Цзян Чжи тихонько приоткрыл заднюю дверь, собираясь сразу направиться к своему месту, но, стоило ему войти, как он замер в остолбенении. Вокруг его парты громоздились бутылочки с чаем с молоком и конфеты, в пакетах виднелись выглядывающие варёные яйца, а на пустом стуле красовалось несколько изящно упакованных подарков.
На его месте сидел подтянутый юноша, который повернулся на звук и посмотрел в его сторону. В тот же миг Цзян Чжи встретился с чётко очерченными чертами лица. Парень обладал выдающейся внешностью, но больше всего приковывали взгляд его контрастные, чёрно-белые глаза; смоляно-чёрные зрачки спокойно и невозмутимо изучали вошедшего, казалось, они способны затянуть человека внутрь.
Цзян Чжи посмотрел на одноклассника, сидевшего среди подарков, и едва заметно нахмурился. Словно кто-то посягнул на его территорию — он не любил, когда чужаки без разрешения занимали его место.
— Одноклассник, ты сидишь на моём месте, — ровным тоном произнёс Цзян Чжи, не выказывая эмоций слишком бурно. На его лице всё ещё сохранялось спокойное выражение, и, если не считать насмешливого огонька в уголках глаз, он выглядевший вполне дружелюбным парнем.
Ли Цзинхэ качнул в руке исписанный лист теста и глуховатым голосом произнёс:
— Извини, я поднял тут лист с заданием, садиться не собирался.
Его голос был настолько низким, будто намеренно приглушённым, но звучал отчётливо. Насыщенный, полный бархатных ноток голос расходился звуковыми волнами вокруг Цзян Чжи, и не замечать его было трудно.
Цзян Чжи замер на пару секунд, затем пожал плечами и поторопил:
— Тогда вставай давай, скоро урок начнётся, учитель сейчас придёт.
Ли Цзинхэ кивнул. Широкая ладонь легла на край парты, мускулы предплечья напряглись, принимая на себя весь вес тела, он хромая поднялся, переставил шаг вперёд и снова сел.
Цзян Чжи разглядывал Ли Цзинхэ с того самого момента, как тот встал. Но стоило ему заметить гипсовую повязку на ноге парня, как насмешливый взгляд сменился шоком, а на лице проступило смущение и неловкое раскаяние.
Оказывается, у него нога повреждена...
Цзян Чжи стоял возле своей парты, окруженный подарками, но на душе у него вовсе не было легко. Он как раз собирался поразмыслить над этим, как вдруг его хлопнули по плечу, и жизнерадостный голос поприветствовал его:
— Цзян, ты так рано вернулся! Я уж думал, сегодня не получится поздравить тебя с днём рождения.
Он повернулся и, вполне ожидаемо, увидел ухмыляющуюся физиономию Чжао Юя. Чжао Юй был закадычным другом Цзян Чжи с самых малых лет: они вместе прошли путь от младшей школы до средней, а потом и до старшей. Наверное, это была судьба — стремиться к общим целям рука об руку.
Наверняка это Чжао Юй растрепал всему классу про его день рождения, из-за чего он и получил столько подарков. Цзян Чжи опустил взгляд, бегло окинув гору вещиц, мысленно уже прикидывая, сколько маленьких пирожных ему придётся купить, чтобы вернуть долг вежливости.
Чжао Юй не успел и двух слов сказать Цзян Чжи, как классный руководитель толкнул дверь и вошёл в кабинет. Ему пришлось послушно вернуться на своё место и приготовиться к уроку.
Цзян Чжи убрал с парты всё самое бросающееся в глаза. Скосив взгляд на вечнозелёное дерево за окном, чья сочная зелень отлично расслабляла глаза, он вдоволь нагляделся на ветви и лишь потом отвёл взгляд. Прежде чем уткнуться в море учебников, он случайно бросил взгляд на ученика спереди-сбоку: под белой школьной формой при каждом перелистывании страниц чётко вырисовывались лопатки, источая дерзкую свежесть юности. Цзян Чжи опустил глаза и послушно обратил всё своё внимание на классного руководителя, слушая сдвоенный урок китайского языка.
Их класс был гуманитарным. После разделения на профили часть учеников перемешали и распределили, но добрая половина всё равно осталась знакомыми лицами. Старый Чэнь, классный руководитель, вёл их с самого начала. Помимо классного руководителя, остальные преподаватели казались им внове.
Первым делом после разделения по классам стали экзамены, именуемые «проверкой уровня». Учителя хотели получше узнать учеников, и они-то их узнали, а вот сами школьники взвыли от мук.
Экзамены были обычным делом, но вот это «блюдо» неизменно застревало в горле.
Проверяли быстро, результаты тоже вывешивали стремительно. Старый Чэнь держал в руках отдельно распечатанные результаты по китайскому, поправил на переносице очки с толстыми стёклами, откашлялся и принялся зачитывать баллы, вызывая учеников за тестами.
Уткнувшись носом в ведомость, он сантиметр за сантиметром оценивал потенциал учеников к росту. Добравшись до имени Ли Цзинхэ, он долго ждал, но тот всё не шёл. Учитель резко опустил ведомость и только тогда заметил хромающего на полпути Ли Цзинхэ.
— Что у тебя с ногой? — спросил он.
Ли Цзинхэ посмотрел на старого Чэня и медленно произнёс:
— С забора свалился.
— Зачем ты полез на забор?
http://bllate.org/book/33701/4144591
Готово:
