Ли Вэйчэнь заметил, что другой мужчина всё ещё сидит, и улыбнулся:
— Полагаю, дело должно быть серьёзным, раз дядюшка Цинтянь потрудился прислать сразу двух учеников Школы Тяньинь. Если Его Высочество окажется вдруг занят, а кто-то пострадает — будет неприятно.
— Жена, я скоро вернусь, — сказал он.
Такие обходные слова прогоняли людей, и Цинь Юйхан, конечно, понял их смысл. Но не мог не поддаться. Он встал с войлока и пошёл вслед за уже удалявшимся Хуанфу Цзэдуанем.
— Спасибо, бабушка! — выдохнул Фацай, будто только что сбежал из концлагеря, и на лице его проступило облегчение.
— Говори, что случилось? — спокойно спросила Е Хуэй.
— Бабушка помнит того самого правителя Шачжоу и его дочь, наследную госпожу Силинь, которые пришли к нам в Пинчжоу спасаться от беды?
Наследная госпожа Силинь была занозой в сердце Фацая. Каждый раз, вспоминая прежнее унижение, он испытывал и страх, и злобу.
— Наследная госпожа Силинь?
— Да, именно та самая соблазнительница! — скрежетал зубами Фацай, особенно выделяя последние два слова.
Е Хуэй взглянула на него:
— Ты, кажется, её очень боишься?
Он рассказал: осенью, в одном из трактиров, они случайно столкнулись с наследной госпожой Силинь. Сам он не хотел ссориться, но та схватила его, чтобы сделать своим фаворитом, и ему пришлось защищаться. Одиннадцатый тогда вмешался и вывел из строя руку наследной госпожи. На самом деле, её можно было вылечить.
— Помню, после этого случая Его Высочество узнал об инциденте? — спросила Е Хуэй у Одиннадцатого, который пил вино.
Тот лишь улыбнулся в ответ:
— Его Высочество разослал по всему городу указ: любой лекарь, осмелившийся лечить наследную госпожу Силинь, объявляется врагом Чу-вана. Разумеется, никто не посмел. Но и гнева правителя Шачжоу боялись — все попрятались. Из-за отсутствия лечения рука наследной госпожи с тех пор окончательно пришла в негодность.
— Фацай, если тебе этого мало для удовлетворения, я в другой раз лично за тебя отомщу, хорошо? — сказала Е Хуэй. Как и её мужья, она была крайне пристрастна и не знала, что такое беспристрастие; зато весьма охотно шла на злоупотребление властью ради своих.
Фацай энергично закивал:
— Спасибо, бабушка! На самом деле я не так уж её ненавижу… Просто сейчас, снаружи, она публично меня домогалась, и прямо в этот момент моя невеста пришла в храм Лаоцзюнь помолиться. Она всё видела и выглядела очень разочарованной. Я чуть с ума не сошёл от злости!
Е Хуэй рассмеялась:
— А что, если я поймаю эту наследную госпожу Силинь и позволю тебе домогаться её в ответ?
Фацай завыл:
— У меня нет такой наглости! Лучше остричь её наголо, изуродовать лицо и вырвать все зубы — пусть станет уродиной, которой никто не захочет!
— Не ожидала от тебя такой жестокой мести, — сказала она, указывая на расстеленный войлок. — Садись, поешь немного. Сегодня так много паломников, ты наверняка голоден — весь день на ногах.
Фацай знал, что бабушка проста в общении, и перед ней не нужно притворяться. Не успев ответить, он схватил шампур с мясом и начал жадно уплетать еду.
В этот момент донёсся женский голос:
— Нунцин, осмотри окрестности. Если найдёшь посторонних — немедленно выгони. Я хочу спокойно выпить в этой бамбуковой роще. Что за прелесть эта гора Тяньинь? Отец зачем-то притащил меня сюда. Два дня пути без отдыха — совсем измучилась.
— Это наследная госпожа Силинь, — прошептал Фацай.
Е Хуэй кивнула. Этот голос она запомнила хорошо: всегда надменный, с выражением «я — наследная госпожа, мне всё позволено». Как же не помнить?
Слуги наследной госпожи были искусны в боевых искусствах, и двое учеников-прислужников, охранявших рощу, не стали им помехой — неудивительно, что те проникли внутрь.
— Дома, в Шачжоу, было лучше. Тюрков, напавших на Пинчжоу, уже уничтожили. В Шачжоу осталось всего несколько тысяч врагов — легко прогнать. Как только избавимся от них, сможем вернуться домой. Проклятый Чу-ван — холодный и бездушный, злой до мозга костей! Совсем не заботится о судьбе шачжоусцев!
Стража тут же принялась поддакивать:
— Верно, он лишён человечности!
Наследная госпожа Силинь злилась всё больше. Она резко пнула бамбуковую палку — всё дерево затряслось, но сама она побледнела и ни звука не издала.
Е Хуэй заметила, что та одета по-прежнему вызывающе: короткий лифчик едва прикрывал грудь, глубокая ложбинка между ними, открытый пупок и тонкая розовая прозрачная ткань ниже живота, сквозь которую чётко просматривалось нижнее бельё.
Любой другой мужчина, увидев такую красотку, давно бы бросился к её ногам, умоляя о милости. Но трое мужчин рядом с Е Хуэй даже не повели глазом — им было противно даже смотреть на такую кокетку.
Эти трое выросли в столице. Каких красавиц они только не видывали? Подобные соблазнительницы вызывали у них лишь отвращение.
* * *
Наследная госпожа Силинь во главе двадцати–тридцати сопровождающих углубилась в бамбуковую рощу. Её взгляд упал на группу людей, весело пировавших у костра, и вдруг загорелся: как же красив этот мужчина! Она встречала множество прекрасных юношей, но этот — по красоте лица, пожалуй, лучший из всех. Только бы знать, из какого он рода.
Ли Вэйчэнь чувствовал её наглый взгляд, будто проглотил муху.
Е Хуэй медленно поднялась, на лице её появилась идеальная улыбка. Она взяла его за рукав и мягко произнесла:
— Не позволяй посторонним портить тебе настроение, супруг.
— Понял, — ответил Ли Вэйчэнь с улыбкой.
Е Хуэй лениво усмехнулась и обратилась к непрошеным гостям:
— Милочка, ты без стеснения пялишься на моего мужа. Где твои границы приличия?
— Это ты! — глаза наследной госпожи Силинь вспыхнули огнём. Унизительное воспоминание о потерянной руке заставило её покраснеть от ярости. — Вперёд! Схватите эту мерзавку! Я лично сдеру с неё кожу!
Десятый и Одиннадцатый встали перед Е Хуэй. Одиннадцатый холодно усмехнулся:
— Какая ещё «наследная госпожа»? В столице я встречал немало принцесс и княжон, но что такое «наследная госпожа» — не слышал.
Лицо наследной госпожи исказилось:
— Ты смеешь?! В прошлый раз ты вывел из строя мою руку и скрывался, но сегодня тебе не уйти живым!
— Да? — Одиннадцатый усмехнулся. — Значит, вторую руку тоже не хочешь?
Наследная госпожа Силинь опустила взгляд на свою правую руку, которая уже несколько месяцев висела безжизненной, иссохшей и сморщенной. Врач недавно предупредил: если так пойдёт дальше, придётся ампутировать! Ненависть в её сердце вспыхнула с новой силой. Она оглядела собравшихся и злобно прошипела:
— Отлично! Все здесь собрались — не придётся искать вас поодиночке. Сегодня никто не выйдет из этой рощи живым!
Е Хуэй отстранила мужчин, загородивших её, и сделала несколько шагов вперёд:
— Кто ты такая, чтобы заявлять подобное? Думаешь, Школа Тяньинь — твой частный сад?
Наследная госпожа Силинь сверлила её взглядом, затем зловеще ухмыльнулась:
— Похоже, глупая девчонка даже не знает, что гора Тяньинь — вотчина Чу-вана! А Чу-ван — наш родной принц из рода Хуанфу! Немедленно падай на колени и моли о пощаде, простолюдинка! Может, тогда я дарую тебе быструю смерть.
Отец нынешнего правителя Шачжоу был родным братом императора, но, будучи нелюбимым, был отправлен править в далёкий и пустынный Шачжоу.
По родству наследная госпожа Силинь приходилась двоюродной сестрой Хуанфу Цзэдуаню. Однако за сотни лет существования Иньтана императорские потомки разбрелись по всей стране, и даже с родными братьями Хуанфу Цзэдуань не поддерживал близких отношений. А уж двоюродная сестра — кто она такая?
— Так вы, сударыня, родственница Чу-вана? — с лёгкой насмешкой спросила Е Хуэй, в глазах её не было и тени страха. Она повернулась к Фацаю: — Ты боишься?
Фацай вспомнил мрачное лицо Хуанфу Цзэдуаня и кивнул:
— Очень боюсь.
Он действительно боялся, но при этом широко улыбался, выглядя настолько комично и насмешливо, что это явно читалось как издевка.
Наследная госпожа Силинь вспыхнула от ярости. Она опасалась двух телохранителей Е Хуэй и хотела дождаться отца, чтобы тот поддержал её. Но теперь ждать было нельзя. После прошлого унижения она каждый раз брала с собой искусных воинов, а не бесполезных фаворитов, как раньше.
Как только начнётся драка, отец и Чу-ван получат известие и придут.
Бедняжка даже не подозревала, что Хуанфу Цзэдуань встанет на её сторону! Е Хуэй даже стало жаль её: второй муж плохо относится даже к родным братьям, а уж до какой степени значима для него дальняя двоюродная сестра?
— Хватайте их всех! Если не сможете схватить — убивайте! — в глазах наследной госпожи Силинь блеснул зловещий свет.
Десятый и Одиннадцатый уже выхватили мечи и насмешливо загородили Е Хуэй.
У Ли Вэйчэня оружия не было, но эти два телохранителя были куда сильнее его. Ему не требовалось вмешиваться — он просто отвёл Е Хуэй подальше. Слуги из Дворца Чу-вана привыкли к подобным сценам и не проявили паники. Пока хозяева не давали приказа, никто не произнёс ни слова, все спокойно отошли в безопасное место.
Е Хуэй бросила взгляд и увидела, как Фацай убегает из рощи.
— Он пошёл за Его Высочеством, — Моци крепко сжал её руку, не отпуская, и от волнения на ладонях выступил пот.
………………
Хуанфу Цзэдуань вышел из бамбуковой рощи и, пройдя половину пути, встретил Чжоу Сюня. Он велел тому вернуться в кабинет и принести одну вещь в гостевой зал.
Распорядившись, он вместе с Цинь Юйханом направился в гостевой зал. В просторном зале выстроились два ряда суровых воинов — это были люди правителя Шачжоу. Сам правитель восседал на большом кресле, а рядом с ним, явно недовольный, сидел дядюшка Цинтянь.
— Племянник Хуанфу, — начал дядюшка Цинтянь, — этот господин утверждает, что он правитель Шачжоу, и настаивает на встрече с тобой.
Правителю Шачжоу, человеку высокого положения, было трудно отвязаться, и это сильно мешало дядюшке Цинтяню. Сегодня большой даосский праздник, храм переполнен паломниками, дел невпроворот, а тут ещё этот «ваше высочество» требует внимания.
Хуанфу Цзэдуань холодно взглянул на гостя:
— Дядя, какая честь — привести столько людей и устроить в моей Школе Тяньинь приём, будто это ваш задний двор?
Правитель Шачжоу натянуто усмехнулся:
— Просто побоялся, что защитники Школы Тяньинь слишком сильны, поэтому и взял с собой охрану. Раз уж прибыл Девятый принц, вы можете выйти наружу.
Воины получили приказ и начали выходить из зала в порядке.
— Постойте, — ледяным тоном произнёс Хуанфу Цзэдуань. Его обычно спокойное лицо вмиг стало ледяным. Правая рука метнулась к поясу, и клинок «Семи Звёзд Дракона» выскользнул из ножен, описав изящную дугу. В ушах прозвучал лёгкий свист — и один из воинов рухнул на пол с перерезанным горлом, даже не успев вскрикнуть.
В тот же миг Цинь Юйхан тоже ударил. Его дамасский клинок мелькнул, словно молния, — и голова другого воина отлетела от тела, покатилась по полу и остановилась у ног правителя Шачжоу. Обезглавленное тело брызнуло кровью на целый метр вверх, качнулось и рухнуло в лужу крови.
Оба удара были нанесены в одно мгновение — быстрее, чем молния.
Остальные воины побледнели и тут же обнажили оружие.
— Хотите драки? — холодно усмехнулся Хуанфу Цзэдуань.
— Недоразумение! Всё недоразумение! — правитель Шачжоу был в ужасе, но быстро взял себя в руки и замахал руками своим людям: — Вон! Все вон!
Воины немедленно покинули зал.
Хуанфу Цзэдуань устремил на правителя Шачжоу взгляд, лишённый всяких эмоций:
— Дядя, зачем вам так срочно понадобилась встреча со мной?
— Э-э… — правитель Шачжоу вытер пот со лба. — Я вовсе не хотел быть столь бесцеремонным, но защитники Школы Тяньинь действительно грозны. Только что моя дочь поссорилась на площади с одним молодым даосом, и ваша четвёртая сестра основательно её проучила. Если бы не вмешательство даоса Цинтяня, могло случиться худшее. Я побоялся, что дочери будет не по себе, и велел ей прогуляться поблизости.
Он вспомнил, как на площади дочь приказала страже схватить красивого даоса и увезти с горы. Вскоре появилась «женщина-богатырь», которая избила стражников. Если бы даос Цинтянь не вмешался вовремя, скандал мог бы разрастись.
Хуанфу Цзэдуань не выдержал:
— Говори прямо, без околичностей!
В глазах правителя Шачжоу на миг вспыхнул гнев, но он исчез так быстро, будто его и не было:
— Девятый принц, тюрки всё ещё занимают мой Шачжоу и до сих пор не уходят. Вованай уже давно в плену. Почему бы не воспользоваться победой и не изгнать тюрок с земель Иньтана раз и навсегда, даровав народу мир?
Хуанфу Цзэдуань медленно улыбнулся, его глаза стали бездонными:
— И что предлагает дядя?
Правитель Шачжоу оживился:
— Не стану утруждать Девятого принца. Просто одолжите мне десять тысяч войска… Нет, тридцать тысяч… Лучше шестьдесят тысяч! И рецепт вашего нового огненного масла. С этим я смогу прогнать тюрок и вернуть Шачжоу!
Хуанфу Цзэдуань протянул:
— Ого! Дядя уверен в себе. Шестьдесят тысяч солдат Иньтана против нескольких тысяч тюрок? Если об этом узнают, не упадёт ли престиж армии Иньтана?
Правитель Шачжоу затаил злобу, но вынужден был смириться:
— Так мы гарантированно победим и сократим потери среди солдат.
Хуанфу Цзэдуань ледяным тоном произнёс:
— Тюрков в Шачжоу я сам устраню. А вот вы… После поражения в Шачжоу, когда десятки тысяч жителей пострадали, думаете, сможете избежать ответственности? Полагаете, что по-прежнему можете безнаказанно править Шачжоу?
Правитель Шачжоу вздрогнул:
— Чт… что вы имеете в виду?
— Старший брат, пришёл Чжоу Сюнь, — напомнил Цинь Юйхан, который с самого входа молчал.
http://bllate.org/book/3370/370859
Готово:
