Песня, тихая и нежная, вылетела из комнаты и закружилась над садом. Слуги, услышав её, останавливались как вкопанные. Десятый и Одиннадцатый впервые слышали такую трогательную мелодию — сердца их заволновались, и они невольно заслушались.
Е Хуэй пела и пела, пока слёзы сами собой не потекли по щекам. Взглянув на ребёнка, она увидела, что тот уже спит: румяное личико было по-детски прелестно. Она прильнула губами к его щёчке и поцеловала. А Юань улыбнулась:
— Сегодня днём маленький хозяин проснулся от того, что захотелось в туалет, и теперь снова досыпает. Боюсь, ночью он уже не захочет спать.
— Собирайся и отправляйся во Дворец Чу-вана, — сказала ей Е Хуэй. — Я сама возьму ребёнка. Ещё много вещей нужно перевезти во дворец, пусть управляющий Линь этим займётся!
Она вернулась в спальню, уложила Хэнтиня на кровать, укутала одеялом и, взяв на руки, вышла из флигеля. Под охраной Десятого и Одиннадцатого она дошла до ворот, обернулась и ещё раз взглянула на этот дом — место, где она впервые почувствовала себя по-настоящему дома. Возможно, больше ей сюда никогда не придётся.
— Госпожа, позвольте мне взять маленького наследника, — предложил Одиннадцатый, опасаясь, что она устанет.
Е Хуэй покачала головой. Она, конечно, не богатырка, но и сына весом в десяток цзиней поднять вполне в силах. Только она забралась в карету, как услышала крик:
— Госпожа, подождите меня!
Подняв глаза, она увидела, как Моци бежит с небольшим узелком в руках. Она махнула ему, и тот запрыгнул в экипаж.
Четыре монгольских скакуна под управлением возницы неторопливо тронулись в путь. Однако, достигнув главной улицы, карета оказалась зажатой толпой ликующих горожан. Старые и малые — все были в радостном возбуждении; перед лавками гремели хлопушки, и весь город словно погрузился в океан праздника.
Е Хуэй ничего не понимала. Заметив рядом Десятого, она передала Хэнтиня Моци, приоткрыла окно кареты и велела ему узнать, в чём дело. Тот вернулся меньше чем через минуту, сияя от счастья:
— Поздравляю вас, госпожа! Его высочество одержал победу на поле боя — армия тюрок полностью уничтожена!
Такой исход был ожидаем. Ведь хан тюрок давно попал в плен, а без предводителя остаткам войска не оставалось ничего, кроме как пасть.
Горожане кричали:
— Интан победил! Хан тюрок пленён! Это Чу-ван разгромил тюрок! Да здравствует Чу-ван! Да здравствует Интан!
И толпа вторила:
— Да здравствует Чу-ван! Да здравствует Интан!
Е Хуэй встревожилась:
— Не принесёт ли такой возглас беды его высочеству?
Простым людям невдомёк, какие последствия могут быть, но она прекрасно понимала: слово «вэньсуй» нельзя произносить бездумно.
Десятый улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Здесь далеко от столицы, и даже если слухи дойдут до императора, то не раньше чем через несколько месяцев. Да и кто станет всерьёз воспринимать болтовню простолюдинов?
В Интане, следуя традициям Великой Тан, царила относительная свобода слова, в отличие от строгих времён Мин и Цин, когда за одно неосторожное слово могли казнить всю семью и даже раскопать могилы предков.
Одиннадцатый, заметив задумчивость Е Хуэй, подошёл ближе и тихо сказал:
— Госпожа, не стоит волноваться. Император уже давно склоняется к мысли передать трон его высочеству. Скоро наш повелитель сам займёт то кресло.
Он сам происходил из императорского рода — его отец был цзюнь-ваном и доверенным лицом императора. С тех пор как Одиннадцатый стал младшим супругом чуфэй, его отец тоже примкнул к лагерю Чу-вана и регулярно получал донесения от императорских шпионов в столице.
В этот момент с западного конца улицы донёсся громкий топот. Колонна всадников въехала в город и направлялась прямо сюда. Раздавались крики:
— Чу-ван возвращается! Расступитесь!
Услышав это, толпа, словно приливная волна, отхлынула к обочинам, но все вытягивали шеи, чтобы увидеть возвращающегося героя.
Е Хуэй вышла из кареты — их экипаж один остался посреди дороги. Несколько стражников подбежали, чтобы прогнать помеху, но, увидев знак Чу-вана на карете, испуганно замолчали и почтительно отступили.
По улице величественно прошествовала колонна солдат — большинство в изорванной одежде, с доспехами, покрытыми засохшей кровью: явно только что с поля боя.
Во главе ехал генерал, внушающий благоговейный страх. Ветер взметнул чёрный плащ, открывая лицо необычайной красоты. Прохожие — особенно девушки и замужние женщины — не сводили с него глаз, изредка вырывались искренние восхищённые вздохи.
Хуанфу Цзэдуань спешился, бережно поднял жену и помог ей в карету. Вместе они направились во Дворец Чу-вана.
Вернувшись во дворец, Е Хуэй передала Хэнтиня на попечение Моци, а Хуанфу Цзэдуань подхватил её на руки и отнёс в покои Цзиньхуа.
— Жена, я уничтожил Западных тюрок. Теперь на западных границах Интана больше не будет войн. Скоро мы вернёмся в столицу, — сказал он, только что получив указ императора: весной следующего года ему надлежит отправиться в столицу вместе с семьёй и охраной для участия в церемонии провозглашения наследным принцем.
— А как брат Цинь и брат Ли? — обеспокоилась Е Хуэй. — Они ведь не вернулись с тобой. Надеюсь, с ними ничего не случилось в этой битве?
— Они остались разбираться с последствиями. Увидев, что сопротивление тюрок сломлено, я повёл основную армию обратно.
Чтобы обеспечить полную победу, он заранее предусмотрел всё досконально: ещё до начала сражения послал десятки тысяч солдат в тыл врага. Когда началась битва, тюрки оказались в ловушке — ни один из них, будь то мужчина, женщина или ребёнок, не сумел уйти. Все были взяты в плен.
— Что ты собираешься делать с пленниками? — спросила Е Хуэй.
В древности часто уничтожали пленных массово. При мысли о том, что десятки тысяч людей — среди них множество женщин и детей — могут быть убиты, ей стало не по себе.
Хуанфу Цзэдуань успокоил её:
— Ты и так много перенесла в эти дни. Отдыхай дома, не тревожься. Война — дело мужчин.
На поле боя лежит бремя мужчины, и он не хотел, чтобы жена волновалась понапрасну.
Война всегда жестока. Так же, как тюрки никогда не щадили ханьцев, он не собирался проявлять милосердие. Хотя лично убивать женщин и детей он считал ниже своего достоинства, но с наступлением зимы, без пищи и одежды, они сами погибнут.
Е Хуэй почувствовала от него сильный запах крови и велела слугам немедленно приготовить ванну.
Соседнее помещение в покоях Цзиньхуа напоминало небольшой бассейн. Вся комната была выложена белым мрамором, использовались исключительно натуральные материалы, а убранство поражало роскошью: даже стены украшали инкрустированные сапфиры из Персии, составлявшие изысканные узоры.
Е Хуэй разделась и вошла в воду — мгновенно почувствовала, как тело наполняется свежестью и расслаблением, будто её ласкают нежные поцелуи любимого. С тех пор как её похитили тюрки, она впервые могла позволить себе такую роскошь. Обернувшись к Хуанфу Цзэдуаню, который как раз снимал одежду, она сказала:
— В Пинчжоу и так не хватает воды, а здесь такое расточительство! Да ещё столько сил уходит на нагревание — слугам наверняка очень тяжело.
Хуанфу Цзэдуань бросил одежду в сторону и прыгнул в воду:
— Это термальная вода, её не нужно греть.
— Термальная? — удивилась Е Хуэй, вспомнив многочисленные источники у горы Тяньин. — В городе тоже есть термальные источники?
— Большинство источников находятся у горы Тяньин. Когда отец был сослан в Пинчжоу, он обнаружил здесь термы и решил построить резиденцию. Позже, вернувшись в столицу, он назвал её Дворцом Чу-вана и подарил мне.
Аристократия Интана издавна любила принимать термальные ванны, веря, что это укрепляет здоровье и продлевает жизнь. Е Хуэй подумала, что вода, насыщенная минералами, действительно полезна для организма.
Четверо красивых юношей вошли в баню с подносами фруктов, поставили их у края бассейна и встали у стены, соблюдая должное почтение.
Е Хуэй узнала этих юношей — ранее они причёсывали её. Но как они посмели просто так войти в баню? Это же частное помещение! Она опустилась глубже в воду, чтобы та прикрыла грудь, и нахмурилась:
— Как ты можешь допускать сюда посторонних мужчин?
Она готова была принять многомужество, но ещё не дошла до того, чтобы игнорировать такие вещи.
Хуанфу Цзэдуань рассмеялся:
— Не волнуйся, жена. А Цзинь, подойди сюда и покажи госпоже.
Е Хуэй возмутилась:
— Что ты несёшь?!
— Подожди, сейчас всё поймёшь.
Юноша по имени А Цзинь немного помедлил, подошёл к краю бассейна и спустил штаны наполовину. Е Хуэй отвела взгляд, но Хуанфу Цзэдуань мягко повернул её голову обратно. Краем глаза она увидела… и замерла. Там, где должно было быть, ничего не было.
Она оцепенела. Так вот они, древние евнухи? А Цзинь был юн и красив, держался скромно и чинно — и от этого становилось ещё жальче.
Хуанфу Цзэдуань, заметив, что жена задумалась, махнул рукой четвёрке:
— Можете выходить. Зовите, когда понадобитесь.
Юноши поклонились и вышли из бани.
Е Хуэй смотрела им вслед:
— Им ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет! В таком возрасте дома они ещё капризничали бы у родителей, а здесь… лишены самого важного, стали ни мужчинами, ни женщинами. Какая жестокость.
Хуанфу Цзэдуань усмехнулся:
— Их родители были преступниками. Дочерей отдают замуж за старых холостяков-ветеранов, а сыновей кастрируют и делают дворцовыми слугами. И поверь, лишь самые красивые юноши получают такую участь. Остальных отправляют в горные шахты — там настоящий ад: самая грязная и тяжёлая работа до самой смерти от болезней или изнеможения.
Е Хуэй скривилась:
— Как такое вообще возможно?
Хуанфу Цзэдуань погладил её грудь:
— Эти евнухи присланы отцом из столицы. Он знал, что у меня появилась жена, и решил: разве можно позволить грубым мужикам прислуживать нам? Иначе у меня и шанса бы не было.
— Но разве всех принцев снабжают таким количеством евнухов? Только из-за меня?
— Ты же из Интана, как можешь не знать истории?
— Расскажи же! — попросила она, капризно надув губы. — Откуда простому народу знать тайны императорского двора?
Хуанфу Цзэдуань задумался:
— Евнухи всегда существовали при дворе, хотя их было немного. Сначала их делали из осуждённых чиновников. Но потом в дворце начались случаи любви между мужчинами.
«Любовь между мужчинами?» — удивилась про себя Е Хуэй.
— Мужчин во дворце слишком много, а женщин мало. Неизбежно возникали связи — даже среди слуг при императрице и принцессах. Однажды императрица в ярости приказала кастрировать всех замешанных. С тех пор предпочитают иметь при себе евнухов, а не обычных мужчин.
— Я думала… — Е Хуэй оперлась подбородком на ладонь. Она полагала, что в стране, где женщина может иметь нескольких мужей, евнухи не нужны.
— Представь, если бы подобные связи распространились по всей стране. На улицах мужчины ходили бы, обнявшись, держась за руки! Если бы так продолжалось, государство пало бы само: население стремительно сократилось бы, и нам не нужны были бы враги для гибели.
— Значит, мне тоже нужны евнухи?
— Это самый надёжный способ. Во всём огромном дворце ты единственная женщина, а евнухи хоть немного составят тебе компанию.
— Но кто гарантирует их чистоту? — Е Хуэй подмигнула. Она имела в виду, что евнухи тоже могут стать жертвами насилия со стороны других мужчин.
Хуанфу Цзэдуань понял её:
— За хозяйством следишь ты. Каждые два месяца проводится осмотр — если обнаружат нарушения, виновных бьют до смерти палками.
Е Хуэй почернела лицом. Получается, если евнуха «осквернят», его же и казнят? Это же полный абсурд!
Хуанфу Цзэдуань тихо рассмеялся:
— Хватит думать о ерунде. Я уже много дней не касался тебя. Ты не жалеешь меня?
С тех пор как она получила ожоги, он сдерживал своё желание, и эти дни давались ему крайне тяжело. Он усадил её себе на бёдра и прижал к своему телу…
— Я ещё не готова… Слишком большой, будет больно… — нахмурилась Е Хуэй, пытаясь отстраниться, но при этом ласково обхватила его член. По сравнению с её другими мужчинами, у Хуанфу Цзэдуаня он был особенно внушительных размеров, и каждый раз доставлял ей немало мучений.
— Неужели ты совсем не возбуждена? — нахмурился он, проводя пальцами между её ног. Если она не готова, значит, он недостаточно привлекателен?
— Да кто виноват?! — фыркнула она. — Ты всё время болтаешь о чём-то постороннем! Разве это моя вина?
http://bllate.org/book/3370/370852
Готово:
