Добравшись до места захоронения, тюркский убийца вдруг вскочил и перебил всех солдат, перевозивших трупы. Схватив Е Хуэй и Ли Вэйчэня, он помчался к тюркскому лагерю и швырнул их в один из войлочных шатров, после чего вызвал отряд стражников для охраны.
— Молодой господин Ли, вы в порядке? — спросила Е Хуэй, приходя в себя. Она увидела восково-бледное лицо Ли Вэйчэня, а затем перевела взгляд на его плечо: рана была обработана, кровь уже запеклась. Главное — не кровоточит. Она облегчённо вздохнула.
— Почему ты не слушаешься? Я же просил тебя бежать! Зачем ты меня ждала? — раздражённо бросил Ли Вэйчэнь, стиснув связанные за спиной руки. Его лицо выражало гнев — он злился на её непослушание.
Е Хуэй тоже начала сожалеть, но разве можно было бросить его на верную смерть? Она лишь тихо ответила:
— Не волнуйся. Тюрки не посмеют меня убить — им нужно то, что хранится у меня в голове.
— Ты отдадишь им это?
Она подумала о жителях всего города, о Хуанфу Цзэдуане, о своём недавно рождённом сыне — и покачала головой.
— Вот именно! — с болью произнёс Ли Вэйчэнь. — Если они не добьются своего, начнут применять самые жестокие пытки, какие только можно вообразить. Их злоба не знает границ.
— В таком случае… — неожиданно сказала Е Хуэй, — не мог бы ты заранее задушить меня?
— Я не позволю тебе мучиться живой. Когда придёт время, я убью тебя быстро и без боли… А потом сам свершу над собой расправу, — прошептал он, глядя на неё с глубокой тоской. — Лучше бы умер только я. Теперь же погибнешь ещё и ты… Какая жалость!
В памяти Е Хуэй всплыли многочисленные случаи, когда он вставал перед ней, защищая собственным телом. Она покачала головой: если он умрёт, она никогда уже не найдёт покоя.
— Можно… поцеловать тебя? — неожиданно спросил Ли Вэйчэнь спустя долгое молчание.
Е Хуэй удивлённо посмотрела на него, но тут же подумала: «К чему я клоню? Наверное, он просто хочет простого прощания. В такие минуты отчаяния и растерянности всем хочется хоть немного тепла».
Она повернула лицо к нему, но вместо щеки он прильнул к её губам. Она вздрогнула, но не отстранилась: в такой ситуации, когда каждая секунда может стать последней, зачем церемониться?
Ли Вэйчэнь, связанный по рукам, всё же поднял их и обвил ей шею. От этого движения рана на плече снова открылась и потекла кровь. Е Хуэй испугалась, но он резко притянул её к себе и вновь поцеловал. Это был его первый поцелуй девушки, и мягкость её губ мгновенно овладела им.
Е Хуэй чувствовала его неопытность — несколько раз он даже причинил ей боль. Тогда она осторожно ввела свой язык ему в рот, мягко играя с его языком и постепенно беря инициативу в свои руки.
Какой нежный язычок! Он жадно вобрал его в себя, стараясь поймать капли слюны под её языком.
Время текло медленно. Е Хуэй почувствовала нехватку воздуха и отстранилась. Увидев, что рана на его плече снова кровоточит, она оторвала кусок шёлка от своего нижнего белья и перевязала ему плечо.
— Рана глубокая, — тихо сказала она. — Больше не напрягай руку, иначе начнётся заражение, и тогда будет очень плохо.
В древности не было антибиотиков и дезинфицирующих средств. Многие солдаты на поле боя погибали не от самих ран, а от инфекций.
Если ей удастся выжить, вернувшись в Пинчжоу, она обязательно наладит производство спирта! Ведь метод его получения несложен — тот же принцип перегонки, что и у бензина, только спирт гораздо безопаснее.
Хуанфу Цзэдуань станет императором, а значит, она займёт место императрицы. Если получится, ей следует уже сейчас закладывать основу для будущего величия Интана и священного положения первой женщины государства.
— Хуэй-эр, о чём задумалась? — спросил Ли Вэйчэнь. Раньше он всегда называл её «молодая госпожа Цинь», но после поцелуя стал использовать более ласковое обращение.
— Ни о чём особенном. Давай-ка я развяжу тебе верёвки, — ответила она. Тюрки, видимо, считая её беззащитной женщиной, не связали её. Вскоре она освободила его руки.
Ли Вэйчэнь усмехнулся:
— Если бы тюрки действительно хотели меня связать, то даже развяжи ты верёвки, они бы снова затянули их крепче.
Заметив, как она нахмурилась и приложила руку к груди, он обеспокоенно спросил:
— Что-то болит?
Е Хуэй покачала головой. Уже несколько дней она не кормила ребёнка, и молоко начало возвращаться внутрь. При грубом обращении тюрков во время похищения грудь сильно ушибли — теперь там образовались болезненные уплотнения. Хотя со временем они рассосутся сами, боль была мучительной. Лучшее средство — тёплый компресс и отвар из коричневого сахара. Но, взглянув на стражника у входа, она решила не просить помощи у врагов. Ли Вэйчэнь терпит такую тяжёлую рану — разве ей не стыдно жаловаться на такую мелочь?
— Если тебе плохо, скажи мне. Я постараюсь помочь. Не надо молчать — вдруг станет хуже? — Ли Вэйчэнь заметил её бледность и забеспокоился.
Е Хуэй мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Мне совсем не больно. Вот твоё состояние куда тревожнее.
Ли Вэйчэнь тоже улыбнулся:
— Мужчине обычная рана — пустяк. Если не выдержать такой боли, лучше вообще вернуться в столицу.
Но, вспомнив о том, что в столице его ждёт преследование Принцессы Баохуа, он внутренне содрогнулся от отвращения.
В этот момент в шатёр вошла высокая и плотная тюркская женщина. Е Хуэй бросила взгляд на её талию, которая была почти вдвое шире её собственной, и невольно подумала: «За время послеродового отдыха я наконец набрала немного веса, а теперь опять вся исхудала».
Тюркская женщина поставила перед ними грязный кусок баранины, завёрнутый в жирную ткань, и миску тёплого кобыльего молока. Затем она провела ладонью по щеке Ли Вэйчэня и, хихикнув, сказала по-китайски:
— Какой красивый парень! Ещё не бывал с девушкой? Сколько тебе лет?
Ли Вэйчэнь сузил глаза:
— Это не твоё дело! — и оттолкнул её руку.
Женщина весело рассмеялась:
— Ой, какой стеснительный молодой господин!
Е Хуэй не удержалась:
— Пожалуйста, говори прилично. Тебе уже за тридцать, а ты всё ещё зовёшь его «молодым господином»? Мне за тебя стыдно становится.
Тюркская женщина нахмурилась и с насмешкой оглядела Е Хуэй:
— Красивое личико — это одно, но всё тело — сплошные кости! Такую даже трогать противно. Вот я — настоящая женщина! Тебе и мечтать не стоит о мужчинах.
С этими словами она гордо выпятила грудь, явно гордясь своей формой.
Е Хуэй не стала спорить — в разных народах разные представления о красоте. В глазах тюркской женщины она, конечно, выглядела жалко.
Она взяла кусок баранины и протянула его Ли Вэйчэню, а сама откусила от другого. Надо признать, тюрки неплохо жарят мясо, хотя немного пересушили. В прошлой жизни она бывала в Монголии и пробовала только что снятую с огня баранину — сочная, нежная, гораздо вкуснее этой. Обратившись к тюркской женщине, она сказала:
— Баранина хорошая, но вы её переварили. Настоящее жареное мясо не должно быть таким сухим.
Та удивилась:
— Мы думали, вы, южане, любите, чтобы всё было совсем мягким, поэтому и жарили подольше.
— Напоминаю: мы враги. Вам не обязательно быть ко мне так учтивыми.
— Мы, тюрки, всегда уважаем тех, кто обладает талантом. То, что вы создали, вызывает наше восхищение. Если вы присоединитесь к нам, станете самой почётной гостьей на всей степи.
Е Хуэй прекрасно понимала: история знает немало примеров, когда южане, перешедшие на службу северным народам, жили в достатке и уважении. Но она не могла предать родину. Да, в будущем эти земли войдут в состав единого Китая, но сейчас она — подданная Интана, её муж и сын — тоже интанцы. Поэтому она спокойно ответила:
— Об этом поговорим позже. Сейчас позвольте сначала поесть.
Хотя она и не была фанатичной патриоткой, сдаваться врагу не собиралась, но и самоубиваться ради показной доблести тоже не собиралась.
Тюркская женщина весело хмыкнула:
— Ешьте спокойно. Скоро наш каган пожелает вас видеть.
С этими словами она направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Меня зовут Уриге. Если что понадобится — скажите стражникам.
Услышав, что её вызывают к кагану, Е Хуэй потеряла аппетит. Она сделала глоток кобыльего молока, но от сильного запаха поморщилась. Однако, оказавшись в плену, нельзя было пренебрегать питанием — заболеешь, и сама себе зла пожелаешь. Пришлось заставить себя выпить ещё несколько глотков, после чего передала миску Ли Вэйчэню. Тюрки оказались скупыми: на двоих дали всего одну миску. Возможно, это их обычай — делить одну посуду. «А если, например, свёкр и невестка едят из одной миски?» — подумала она и чуть не усмехнулась. В конце концов, у этих народов даже отец с сыном могут делить одну жену — так что общая миска — пустяк.
Ли Вэйчэнь сделал несколько глотков и спросил:
— Тебе не опасно идти к тюркскому кагану?
Е Хуэй задумалась:
— Раз он каган, значит, человек незаурядный. Полагаю, он не станет унижать слабую женщину. Не волнуйся.
Ли Вэйчэнь, конечно, понимал это, но тревога брала верх.
Вскоре после еды в шатёр снова вошла Уриге и бросила Е Хуэй красное платье.
— Переодевайся скорее и приведи себя в порядок. Наш каган ждёт тебя в большом шатре.
Е Хуэй развернула одежду и увидела тюркский наряд для женщин. Она тут же швырнула его обратно:
— Я не буду надевать вашу одежду. Принесите что-нибудь в нашем стиле.
Уриге, убирая остатки еды, недовольно проворчала:
— Всё равно одежда — лишь одежда. Что за разница, во что одеваться?
Но, получив приказ хорошо обращаться с пленницей, она не посмела возражать и сердито вышла, прихватив наряд.
Ли Вэйчэнь сидел на войлоке, скрестив ноги, и смотрел на стоявшую Е Хуэй с неясным выражением лица.
— Хуэй-эр, подойди. Сядь ко мне на колени.
Е Хуэй вспомнила их недавний поцелуй и слегка покраснела, но молча подошла и села рядом на его колени. Ли Вэйчэнь обнял её и мягко сказал:
— Не зли тюрков напрасно. Ты ведь не умеешь драться, да ещё и такая упрямая… Мне за тебя страшно.
Е Хуэй улыбнулась:
— Не волнуйся, Ли-дагэ. Я не глупа. Просто не хочу, чтобы они думали, будто мной легко управлять. Они нуждаются во мне, а не я в них.
Ли Вэйчэнь рассмеялся:
— У тебя всегда столько хитростей в голове!
Его тревога немного улеглась.
Е Хуэй сидела на его коленях, стараясь не касаться раны на плече. Она провела пальцами по его щетине — немного кололо. Борода придавала Ли Вэйчэню больше мужественности. Неудивительно, что Принцесса Баохуа выбрала именно его. Подняв глаза, она мягко спросила:
— Ты уже решил стать моим младшим супругом?
Она хотела знать точно. Прятать чувства и намёками — не её стиль.
— Ещё с того дня в Фу Жуньчжэне, — признался он, нежно перебирая её короткие волосы. — Мне даже во сне снилось это. Жаль, что такие прекрасные волосы пришлось остричь. Когда они отрастут?
— А у тебя разве нет? — Она потрогала его голову: волосы уже отросли тонким чёрным пушком.
Снаружи послышались шаги. Е Хуэй быстро встала и отошла на шаг, но в шатёр вошла Уриге и бросила на пол светло-розовое платье в стиле Интана.
— Переодевайся скорее.
Е Хуэй не двинулась с места:
— Ты здесь стоишь. Как я могу переодеваться?
Уриге указала на Ли Вэйчэня и возмутилась:
— А он мужчина! Почему он здесь?
Ли Вэйчэнь фыркнул:
— Я её муж. Моей жене нечего стыдиться передо мной. А ты кто такая?
Уриге презрительно скривилась:
— На тебе и мяса-то нет. Смотреть неинтересно. Переодевайся, я скоро вернусь.
На Е Хуэй всё ещё была солдатская форма, пропитанная потом и вонью. Она строго посмотрела на Ли Вэйчэня:
— Повернись!
Он усмехнулся:
— В Фу Жуньчжэне я уже всё видел, жена. Не стесняйся.
Мужчины все одинаково наглы! Ну и пусть смотрит — она ведь не собирается раздеваться догола. Под одеждой остаются штаны и нагрудная повязка, и даже в прежней жизни такое летом на улице носили без стыда.
Она спокойно сняла солдатскую форму и надела розовое платье с высоким лифом — размер как раз. Поверх накинула белую полупрозрачную накидку до пола, и сразу приобрела изысканную, почти неземную грацию. Жаль только, что её любимая шляпка-бутон потерялась во время похищения, и теперь приходилось показываться с коротко стриженными волосами.
Когда она закончила переодеваться и подняла глаза, то увидела, как Ли Вэйчэнь жадно смотрит на неё.
— Насмотрелся?
— Нет, — поспешно ответил он. — Никогда не насмотрюсь. Лучше бы ты вообще ничего не носила…
http://bllate.org/book/3370/370845
Готово:
