Цянь Бу Жэнь отдал чёткий воинский поклон и, развернувшись, сошёл по лестнице.
Хуанфу Цзэдуань стоял на башне городских ворот и смотрел в лунную ночь на тюркское войско. Его черты — яркое воплощение благородной императорской крови: изящный овал лица, резкие скулы и глаза, глубокие, как бездонные омуты. Брови были плотно сведены — он явно пытался разгадать что-то важное.
Внезапно к нему привели запыхавшегося мужчину — Чжоу Сюнь доставил того прямо к самому краю площадки. Хуанфу Цзэдуань вздрогнул: перед ним стоял «Страж А» — именно так его жена всегда называла этого человека. Сердце у него сжалось, и он вскочил с кресла:
— Одиннадцатый! Что случилось? Всё ли в порядке дома? Как моя жена?
— Ваше высочество, госпожа рожает!
Сердце Хуанфу Цзэдуаня подскочило к горлу. Мысли стремительно унеслись в Нинсянъюань — к той стройной фигуре, которая сейчас страдала ради их ребёнка. В глазах застыла тревога. Он сделал несколько шагов вперёд, но тут же вернулся. На поле боя каждая секунда решает исход сражения; малейшая ошибка может обернуться поражением. Как он мог сейчас уйти?
— Ваше высочество? — осторожно спросил Страж А.
— Вызвали повитуху? Пригласили лекаря? Всё ли подготовлено? — Хуанфу Цзэдуань остановился, стараясь взять себя в руки.
— Всё готово… Но настроение у госпожи очень плохое. Я слышал, как она плачет.
Сердце Хуанфу Цзэдуаня будто пронзила игла. Он резко вдохнул, и в глазах мелькнула невыносимая боль.
— Передай ей, пусть держится. Я скоро приду.
— Понял, — ответил Страж А и поспешил обратно во дворец.
— Воины! За мной — на врага! — громко скомандовал Хуанфу Цзэдуань.
Он выхватил лук у одного из телохранителей и прицелился в цянца, который пытался бежать с городской стены. Стрела вонзилась точно в затылок — тот даже не успел вскрикнуть и рухнул замертво. Вторая стрела настигла тюрка, уже взобравшегося на стену: попадание в правый глаз, остриё вышло сзади черепа. Тело рухнуло вниз.
Солдаты Интана, видя, как Чу-ван проявляет свою доблесть, воспряли духом и с удвоенной силой стали отбивать атаки врага.
Именно в этот момент тюркское войско внезапно пришло в смятение: сначала упал штандарт, затем был убит главнокомандующий — его голову подбросили в воздух.
Тюрки впали в панику.
Ворота Пинчжоу распахнулись, и из города вырвался отряд конницы числом более десяти тысяч человек, устремившийся прямо в стан врага.
Победа была теперь неизбежна!
Но Хуанфу Цзэдуань уже не думал о победе. Он спустился с башни, схватил Чжу Фэна за поводья, вскочил в седло и помчался к своему дому, как вихрь.
Чжоу Сюнь и Шан Хун, обеспокоенные за его безопасность, последовали за ним с двадцатью телохранителями.
Тем временем небо начало светлеть.
— А-а… а-а-а…
Едва Хуанфу Цзэдуань переступил порог дома, как услышал из Нинсянъюаня пронзительный, надрывный крик, смешанный со слезами. Звук этот, особенно в тишине утра, прозвучал особенно отчётливо. Он вздрогнул, бросил поводья слуге и бросился туда, откуда доносился стон.
— Жена! Жена!
Едва он вбежал в Нинсянъюань, как раздался звонкий плач новорождённого.
Сердце Хуанфу Цзэдуаня наполнилось радостью — ребёнок родился! Он быстро вошёл в спальню и увидел, как за пологом лежит его жена без сознания. Старший лекарь Чжоу сидел у изголовья и щупал пульс на её запястье, а Моци стоял рядом, бледный от тревоги.
Хуанфу Цзэдуань сдержал бешеное сердцебиение и спросил:
— Как она?
— Госпожа потеряла много крови и в момент рождения ребёнка впала в беспамятство, — ответил Моци. — Кровотечение удалось остановить, но когда она придёт в себя — неизвестно.
Старший лекарь Чжоу убрал руку с запястья Е Хуэй и встал, чтобы поклониться:
— Не волнуйтесь, Ваше высочество. Госпожа сильно устала и потеряла много крови, но ничего опасного нет. Нужно лишь время и должный уход.
Лицо Хуанфу Цзэдуаня стало суровым:
— Как так?! Разве вы не говорили, что всё пройдёт нормально, что не будет трудных родов? — Он смотрел на бледное, как бумага, лицо жены, казавшееся таким хрупким, что даже прикоснуться страшно. Представив, сколько мучений она перенесла без него рядом, он почувствовал, как сердце его сжалось от боли.
— Госпожа ещё слишком молода, таз у неё узкий, да и ребёнок крупный — потому и было трудно родить, — объяснил старший лекарь, заметив кровь на доспехах Чу-вана и поняв, что тот только что вернулся с поля боя. От страха у него задрожали колени.
— Бездельник! Немедленно составь рецепт для неё! Если хоть что-то пойдёт не так — голову доложишь!
— Да, да, сейчас же! — заторопился лекарь.
В это время повитуха подошла с завёрнутым в пелёнки младенцем:
— Поздравляю Ваше высочество с рождением сына! Мальчик здоров и прекрасен. Посмотрите на наследника!
Хуанфу Цзэдуань осторожно взял ребёнка на руки.
— Нет-нет, так нельзя! — воскликнула повитуха. — Держите вот так, иначе можно повредить позвоночник малышу.
Он прижал к себе сына — плоть от своей плоти — и почувствовал, как уголки глаз увлажнились. Взглянув на жену, всё ещё без сознания, он спросил повитуху:
— Няньку нашли?
— Управляющий Линь привёл несколько женщин с улицы, но пока выбирают. Скоро приведут подходящую.
— Отнесите наследника в соседнюю комнату и хорошо за ним ухаживайте.
Е Хуэй не знала, сколько пролежала без сознания. Постепенно её сознание вернулось. Как обычно, она потянулась руками к животу — и вдруг обнаружила, что он плоский. От испуга по спине пробежал холодный пот.
— Ребёнок! — вырвалось у неё, и она открыла глаза.
— Не бойся, не бойся… Ребёнок в порядке, — раздался рядом тихий голос. Тёплые ладони коснулись её щёк, и она окончательно пришла в себя.
40. Новая глава
Она долго смотрела на него, медленно возвращаясь к реальности. Хотелось спросить: «Когда ты вернулся, дорогой? Как дела у брата Циня? Вы ведь сражались? Как прошла битва с тюрками?» Но горло болело, и слова не шли.
— Не волнуйся, жена. Второму брату ничего не угрожает, тюрков мы разбили.
Моци принёс миску супа из рёбер и фиников. Хуанфу Цзэдуань усадил её к себе на колени и стал кормить ложкой за ложкой. Глядя на её чрезмерно бледное лицо, он чувствовал, как внутри всё сжимается от боли:
— Сегодня тебе пришлось нелегко, любимая. Это моя вина — не смог вернуться вовремя.
Маленькая обида в её сердце растаяла под натиском его нежности. Она проглотила очередную ложку и прохрипела:
— Хочу увидеть ребёнка.
Голос был хриплым — наверное, от ночных криков. Моци, вспомнив, как прошлой ночью она была на волосок от смерти, почувствовал, как нос защипало, и отвернулся, чтобы вытереть слёзы.
Хуанфу Цзэдуань с болью в глазах вытер уголки её губ своим рукавом и сказал Моци:
— Пусть нянька принесёт ребёнка.
Нянька оказалась женщиной лет двадцати с лишним, с благородными чертами лица. Управляющий Линь опасался шпионов и не стал брать никого из тех, кого привели торговцы рабами. В итоге прислали родственницу одной из служанок — женщину, у которой недавно тоже родился ребёнок.
Е Хуэй взяла сына из рук няньки. Хуанфу Цзэдуань, опасаясь, что она слишком слаба, поддерживал малыша снизу. Она внимательно разглядывала кроху и, радуясь, одновременно почувствовала лёгкое разочарование:
— Дорогой, почему сын на тебя совсем не похож?
Ребёнок спал, поэтому глаза его не были видны, но лоб и губы явно повторяли черты матери. Она нахмурилась:
— Ведь сыновья обычно похожи на отцов?
Каково быть матерью будущего защитника, если он унаследует её мягкость? Такого обязательно будут унижать.
Хуанфу Цзэдуань указал на носик малыша:
— Посмотри, разве нос не точная копия моего? И глаза будут такие же. Подожди пару дней, когда он откроет их — увидишь сама. А что плохого, если сын похож на тебя? Ты ведь красива и очаровательна.
Е Хуэй покачала головой:
— Мужчине нужно быть внушительным, а не «очаровательным». Очаровательные мужчины только и делают, что наряжаются, привлекают женщин и не думают о серьёзных делах.
Хуанфу Цзэдуань улыбнулся:
— Наш сын обязательно станет выдающимся человеком. Не волнуйся.
Е Хуэй немного подумала. Хуанфу Цзэдуань — принц Интана, его кровь благородна, значит, и ум у ребёнка будет не хуже. Главное — правильно воспитать его, и тогда он обязательно добьётся многого. Хуанфу Цзэдуань понял, о чём она думает, но не стал мешать, лишь с улыбкой наблюдал за ней.
— А имя уже выбрали? — спросила она с лёгкой тревогой. Ведь сын — маленький принц, и право давать имя, скорее всего, принадлежит деду. Мысль о том, что она сама не сможет назвать собственного ребёнка, вызывала досаду.
— Как насчёт «Хэнтин»?
Он долго думал над именем, но всё оказалось напрасно: несколько дней назад император прислал указ с уже готовым именем. Лишившись права выбора, он был недоволен, но «Хэнтин» звучало неплохо.
— Хуанфу Хэнтин? — прошептала Е Хуэй, подняв на него глаза. — Хэнтин… Звучит величественно. «Тин» — это двор, императорский дом. Для сына императорского рода — очень высокие ожидания.
— Главное, что тебе нравится, — сказал он, глядя то на неё, то на ребёнка. Они оба были его сокровищами. Ради них он должен прогнать тюрков и занять тот самый трон.
Е Хуэй продолжала любоваться лицом сына. В отличие от большинства новорождённых, её малыш уже имел гладкую кожу, густые волосы, длинные ресницы и алые губки. От него приятно пахло молоком. Она не удержалась и поцеловала его в щёчку. Ребёнок проснулся и громко заплакал. Она растерялась, пытаясь его успокоить.
— Госпожа, возможно, он голоден. Разрешите покормить его? — спросила нянька, услышав плач из-за полога.
Е Хуэй расстегнула одежду и приложила малыша к груди.
Ребёнок ещё в утробе, начиная с тридцать шестой недели, слышал её голос и биение сердца. После стольких месяцев единства они уже не могли быть друг без друга.
Малыш почувствовал знакомый запах и жадно стал сосать.
Но из-за потери крови молока почти не было. Через несколько минут он перестал получать пищу и снова заревел. Е Хуэй с сожалением передала его няньке:
— Отнеси Хэнтина в его комнату. И каждый день приноси его мне показать. Кстати, как тебя зовут?
— Меня зовут А Юань, фамилия Дун.
— Уходи и хорошо заботься о маленьком господине, — нетерпеливо бросил Хуанфу Цзэдуань. Ему хотелось остаться наедине с женой.
Когда все вышли, он уложил её на постель и сам лёг рядом, обняв:
— Хорошенько отдыхай и набирайся сил. Всем остальным пусть занимаются слуги. Десятый и Одиннадцатый — надёжные люди, поручай им всё, что нужно.
Она поняла, о ком он говорит, и с недоумением спросила:
— Кто эти два стража? Я спрашивала их имена — они сказали, что носят фамилию Хуанфу. Неужели они твои родственники?
— Ты так измучилась вчера… Лучше поспи, — мягко сказал он, поглаживая её по спине. — Когда мы прогоним тюрков и вернёмся в столицу, я всё тебе расскажу. А пока заботься только о своём здоровье.
Е Хуэй спокойно уснула.
……………………………
Сидеть в отхожих в июле–августе — настоящее мучение. Жара стоит невыносимая, окна открывать нельзя, комната превращается в парилку. Е Хуэй не выдержала и разделась догола. Моци, боясь, что она простудится, набросила на неё атласную кофту.
Хуанфу Цзэдуань, когда его не было дома, переживал, что она задохнётся от духоты, и нанял известного музыканта, чтобы тот играл ей за занавеской. Потом Фацай привёл актёров, исполнявших местные народные песни.
Месяц наконец прошёл. Первым делом она отправилась в баню и долго сидела в мраморной ванне. Воду остужали, подливали горячую — она купалась до полного удовлетворения.
Надев белое шёлковое платье, она вернулась в спальню. В зеркале с узором водяного ореха отразилось лицо, ставшее чуть полнее, и талия, заметно округлившаяся. Надо начинать заниматься, иначе мужья начнут презирать её за полноту.
— Госпожа, господин сообщил, что сегодня ночью останется на стенах и не вернётся, — доложил Одиннадцатый через занавеску.
— Поняла, — ответила она, откладывая зеркало. — А насчёт того, о чём я просила… Есть новости?
— Узнал: господин Цинь полмесяца назад увёл группу учеников своего ордена в Западные земли за товаром. Вернётся не раньше чем через несколько месяцев. Не волнуйтесь, госпожа: мастер Цинь — великолепный воин, с ним ничего не случится.
«За товаром в Западные земли?» — подумала она, ни капли не поверив. Но ведь военные секреты не для неё. Учитывая, что в прошлый раз он проник в стан тюрков и лично отрубил голову вражескому полководцу, нынешнее задание, скорее всего, куда опаснее.
Боже… Мои мужья и правда заняты.
http://bllate.org/book/3370/370836
Готово:
