— Муж, ты и вправду обо всём позаботился, — сказала Е Хуэй, чувствуя тошноту. Она взяла кислую сушёную сливу и положила в рот. Кислинка разлилась по языку, и приступ тошноты заметно ослаб.
Хуанфу Цзэдуань всё ещё сокрушался:
— Жаль, что сейчас не лето и не осень. Тогда бы фруктов было хоть отбавляй, а так приходится мучить тебя.
Е Хуэй не считала это мучением. С тех пор как она переродилась в этом мире, ей досталось немало добра.
— Учитель! Учитель! Второй учитель-дядюшка вернулся! — раздался за дверью громкий голос Фацая.
Е Хуэй вскочила с постели, и в её глазах загорелся свет одновременно радостный и печальный:
— Быстрее пускай его сюда!
— Уже иду! Я первым прибежал, чтобы сообщить тебе заранее, бабушка-учительница, — чтобы ты порадовалась!
Е Хуэй спустилась с кровати и, босиком ступая по мягкому ковру, собралась выбежать из комнаты, но Хуанфу Цзэдуань перехватил её за талию и усадил обратно на постель:
— Будь послушной. Твоя беременность важнее всего. Второй ученик — взрослый мужчина, он сам найдёт дорогу. Неужели ему нужна провожатая?
Почти в тот же миг занавеска, ведущая в спальню, распахнулась, и в комнату вошёл высокий мужчина, покрытый белыми снежинками. От него повеяло холодом — это был Цинь Юйхан, проделавший долгий путь в такую стужу.
Е Хуэй сжалась сердцем. Она опустилась на колени у изголовья кровати и, не обращая внимания на ледяной холод и снег на нём, крепко обняла его. Хуанфу Цзэдуань рядом метался в панике:
— Ладно, ладно! Обнялись — и хватит! На нём весь снег, берегись простудиться!
Внутри он лихорадочно повторял: «Мой сын ещё совсем маленький, только не заморозь его!»
Цинь Юйхан снял пропитое снегом пальто, укутал жену в одеяло и прижал к себе, целуя страстно, будто вливая в поцелуй всю тоску разлуки. Он ощутил во рту сладковатый привкус фрукта, углубил поцелуй и стал выискивать этот медовый вкус.
Е Хуэй задыхалась от поцелуя, но всё равно цеплялась за его шею, не желая отпускать.
Хуанфу Цзэдуань заметил, как рука Цинь Юйхана скользнула под одежду жены и принялась ласкать её грудь. Он понял, что дальше продолжать нельзя, и потянул женщину к себе:
— Она беременна! Второй брат, потерпи!
Жена Ван Дэцюаня умерла при выкидыше на раннем сроке. Прошлой ночью, закончив выбор имён и отправив учеников отдыхать, он один просидел в кабинете и долго читал медицинские трактаты. Теперь он знал: первые три месяца беременности особенно опасны. Интимная близость не запрещена, но женщинам со слабым здоровьем следует быть предельно осторожными.
Цинь Юйхан был удивлён:
— Ты беременна?
Е Хуэй покраснела и кивнула:
— Прости меня, Цинь-гэ. В этот раз я не смогу родить тебе ребёнка… В следующий раз обязательно смогу…
Цинь Юйхан покачал головой:
— Как я могу злиться на тебя из-за этого? Ребёнок — это благо.
На самом деле он был разочарован. Если бы не обещание, данное им ранее в Пинчжоу, они давно бы завели собственного ребёнка!
Е Хуэй уловила тень грусти в его глазах. Она просунула руку под его пояс и, едва коснувшись нежной ладонью, почувствовала, как его плоть мгновенно напряглась, образовав под тканью маленький шатёр.
— Цинь-гэ, не волнуйся. Даже если я не могу заниматься с тобой этим… я всё равно сделаю так, чтобы тебе было хорошо.
Цинь Юйхан спустил штаны и позволил ей обхватить его двумя руками. Он начал двигаться вперёд, испытывая волны наслаждения, пронизывающие душу. Заметив, что её грудь уже выскользнула из одежды, он одной рукой ласкал её белоснежную округлость, а другой — продолжал наслаждаться, тяжело дыша:
— Жена… Я так скучал по тебе всё это время.
— Я тоже очень скучала, — прошептала она, энергично двигая руками и поглаживая кончик большим пальцем. Он глухо застонал, тело его задрожало, и из кончика хлынула густая струя жидкости.
— А-а… Жена! — воскликнул Цинь Юйхан и крепко прижал её к себе.
Руки Е Хуэй устали. В этот момент её тело стало легче — Хуанфу Цзэдуань перенёс её к себе и уложил на кровать. Она почувствовала, как его плоть упирается в её ягодицы, и спросила:
— Хуанфу-гэ, с тобой всё в порядке?
— Конечно, всё отлично, — ответил он, укладывая её на спину. — Теперь отдыхай и береги ребёнка. Больше никаких глупостей.
Е Хуэй повернулась к другому мужчине:
— Цинь-гэ, я слышала, ты ездил в Шачжоу. Какое тебе дело до государственных дел? Зачем так мотаться?
Цинь Юйхан сделал глубокий вдох и привёл себя в порядок.
— Не лезь в дела взрослых. Лучше спокойно вынашивай ребёнка. А когда через год родишь, настанет очередь моего ребёнка. Обязательно береги здоровье — ни в коем случае нельзя рисковать.
Е Хуэй всё поняла: ценность женщины в этом мире — рожать детей и радовать мужей.
* * *
Эта зима была особенно суровой. Е Хуэй не знала, что на этот раз задумала Земля, но каждый раз, когда приходят бедствия, страдают простые люди.
Пинчжоу находился на северо-западе, и здесь было холоднее, чем в других местах. Некоторые семьи даже рубили шкафы и двери, чтобы растопить печь. И всё равно люди замерзали насмерть. Однажды Моци между делом упомянула, что на улице замёрз до смерти бездомный ребёнок, и тело увезли в дом милосердия.
Е Хуэй стало тяжело на душе. Она пожаловалась Хуанфу Цзэдуаню:
— Неужели местные чиновники совсем лишились разума? Только и умеют, что собирать налоги и брать взятки у народа, а когда наступает беда, страдают всегда простые люди.
Хуанфу Цзэдуань улыбнулся и погладил её по спине, словно утешая:
— Чиновники подчиняются указам императорского двора. Им слишком многое нужно контролировать. Смерть одного-двух людей — разве до этого дойдёт?
Если бы кто-то в её прошлой жизни сказал подобное, его бы залили потоком общественного негодования! Лицо Е Хуэй исказилось недовольством:
— Люди — это люди! Перед лицом смерти все равны. Почему именно простым людям суждено погибать?
Хуанфу Цзэдуань на миг опешил:
— Жизнь делится на знатную и низкую. Как может быть равенство?
Е Хуэй почувствовала упадок сил. О чём толковать с ним? Разные верования — и спорить бесполезно. Но она всё равно не сдавалась:
— Помнишь слова мудрецов? Хорошее правление — это когда власть проявляет милосердие. Если народ получает пользу, он будет благодарен и готов отдать жизнь ради государства.
Люди в этом мире отличались от тех, кого она знала раньше. Здесь достаточно было малейшей милости от двора, чтобы народ готов был платить жизнью. Они не понимали, что это их право — получать защиту и помощь от государства. В её прежней жизни люди, получив помощь, всё равно ворчали: то мало дали, то качество плохое.
— Городская стража тоже старается, но людей не хватает. От холода умирают, к сожалению, неизбежно.
— А разве не стоят за городом тысячи солдат? — Е Хуэй не хотела продолжать эту тему, но снова разгорячилась и повысила голос: — Не говори мне, что армия священна и предназначена только для защиты границ! Если народ кормит армию, значит, армия обязана защищать народ!
— Армия защищает государя и целостность земель, — поправил её Хуанфу Цзэдуань, но задумался: в словах жены, возможно, есть доля правды. С детства ему внушали: воин должен быть верен государю и защищать честь императора и страны. Народ платит налоги и служит — это естественный порядок вещей.
— Но я думаю иначе, — холодно возразила Е Хуэй. — Народ кормит государя потому, что государь даёт ему безопасность, возможность спокойно жить и работать. Если этот баланс нарушен, народ поднимет бунт, и цена этому будет огромной.
— В теории ты права, — согласился он неохотно, — но если армия начнёт помогать народу, это будет выглядеть как работа наёмников. Где тогда честь двора?
— Если армия поможет народу, народ в ответ отдаст ей всё. Если солдатам понадобится помощь — стоит лишь сказать, и народ придет на выручку, — сказала Е Хуэй, прикусив губу. — Армия и народ — одна семья.
Про себя она презрительно фыркнула: «Да я, кажется, принимаю древнюю армию за современных солдат-освободителей!»
Хуанфу Цзэдуань был ошеломлён. Увидев, что жена собирается продолжать, он быстро сдался:
— Ладно, ладно! Ты беременна, настроение нестабильное. Не буду с тобой спорить. Просто береги себя и ребёнка.
Через несколько дней Е Хуэй забыла об этом разговоре.
Но вскоре распространились слухи: пограничные войска получили приказ от Чу-вана рубить деревья в горах и доставлять дрова в город, чтобы народ мог греться. Эта помощь продолжалась день за днём. А затем стало известно, что храмы и даосские обители за городом по приказу властей стали принимать бездомных. С тех пор больше не было слышно о замёрзших или умерших от голода людях.
Моци и кухарка Чжан сидели на тёплом полу и с живым интересом обсуждали последние новости.
— Госпожа, вы не представляете, как оживился наш Пинчжоу! На улице настоящий мороз, я бы и шагу не ступила, но там творится такое! Каждый день сотни, нет — тысячи солдат привозят дрова с гор. Люди толпами приходят за ними — веселее, чем на празднике! За всю свою жизнь я такого не видела!
— Говорят, Чу-ван лично приказал гарнизону рубить лес и раздавать дрова, — добавила Моци, заметив довольное выражение лица госпожи. — Правда ли это — не знаю. Ходят слухи, что самого Чу-вана никто никогда не видел. Его дворец пуст — там только уборщики.
Чжанша вставила:
— Про дворец Чу-вана мой младший супруг рассказывал. Он возил туда дрова. Говорит, там роскошь неописуемая — в тысячу раз лучше нашего дома! Даже дорожки в саду вымощены белым мрамором из Чжунъюаня. Просто загляденье!
Моци язвительно заметила:
— Так твой младший супруг возил дрова прямо в сад? Вот это новость!
Чжанша смутилась:
— Ну… это я слышала от других.
— Моци, отпусти Чжаншу. Мне хочется побыть одной.
В доме было мало служанок. Е Хуэй вызвала Чжаншу, чтобы узнать опыт родов, но та вместо этого стала рассказывать жуткие истории о женщинах, умерших при родах. От этого настроение Е Хуэй испортилось окончательно. Она думала о примитивных медицинских условиях этого мира и всё больше теряла уверенность.
— Чжанша, госпожа просит тебя уйти, — строго сказала Моци и начала выталкивать женщину за дверь.
Чжанша надевала обувь у порога и всё ещё болтала:
— Госпожа, послушайте старую служанку: беременность — дело серьёзное. Обычно всё спокойно, но в родах — настоящий ад! Лучше умереть, чем это пережить. Я сама тогда жить не хотела… Это же врата смерти!
— Хватит! Уходи скорее! — крикнула Моци, видя, как побледнела хозяйка.
Е Хуэй накинула халат и прислонилась к ложу. В комнате было около двадцати градусов тепла — по меркам зимы вполне комфортно, но всё равно где-то дул сквозняк.
Она машинально взяла книгу со стола — руководство для беременных женщин. Рядом лежали книги для выбора имён, которые принесли оба мужа из библиотеки. Она редко их открывала.
Прочитав немного, она вновь почувствовала тревогу и уныние — видимо, беременность действительно влияла на эмоции.
Через некоторое время она фыркнула: «С чего это я злюсь на простую служанку? Кого не люблю — прогоню, и всё».
* * *
После Нового года Е Хуэй исполнилось шестнадцать. Она смотрела на округлившийся живот и, как любая будущая мать, то радовалась, то тревожилась, надеясь, что внутри растёт здоровый и красивый мальчик.
Она мечтала о сыне — Хуанфу Цзэдуаню, которому уже тридцать один, давно пора было иметь наследника.
В апреле потеплело. Ласковое весеннее солнце озарило черепичные крыши, молодая трава зазеленела, на деревьях распустились листья, а цветы заиграли всеми красками.
Е Хуэй велела поставить кушетку во дворе и лежала, наслаждаясь солнцем.
В это время года солнечные ванны особенно полезны: дают витамин D, но не вредят коже. Сейчас, на седьмом месяце беременности, состояние стабилизировалось. День проходил в покое: ела, спала, гуляла под присмотром слуг, ходила в туалет с сопровождением, а иногда, под охраной мужей и слуг, выходила на улицу.
Иногда она думала: в прошлой жизни видела множество женщин, которые, будучи беременными, ездили на работу в переполненном автобусе. В Интане женщин мало, и несколько мужей заботятся об одной жене, как о драгоценности.
Но сегодня ей стало неуютно. Она повернулась к Моци:
— Прикажи тем двум стражникам отойти подальше. Они мне мешают.
В десяти шагах под большой ивой стояли два вооружённых стражника. Возможно, они даже не смотрели на неё, просто исполняли обязанности, но Е Хуэй чувствовала себя так, будто за ней наблюдают.
http://bllate.org/book/3370/370832
Готово:
